Авелин: Не за горами война. Как тебе это - сражаться по собственному желанию? Есть разница? 

Фенрис: А тебе никогда не приказывали убивать? 

Авелин: Я была солдатом. Но я этого хотела. 

Фенрис: Я тоже хотел. Только не по своему выбору. (Смеется) Если это имеет смысл. 

Авелин: А что в этом хаосе имеет смысл?

«По крайней мере, нам предложили присесть», - утешала себя Мариан, присаживаясь на выкорчеванную из земли корягу, которую кто-то слишком смело назвал пеньком. Надежды на скорый сон – или быстрое решение всех споров – себя не оправдали, а значит придется ещё пободрствовать. 

Компания тоже не спешила распахивать им навстречу свои дружеские объятия, но об этом Хоук не горевала – уже привыкла. Геральту приволокли какой-то мешок – судя по громыханию, не похожий на мягкую перину – но ведьмак сидел так, будто это обычный стул. И женщина не знала, то ли ей завидовать способностям седоволосого друга, то ли сочувствовать – ему сидеть на каких-то железках явно неудобнее, чем ей – на своей коряге. 

Единственный, кто оставался стоять, был Йорвет, скрестивший руки на груди. Даже Исенгрим - и тот сел. 

Заметила это не только Мариан. Один из эльфов, вовсю зубоскаливших у костра, крикнул:

- Может будешь не так кричаще показывать свое недоверие, а, Старый Лис? – и, переглянувшись с соседом, ехидно добавил. – Из уважения к бывшему командиру. 

- Это он смотрит, чтобы я в обморок не хлопнулась, - усмехнулась по привычке Хоук, опершись локтями о колени. – От оказанной чести. 

Сидевший неподалеку Геральт кашлянул и многозначительно покосился на саму чародейку, а потом – чуть ей за плечо, туда, где стоял Йорвет. 

«А это не тонкий намек, что меня сейчас сверлят не самым добрым и благодарным взглядом», - и, молча покивав, Мариан пальцами провела по губам, точно склеивала их хитрым заклинанием, и похлопала по рту: я – само воплощение тишины. 

Судя по скептичному взгляду ведьмака, верилось в это воплощение Мариан с большим трудом. 

Однако, они отвлеклись. 

К счастью, в этот раз начать спор по новой им не дали. Исенгрим, молча просидевший большую часть собрания, вновь внимательно оглядел сначала Геральта, а потом и саму Хоук. 

- Мы выслушали Йорвета относительно этой… проблемы, - явно с трудом подобрал он более-менее нейтральное слово, явно не желая нового витка дискуссии, - но хотелось бы послушать и вас. Как специалистов по магическим явлениям. 

Чародейка переглянулась с ведьмаком: кажется, им обоим было что рассказать, и Мариан не меньше, чем командиру скоя’таэлей хотелось послушать, что профессиональный охотник на чудовищ успел найти в окрестностях Велена. 

Кивнув, Хоук сложила руки на коленях, уступая место Геральту. Он же тяжело вздохнул, явно вспоминая события последней недели. 

- Йорвет вам уже рассказывал про существ с кладбища? Хорошо, - кивнул ведьмак, протягивая руки к огню, - тогда можно перейти к сути. Эти… Порождения Тьмы возникают не только возле города. Три ближайшие деревни в окрестности, на три – четыре двора, полностью заняты ими. Их можно принять за разновидность трупоедов. Только умнее.

И хотя Мариан обещала себе сначала выслушать охотника на чудовищ до конца, а потом уже задавать вопросы, но слова сорвались с языка раньше:

- Деревни сначала вымерли или Порождения успели напасть на ещё живых людей? – а потом, вспомнив ещё одну немаловажную деталь, добавила: - Могла ли часть сельчан заразиться уже от них? 

Шевеление и недоумение эльфов можно было заметить невооруженным глазом. Напуганными они не были, и Хоук допускала, что здешние родственники долийцев всё ещё не осознавали степень угрозы. Не верили в неё.

Чародейка их даже не винила: когда в Ферелдене пошли слухи о начале нового Мора, большая часть людей отнеслась к этим рассказам скептически. В Лотеринге, бывшем аккурат на пути у Порождений Тьмы, местные жители не думали сниматься с места до последнего: сначала говорили, что нечего верить в старые сказки, потом – что несколько гарлоков это ещё не Орда, затем, что благородный король Кайлан остановит угрозу, а потом… потом было уже поздно куда-то бежать. 

В этом мире, конечно, не было разветвленных Глубинных Троп, пронизывающих весь континент от севера до юга, и позволяющих Порождениям ходить под твоими ногами точно у себя дома или незаметно перебираться из одного места в другое. Но… 

«А что насчет эльфийских руин?» - и то верно, под тем же кладбищем они видели залу, выполненную явно остроухими мастерами, и только их потомки могут догадываться, как глубоко и далеко уходят развалины, оставшиеся от предков. 

Поэтому Геральта женщина слушала с молчаливым напряжением. И он её не разочаровал. 

- По-всякому. Где-то сначала вымерла вся деревенька, кое-где нежить начала рваться к людским избам и загрызала жителей. 

- Загрызенные потом не превращались? – допытывалась Мариан, вцепившись пальцами в колени. 

- Не знаю, - покачал головой ведьмак, - то, что я находил, больше походило на обглоданные остовы. Хорошо постарались что эти Порождения, что остальные трупоеды. Может, даже животные. 

«Черт, точно!» - ещё одна паническая мысль забилась в голове. 

- К слову о животных, они были нормальными? – и, заметив непонимание во взгляде Геральта, принялась пояснять, хотя и несколько торопливо, едва ли не перебивая саму себя. – Без всяких наростов, лишних клыков, рогов, красных глаз, разлагающейся плоти…

Судя по громким ругательствам со всех сторон, эльфы впечатлились. Ну, или по крайней мере слушали их разговор. Один из скоя’таэль вскочил на ноги: 

- Dh’oine, ты издеваешься?! Что за бред?! – и, едва ли ни тыча в Мариан ножнами кинжала, шипел сквозь зубы. – Ты думаешь, мы поверим?! 

