На следующий день Сайфер уже чувствовал себя гораздо лучше - руки уже не так сильно болели, он наконец нормально выспался, а утром Мейбл с совершенно безумной радостью притащила ему в комнату поднос с тарелкой каких-то сухих шариков, которые нужно было заливать молоком, так что голодать не пришлось тоже. С тихим вздохом натянув на себя растянутую фирменную майку со знаком вопроса, Билл угрюмо переводит взгляд на зеркало и аккуратно приподнимает свисающую на глаза челку над лбом. Отвратительно, он бы с удовольствием состриг бы этот "шедевр", если бы Стэнфорд доверил ему ножницы - вчера он уже просил об этом, но Пайнс-старший наотрез отказался давать бывшему демону в руки любые колюще-режущие предметы после того инцидента с таблетками. И куда я ввязался... - Билл берет с тумбочки расческу, которую утром вместе с завтраком притащила Падающая Звезда, и начинает делать то, что люди называют "приведением себя в порядок". Когда состояние волос на голове уже не напоминало большой цветной сеновал, Сайфер опускает руку и щурится. Трет подбородок. Может, он и ошибался - это тело может быть моложе, чем он предполагает. По крайней мере, насколько ему известно, в такие-то года у мужчин уже есть растительность на лице, ну, хотя бы малейшие ее признаки, а тут все слишком гладко. Вряд ли Стэн доверит ему бритву в случае чего. Надо будет поинтересоваться о возрасте... - лениво проносится мысль в голове Билла. Он кидает расческу на кровать, закидывает руки за голову и пинком открывает дверь в коридор, после чего неторопливо следует в магазинчик. Там, кажется, жизнь уже кипит - Билл поначалу удивляется причине того, что Стэнфорд не разбудил его пораньше, но когда он входит в помещение, все встает на свои места. Пайнс-старший, с недовольным видом поправляя повязку, ворчит:

- О, проснулась, Спящая Красавица! - Билл закатывает глаза и скрещивает руки на груди. Ну конечно, разве стоило ожидать чего-то иного? Каким субтильным тридцать лет назад был, таким и остался. Стэн стучит тростью по полу. - А я-то гадал, когда соизволишь явиться. Я тебя не будил - небось еще раз отрубишься, если разбужу слишком рано. Ты смотри - до двух часов дня проспал! Мне бы так, а?

- Я уже понял, что я полное ничтожество, и ты пытаешься гнобить меня всеми способами, - резко обрывает Стэнфорда Билл, кривя лицо. - Я пришел сюда не за этим. Что мне делать? Ты сам говорил, что я здесь только из-за... - они оба одновременно косятся на болтающих с Венди, сидящей за кассой, близнецов и многозначительно переглядываются. - Ну так вот. Сейчас мы над ней не работаем. В отличие от вас, людей, я понятия не имею, как бездельничать. Только ваш род способен отлынивать от работы.  

Стэнфорд не отвечает и громко смеется после этой реплики. Он даже как-то слишком добродушно шлепает Сайфера широкой ладонью по спине, вышибая из него весь дух, после чего бормочет что-то и подходит к Венди. Возвращается от нее с ведром и шваброй в руках. Билл даже не удивляется - ага, помыть полы. Это все, на что способно это жалкое человеческое тело. Хотя чего он жалуется? Вот была бы потеха, если бы он застрял в теле Сосны... Последний, словно услышав, что его вспоминают, резко поднимает голову и оборачивается. Он с усмешкой смотрит на Билла с шваброй. Стэнфорд, слыша скрип зубов Сайфера, хватает его за плечо.

- Сначала полы.  

Раздраженно фыркнув, Билл отмахивается от Стэнфорда и идет в ванную комнату, наполнять ведро. Когда возвращается на место в зал, то с самым страдальческим выражением лица, на какое способен, садится на корточки и начинает полоскать тряпку в воде. За этим занятием он не замечает, как сзади к нему подкрадывается Венди; она, кажется, что-то держит в руке. С интересом наблюдая за Сайфером, она улыбается и громко спрашивает:

- Тебя несколько дней не было, где ты пропадал?  

- Скажем так... я нехорошо себя чувствовал, - Билл закидывает голову назад и недовольно смотрит на Рыжуху. Ну а ей что нужно? Тоже будет угнетать его и всем видом намекать на ничтожность? Хотя нет, стойте, так делают лишь Стэнфорд и Диппер. - Зачем пришла? Тебе что-то нужно? Прости, сказать точную дату смерти не смогу - не в том состоянии.  

