Дорога до дракона лежала через подземелье рядом с темницей. Стражников даже отвлекать не пришлось: видно напились и уснули на пару.

 – Мерлин.

Как же жаль было охотнику, что ответить этому голосу он не мог. Серьезно, этот дракон не дал ему уснуть! Разумеется, Мерлин собирался спуститься к нему, но за сегодняшний день он устал даже с учетом передавшейся с прошлой жизни выносливости. Сначала были мысли о том, чтобы отказаться от служения королевичу, но каким образом? Подойти к королю и сказать: “Можно лучше золото? Даже титул можете не давать”- казалось ужасной идеей.

На пути к дракону не встретилось больше ни одного стражника. Даже не было решетки по пути или чего-то подобного! Конечно, у самого входа, возле стражников, было что-то подобное, но по слою пыли можно точно сказать, что путь к дракону если и закрывали, то крайне давно. Оно отчасти, конечно, понятно: мозгов ни у кого не хватит спускаться сюда, но все же! Видно человек, отвечающий за кормежку дракона, думает так же. Других причин Мерлин и предположить не мог.

“А чем его кормят то?”

            В огромной пещере, казалось, было пусто, но если ты хоть раз был на охоте, то сразу увидишь следы когтей на камне и остатки от костей.

–  Выходи, кто бы ты не был!

Конечно, было уже ясно-понятно, что сейчас появиться огромная ящерица, но может это какая-нибудь виверна, которую приняли за дракона? Очень юные охотники часто путают их. Что невероятно странно, ибо разница, хотя бы в размерах, колоссальная. Хотя, насколько известно Мерлину, истребляли всех драконов, и, по идее, понятие о внешнем виде должно было быть. Или убивали все чешуйчатое что летает?

Голос же можно объяснить тем, что действительно где-то тут сидит волшебник, который каким-то образом знает нынешнее имя охотника.

Через примерно еще три крика Мерлина дракон соизволил явиться. При взгляде на него у пламенного рыцаря возникло чувство легкого разочарования. Если судить по костям драконов, которые он видел в прошлом виде, то истинные драконы были как минимум в два раза, больше сидящего перед ним. Если же сам охотник перевоплотиться, то будет чуть меньше. 

Дракон выглядел озадаченно. Что-то определенно казалось ему не таким как должно быть. Когда от только подлетел, то его морда явно выражала что-то вроде усмешки. Думал видно, что Мерлин испугается и отшатнется. Только вот повидавший всякое охотник только с смотрел на него своими блеклыми глазами.

–  Я чувствую странность в твоей душе.

            За всю свою очень долгую жизнь Калгара ни разу не встречал человека, чья душа напоминала ему своих собратьев. Пусть даже Мерлин и величайший волшебник на земле, но о душе дракона в сказаниях и слова не было! Конечно, чувствовалась небольшая разница между частью души дракона у юного мага и душой обычного дракона, но она была совсем незначительна.

–  Верно чувствуешь.

            Стоит ли говорить, что охотник не из тех, кто много говорить любит? Нет, конечно, слушать чьи-то рассказы, задавая периодически вопросы — это интересное дело, но вот самому басни петь не особо нравилось рыцарю. На вопросы лучше отвечать коротко и ясно. Благодаря этому из всех юных охотников его отчеты хвалили чаще.

А Калгара вопрос не задавал.

–  Ты не тот юный маг, которого я ожидал увидеть.

“Да спроси ты уже нормально”

–  Кто ты?

–  Пламенный рыцарь.

Ожидаемо, глаза Калгары выражали явное непонимание. 

–  И что же это значит? - дракон слегка наклонил голову на бок.

Можно, конечно, постлать дракону ведение, которое поведает ему о прошлом рыцаря, только вот Мерлин только вчера прочитал это возможности подобного в книге Гаюса.  Нужное заклятие было помечено как одно из самых сложных и опасных.

Вариант пересказывать всю историю рыцарей и их способности Мерлину не нравился: он и сам знал не так много.

Оценив примерную траекторию, Мерлин сделал несколько шагов назад для лучшего разбега. Калгара не понял ровном счетом ничего из ныне происходящего и это ему невероятно нравилось. В пещере, где его заперли было до ужаса скучно.

