После возвращения Белл всё же остался на ночь у эльфа, который с абсолютно серьёзной миной сказал, что никуда друга в такое время не отпустит. Пришлось подчиниться, переспорить самоуверенного флориста было той ещё проблемой. Да и зачем? Тут есть уютная кровать, утром будет чудесный завтрак, а дом действительно довольно далеко. Вайль первым упорхнул в душ, но занимал его не долго, выйдя в клубах пара. Толстая коса была забавно подколота несколькими «крабами». Беллатор пробыл там и того меньше.

— Белл, сядь, пожалуйста, — в руках у эльфа была какая-то баночка.

Мужчина подчинился, стесняясь своей наготы и шрамов он прикрылся полотенцем. Вайль присел рядом, тонкими горячими пальцами касаясь большого шрама на левой руке. Вышибала инстинктивно отшатнулся.

— Прости, — вздохнул эльф. — Я заметил, что ты придерживал руку. Разнылся, наверно? Это должно помочь. Держи, — он протянул баночку. — Я правда не хотел сделать тебе неприятно.

— Да ты не сделал, — отмахнулся Белл. — Просто… Ладно, забудь. Спасибо, что это?

— Подарок, — улыбнулся флорист. — Для отважного воина.

— Но она же дорогая как сволочь! — вышибала рассмотрел название мази. — Я не могу это принять!

— Сопровождение за эленлотами тоже дорогое как сволочь, — невинно подняв очи к потолку сообщил Вайль, и Беллатор понял, почему сдался эльф, не раз поднимавший вопрос оплаты. — А если ты откажешься, мне останется только выкинуть её.

— Ах ты хитрожо… — Белл закашлялся, назвать хозяина дома «хитрожопой сволочью» было бы грубо и некрасиво. — Прости. Спасибо.

— Да, я хитрожопый, — со смешком подтвердил Вайльхен. — И горжусь этим. А теперь воспользуйся ей по назначению.

Вышибала аккуратно растёр мазь по шраму. Он вообще-то надеялся, что друг не заметил его небольшого недомогания. Видимо недооценил зоркие эльфийские глаза. Да только как же Вайлю не заметить, если он взгляд от Беллатора с трудом отвести может?

Мужчины устроились на разных сторонах кровати, но… Утром Белл с огромным смущением понял, что эльф мирно дрыхнет у него на груди, закинув руку. Флорист заплетал волосы на ночь, но его макушка всё равно была довольно растрёпанной, что предавало Вайлю особенно беззащитный вид. Даже будить совестно.

— Эй, — легонько потряс Беллатор друга. — Просыпайся.

— М-м? — приподнялся и приоткрыл заспанные фиолетовые глаза Вайльхен. — Какой чудесный сон, — пробормотал он, глядя на Белла, и снова лёг. Пока покрасневший вышибала отстранёно гадал, что же такое увидел эльф в своём не до конца развеявшемся сне, сам флорист потихоньку просыпался, попутно пытаясь понять, что вообще происходит. Лучше бы не пытался. Вайль подскочил как ошпаренный.

— Доброе утро, — Беллатор, конечно, старался придать себе невозмутимый вид, мол, ну подумаешь, подкатились друг другу во сне, ну с кем не бывает, но вышло неубедительно, румянец выдавал его с головой.

— Б-белл, — острые уши так покраснели, что, казалось, прикоснёшься к ним и обожжёшься. — Что произошло?

— Видимо, ты замёрз ночью.

— Прости.

— Забудь, — смущённо улыбнулся вышибала. — Подумаешь.

Забудешь такое, как же! Мар, ну вот зачем он проснулся так быстро?! Белл, кажется, не особо был против лишнюю минутку поизображать подушку. Да как теперь отогнать навязчивые ощущения тёплой кожи под щекой и размеренного дыхания?

— Ладно, я в ванну ненадолго! — и флорист поспешил скрыться за дверью. Тогда он смог спокойно побиться головой об стенку и поплескать на лицо холодной водой. Успокоившись и надев привычную дружелюбную улыбку, он пошёл готовить завтрак.

Белл был припахан к нарезке мяса. Нож просто порхал в большой ладони, притягивая внимание Вайля.

— Классно всё же ты с ножами обращаешься, — как бы между прочим заметил хозяин дома.

— Работа обязывает. Да и вообще, полезно. Не мясо нарезать, так обидчика.

— Ну таким-то неудобно, — эльф кивнул на небольшой ножик в руках вышибалы.

— Припрёт, так и столовым будешь обороняться. А этот ничего такой, его и метнуть можно, и в печень воткнуть. Довольно острый, кстати.

