Поднялось смятение. Ноль Первого и Второго окружила изумлённая толпа монстров. Все были настолько шокированы тем, что такие неудачники, как эти стражники смогли обнаружить такое ценное существо.
«Удивительно, как Темми не украли его у вас, идиоты» — думал каждый в той толпе.
— Надо доставить человека в темницу! — Подал голос один из слуг.
— Немедленно! — Поддакнул кто-то из дворца.
Нельзя было угадать точно, кто это был: Азгор или Ториэль, но определённый эффект сия фраза произвела огромный: толпа расступилась, дав дорогу Ноль Первому и Ноль Второму. Те, в свою очередь, не заставили себя ждать, и уже через несколько минут тело девочки бросили в одну из камер, на удивление всем остальным «преступникам». Однако, они предпочли разумно промолчать, дабы не получить очередную порцию люлей от Ноль Первого.
А очнувшегося и ничего не понимающего принца тем времени доставили в постель.
Но королевский обед не отменили, посчитав, что пренебрежение традициями слишком по-человечески, так что несмотря на усталость Азриэля, ему таки пришлось, мысленно чертыхаясь и матерясь, проглотить пирог с прахом монстров, ибо получить пинка под зад от родной мамаши ему не хотелось. Но на этот обед было приготовлено новое, необычное блюдо.
— Торт в форме человеческой души?!
— Ага. В честь славной поимки человека, — ответила Ториэль, кладя разрезанный пирог на стол. — И первый укус должен сделать Азриэль!
— Но я… — Хотел было возразить Азгор, но королева возразила:
— Ты там был? Ты лично участвовал в поимке? Ты чуть не убил человека?!
«Убийца всех людей» предпочёл промолчать, в то время как Ториэль продолжила, ласково обращаясь к принцу:
— Ну же, дорогой.
Азриэль, приготовившийся ко вкусу праха, крови и, как ему казалось, золотых цветов, сделал укус.
— Это… — Сказал он, чавкая, — вкусно…
— У твоей мамы все блюда вкусные! Просто в этот торт я добавила особый ингредиент.
— И какой же? — С опаской спросил Азгор, ожидая очередного словесного выпада жены в свою сторону.
Но этого не произошло.
— Сейчас Аззи скажет.
Принц был уверен, что он знает этот вкус.
Ещё на поверхности, будучи маленьким мальчиком, не знающим правило «Убей, или будешь убит!», они с Азгором ходили в какую-то забегалку. Обслуживание королю не очень нравилось, ровно как и еда, но вот Азриэлю…
В тот день он попробовал какую-то плитку светло-коричневого цвета. И торт имел почти аналогичный вкус, если не считать полстакана пыли, заботливо положенный Ториель.
— Это шоколад!
— Умница! — Похлопала в ладоши королева. — Такой же сладкий, как и ты!
Азгор предпочел промолчать.
<center>***</center>
В ту ночь принц не спал. Возможно, от того, что дневной сон восполнил часы ночного, или от того, что сладкое послевкусие торта не сходило с языка.
Но почему-то ему хотелось, чтобы тот человек, «пойманный» им недавно… тоже его попробовал?
Азриэль прогнал прочь эти мысли. Как он, принц ПОДЗЕМЕЛЬЯ, должен проявлять к человеку милосердие?
Но чувство совести настойчиво твердило ему, что хоть как-то отблагодарить человека лишним точно не будет, даже необходимо.
«Если бы не он, то ты находился бы не здесь, а в РУИНАХ, да ещё и в виде пепла. Скажи хотя бы «Спасибо!»
И Азриэль наконец решился.
Под покровом ночи, завернув маленький кусочек пирога, принц, преисполненный НАДЕЖДОЙ, отправился в темницу, попутно прячась, как вчера, от королевской стражи. К сожалению, в самом конце его недолгого пути ему показалось, что он видел Ноль Первого и Ноль Второго, которые должны были получить денежное вознаграждение за столь ценную поимку (по крайней мере они так считали), но, по законам подлости, Азгор показал им огромный кукиш, добавив, что если они обратятся с такой просьбой ещё раз, то он лично убьёт их на месте.
И теперь, молча негодуя, невезучие члены королевской стражи должны были следить за тюрьмой, но оба они, дабы насолить королю, отправились «погулять», то бишь в СНОУДИН, так что Азриэль, преисполненный радости что никого нет, зашёл внутрь, используя ключ от темницы, подаренный королём на прошлый день рождения. «Надо же, чтобы принц приучался к порядку, — отвечал король недовольной Ториель, — Будущий король, как-никак».
Пахнуло грязью. Принц зажал нос.
В темноте искать человека будет проблематично, но Азриэль был переполнен РЕШИМОСТЬЮ.
«Человек должен быть в одной из последних камер, — рассуждал принц. — как особо опасный преступник. Правда, он ничего такого не сделал…»
Как можно тише продвигаясь по центру коридора, принц наткнулся на чёрно-красный свитер.
«Отлично! Человек рядом!»
Принц предпочел этот элемент одежды взять с собой.
Спустя пять минут, чудом не разбудив остальных заключенных, Азриэль дошёл до спавшей за решеткой человеческой девочки.
— Эй… — Неуверенно начал он. — человек… Я тебе это… Еды принес…
Она перевернулась на другой бок. Азриэль сказал чуть громче:
— Проснись!
Девочка открыла один глаз.
— А, это ты… Тот самый монстр, да?
— Так оно и есть. — И, заметив, что на человеке надеты только штаны, неловко протянул ей через решетку свитер, — На, оденется. Здесь холодно…
— Большое спасибо! — Сказала она, просовывая руки в рукава.
— И ещё… Я решил отблагодарить тебя за помощь.
Человек вопросительно повернула голову в его сторону.
— Держи, — протянул принц пакет.
— О, это мне? Ещё раз спасибо. Мне никогда не дарили подарков на поверхности… Это торт? — Спросила она, разворачивая упаковку.
— Попробуй.
— Хорошо, — ответила девочка, взяв в руки кусок и отправляя его в рот. — М-м-м… Это шоколад, верно?
— Да. Тебе нравится?..
Девочка улыбнулась.
— Мне кажется, что с этого дня шоколад будет моим любимым лакомством…
— Я тоже его люблю, — с жаром ответил принц, решив, что надо спросить имя человека. — Прости, а как тебя зовут?
— Меня зовут Чара…
«Какое хорошее имя» — подумал Азриель, но, чтобы не спасовать перед представителем другой расы, сказал:
— Могло быть и лучше. А меня зовут Азриель.
— Красивое имя. Мне нравится!