“Прыжок и превращение. Не впервой”.

Охотник привык обращаться подпрыгнув вверх, но пару раз и прямо в прыжке с чего-то приходилось.

Калгара, когда понял, что мальчишка прыгать собрался, попытался его вразумить, но с камня не сдвинулся. Что-то говорило ему, что просто так бы юный чародей не совершал, по сути, акт самоубийства.

            Уже в прыжке жар охватил Мерлина. Вначале казалось, что по жилам пустили горячую лаву, которая, по непонятным причинам доставляла некоторое удовольствие, а п после возник будто бы взрыв энергии. Люди предпочитали отворачиваться в этот момент, пусть и выглядело данное действо красиво и даже не причиняла никакого вреда кроме ощущения некоторого тепла. Калгара не отворачивался.

            Расчеты по размерам оказались чертовски не верными. Как только Мерлин полностью обратился в личину дракона, сразу же попытался расправить крылья, чтобы долететь до соседней с Калгарой возвышенности. Та была правда ниже, но сейчас, когда пламенный рыцарь вынужден был упасть, не сумев раскрыть крылья, это мало имело значение. 

            Падать было неприятно. А еще неприятней было то, что охотник, по сути, только что опозорил свой титул. Отойдя немного дальше, в место, где он уж точно мог расправить крылья, Мерлин взлетел, а после сел куда планировал ранее.

            Сначала дракон молча смотрел на охотника.

            А после засмеялся.

            А вот рыцарю смеяться не хотелось совершенно.

            Ни капли.

–  Признаться, впервые вижу такого как ты, - успокоившись, начал Калгара - Но, как понимаю, пока больше ты мне говорить не хочешь?

Дракон вопросительно посмотрел на рыцаря, который только кивнул. Разговаривать в воплощении он не мог. Хотя, может и может, но не пытался ни разу, а вновь позориться неумелым писком не хотелось. Охотник просто кивнул.

–  Я хочу поведать о твоем предназначении.

Калгара явно ожидал какого-то слова от Мерлина, но, когда понял, что слов ждать бесполезно, просто продолжил говорить.

–  По предсказанию тебе предстоит вместе с королем былого и грядущего вернуть магию в Альбион. Король этот - Артур. Тебе следует помочь ему возглавить эти земли.

Насколько помнил рыцарь, он никогда не просил закидывать себя в непонятный мир после смерти. Соответственно, он никому ничего не должен. Да и искреннее непонимание, зачем колдовство тогда нужно в Альбионе, раз его здесь не ценят, тоже уверенности в нужности следования данному пророчеству не было. Калгара будто слышал его мысли.

–  Никто не выбирает свою судьбу.

С данным высказыванием, Мерлин, мягко говоря согласен не был, но закрались мысли на счет того, что после падения с дерева настоящий юный маг не должен был погибнуть. Тогда, выходит, что он отчасти должен следовать данному бреду. Да и делать пока нечего. Артур, после того как на тренировке охотник не только не проиграл, но и его чуть не ранил, стал относиться более нормально и даже с небольшим уважением рыцарю. Конечно, драить чужую комнату то еще занятие, но и платить ему должны много. Гаюс явно был поражен столь высоким жалованием Мерлина, которое выдали вперед.

Калгара явно чего ждал, поэтому Мерлин кивнул. А после вопросительно уставился на цепь, которая явно не украшением была. Разумеется, дракон это заметил.

–  Освободишь ли ты меня?

Слова были сказаны с надеждой. Конечно, Калгара знал, что Мерлин уж точно будет спускаться к нему за помощью и когда-нибудь будет шанс обменять свои знания на свободу, но вдруг есть возможность приблизить момент ухода с этого темного места?

            Недолго думая, охотник кивнул. 

Для освобождения дракона нужен особый меч, который достать будет не так просто. Нужно добраться до замка Идиршолапс и выкрасть меч у одного из рыцарей Медиры. А замок этот возле королевства Горлуа, которое пусть и граничит с землями Камелота, но довольно далеко находиться от главного замка королевства. 