Чародейка бросила на него недовольный взгляд через свое плечо. Углубляться в вопросы веры и неверия ей не хотелось: простые объяснения потянули бы за собой следом религиозные дискуссии, и хотя, как Хоук уже заметила, здесь с богами и божками наблюдалось поразительное многообразие, ничего похожего на культ Создателя и невесты его Андрасте здесь не наблюдалось. Как и Тени, и Скверны, и Порождений Тьмы. 

Да и не походили скоя’таэли на людей, интересующихся метафизикой, а достоверного ответа на этот вопрос никто в Тедасе не знал. 

Мариан могла только развести руками:

- Да мне как-то всё равно до вашей веры, - и старательно не обращала внимания на полившиеся как из щедрого ковша ругательства, - от Скверны заражается всё: земля, вода, вещи, растения, животные, люди – и никаких приятных исключений. 

Продолжить увлекательную дискуссию не дал Геральт. 

- Нет, на такое бы я обратил внимание, - и, чуть призадумавшись, добавил: - Там была туча ворон, но все они были нормальными, хотя и изрядно отъевшимися на мертвечине. 

Мариан, если честно, не хотела себе этого даже представлять, не то, что видеть. Судя по тону ведьмака, он к таким зрелищам давно притерпелся. Что ж, если у них здесь войны и эпидемии обычное дело, то оно неудивительно. 

Только к Мору привыкать хотелось меньше всего, особенно здесь, где его и в помине не должно быть. 

Пожевав губу, Хоук принялась рассуждать вслух:

- Если заражение Скверной не проявилось у них до сих пор, скорее всего, эта болезнь не такая заразная как Мор, а значит, её будет легче оградить… в теории, - вопрос оставался за водой и землей, не говоря про вещи. Не говоря о том, что вдруг эта выдумка Кошмара просто проявлялась позже? Не зря же её здесь приняли за чуму Катрионы. 

- Тебе знакома эта болезнь? – голос Исенгрима звучал всё также спокойно, настолько спокойно, что у чародейки против воли по спине пробежали мурашки. Она имела весьма смутное представление об этом эльфе, но не сомневалась, что кто другой в этой ситуации вряд ли бы смог сохранить самообладание. 

Определенно, несмотря на то что он не сыпал в сторону человеческой магички всех тех ругательств, на которые были щедры остальные скоя’таэли, его не стоило недооценивать. В конце концов, некоторые люди и нелюди могут убивать своих противников с той же дружелюбной улыбкой, которой они заверяли в своей вечной верности. 

Исенгрим вечный мир и взаимопомощь не обещал, а Йорвет по-прежнему стоял на ногах, готовый выхватить в случае чего оружие – совершенно нетипичный настрой при встрече двух старых товарищей. 

«Черт, успокойся, успокойся, кому говорю! – мысленно отвесила себе оплеуху Хоук, заставляя невидимые когти паники разжаться вокруг горла, и сделала глубокий вдох, - не теряй головы. Ещё ничего не решено. Будем ориентироваться по обстановке». 

Мариан перевела взгляд на Исенгрима:

- Знакома болезнь, которой демон вдохновился, - ведь недаром он спрятался в этой глуши, а не напустил Мор сразу: может, Скверна и была как-то связана с Тенью и её обитателями, но вряд ли это означало, что демоны могли его призывать (иначе бы от Тедаса давно остались бы только рожки да ножки, и то, изрядно погрызенные). – Кошмар питается страхом, ужасом и отчаянием, а самый лучший способ обеспечить себя ими – это сделать так, чтобы люди продохнуть не могли.

- Эта болезнь поражает не только людей, - прошипела Верноссиэль, смотревшая волком с самого появления Хоук на поляне, - и сильнее всего поражает эльфов! 

- Краснолюдов тоже не обходит стороной, – пробухтел их представитель в рядах скоя’таэлей, скосив взгляд на эльфийку. 

Чародейка закатила глаза – и мысленно досчитала до трех. И отчего в этом мире все такие помешанные на расе?.. Или это ей так кажется из-за того, что сама она привыкла общаться со столь разными людьми – то бишь и эльфами, и гномами (которые здесь краснолюды), и кунари – что для неё что длинные уши, что низкий рост, что ветвистые рога – особой разницы нет? 

«Не отвлекайся, у нас гораздо более серьезные проблемы, чем чьи-то неучтенные острые уши», - лучше не заострять на этом внимания. 

- Не будем придираться к терминам, - и, вздохнув, вернулась к прерванному объяснению, - Судя по тому, что я повидала даже по отдаленным деревням и селам, обстановка здесь для него самая что ни есть подходящая… 

- Какая осведомленность об этом демоне и этой болезни, - усмехнулась Верноссиэль, ощерив свои мелкие, точно у хорька. Стоило поймать себя на этом сравнении, как Мариан едва не прыснула в кулак: и правда, у неугомонной эльфийки было что-то общее с этим зверьком. Но веселье как рукой сняло, когда остроухая воительница продолжила. – Может, тебя с этим демоном связывает больше, чем ты показываешь? 

Хоук улыбнулась шире, хотя в душе у неё недобро ёкнуло. Ей ещё не хватало, чтобы её приняли за «истинную» хозяйку этого чудища. Одно радовало, Йорвет явно умолчал о том, что и Кошмар, и сама Мариан пришли из одного мира, а сам демон не против поохотиться за чародейкой-соотечественницей. 

Тем не менее врать тоже нельзя: по глазам всех собравшихся скоя’таэлей Хоук видела уже знакомый ей блеск, какой бывает у волков из одной стаи: какие бы противоречия ни существовали между ними, врага они кинутся рвать все вместе. 

… но если нельзя врать, значит, нужно говорить правду. Насколько это возможно.