- А ты смешной! - Венди прикрывает рот ладонью и хихикает. Протягивает что-то Биллу - тот распознает в подношении большие наушники, собственноручно раскрашенные в белый и фиолетовый цвета, и маленький плеер. Он непонимающе смотрит на девушку. - Держи-держи! Я-то знаю, как это скучно - полы драить! Тут пока до всех мест доберешься - с ума сойдешь. А так хоть приятней будет, - она задумчиво смотрит в сторону. - Я правда не уверена, что наши с тобой музыкальные вкусы совпадают, но...

- Неважно! Годится, - Билл выхватывает из рук Венди наушники и активирует плеер. Потом косится на Кордрой и поджимает губы. Чертова человеческая вежливость... кажется он понимает, почему Стэнфорд такой скряга и грубиян. Мямлит. - Ну, это... спасибо.  

- Хе-хе, не за что! - Венди выпрямляется и поскорей возвращается за кассу - пока Стэн не заметил. Проводив девушку взглядом, Билл вскидывает одну бровь и рассматривает технику у себя в руках. Значит, музыка? Что ж, это будет довольно забавным опытом, он никогда не пробовал слушать этот вид человеческого искусства в наушниках. Надев их на голову, Сайфер поправляет устройство и листает в начало огромного списка песен. Когда добирается до начала, еще раз косится на Венди - та занята клиентом и даже не смотрит на него. Ну, ладно. Понеслась. Билл нажимает на кнопку "Ok". Песня начинается.  

... что ж, он готов признать, что у людей все же есть вкус. В отличие от ведьм - у ведьм нет вкуса, вообще никакого, эти их платья и глупая магия - смех, да и только. Кажется, Билл неправильно делал, что судил обо всем роду человеческом только по одному вечно пьяному и веселому шабашу. Незаметно для себя двигая головой в такт музыке, Сайфер и не заметил, как быстро пролетает работа - казалось бы, это все еще начало списка, а он уже успел вымыть весь холл и комнату для гостей, где стояли совершенно разнообразные безумные статуи несуществующих зверей. Стэн - мошенник, но мошенник с хорошей фантазией. Даже слишком хорошей - Билл недоверчиво косится на зайца с оленьими рогами.  

Наконец закончив, Билл садится на корточки и начинает вновь мыть тряпку. Пальцы из-за воды становятся какими-то странными, и, если бы не знание Сайфера о том, почему так вышло, он бы наверняка испугался бы. О да, испугался. Конечно, демоны всесильны, но даже они могут испытывать такое чувство, как страх. Это звучит довольно абсурдно, но больше всех боится демон страха - кажется, аспект влияет на своего носителя. То-то же ему, демону разума, часто говорят, что он зануда. Кхм, но не будем о Гаап и ее веселой компании, которые ни к чему не относятся серьезно.  

От этого весьма неинтересного дела Сайфера отвлекает шум сзади - он приподнимает один наушник и оглядывается назад, недовольно косясь на кассу. Там стоит Венди... кажется, в окружении своих приятелей-подростков, среди которых есть тот черноволосый нытик. Билл хмыкает, когда замечает, что тот держит совершенно другую девушку за талию. Эти люди такие непостоянные. Венди, кажется, оправдывается.  

- ... не, ребят, я не могу! Сами знаете, что ничего не выйдет - я занята! Совсем занята!

- Ой да ла-а-адно тебе, ты просто не хочешь приходить на тусовку у Китти, - высокий блондин дает пять своему темноволосому приятелю и громко смеется во все горло. - Это потому что она обещала медляк, а ты медляки терпеть не можешь. Ну да - теперь-то у тебя парня нет, ну это ты сама виновата! Ведь Робби...

- Новый статус: в компании двух придурков, пытающихся развести подругу, точка, - вторая девушка в группе что-то усердно печатает с серьезным видом, который тут же пропадает, когда черноволосый нытик легонько тычет ее в бок локтем. Билл кривится, когда видит улыбку у нее на лице - ме-е-ерзость, эти человеческие отношения - такая дребедень и скука. Любви нет, это же простой химический процесс... Что бы там не говорил толстозадый Купидон. - Ну Венди, ну пошли! Спорим, что ты не хочешь идти только из-за того, что тебе не с кем? Китти-то то еще трепло, всему городу разболтает, что наша Кордрой совсем-совсем одна.  