            Калгара принял слова о том, что нужно будет подождать несколько недель - спокойно. Так же спокойно принял уговор о том, что не будет нападать на Камелот. Разумеется, Мерлин сказал о том, что сообщит дракону, если король Утер собирается покинуть замок. Охотник же должен помочь Артуру стать во главе, да?


            Пару дней назад, только узнав о турнире, Мерлин было обрадовался, что это и есть то событие, в коем любой может принять участие за право лучшего бойца, но увы, оказалось, что это лишь рыцарский турнир. А в рыцари, чего охотник прям совсем не понимал, простолюдину не попасть в этом мире. Точнее, в этом королевстве. На кой черт пренебрегать хорошим бойцом, даже если он и не из знати? Если человек по своей сути предатель, то без разницы какой он крови.

            Броня, все же, в этом мире была смехотворной: защитить мало от чего могла. Да что уж говорить, если нормального, целого доспеха охотник ни разу не видел! Да его доспехи, которые выдали по окончании академии, и то лучше были! И по виду, и уж точно по качеству изготовления и безопасности. А ведь кузнецы пользуются теми же приспособлениями, просто видно глупые немного, не доросли пока. 

“Да почему стальной нарукавник то один?”

            Как оказалось, у Артура все было еще более-менее. Кто-то особо умный и вовсе был в одной кольчуге. Кольчуга, к слову, выглядела не особо удобно: явно цепляется за все что можно и нельзя. Неужели во всем Альбионе ни одного нормального кузнеца нет? Да даже шлемы выглядели как маленькие железные бочонки с вырезом для глаз. Надежда охотника на то, чтобы заиметь броню, что походила бы на что-то из его мира медленно рассыпалась. Конечно, он уже понял, что про зачарование можно забыть, ибо за колдовство примут, но крайне не хотелось сражаться в этом тихом ужасе. Да с конструкций даже того, что было на Артуре, верно даже нормально не увернешься от удара!  

            Из всех сражающихся Мерлину приглянулся сэр Валиант и человек, который, черт его дери, даже не в кольчуге был! Артур же, по мнению охотника выезжал на отточенных навыках, что, конечно же, хорошо, но не так интересно наблюдать. Да и аплодировали ему не с таким рвением, как тому же сэру Валианту. Может, люди привыкли к нему? Видят на каждом соревновании уж точно, а вот иные кандидаты - что-то новенькое. 

            За первый день, как не удивительно, провели лишь первый этап. Оно и понятно: после хорошего боя нужен отдых. 

–  До завтра почини мой щит, постирай тунику, почисти обувь, заточи меч и отполируй доспехи.

Охотник был как никогда рад тому, что колдовать может. Только вот Гаюс этому рад не был совершенно. Благо ругаться долго, как понял Мерлин, тот не любит, так что тирады как в прошлый раз на тему того, что, если хоть кто-то увидит похожее на магию явление путь будет лишь на костер, не было. А вот покушать после вымотанные Артуром за день мозгов хотелось, поэтому юный маг тут же последовал за лекарем.

–  Какой-то ты не улыбчивый сегодня.

–  Голова от Артура болит.

            Или не от Артура. По сути, головная боль преследовала Мерлина все время после разговора с Калгарой. Только вот дракон уж точно на него проклятие не наслал, так что связи между этими событиями охотник не видел. Зато из-за того, что боль порой усиливалась и становилась чуть ли не нестерпимой, бесился Артур. Уж больно не нравилось ему быть облитым супом из-за дезориентации своего слуги. После первого такого раза Мерлина посадили в колодки. После второго тоже в колодки. После третьего, когда, видно царевич посчитал, что перевоспитать слугу не выйдет, охотнику объявлено было, что теперь всю еду он приносит заранее, до того, как придет время трапезы. Все это случилось вчера. 

–  Выпьешь одну настойку после ужина.

            Готовил Гаюс вкусно и просто. Только вот порой странные листья, формы которых охотнику не ведомы были, порой заставляли задастся вопросом, не кинул ли лекарь туда чего по ошибке. Конечно, полынь или шалфей в еде — это неплохо, полезно и все такое, но вот красные мини-цветочки оставляли много вопросов. Если спросить о их назначении Гаюс либо обидеться на подозрительность Мерлина, либо похвалит за интерес и познакомит с миром увлекательных растений. Оба варианта хорошими не казались.