— Ну так надо же всё в порядке содержать. Разве можно что-то хорошо нарезать тупым ножом? Кстати, ты обещал меня… потренировать в самообороне.

— Ага. Можно по вечерам. Но для начала я бы посоветовал тебе купить кинжал или нож по руке. Мечи в черте города носить проблемно, а вот что поменьше — запросто.

— Я плохо разбираюсь…

— Схожу с тобой, если хочешь, вместе подберём. Ты ведь уже учился обращению с оружием?

— Ну да, у нас этому всех учат, просто это было давно и неинтересно. Хочу, конечно!

— Я к тому, тебе клинок носить, не мне, поэтому главное, чтоб тебе было удобно. Может, ты хоть примерно представляешь, что было бы удобнее?

Вайль только сокрушённо покачал головой.

— Ну посмотрим, может найдёшь свою любовь с первого взгляда, — Белл улыбнулся, заставив сердце эльфа болезненно ёкнуть. — А не найдёшь, так в другом месте поищем.

***

Вайльхен едва дождался конца рабочего дня и словно на крыльях летел на встречу. Беллатор повёл флориста в свой любимый оружейный магазин, который держал его приятель. Широкоплечий гном явно обрадовался посетителю.

— Здравствуй, Беллатор! Что ищешь?

— Здравствуй, Диар. Нож или кинжал.

— На смену? — встревоженно сдвинул кустистые брови торговец.

— Нет, что ты, для друга, — вышибала слегка обернулся к стоящему за его спиной эльфу, который восхищённо смотрел на шамшир с волнистым лезвием. Эфес и ножны, лежащие рядом, были украшены изящным витиеватым узором. Лезвие тоже покрывала тонкая вязь.

— Желаете посмотреть поближе?

— Нет, — покачал головой Вайль. — Всё равно в этом нету смысла. Просто узор красивый.

— Дело ваше. Так для каких целей?

— Самооборона.

Гном скептически посмотрел на Вайльхена, по своему обыкновению надевшего летящую одежду, но клиент, как известно, всегда прав, особенно если у него есть деньги.

— И что примерно вы хотите?

— А вот это, — ответил Белл, — основная загвоздка, так что посмотреть, думаю, придётся прилично.

Флорист согласно кивнул.

— Ох, ну давайте посмотрим.

Гном выложил на прилавок с десяток кинжалов.

— Простите, — вежливо, но непреклонно сказал Вайль, — мне это не по карману. Но если вы хотите потратить время на услаждение моего взгляда…

Белл фыркнул, трюк хитрого гнома раскусили. Диар понял, что его манёвр не прошёл, пожал плечами и предложил оружие попроще.

— В чём функциональная разница между ножом и кинжалом?

— У ножа одна режущая сторона, им из-за особенностей хвата удобнее резать, а не колоть.

— Ой, а что это за кинжал? — эльф указал на необычный клинок с н-образной рукоятью.

— Катар. Резать совсем неудобно, зато колотые раны… Попробуй взять в руку.

Флорист взял непривычный кинжал. Держать его нужно было не пальцами, он обхватывал ладонь. Чем-то похоже на кастет.

— Такой не потеряешь. Даже если ладони вспотеют.

— Обратите внимание, что вот тут можно продеть ремешок, так что даже если рука разожмётся, не уроните.

— Я ощущаю себя дураком, — рассмеялся Вайль, возвращая катар. — Очень странная вещь.

— Взгляните на этот нож…

Вайль с Беллом перебрали с десяток разных клинков, вышибала отмечал плюсы и минусы, Вайльхен на пробу взмахивал ими, но пока однозначного фаворита не было. Наконец Диар предложил тонкий кинжал. Эльф взял его в руку и понял, что рукоять словно специально под него делали. Не тяжёлый, удобный и… красивый.

— Так, а теперь взмахни, ещё раз, — на этот раз Вайльхен двигался иначе. — Попробуй меня уколоть.

Флорист сделал осторожный выпад.

— Как для вас делали, — нейтрально заметил гном.

— Хм…

— Обратите внимание на сплав, очень прочный, но в то же время упругий. Белл, у тебя из такого же нож. Конечно, это делает его дороже, но он не сломается в самый неподходящий момент.

— Сплав хороший, ножом я очень доволен, — кивнул Беллатор. — Вайль?

— Я не разбираюсь, вот честно, но он очень хорошо ложится в ладонь.

— Берите. Я сделаю скидку.

***

Вайль радовался покупке как ребенок. Изящные ножны удобно расположились у него на бедре.

— Белл, я тебя обожаю! — воскликнул эльф и в порыве чувств обнял своего спутника. Вышибала, привыкший к эмоциональности друга, слегка приобнял его в ответ.