- В тех краях, откуда я родом, демоны шляются почти как у себя дома, - и, заглянув в сужающиеся зрачки эльфийки, прищурила глаза, - уймова куча демонов, если уж на то пошло. Разумеется, приходиться в них разбираться, если не хочешь, чтобы один из них тебя подчинил и сделал своей марионеткой. 

Однако Верноссиэль оказалась не так легко пронять – и раньше, чем Исенгрим успел хоть что-то уточнить (раз уж открыл рот), эльфийка вскочила на ноги, положив руку на рукоять меча:

- Bloede dh’oine! – но бросаться с оружием наголо не стала. И отнюдь не из-за внезапно проснувшегося голоса разума.

Сидевший бок о бок с Мариан Геральт чуть сменил позу, и его корпус наклонился вперед: один толчок ногой – и он перекувыркнется, чтобы оказаться рядом с угрожавшей скоя’таэльской предводительницей. Со стороны Йорвета не раздалось ни звука, но судя по напряженному взгляду Верноссиэль, метавшемуся от ведьмака к Старому Лису, эльф тоже был готов вступить в бой. 

Руку от меча эльфийке пришлось убрать. Ладонь соскользнула с эфеса нехотя, до последнего задержавшись на скошенной рукояти саблеподобного клинка. Глаза женщины не отрываясь смотрели на Йорвета, и Мариан стоило больших трудов не обернуться: какое же лицо должно было быть у командира скоя’таэлей, раз эльфийка до последнего надеялась… на его одобрение? Разрешение? 

«Ай, черт возьми, с ума сойдешь с этими остроухими партизанами!» - и перевела взгляд на сидевшего Исенгрима, не сделавшего ни малейшего жеста, ни движения во время этой вспышки. Искореженный шрамом эльф оставался спокоен и собран. 

Дождавшись, когда Верноссиэль, фыркнув как кошка, которую потрепали против шерсти, отвернется, он посмотрел на Йорвета. Хоук не была уверена, но ей показалось, что в выражении эльфа было что-то покровительственное, почти отцовское. Или как у старшего брата, наблюдавшего за младшим, вечно попадающим из передряги в передрягу. 

Но смотрел Исенгрим на него недолго. Внимание эльфа вновь вернулось к чародейке, и Хоук даже не знала, рада она этому или обеспокоена. 

- Однако sor'ca задала справедливый вопрос. Откуда нам знать, что ты не такая марионетка? – и тут, как любил говорить Варрик, крыть было нечем. Да и заяви Мариан, что их любимая и уважаемая «сор’ка» так кидается исключительно из личной неприязни, то вряд ли эльфы проникнутся пониманием. 

«Да и поменяйся мы местами, я бы спрашивала точно о том же», - и, подперев ладонью голову, задумалась: и правда, хороший вопрос. Как доказать, что она не одержимая? 

Даже в Тедасе не отказались бы от списка признаков, позволяющих определить, вселился ли в человека демон или нет? Слабые духи не могли удержать человеческую форму и выворачивали её чуть ли ни наизнанку. Но вот сильные… с ними всё было сложнее. 

- Такое не так легко скрыть, как может показаться, - и все-таки Мариан надеялась эту партию если не выиграть, то хотя бы не проиграть. – Демон какое-то время может поддерживать человеческий облик, но рано или поздно тело начинает искажаться. 

- Два года, по меркам dh’oine, не самый маленький срок, - Исенгрим не спорил и не нападал, но слабые места в словах Хоук находил на раз два. Такая проницательность делала ему честь, но лично сейчас Мариан хотелось бы, чтобы эльф был менее внимательным. – А у нас в запасе нет и недели. 

Брошенные в костер дрова затрещали, вновь выдыхая в прохладный ночной воздух пригоршню искр. Рыжевато-золотистые огоньки заметались в темноте между сидевшими скоя’таэлями. Пожалуй, над этой небольшой прогалиной впервые за всё время этого странного собрания воцарилась такая продолжительная тишина. 

Кажется, до белок начинало доходить, в насколько серьезную ситуацию они угодили. Уже хорошо. Оставалось дело за малым: убедить их, что отсидеться в стороне не получится. 

«Бедный Серый Страж Ферелдена… - мелькнуло в голове Мариан, пока она собиралась с аргументами за и против, - ему пришлось уговаривать не только парочку отрядов эльфов, но и гномов, и ферелденскую знать, и разбираться в непростых отношениях магов и храмовников». 

Так что ей ещё относительно повезло. Если могущественного демона, пытающегося создать здесь свой аналог Мора, можно назвать везением. 

Чародейка тяжело вздохнула: 

- Я могу, конечно, ещё сказать, что меняется и характер, и поведение одержимого, но вы же мне скажете, что ни черта меня не знаете, чтобы утверждать наверняка. 

По лицу, рассеченному шрамом, пробежала почти веселая улыбка:

- А ты не будешь настаивать на том, что наш elder может за тебя поручиться? – и перевел взгляд на стоявшего за спиной Мариан Йорвета. – Он очень рьяно тебя защищает. 

- А смысл? – Хоук пожала плечами и, усмехнувшись, качнула подбородком в сторону притихшей Верноссиэль. – Вы же так уверены, что я его околдовала. Не самый надежный аргумент в мою пользу, не так ли? 

- А что насчет ведьмака? – и если раньше женщина в этом сомневалась, то теперь была уверена: Исенгрим планомерно, шаг за шагом, загонял её в угол. Припирал к стенке, когда оставался только один вариант – тот, который предложит сам эльф. 

«Ладно, твоя взяла, остроухий интриган… - устало подумала Мариан: сил у неё для этого затянувшегося противостояния уже не было. Хотелось уже покончить с этой неопределенностью и хождением вокруг да около. – послушаем твое «лучшее» решение этого вопроса». 

Откинув со лба налипшую челку, Хоук выпрямилась: 

- Хоть вы и уважаете Геральта, для вас он ведь всё равно чужак, и его слова особого веса тоже не имеют, - и, раньше, чем эльф успел задать следующий каверзный вопрос, Мариан продолжила: - Давайте опустим все остальные наводящие вопросы и сразу перейдем к сути: чего вы хотите? 