            Настойка не помогала.

По утрам головная боль была едва заметная, так что все возможные дела Мерлин стремился сделать как можно раньше. Только вот из дел утром ему разве что нужно было принести завтрак и одеть Артура сначала в обычную одежду, а потом подготовить царевича к следующему сражению. А для последнего нужны были доспехи, которые, по отчасти понятной охотнику причине, ему пришлось вчера нести назад в оружейную.

Услышав шипение змеи, Мерлин собирался скорее свалить с этого места, но резко усилившаяся головная боль заставила мага бросить только что взятое обмундирование и упасть на колени, прижав руки ко лбу. Охотник увидел знакомый черный круг, который образовался вокруг него лишь на секунду. Понимание того, что происходит немного обрадовало бы мага, если бы только не непрекращающаяся боль. Когда помять пробуждалась в Осколье, то охотнику сразу сказали куда идти. Только вот тогда черный круг появился сразу, а боль была лишь минутной. Теперь пламенный рыцарь мог знать, из-за чего, по словам легата Райны, не прошедшие до конца посвящение охотники с ума сходили.

–  Почему валяешься здесь?

Злой взгляд был кинут в сторону сэра Валианта. Тот, казалось, чему-то удивился и с жалостью посмотрел на слугу. С чего это презрение сменилось охотник не понял. Как бы то ни было, боль немного отступила и, собрав все обмундирование, что было ранее уронено, Мерлин быстрым шагом направился в покои принца. По дороге в голове мага были лишь размышления, где взять призрака, которого можно победить, учитывая то, что за всю свою жизнь в этом мире ни одного он не видел. Да что уж говорить, скорее всего способности охотника были утеряны при переносе в другую реальность, ибо мысли читать тоже не выходило. Остались лишь умения для сражений. Еще глаза, по словам матери издалека после того падения чуть ли не как у слепца кажутся, но до горящих белых глаз охотников на драконов осталось ни следа.

            Артур смотрел в окно, будто бы там было нечто невероятно интересное. На слугу он внимания не обратил, так что Мерлин просто разложил все снаряжение на стол и начал ждать, пока царевич не повернётся.  Может, пока он будет рассматривать что-то, голова охотника пройдет достаточно, чтобы не хотелось кривиться от каждого громкого слова. А Артур любил говорить громко. Правда, до того момента, когда начались боли Мерлину, так не казалось.

            После примерно десятиминутного стояния на месте, Мерлину все надоело. Артур все еще рассматривал что-то в окне, а охотник уж лучше посидит в их палатке царевича рядом с стадионом, чем будет стоя боль терпеть.

–  Кхм.

Наигранный кашель вышел уж слишком наигранным, но Артур обернулся. Причём довольно резко.

“Он меня не услышал?”

–  Мерлин! Как долго ты здесь стоишь? Да и...

Царевич резко замолчал. Не хватало дать слуге думать, что он его не заметил. Артур перевел взгляд с Мерлина на лежащее на столе обмундирование и удивился.

–  Ты сам это сделал?

–  Так.

–  Ну, тогда вперед.

Помниться, Артур изначально был уверен, что Мерлин даже не догадается, как пояс нужно нормально для меча надеть, но все оказалось не так плохо. Охотник, вспоминая о том, что на то, чтобы надеть нормальные  доспехи на себя у него уходило пара минут, лишь усмехнулся, увидев слегка пораженный взгляд Артура. Тот правда тогда, все равно сказал, что все плохо и могло бы быть получше, будь у него нормальных слуга.

Мерлин смотрел на свою прекрасную работу, а Артур удивленно на него. Слишком удивленно, учитывая, что даже в первый раз он лишь немного шире открыл глаза.

–  Что с твоими глазами? Ты явно не слеп, но...

Мерлин ничего не понял и подошел к зеркалу. От темных зрачков и голубой радужки, которые хоть и были будто под белой тонкой пеленой, не осталось ни следа. Теперь в отражении был настоящий охотник. Правда, свечения не было, но так даже лучше. 