— Вайль, ну что ты, — вышибала слегка смутился. Флорист разжал руки и первым завернул за угол.

— Ох ты же… — прошептал побледневший Вайльхен, шарахнувшись обратно. Через мгновение Белл, к которому прижался эльф, понял, что случилось: из-за дома вышли трое мужчин, которые почему-то и вызвали страх у флориста. Более того, один из них, ухоженный обладатель волнистой гривы до плеч, явно узнал Вайля, и его губы искривила неприятная улыбка.

— Ва-айльхен, какая встреча! — протянул он отчётливо нетрезвым голосом. — Не думал, что встречу тебя тут. Я вижу, — мужчина перевёл взгляд на Белла, — ты уже нашёл себе трахаля. Неудивительно, ты же такая сладенькая шлюшка.

Спутники поддержали его похабным гоготом. Эльф сжался, словно ожидая удара.

— Я вам не рассказывал, что он вытво… — массивный кулак врезался в тщательно выбритый подбородок.

— Захлопни свою вонючую пасть, выродок, — негромко рыкнул Беллатор. — Или я вырву твой грязный язык.

Один из мужчин выдал непечатную конструкцию, сообразив, что перед ними здоровенный вооруженный и очень злой мужик, который явно умеет пользоваться и тесаком у пояса, и своей внушительной мускулатурой. Подбитый молча оценил противника и тоже пришёл к неутешительным выводам.

— Вайль, идём, — Белл приобнял друга за плечи и повёл в сторону. Только когда неприятная компания скрылась, вышибала услышал негромкий всхлип.

«О Творец! И что мне теперь делать?»

Видеть эльфа, обычно такого весёлого и жизнерадостного, плачущим было так же дико, как встретить святого в борделе.

— Э-эй, ну ты чего?

Флорист торопливо вытер слезу.

— П-прости, всё в порядке…

Вышибала вздохнул.

— Я, конечно, не эксперт, но тебе бы не помешало выговориться.

Вайль попытался что-то возразить, но Белл приобнял его, пытаясь ободрить.

— Д-давай не на улице, — он шмыгнул носом. Беллатор кивнул.

***

Комнатка у Белла была действительно довольно тесной. Мужчина достал бутылку настойки, разлил по стаканам. Сидеть на кровати было куда удобнее.

— Извини, у меня нет вина…

— Плевать, — мрачно сказал Вайль, отпивая. — Спасибо.

Под настойку эльф рассказал про встреченного ими мужчину, периодически запивая некоторые воспоминания.

— Ты знаешь… Мне ведь в любви вообще не везёт. Ещё у нас в Лесу я познакомился с чудной девушкой. Она была такой доброй, с серебряным смехом. А ещё она на флейте играла — заслушаешься. К моему сожалению, она полюбила другого. Честно скажу, вышла красивая пара. Насколько я знаю, они всё так же вместе. Отчасти из-за этого я предпочёл уехать учиться в Цолль. Где и встретил Арша. Он был обходительным, вежливым… Он казался таким добрым и понимающим, помог мне избавиться от безответных чувств. Неудивительно, что я в него влюбился… Даже скорее ответил на его чувства, как мне тогда казалось. Арш заверял меня в своей любви, таскал по ресторанам, заваливал розами. Жуткая банальность, но ведь дорого внимание. У нас очень быстро дошло до, ну ты понял, постели. Я не был готов, если честно, но мне хотелось его отблагодарить. Не буду заваливать тебя подробностями, скажу только, что именно тогда мне стоило насторожиться, ведь там он показал себя страшным эгоистом. Ещё ему нравилось, ну, жёстко. Налей ещё, п-пожалуйста. А я… Я пытался с ним говорить, но каждый раз отступал, ведь это ранило его чувства. Он начал меня контролировать, сначала незаметно, по мелочи. Только потом до меня дошло, что я по его милости чуть не лишился всех друзей. А потом я узнал про него разные интересные вещи. Что он гулял от меня. Что он обсуждал меня со своим дружками, что, мол, заарканить и трахнуть эльфа это обалдеть как круто, мы же такие «ломаки». Что я такой удобный, смазливый, готовлю, послушный, в рот ему смотрю да ещё и не залечу. Короче, я как узнал, высказал ему всё. Знаешь, что он мне сказал? — Вайль пьяно и нервно рассмеялся. Взгляд у него был уже мутным, но речь оставалась по-трезвому чёткой. — «Я же мужчина, у меня потребности». На моё резонное замечание, что и я мужчина, он засмеялся и сказал, что я всё равно что баба и, мол, место моё на кухне и вообще, чтоб я ему не перечил. Потом он оправдывался, умолял вернуться, раскаивался. Снова заваливал меня этими маровыми розами. До сих пор их не люблю, особенно красные. Единственные цветы, которые мне не нравятся. В итоге мы безобразно поругались. Он… Он использовал меня, лгал мне. Он назвал меня, — эльф снова всхлипнул, — шлюхой, которую только помани. А это не так.