Со стороны некоторых скоя’таэлей послышалось презрительное: «Dh’oine, вечно всё сводят к торгу», - и, прикусив щеку изнутри, Хоук промолчала. Можно было бы сказать, что эльфы похожи на старую деву, которой и хочется, и колется, но тогда шутницу точно попробуют нашпиговать стрелами.

Исенгрим, впрочем, не обиделся. Или не показал этого. Честно говоря, Мариан, сколько бы эльфов на своем веку ни перевидала, об этих остроухих гордецах поняла только одно: что у них в головах происходит, знают лишь они сами, да и то – не всегда. 

Из-за пересекавшего лицо шрама улыбка казалась жутковатой, хотя нисколько не походила на угрожающий оскал Йорвета, и, если честно, Хоук ещё бы поспорила, чья усмешка пугает сильнее: у Старого Лиса, лишенного одного глаза, или у спокойного и собранного Исенгрима. 

Вполне может быть, дело ещё было и в том, что Мариан, при всей абсурдности происходящего, Йорвету доверяла свою спину, а вот от его старшего товарища ждала подвоха. 

- Раз ты так настаиваешь, поговорим, как любят говорить люди, без обиняков, - он наклонился ближе к огню, и отсветы красными отсветами заиграли на его шраме, точно это была свежая рана, из которой вот-вот хлынет кровь. – Докажи, что ты нас не обманешь. 

Чародейка промолчала. Ей хотелось сказать, что с этого и надо было начинать, а не с вопросов и обвинений, но Старый Лис ей недаром перед самым началом беседы намекал, что лучше по возможности обойтись… без комментариев. Её и так здесь встречали без особого дружелюбия. 

Растерев лицо, чтобы хоть чуть-чуть прогнать наваливавшуюся всё сильней и сильней усталость, Хоук кивнула. По крайней мере, это мало чем отличалось от её жизни в Киркволле. Можно представить, будто она снова нанимается к Миирану, чтобы её пустили в город. 

- Что от меня требуется? – правда, она сомневалась, что от неё потребуют убить какого-нибудь мешающего аристократа. Где бы вообще в окрестностях этого леса нашелся хотя бы один, самый захудалый дворянин? 

«Ну, не считая меня саму…» - нервно посмеялась про себя Мариан, невольно вспомнив про свое родство с Амеллами, которые в Киркволле были не последним родом. Хотя что-то женщине подсказывало, что не менее близкое родство с ферелденским отступником в глазах знати все-таки перевешивало благородную кровь. 

… а ещё радовало то, что об этой сомнительной знатности эльфы в курсе не были. А то, кто знает этих затейников?

Однако Исенгрим и тут удивил чародейку. Видимо, повидал на своем веку этот скоя’таэльский командир немало, поэтому, что-то прочитав по лицу Хоук, усмехнулся, качая головой:

- Выше нос, beanna, никто не требует, чтобы ты кого-то убила, - и Мариан коротко хмыкнула: в другой ситуации, эти слова её бы ободрили, но ей отчего-то казалось, что задачка, которую ей подкинут эти остроухие активисты от леса, окажется не в пример сложнее, - даже наоборот. 

- И кого нужно спасать? – и хотя про себя Хоук немного порадовалась – эта задача была несравненно приятнее – но больше беспокоилась: один раз её попросили спасти и освободить одного кунари, а вылилось это в ненормальную фанатичную сестру Петрис, которую прибить хотелось и после её смерти, и ещё одно обострение с рогатыми гостями из Пар Воллена.

Эльф усмехнулся, а стоявший за её спиной Йорвет сделал шаг вперед, оказавшись с боку от Мариан, и теперь она могла явно его видеть. Он молчал, а багряный платок скрывал большую часть лица, но упрямо поджатые уголки губ женщина все же увидела. 

Исенгрим перевел взгляд с чародейки на стоявшего с ней бок о бок скоя’таэля: 

- Esseath que dice d`taobn seo speech? – и, хотя Хоук по-прежнему ни черта не понимала в этих эльфийских воркованиях, интонацию она улавливала безошибочно: вопрос и ирония. Что уж показалось Исенгриму забавным, женщина не знала, но… кажется, догадывалась. 

- Seo drodh. As tir suecc's haos shed hagal. Si n'ess haadh’caen iarean Yaevinn, - но Йорвета ни тон, ни вопрос нисколько не смутили, отвечал он, как показалось Мариан, твердо и уверено. Хотя и взволновано. – Nilfgaard…

- Thaessе, Iorveth, M`essea`ziheal, - вскинул руку Исенгрим, и Старый Лис умолк на середине фразы, и тогда старший эльф продолжил. - M`ifit seo. Ach sinn n'ess h`han seol.

Йорвет шумно втянул носом воздух – и склонил голову. Старший эльф благодарно кивнул и вновь посмотрел на Мариан. 

- В городе остался один из наших собратьев, - и Мариан невольно вскинула бровь: если она хоть что-то понимала в этих родственниках долийцев, так это то, что они все поголовно были гордецами похлеще тевинтерцев. А тут – сам отправился в человеческий город. Его там не в тюрьму сразу посадили? – Он собирал информацию относительно, как мы тогда думали, Катрионы. 

«Ещё интереснее», - вряд ли среди скоя’таэлей были маги или профессиональные лекари, и уж точно вряд ли к таковым можно было отнести этого загадочного «Яевинна». 

С другой стороны, её просили только вытащить этого остроухого активиста, а не дать оценку его способностям. 

- Ладненько, - пожала плечами чародейка. В конце концов, не ей судить, кто и чем занимается, собирая информацию. Вот её бы точно в шпионы никогда не взяли. - Как я его узнаю? 

Сидевший рядом Геральт тихо хмыкнул, а Йорвет обернулся и с явным недоумением посмотрел на неё. Кажется, Хоук опять сказала что-то невпопад. 