Охотником завладело любопытство. Он развернулся к царевичу и попробовал пробраться в мысли.

“Его глаза были нормальными. Вроде.  Не мог же я не заметить. Хотя, он видно не удивлен”. 

–  Это враждебная особенность. Правда, раньше действительно не так сильно заметно было.

И тут Мерлин понял, что накосячил. В его мире никто бы не удивился, если бы охотник ответил на мысленные замечания, но вот только в этих краях за подобное жгут. Хотя, вроде и под вопрос подходит. На всякий случай мысли царевича были повторно подслушаны.

            “С таким глазами совсем неказистым выглядит. И кого мне отец подставил. Хоть смешной, как шут”.

Мерлину на подобные слова обиды не было. Он то знал, что теперь его глазки самые лучшие во всем Альбионе. 

–  Идем Мерлин.

Посидеть не вышло. Пришли они с Артуром к самому началу. Как не удивительно, царевич победил. Следующим должен был быть бой сэра Валианта, который Мерлин хотел бы посмотреть, но вот не задача: в этот раз Артур сразу к своей палатке захотел. А охотнику только за ним и ходить же. Так что, удалось увидеть лишь как противник Валианта лежит замертво. Гаюс подошел к падшему рыцарю с травами, но поняв, что в себя тот гадко пахнущем настоем не приходит, подозвал пару мужей, чтобы донести сэра до комнаты лекаря.

Артур поручил ему то же, что и вчера, так что, дождавшись конца раунда, он снял доспехи и прочее с царевича и потащил в свою каморку. Гаюс все еще корпел над новым пациентом.

–  Как он?

–  Посмотри.

             На шее отчетливо был виден жуткий укус.

–  Змея? Но ведь драка была на мечах.

–  Все симптомы совпадают с отравлением. Мне нужно понять, что это за змея и сделать противоядие на основе яда.

–  А если не поймешь?

–  Он умрет.

            Отлично. Помереть из-за змеи. Ужас, а не целители. В родном мире охотника давно бы сделали высший эликсир исцеления или, если рядом Алерот, дали бы лечебный камень. Змеиный яд даже за что-то серьезное не считался! Это ведь не смертельная рана, при которой хоть залейся снадобьями. А Мерлин серьезно думал, что лечебное дело тут не уступает ни на шаг даже без магии. Как глупо. 

            Как бы то ни было, не хотелось, чтобы он погиб, поэтому Мерлин потопал к сэру Валианту. Может тот видел что-то подозрительное на поле боя? Вдруг змея пробегала. Даже не смешное предположение. Да, охотник просто оттягивал момент, когда ему снова придется колдовать ради постирушек и заточки. Артур вообще знает, что это вредно для обмундирования? Наверное. Мерлин не знал точно.

            Дорога до покоев рыцаря заняла минуты две. Всех участников поселили в гостевых комнатах рядом с Гаюсом.

            Мерлин услышал шипение, так что без стука слегка приоткрыл дверь. сэр Валиант был занят тем, что кормил мышью трех змей, которые высунулись из шита. Трех. Одной. Это чтобы они были голодные и кусали уж точно? Больше ничего рядом с рыцарем, из того, что может съесть змея не было.

            Охотник тихо закрыл дверь. Теперь все было ясно-понятно и нужно лишь подождать, пока щит останется без присмотра. В прошлый раз Валиант оставил его в общей оружейной, но видно больше не будет. В любом случае завтра надо будет проверить. 

            Только чем ему змей то рубить?


 

            Гаюс оружие не дал, да еще и расстроил, напомнив, что Мерлин, собственно, никто и хрен ему поверят. Кончено, и сам охотник это понимал, но стало даже как-то грустно. Следующим днем нужно подгадать момент, когда щит будет без присмотра и попытаться призвать змей. Может, они на магов реагируют и оживут. То шипение в оружейной ведь тоже они были, верно? Конечно, можно глянуть в книге, но это и ночью сделать можно будет, если так не выйдет. Еще ночью надо бы побродить по лесу в поисках призрака. 