Они шантажируют ее ради какой-то вечеринки, - брови Билла, кажется, начинают жить собственной жизнью и поднимаются все выше и выше. Он закатывает глаза. - Мне никогда не понять людей, определенно. Да разгадать планы Стэнфорда и то легче, чем понять причину шантажа. Ну не идет она - ну и пусть... стой, с какой поры я теперь об этом беспокоюсь? Эта проблема определенно заставила Билла задуматься, он даже отложил тряпку в сторону и потер подбородок, пытаясь объяснить это как-то еще, кроме как началом очеловечивания. За этим он не видит, как Венди начинает отнекиваться.  

- Да вранье это все! Есть мне с кем пойти! - она начинает хаотично думать о том, кто же станет ее жертвой. Билл, отвлекшись от мыслительного процесса, удивленно вытягивает лицо, когда взгляд Кордрой останавливается на нем. Беги, спасайся! Это болото сейчас тебя затянет! - Вон он сидит!

- Чего? - Билл стягивает наушники на шею и с совершенно непонимающим видом смотрит на Венди, которая оказалась рядом с ним буквально за два счета и приобняла за плечи. Он резко отводит взгляд в сторону, пытаясь сообразить о том, что же именно сейчас происходит. Ему это совершенно не нравится, помилуйте! Это же подростки - самые ужасные существа. Да даже еженощное общество Стэнфорда лучше, чем один вечер с ними!  

- Подыграй мне, - шепчет Венди и пихает его локтем в бок, из-за чего Билл тихонечко взвывает. Она натянуто улыбается своим друзьям, которые недоверчиво смотрят на Сайфера, и продолжает уже громче. - Вот он, Билл! Крутой парень, старше всех нас! Вы не подумайте - я бы пошла на вечеринку, но он не хочет. Правда, Билл?

Сайфер сглатывает, когда замечает умоляющий взгляд Венди и медленно кивает.  

- Д-да... Долой эти ваши... шумные... тусовки...  

- Я уже написала Китти, что ты придешь с этой каланчой, - новая пассия черноволосого нытика что-то строчит в телефоне. Билл резко кривит лицо. С кем, с кем, простите? - Так что не опаздывай, завтра в шесть у нее дома. Пока-а-а, Венди. Притащи туда этого своего приятеля, чтобы уесть Китти. Ну ты и так знаешь.  

- Ага-ага! - Венди с широкой натянутой улыбкой провожает своих друзей взглядом до двери и облегченно выдыхает только тогда, когда они уходят прочь из хижины. Билл несколько раз моргает, еще не совсем понимая, во что его втянули. Кордрой нервно смеется. - Ты понял? Теперь ты обязан пойти со мной на эту глупую вечеринку. Прости, если бы не Тэмбри, я бы туда не пошла... и тебя не затащила. Но там должно быть весело! Вроде бы.  

Билл задумчиво мычит и хмурится. Размышляет о пользе такого похода к кому-то в гости... к какому-то подростку. В место, где их будет целая куча. О боги упасите, это же самое страшное место, какое можно придумать.  

- Ла-а-адно, если только на один вечерок, - ворчит он, стаскивая с шеи наушники. Что ж, там можно будет изучить людей получше, а после этого начать пользоваться слабостями подростков и получать их души за какие-то дурацкие элементарные желания. Неплохое исследование, между прочим! Вынув из кармана плеер, Сайфер с равнодушным видом протягивает его Венди. - Держи, Рыжуха. Хорошая вещь, эта ваша музыка, мне понравилось. Надо бы такую штуку себе купить.  

- Да забирай!.. - Сайфер встает с пола и вытягивается, разминая затекшие конечности. Венди поначалу удивленно смотрит на наушники, а потом отмахивается и возвращает их Биллу. - Плеер, конечно, свой купи, а эти старые наушники уже, мне они не нужны. Тем более, они раскрашенные, ха, глупое напоминание о детстве.  

- Ты не ценишь светлые воспоминания о пребывании маленьким ребенком? - Билл вскидывает бровь и разминает шею, одним глазом наблюдая за Венди. - О, это наверное одна из тех черт людей, которых мне не понять. Можешь не продолжать. Я все понял. А за наушники... да... пожалуй. Спаси-и-ибо, - выдавливает он из себя благодарность. Фу, как будто что-то протухшее съел, благодарность - это глупо. Особенно благодарность человеку.  

Билл молча провожает Венди взглядом, когда та с довольной усмешкой возвращается обратно за кассу. Она считает его человеком и зовет с собой на какую-то вечеринку. Он, кажется, ей понравился - как человек, эта пятнадцатилетняя девочка наивно полагает, что этот вроде-бы-симпатичный-на-ее-взгляд парень - простой человек, который может ответить ей взаимностью. Людская жизнь преподносит слишком странные сюрпризы. Может, когда-нибудь он и смирится с этим. Может быть.