Бросив недоуменный взгляд то на ведьмака, то на эльфа, Мариан невинно развела руки в стороны:

- Или я чего-то не знаю? 

- Ты же сама с ним общалась, - тихо рассмеялся Геральт, а заметив её искреннее удивление, покачал головой. – Эльф в госпитале для нелюдей. 

- Винн?! – и про себя поклялась, что в следующий раз она не будет недооценивать этих остроухих активистов и мастеров на все руки от скуки. Нет, определенно, не будет. А потом, чуть подумав, повернулась к Йорвету. – Так вот почему он мне тебя напомнил! 

- Не отвлекайся, - вместо этого ответил Старый Лис, и Мариан вновь обернулась к Исенгриму и остальным скоя’таэлям. – Если мы вернем Яевинна, то ваши отряды согласятся помочь? 

Старший эльф усмехнулся, качая головой:

- Не «мы», - и, кивнув в сторону Хоук, добавил: - Ведьма идет одна. 

- Que? – Старый Лис едва не отпрянул от удивления, а потом, наоборот, поддался вперед, делая шаг вглубь круга света от костра. Рыжие и красные отсветы заплясали на его лице, придавая ему откровенно жутковатый вид – дух мести, не иначе. – Ты забыл родной язык или я выразился слишком мягко? В городе творится бедлам, мы едва успели проскользнуть наружу, как нильфы перекрыли город! И это не говоря про bloede d'yeabl! Сунуться туда в одиночку – это всё равно, что добровольно накинуть на шею петлю! 

Но гневной отповедью Йорвета Исенгрим явно не впечатлился: эльф улыбнулся, и эта улыбка напомнила Мариан, почему большинство людей в Тедасе терпеть не могли долийцев, да и к их городским собратьям относились с предубеждением. Никому не нравится, когда на тебя смотрят как на идиота. 

«Ну, или глупого ребенка», - потому что старший сотоварищ Старого Лиса не издевался над своим сотоварищем, но явно посмеивался над ним. 

Йорвету эта реакция явно не нравилась – и он, уже полностью на эльфийском языке, принялся что-то объяснять. Если эти крики можно так назвать. Впрочем, его невольный оппонент, хоть и не кричал, но тоже так просто не стал отмалчиваться. Заинтересованные взгляды эльфов теперь метались между двумя ссорившимися скоя’таэльскими командирами и чародейкой, которая хоть и ни слова не понимала из сбивчивой, почти птичьей речи, но догадывалась, что яблоком раздора по-прежнему оставалась она. 

Да, что-то проходит, что-то меняется, а некоторые вещи остаются неизменными. 

С другой стороны, Мариан даже отчасти понимала Исенгрима. Отчасти и с отчетливым скрипом проклятий на зубах, которые нужно сдержать. В конце концов, а чего она ожидала? Эти остроухие активисты подозревали, что чародейка – к слову, очень сомнительная – действует в пользу демона, а до кучи – околдовала их собрата (и горячность Йорвета только подкрепляла их уверенность в этом). 

Потрепав свой затылок, Хоук вздохнула: нельзя сказать, что идея ей пришлась по душе – а уж от мысли, что придется лезть в пасть демона (почти в прямом смысле) в одиночку, становилось совсем не по себе – но и отказаться она не могла. 

Проблема меньшего зла, к сожалению, чаще всего не оставляла особого простора для выбора, а бездействие лишь порождало ещё большее. Ирония, не иначе. 

«Как и вечно оказываться там, где тлеет и без огня, - усмехнулась женщина, качая головой. А уж после её появления все угли, что только-только теплились, вспыхивали настоящим лесным пожаром, охватывая всё вокруг. – А ведь я просто решила помочь одному эльфу найти ведьмака». 

И где она теперь оказалась? 

Едва сдерживая смех – отчасти даже нервный – Хоук размяла плечи, а потом, опираясь на посох, встала на ноги. Спорившие Йорвет и Исенгрим умолкли и обратили свои взгляды на неё. И если первый нахмурился, то второй, с обманчиво дружелюбной улыбкой, спросил: 

- Так что же ты решила, mannasa? – и Мариан очень сильно захотелось упрекнуть этого старого эльфа в том, что он слишком увлекся театральными эффектами, играя на публику: по его глазам, в которых отразилась не одна война и десятки таких же чародеек, как Хоук, женщина видела, что он уже знал, что она ответит. Ей очень хотелось высказать вслух всё, что она думает – но промолчала. Проглотила. 

«Зато теперь я точно знаю, от кого Йорвет перенял часть своих привычек», - и к ним относились не только угрозы обмазать в меде и оставить муравьям на съедение. 

Да и не стоило забывать, что рядом сидели явно куда более молодые и горячие головы, которые явно не были так искушены в знании человеческой натуры, как тот же Исенгрим. Припоминая рассказы Старого Лиса о пытках муравейником, Мариан даже догадывалась, откуда шло такое хорошее понимание, что творилось в чужой голове.

Может, оно и к лучшему. 

- Кажется, меня ждет ещё одна незабываемая прогулка в Бездну, - она с наигранным равнодушием пожала плечами. Йорвет, пристально наблюдавший за ней, тихо выругался: 

- A d'yeabl aep arse, Мариан, тебя там сожрут и косточек не выплюнут. 

- До этого мы не знали, с чем имеем дело, - она постаралась ободряюще улыбнуться, но, судя по тяжелому вздоху, вышло у неё это, как всегда, неубедительно. – Не бойся, я не собираюсь геройствовать. В конце концов, против Аришока же я выстояла!.. 

… однако это нисколько не успокоило Йорвета. 

Да, он промолчал, но взгляд на неё метнул такой, что Хоук забеспокоилась: да, она не сильно углублялась в детали, когда рассказывала про сражение с одним из столпов Кун, а единственное свидетельство того, как тяжело ей дался бой – шрам на животе. 

