Алек Лайтвуд. Самый обычный студент самого обычного университета искусств. Если только не считать того факта, что это лучший университет в Соединенных Штатах.

     Сейчас он на втором курсе, учится на художника. Лайтвуд любит рисовать всё: портреты, пейзажи, натюрморты… Ему просто нравится, когда его рука, казалось бы, сама собой выводит карандашом или кистью плавные, лёгкие линии. Ему нравится это чувство свободы и в то же время комфорта, когда есть только ты, краски и холст.

     У Алека есть младшая сестра Изабель. Она такая же творческая личность, как и Алек. Но эта девушка выплескивает свои эмоции не на бумаге, а в танце.

     Еще у Алека есть младший брат Джейс. Он приемный, но это не делает его менее родным. Джейс учится на одном курсе с Иззи, но он не танцор. Нет. Он музыкант. Пианист. И звуки, что льются из инструмента, когда его тонкие музыкальные пальцы касаются черно-белых клавиш, есть лучшая музыка для любых ушей.

     А еще у них был самый младший брат. Макс. Но в том-то и дело, что был… Его не стало два года назад, когда Алек закончил школу. И теперь семейству Лайтвуд становится нестерпимо больно при любом упоминании о мальчике.

     Алеку почти двадцать лет. И всю свою сознательную жизнь он успешно скрывал свою ориентацию. Все изменилось два года назад, после выпуска. В тот год вообще многое изменилось. Семья была подавлена смертью младшего сына. Родители окончательно разругались, потому что Макс был последним, что удерживало отца в семье. И он ушел. Мариза рыдала ночи напролет. Изабель всегда была самой жизнерадостной и решила ввести новое правило в семье: никогда и ни о чем не врать друг другу. Одним «прекрасным» вечером она собрала всех в гостиной и выложила все свои тайны, которые, кстати, понравились не всем, побуждая братьев сделать то же самое. Джейс никогда ничего особо не скрывал. Кроме того факта, что сделал татуировку. Мариза была в абсолютном шоке от своих младших отпрысков и надежда была лишь на Алека. Но он её, к сожалению (или к счастью?), не оправдал. Алеку пришлось сказать, что он гей. Мариза была в бешенстве. Джейс особо не удивился, а Изабель даже прошептала что-то вроде «Я знала». В общем, год был не из лёгких. Но Лайтвуды всё вытерпели и остались почти в полном составе. Маризе пришлось уехать в другой город по делам её компании. Младшие Лайтвуды переехали в собственную трёхкомнатную квартиру в центре Бруклина.

     Ну и жизнь, казалось бы, прекрасна. Но всегда найдется ложка дёгтя в бочку мёда. И для Алека Лайтвуда эта ложка — соулмейты, без которых в их жизни никак. Впервые Лайтвуды узнали о соулмейтах от родителей. И почти тогда же они узнали, что их родители таковыми не являются. Но всем на это было плевать, все были и без того счастливы.

     Алеку уже двадцать лет, а на соулмейт даже намека нет. Обычно все получают свою родственную душу в восемнадцать. Максимум в девятнадцать. И это начинало не просто беспокоить Алека, а даже, порой, бесить.

     В очередной раз задумавшись над тщетностью своего бытия, Алек выпал из реальности и очнулся, когда Изабель стала щелкать пальцами у него перед носом. Придя в себя, Алек скользнул глазами по запястью девушки. Она уже обрела соулмейта. Ровно год назад Изабель и Саймон получили метки друг друга. Саймон Льюис учился в Университете Современных Технологий и почти не выпускал из рук свой ноутбук. Только Изабель могла отвлечь его от программирования и вернуть в реальный мир.

     Сейчас компания сидела в кафе и праздновала «год любви Саймона и Изабель». Ну что за бред, а?

     Рядом с Алеком сидела его лучшая и единственная подруга — Клэри Фрэй, которой «посчастливилось» стать соулмейтом его несносного братца. Клэри была художницей и, по совместительству, фотографом. Она повсюду брала с собой три вещи: альбом, карандаш и фотоаппарат. Девушка просто не могла упустить ни единого мига красоты этого мира. Раньше Клэри была, можно сказать, одинока: у неё был только Саймон, друг детства, теперь вовсю занятый дурацкими программами. Но с появлением Лайтвудов в её жизни искра счастья снова засияла в её глазах, а рисунки и фотографии стали намного, намного ярче.

Алек снова пустился в размышления, потеряв нить разговора.

     — Клэри, а у вас когда ближайшая годовщина?