            За день ничего нового не случилось. Или Мерлин из-за боли в голове пропустил штурм Камелота. Концентрации хватало лишь н то, чтобы выполнять поручения Артура. Который, на удивление, видя состояние слуги даже предложил отпустить того до конца тура. Мерлин предложением воспользовался, но не ушел, а лег спать прямо в палатке. К вечеру, когда все закончилось, его разбудил сам царевич. Только вот щедрости и доброты у него не так много, так что охотнику все так же нужно отполировать доспехи и прочее. Послезавтра финал. А с какого хрена нельзя начистить все завтра - вопрос хороший.

            После сна охотнику было лучше. Взяв с собой меч Артура, он направился к покоям сэра Валианта. Сейчас для финалистов проходит ужин, так что его уж точно нет в комнате. Главное, что отмазка, на случай того, если Мерлина кто спросит, что он делает здесь готова... Не была. Не особо думать с ноющей болью хотелось.

            Вот дойти-дошел, а что дальше ему делать? Пару раз Мерлин постучал по щиту, но ничего не произошло. Послышался шум за дверью, и Мерлин уже начал искать место, где спрятаться. Под кровать разве что можно, так как других мест нет. Да, недолго он в Камелоте прожил. Хотя, похоже шаги отдаляются.

            У всех охотников слух хороший. И уж точно достаточный, чтобы услышать змеиное шипение. Медленно развернувшись - змея явно пока не готовила выпад - Мерлин встал в стойку, ожидая нападение. Он последовал в ту же секунду, но, как жаль для змеи, оказался неудачным и теперь ее голова валяется на полу. Охотник уже взял голову и собирался уйти, но из щита вырвались еще две змеи. Одна из них напала сразу же. Мерлин увернулся, и вторая змея тут же направилась в его сторону. Теперь на полу две головы. Третья попыталась уйти вшит, но Мерлин остановил ее магией, а после отрезал и ее голову.

У Гаюса будет целых три змеюки чтобы сделать противоядие! 

–  Ты поступил очень храбро.

–  Подумал, что даже с одной головой в качестве доказательства мне не поверят.

Гаюс похлопал Мерлина по плесу, но попросил больше так не геройствовать. Одной головы хватило бы, чтобы поднять на ноги павшего рыцаря.

            Сразу после передачи Гаюсу голов, Мерлин утопал в лес. Лекарь был занят созданием противоядия достаточно, чтобы не заметить, как подопечный вместо своей комнаты пошел вновь на выход. 

            По ночному Камелоту ходить было безопасно. Даже в нижнем городе была хорошая обстановка. Только вот встретился все же Мерлину один странный мужчина, который сначала спросил, все ли в порядке, а потом откровенно приставать начал. Всех охотников учат быстро бегать! Ну, не убивать же его, права.

            За несколько шагов до выхода из города охотник остановился. Он услышал вой призрака слева. насколько известно Мерлину, там не жилые дома. Раньше ведьмы жили, но их сожгли за месяц до приезда мага. Медленным шагом охотник направился к источнику шума.

–  Все будет хорошо! 

–  Мы предложим помощь!

Вокруг какой-то девушки кружили два призрака. Призраки были странными на вид. Слишком напоминали нормальных людей. Даже не привычно, но прибить их охотник сможет. За одно и бедную девушку спасет.

–  Сестры! Я не думала, что...

–  Ты никогда не думала!

            Один призрак, выглядящий как женщина с выколотыми глазами, хотел поцарапать девушку своими острыми ногтями, но увы и ах, охотника час! Насколько помнил Мерлин, подобная концовка была у какой-то популярной истории про приключения охотников на драконов. Одна из многих книг, для привлечения новых людей. 

“Надеюсь Артур не против”.

            Со следующего жалования Мерлин купит пусть и фиговый, но свой меч! Что-то говорило ему, что, если он испортит королевский клинок, мало ему не покажется. Хотя, можно будет списать на поломку из-за чрезмерной заточки.

–  Ар!

            Будто животное напало второе привидение, пока первая застыла в непонимании почему ей больно. От волос этой женщины перед смертью осталась лишь несколько волосинок. 

            Оба призрака яростно сражались, но только невероятно острыми ногтями, которые дважды все же задели Мерлина. Тот дрался достойно, но сказывалось отсутствие тренировок.