Но у эльфа был такой вид, будто теперь он знал – или, по крайней мере, мог представить – на что должен был походить этот бой. 

«Глупость», - сказала бы она в другое время, но созданный Кошмаром Киркволл был очень похож на город в Тедасе. Что он мог туда ещё перенести, кроме улочек и теней жителей? Мог ли демон туда закинуть Аришока и других кунари? Недаром же троица её друзей с боем прорывалась к сражающейся с Кошмаром Хоук. 

Исенгрим то ли не заметил их переглядываний – во что чародейка теперь верила с большим трудом – то ли сделал вид, что его это не касается. 

- Значит, мы договорились, - кивнул он, и его взгляд обратился вновь к Йорвету. – Не так ли? 

Старый Лис не кивнул, скорее дернул подбородком, нехотя отворачиваясь от Мариан. Эльфы вернулись к прерванному разговору, но теперь они обсуждали про позиции чьих-то войск и отрядов. Говорили про каких-то «орлов» и упоминали нильфгаардцев, обсуждали какое-то белое пламя, отчего-то пляшущее на курганах. 

Не сдержавшись, чародейка самым беспардонным образом зевнула, едва успев спрятать распахнувшийся рот за ладонью. 

Теперь, когда цели были обозначены, а задачи – поставлены, накатывавшее напряжение её отпустило – и её начинал смаривать сон. Самым подлым образом. 

Тепло костра касалось её коленей и рук, и голова плавно склонялась вниз. Только пальцы по-прежнему крепко держались за посох. 

«Дурацкие привычки», - успело мелькнуть в сознании Мариан раньше, чем она нырнула в зыбкую дрему, сквозь которую слышала голоса эльфов, изредка перемежевывающиеся с по-металлически скрипящим голосом ведьмака.

… по-хорошему, ей бы собраться с силами и уйти обратно в палатку. Там можно было и спокойно лечь, вытянув ноги. Но тело её не слушалось, и сознание покачивалось как легкое суденышко на волнах. Словно она вновь плыла через Недремлющее море в самом начале своей эпопеи с Киркволлом. 

Словно ещё ничего не произошло. 

*** 

У Йорвета на языке чувствовался горьковатый привкус пепла. Что дали все его попытки увильнуть, скрыть, насколько сильно связаны демон и ведьма, так беззаботно уснувшая прямо в центре лагеря скоя’таэлей? Ровным счетом ничего. 

Его учитель и наставник хитро щурил глаза, и Старому Лису оставалось только опустить голову: может, он и не был уже тем юнцом, очертя голову кинувшимся сражаться с людской заразой, но и Фаоильтиарна был гораздо старше. Опытнее. 

«Он не хочет впутывать оставшихся скоя’таэлей, - понимал, до обидного ясно, эльф, когда речь вновь зашла о расположении войск Севера и имперских легионов. – После всех этих войн и облав на Севере, нас осталось мало. Слишком мало». 

И, тем не менее, Железный Волк не отказал, а поставил это bloede arednes. Пускай условие почти невыполнимое, но не отказ. 

- У тебя крайне мрачное выражение лица, mo gear, - неожиданно произнес Исенгрим, и Йорвет вскинул на него взгляд. – Ты так беспокоишься за эту dh’oine? 

«А что, если и так?» - мрачно подумал про себя эльф, сдерживая рвущееся наружу раздражение и усталость. Ему бы хотелось бросить в лицо Волка, что его стараниями эта ненормальная точно убьется в городе: попадет ли на допрос к нильфам или станет жертвой демона – но молчал. Скоя’таэли его бы не поняли, а после истории с Саскией, припомнили, чем обычно кончаются авантюры Лиса. 

Вот только теперь дело касалось не одного города, не только долины Понтара. И каким-то образом Мариан оказалась в центре всего этого. Жаль, что он не мог объяснить Исенгриму, почему нельзя отпускать её одну. 

«Знать бы ещё, зачем она сдалась демону», - у которого с ней очень личные счеты. 

- Думаю о том, как бы мы не потеряли единственного доступного нам мага, - и это был самый нейтральный и близкий при этом к правде ответ. – Искушенного в боевых заклинаниях и явно прошедшего не один бой. 

Верноссиэль вновь фыркнула, но промолчала. Но вот Исенгрим явно заинтересовался этим вопросом: он перевел взгляд на сидевшего рядом с дремавшей чародейкой Геральта. Со стороны могло показаться, что охотник на чудовищ сторожил спокойный сон женщины – а может, так оно отчасти и было. 

- Неужели у Gwynbleidd не найдется в запасе знакомой… магички? – в этот раз в голосе старого эльфа явно проскользнула нотки иронии, и Йорвет сам едва удержался от смешка: да уж, сложные отношения Геральта с разного рода волшебницами были уже притчей во языцех. Впрочем, ведьмак никак не отреагировал на поддевку Фаоильтиарны. 

Vatt’ghern пожал плечами. Видимо, не первый раз ему поминали что Йеннифер, что Трисс, а то и многих-многих других чародеек. 

- Можете поблагодарить Радовида с его охотой, - и хотя по тону ведьмака нельзя было этого так ясно понять, Йорвет за то короткое время, проведенное в Вергене, хорошо узнал Геральта, чтобы знать, насколько это напускное спокойствие. – Большинство магов прячутся по темным углам, боясь высунуть нос. Часть отплыла в Ковир, в поисках укрытия и вряд ли захочет вернуться. 

Ненадолго он замолчал, хмуря брови: видимо, вспомнил что-то ещё, но быстро замотал головой:

- Если бы я знал, что дело коснется Катрионы или какой-то болезни, обратился бы к Кейре… 

- Кому? – насторожился Старый Лис, который, несмотря на удивительно плодотворное сотрудничество с Хоук, к остальным чародейкам питал всё то же подозрение и недоверие. Филипа Эльхарт хорошо постаралась. 

- Кейра Мец, - терпеливо повторил ведьмак, - чародейка, занимавшаяся последнее время вопросом Катрионы. 