     — О, через неделю будет ровно полгода с появления меток, — девушка улыбнулась и положила голову Джейсу на плечо.

     — Алек, а ты чего один? Когда уже там твой соулмейт появится? — с неподдельным интересом спросил блондин, а Иззи одобрительно кивнула.

     — Да, Алек, найди себе уже парня.

     Алек поперхнулся кофе, грозно посмотрев на сестру.

     — Не собираюсь я никого искать, Из! Соулмейт на то и соулмейт, что его не выбирают, он сам находится, — Алек допил кофе, громко поставив чашку на стол, и, мрачный как туча, покинул университетский кафетерий.

***

     Магнус Бейн. Вот уж кого точно нельзя назвать обычным студентом. Этого парня знает абсолютно весь университет, вокруг него всегда толпы поклонников и поклонниц. Он учится на третьем курсе, куда перешел из Нью-Йоркского Университета Искусств, и уже настолько популярен.

     Магнус танцор и, как утверждают его поклонники, двигается просто божественно. Когда этот парень танцует, дыхание замирает абсолютно у всех и восстанавливается далеко не сразу.

     Несмотря на такую популярность, друзей у него практически нет. Только те, кого он знает, можно сказать, с рождения.

     Рагнор Фелл — лучший друг Магнуса, который, хоть и отказывается это признавать, пойдет на всё ради него. Рагнор на два года старше Магнуса и, соответственно, уже закончил обучение. Фелл начинающий актер и сейчас снимается в каком-то малобюджетном фильме своего знакомого Малкольма Фейда, подающего большие надежды режиссера.

     И есть еще Катарина Лосс. Она студентка второго курса. Художник-пейзажист. В свободное время эта девушка подрабатывает медсестрой в больнице недалеко от Университета.

     Из-за своей любви к искусству девушка постоянно перемазана в синей и голубой краске (странно, она что, не использует другие цвета?), и местами её кожа приобрела голубоватый оттенок. Эта девушка весьма необычна. Иногда Магнусу кажется, что для неё важнее устроить личную жизнь лучших друзей, чем устроить её себе, так старательно Кэт искала соулмейты Рагнора и Магнуса.

     Несколько лет назад у Бейна умерли родители — погибли в автокатастрофе, и всё их огромное состояние перешло к Магнусу, включая внушительных размеров коттедж в центре Бруклина. Один Магнус там никогда бы не поселился, поэтому вся троица теперь жила у него, а не в университетском общежитии или на съемных квартирках.

     — Доброе утро, — Катарина, зевая, спускалась на кухню.

     — Доброе, — Рагнор читал свежий выпуск «New-York Times».

     — Доброе утро, Кэт, — Магнус готовил кофе, что-то мурлыча себе под нос.

     — Сегодня среда, а кажется, что понедельник, — вздохнула девушка, — Когда там уже пятница?

     — Скоро, милая, скоро, — Магнус уже разливал ароматный напиток по чашкам. Как только он придвинул одну из них к Катарине, она схватила его за запястье, — Кэт, ты что де…

     Магнус замер. На его запястье, как раз в том месте, где его держала девушка, красовалось имя: Александр Лайтвуд.

     — Когда это появилось?! — Катарина была шокирована не меньше.

     — Не знаю… Но вчера этого точно не было!

     — Что ж, поздравляю, Магс, через неделю ты встретишь свою родственную душу, — усмехнулся Рагнор.

***

     Алек только что проснулся и направлялся на кухню в их с Иззи и Джейсом съемной квартире. Вдруг его запястье обожгло, в голове помутилось, но тут же стало ясно. К нему подбежала сестра и обеспокоенно на него посмотрела.

     — Алек, с тобой все в порядке? — Лайтвуд бросил взгляд на запястье и ошарашено посмотрел на сестру.

     — Магнус Бейн? — прочитала брюнетка.

     — Это… неожиданно, — в дверном проёме появился Джейс. — Ну, братец, поздравляю, будет тебе через неделю великое счастье. Как там его зовут?

     — Магнус Бейн, — обреченно вздохнул Алек.

     — Где-то я это имя слышала… — подумала вслух Изабель, и тут-то ее осенило:

     — Пресвятые бигуди! Это же самый популярный парень универа! Я видела его пару раз на совмещенных парах, он тоже танцор. И еще какой! Двигается так, словно у него костей нет вообще.

     Алек закрыл лицо рукой. «Я попал» — подумал он прежде, чем Иззи случайно вылила на него свой кофе.