— Конечно не так, — согласился Белл. — Побольше всяких ублюдков слушай. Хочешь я его разыщу и добавлю?

— Как? — сквозь слёзы спросил флорист.

— Знаешь, я ведь король преступного мира.

Вайльхен наконец улыбнулся. Он заметил, что бутылка-то опустела.

— И вроде бы вот это всё должно было меня чему-то научить. Но нет. Я опять влюбился. Безответно и безнадёжно.

— В кого? — удивился вышибала.

— В знакомого. Он хороший, добрый, смелый. А улыбка какая… Только вообще не по мальчикам. Я в него с первого взгляда влюбился. Представляешь, какой я дурак, Белл?

— Ну-у, — растерянно протянул мужчина. Вайль допил жидкость в стакане.

— Обними меня, пожалуйста. Мне так херово.

Вышибала осторожно обнял эльфа, который тут же обвил его шею.

— Я надеюсь, он никогда не догадается о моих чувствах, — страстно прошептал Вайль. — Ничего н-не могу с собой сделать. А он не догадывается, да. А если догадается? Тю-ю. Всё. Вдруг даже видеть меня не захочет? Возненавидит? Я не перенесу.

— Ну если он и правда такой хороший, то не возненавидит.

— Думаешь?

— Не наказывать же за любовь. Если он тебя возненавидит, значит он не стоит любви кого-то вроде тебя, — Беллатор ободряюще улыбнулся. Кто бы мог подумать, что у такого солнечного и весёлого парня такие тяжёлые мысли.

— Колокольчи-ик, — совсем пьяным голосом пробормотал флорист. — Ты так красиво улыбаешься. Я ведь тогда и пропал от одной твоей улыбки…

— Ты… что? — воскликнул Белл, надеясь, что ослышался. Но Вайль не ответил. Вышибала сообразил, что эльф просто-напросто заснул на его руках. Беллатор несколько мгновений смотрел на спокойное, тронутое лёгким золотистым загаром лицо, а потом смачно выругался шёпотом. Осторожно уложил флориста на подушку, накрыл одеялом и ушёл на кресло, пытаясь разобраться в своих эмоциях.

— Вот же… горе белобрысое.

Если подумать, все действия Вайля вышибала списывал на общительный, сверхдружелюбный характер и разницу культур. Было ли в них что-то, что в сознании эльфа выходило за пределы дружеского общения? Кто его разберёт… Бедный Вайль, он мог бы влюбиться в кого-то гораздо более достойного. Вайль… Весёлый, добрый, умный, хозяйственный, понимающий и романтичный. Ко всему прочему ещё и красивый. Мог бы штабелями укладывать поклонниц и поклонников у своих ног. А он… И если любовь к Аршу объяснима, ведь тот сумел притвориться романтичным и влюблённым, умел красиво ухаживать… Но что хорошего можно было найти в самом Белле, да ещё с первого взгляда. Беллатор подумал, что это очень иронично, его полюбил, без сомнения достойный человек, то есть эльф, но он не сможет ответить, мучая их обоих. Жаль, что Вайль не девушка…

***

Утром эльф проснулся с лёгкой головной болью. Воспоминания о вчерашнем были слегка размыты, но были… Вот Мар!

— Доброе утро, — благожелательно пожелал флористу Белл, когда тот зашел в маленькую кухоньку. — Вода в графине.

— Прости меня пожалуйста, — кажется, у эльфа даже уши слегка опустились.

— За что?

— За пьяную истерику. Что вывалил на тебя свои проблемы…

— Ерунда.

— Скажи, я не наболтал ничего… лишнего? Просто плоховато помню…

— Ты жаловался на того мудака, потом на то что сейчас безответно влюблен. А потом вырубился.

— И всё? — подозрительно уточнил Вайль.

— Ага, — солгал вышибала, понимая, что иной ответ будет для эльфа большим ударом. Пусть всё будет как прежде. А там и сам флорист поймёт, что не так уж и хорош его объект воздыхания.

— Ну и хорошо, — бодро сказал Вайльхен. — А то ведь говорят, что после второго стакана разговор превращается в утечку информации. Помнится, ты обещал мне уроки самообороны.