“Они же ведьмы. Где магия?”

            Первым был изгнан в куда-бы-ни-было призрак с дырами на месте глаз. Как бы удивительно это не было, но до того, как Мерлин наконец пронзил ее своим мечом, именно она сумела попасть своими ударами. Вторая, когда увидела, что стало с ее, по-видимому, подругой, взвыла еще громче. Она начала сражаться еще более отчаянно, из-за чего движения стало совсем легко читать. Про себя охотник отметил, что такие призраки, которые ведут себя подобно животным, встречались ему крайне редко. В любом случае, смерть повторно настигла призрака через пять минут.

            Охотник помнил свой бой с призраком в Осколье. Это было намного сложнее, но в этот раз он спас девушку. Это уж точно показывает, что он достоин своего титула.

            Головная боль пропала после смерти безглазой.

–  Зачем же ты?

Мерлин обернулся. На том же месте, в центре залупы, сидела девушка. Во мраке мало что сказать можно было о внешности или хотя бы состоянии. Вполне возможно, что призраки успели ей навредить.     

–  Зачем?!

Девушка резко поднялась и приблизилась к неподвижно стоящему Мерлину. Теперь охотник мог сказать, что если призраки и нанесли ей вред, то только психический. Ни одной раны или ссадины видно не было. Сама девушка была неприметной, можно разве что выделить мягкие черты лица, которые, возможно, были следствием далеко не худого телосложения, и необычный для данной местности нос с горбинкой. 

–  Они тебя убить хотели.

От этих слов, казалось, девушку будто пробило током. Она вновь сползла на пол и обхватила голову руками. Он не плакала, но признаки истерики, пусть молчаливой, были на лицо. Успокаивать охотник не умел, так что просто стоял рядом и чувствовал себя до ужаса неловко. Стоит ли ее обнять? Но мало ли как понять это может.

Тем временем девушка думала о прошлом. Она не понимала какую глупость совершает, помогая прекрасному мужчине магией исцелить его раны. Кто мог знать, что он рыцарь? Кто мог знать, что он вспомнит их и встретит в Камелоте спустя три года? И почему? Почему ее не казнили, а сестер утром ждал костер? Они даже к магии не были причастны. Лишь помогли ей помочь, как оказалось, полнейшему гаду. 

            “Дура-дура-дура.”

            Чтение мыслей к пониманию причины истерии не привело. Стоять надоело, поэтому, подняв стул рядом с окном, присел скрестив руки. Хотя, в принципе, он же помог и может уходить, верно? Но девушке может понадобиться помощь дойти до дома. Если она здесь не живет: вокруг было слишком чисто для нежилого дома.

            Посмотрев на меч, Мерлин обрадовался. Тот совершенно не повредился в бою и нужно будет лишь заточить его, как и вчера. 

–  Спасибо.

Девушка проговорило это слово невероятно тихо. Она встала с пола и улыбнулась, глядя на Мерлина. Только вот охотник точно знал, как смотрят люди на своих спасителей. Это явно не тот взгляд.

–  Мне нечем отплатить тебе за спасение.

–  Расскажи о себе.

            Ведьме это явно не понравилось, если судить по тому, что та нахмурилась, но, вздохнув, она села на стул рядом с Мерлином, который тоже пришлось сначала поднять, и принялась рассказывать

–  Да нечего особо, - начала было врать девушка, но, что-то решив про себя, заговорила немного другим, более грустным тоном, - Я обучалась у друидов разным вещам. Особого таланта у меня не было, но в целительстве прогресс шел. Когда-то вернулась домой, чтобы помочь отцу, а он уже мертв был. Осталась жить с сестрами, недавно их обвинили в колдовстве. 

–  А тебя нет?

–  К сожалению. Но умру в любом случае скоро: никто родственнику ведьм, которые к тому же прослыли теми еще штучками, работу не дает.

–   А руны знаешь?

Ну вот был в охотнике огонек альтруизма. Любил больно людям помогать. Ведь если девушка жила с друидами, то может хорошо разбираться в их письменности, и, как следствие, Мерлин знает, где ей будут очень рады.

–  Кончено.