- Cuach aep arse! – выругался Йорвет: ему этих исследователей уже хватало по самые уши, особенно после того, как один из них оказался ещё одержим демоном из другого мира. 

- Всё не так плохо, как ты думаешь, - видимо, все подспудные мысли эльфа читались у него на лице, а уж Геральт, видевший, что случилось в городе, и подавно догадывался, о чем беспокоился скоя’таэльский командир, - она сама эксперименты на живых не ставила. Да и вряд ли захочет вернуться снова в Велен. 

- Значит, она тоже покинула Север? – вскинул бровь Исенгрим, на что ведьмак лишь промолчал, не сделав ни одного лишнего жеста. Фаоильтиарна какое-то время молчал, ожидая, когда упрямый Gwynbleidd объяснит свои слова, а потом, так и не дождавшись, усмехнулся. – Неужели её не соблазнит возможность применить свои знания на практике? 

- Не больше, чем перспектива попасть на костер. 

- По крайней мере, присматривать за одной магичкой проще, чем за двумя, - пожал плечами Железный Волк, и когда Йорвет уже хотел задать свой вопрос о том, отчего бывший полковник Врихедд вообще завел этот разговор, Исенгрим встал на ноги. – Уже слишком поздно, а нам вскоре могут понадобиться новые силы. 

Взгляд старшего эльфа явственно указал на дремавшую Мариан. Йорвет крепче сжал зубы: ему хотелось задать бывшему командиру множество вопросов, и если Железный Волк надеялся их таким образом избежать, то он забыл, каким упрямым бывает его бывший ученик. 

Остальные командиры скоя’таэлей уже расходились, некоторые между собой ещё обсуждали всё, что они услышали. Их высокие худые силуэты исчезали в густых тенях бесшумно, точно скрывавшиеся на глубоководье рыбы. 

Изредка кое-кто из эльфов оборачивался, поглядывая на двух легендарных командиров скоя’таэлей, не спешивших покидать опушку. Не спешил и ведьмак: хоть он и встал на ноги, но по-прежнему бросал внимательные взгляды то на Йорвета, то на Исенгрима, явно пытаясь понять, не нужно ли его вмешательство.

Отчасти Старый Лис был ему за это благодарен, но понимал, что помощь ведьмака будет излишней. 

Обернувшись к Белому Волку, он кивнул ему в сторону чародейки:

- Проводи её, пока она не свалилась в огонь, - к чести Геральта, на его лице не мелькнуло ни удивления, ни подозрения: наверное, он не хуже Йорвета понимал, что это только предлог. В конце концов, есть вещи, которые нельзя откровенно обсуждать в чужом присутствии. Для Старого лиса vatt’ghern был другом, которому бы он доверил свою спину, но вот для Фаоильтиарны… 

«Вряд ли», - между ними не было личной вражды, но оба слишком хорошо знали, какую роль они оба сыграли в жизни друг друга. Пускай и невольно. А Йорвету позарез нужно было поговорить с бывшим командиром начистоту. 

А тем временем Геральт тронул Хоук за плечо, и женщина почти сразу открыла глаза. Опухшие и покрасневшие до неприличия, особенно – для чародейки. А стоило ей вскинуть голову, как челка тут же встала торчком, и Старый Лис едва удержался от смешка.

- Что, уже пора? – она потерла глаза, а потом тихо застонала, сдавив виски. Окинув мутным взглядом поляну, она вздохнула. – А, собрание закончилось, все могут быть свободны? 

- Можно и так сказать, - хмыкнул ведьмак, подхватывая её под руку, и помог встать на ноги. Её ещё и чуть пошатывало. – Пошли, в палатке нормально отоспишься. 

Чародейка послушно кивнула, а потом, скосив взгляд на эльфов, усмехнулась и позволила Геральту себя увести. Лишь перед тем, как тени деревьев их поглотили, Мариан вскинула руку и помахала:

- Учти, я займу твой спальник, - и Йорвет почти закатил глаз: будто он был против, будто он и так этого не знал, и, почти отвернувшись, услышал: - Не заболтайтесь до рассвета. Даже суровым и могучим эльфам нужно время от времени спать. 

А потом ещё шаг – и они с ведьмаком исчезли среди разлапистых елей. Только по бледному пятну – волосам Геральта – можно было догадаться, где они идут. Не слишком быстро: чародейка явно всё ещё наполовину спала, а vatt’ghern прикладывал все силы, чтобы она по дороге не запнулась о корягу и не врезалась в ствол особенно кривой сосны или березы. 

- По крайней мере, я понимаю, почему ты не пристрелил её ещё при знакомстве, - фыркнул Исенгрим, и Старый Лис почти нехотя отвел взгляд от удалявшихся Gwynbleidd и Хоук. Бывший полковник Врихедд с усмешкой проводил чужие спины в сумерках, а потом посмотрел на Йорвета. 

И хотя про себя эльф уже мысленно проговаривал все интересующие его вопросы, при разговоре с глазу на глаз с бывшим командиром, отчего-то он снова, точно совсем зеленый скоя’таэль, терялся. К счастью, ненадолго. 

- А вот я не понимаю, oide, что за игру ты ведешь, - чужие глаза с интересом прищурились. Другой бы на месте Лиса поостерегся говорить дальше, но засевший в городе демон перевешивал недовольство собрата. Ощутимо перевешивал. – Хотел бы удержать скоя’таэлей от дел dh’oine, ты бы это сделал. Я бы даже понял, почему…

Железный Волк тяжело, даже устало, вздохнул, а потом кивнул своему сотоварищу, и тот, негромко проворчав себе под нос, откинул капюшон. 

«Пожалуй, если бы я не предполагал нечто подобное, то сильно бы удивился», - потому что белки не приняли бы его за эльфа даже будучи изрядно пьяными, а у скоя’таэлей редко выдается минута, чтобы опрокинуть в себя что-то достаточно крепкое. А если среди белок и находится такой умелец, то чаще всего он – мертвец. В близкой перспективе. 

Черты лица – типичные человеческие, тут даже скрытые округлые уши не помогли бы в конспирации. 

- И что? Я должен кинуться на него с ножом? – и хотя Йорвет и чувствовал, что его сейчас едва ли не почесали против шерсти, он напомнил себе первое правило, привитое в отряде Фаоильтиарны: с решением командира не спорят. 

- Уж давайте обойдемся без таких традиций, - пробурчал человек, потирая шею. – О северном гостеприимстве и так легенды ходят аж до самой Зеррикании. 

Старый Лис хмыкнул: что ж, часть слухов, видимо, была правдой, и Железный Волк не сгинул где-то в овраге. Единственное, что настораживало, так это то, что незнакомец не походил на зерриканца. Совершенно. 

Фаольтиарна указал рукой на своего сотоварища:

- Бореас Мун, следопыт и просто мой друг, - что ж, раз у кого-то в друзьях ходил ведьмак, то почему бы и Железному Волку не завести приятеля-dh’oine? Этим, по крайней мере, легко объяснялась удивительная терпимость к человеческой магичке. 

Одного только не понимал Старый Лис: как вместе связаны Исенгрим, его «испытание для чародейки» и сотоварищ-человек.

- Что же вас вырвало из теплых объятий далеких стран? – не без доли иронии поинтересовался эльф, оглядывая то Исенгрима, то Бореаса. Отчего-то Старый Лис начинал сомневаться, что его клич о Катрионе успел бы так быстро добраться до Зеррикании. 

Объяснений было несколько: первое, бывший полковник Врихедд и его человеческий друг были уже на полпути к Северу, либо их оттуда вызвал кто-то ещё. Второй вариант беспокоил эльфа больше всего. 

- Беспокойство о наших собратьях, конечно же, - усмехнулся Железный Волк, а Бореас лишь закатил глаза и проворчал: «Ага, виселица очень соскучилась, как её не навестить?» - проворчал, но тем не менее находился подле друга. – И кое-какие любопытные слухи. 

Йорвет выгнул бровь:

- Какие же? – судя по загадочному тону, речь шла не только о Катрионе. 

Исенгрим скосил взгляд в сторону леса, где исчезли Геральт и Мариан. На душе Старого Лиса тут же заскребли кошки. А может – и какая особенно зубастая нечисть. 

- По большей части, это касается Gwynbleidd, а не твоей чародейки, которую ты так рьяно пытаешься защитить, - и заметив недоумение, смешанное с возмущением, на лице эльфа, продолжил. – Остальные вряд ли догадаются, но я тебя хорошо знаю, gear mo. Уж не знаю, как эта mannasa связана со всем этим, но, видно, очень крепко, раз ты был готов её отбивать у всего собрания командиров. 

Всё-таки бывший командир слишком хорошо знал своего ученика, и Йорвет этому впервые был не рад. Но теперь он понимал, почему Железный Волк настаивал на этом испытании для чародейки: хотел узнать наверняка, как в этой истории связаны сотворенные демонами болезни и чудные во всех смыслах магички, не чурающиеся общества Грозы Севера. 

Проверка – и не только для чародейки. 

Фыркнув, точно бывший наставник сказал что-то смешное, Старый Лис скрестил руки на груди:

- Так ты хочешь поговорить о Мариан или о Gwynbleidd? – и, судя по промелькнувшей на лице старого эльфа усмешке, маневр Йорвета он заметил, но решил, что лучше не углубляться в обсуждение странной mannasa. По крайней мере, пока. – Так что с Геральтом?

- Из достоверных источников, я знаю, что он кое-кого очень активно ищет. 

И Йорвет даже знал, кого именно, но решил пока промолчать. Пусть Фаоильтиарна выложит все карты, а там можно и узнать что-то любопытное. 

Выждав паузу, старый эльф продолжил:

- Я знаю, что вас связывает своя история, но я должен тебе напомнить, что вокруг этого ведьмака всегда творится сущий хаос, - и, уже явно нехотя, добавил. – Я слышал, что он помог тебе и твоей Aen hanse в Вергене, но, очень тебя прошу, будь осторожнее. Последнее время его видели общающимся с Темерским псом.

«Который сидит на другом конце скоя’таэльского лагеря и мирно курит трубку», - едва не фыркнул Йорвет, но промолчал. Интересовало его другое:

- От кого ты об этом узнал? – и, хотя по его лицу этого нельзя было понять, Старый Лис обратился в слух, жадно впитывая всё, что ему говорил Исенгрим. Кто бы ни сообщил Железному Волку о Геральте, он явно не просто так… и у эльфа укреплялись подозрения, что Фаоильтиарну на Север именно что вызвали. Знать бы ещё, зачем. 

Сам бывший полковник Врихедд пожал плечами:

- Это не секрет – Сиги Ройвен, - и, заметив недоумение на лице скоя’таэльского командира, добавил. – Мы с ним какое-то время жили в Зеррикании. Потом он вернулся обратно. Если бы он не написал мне, я бы ещё не скоро добрался бы до сюда. 

Что ж, Старый Лис угадал, что Исенгрима сюда пригласили. Но вот чего он не ожидал, так это того, что этим кем-то окажется один из криминальных авторитетов Новиграда. Воротила из Большой четверки! Но с чего, черт возьми, эту крупную рыбу так обеспокоил Геральт?

Последний вопрос он задал вслух. 

Железный Волк усмехнулся:

- Ты слышал разговоры о Дикой Охоте? – и, помолчав, уточнил. – Что её всадники всё чаще появляются здесь, на Севере?

- Aen Elle? – Йорвет вскинул бровь: не то, что он считал их существование сказкой, но и не мог себе представить, что этим снобам могло понадобиться в их мире. Им по большей части было плевать на своих собратьев Aen Seidhe, а считать их предвестниками Tedd deireadh, Часа конца, много чести, если бы кто спросил Лиса. – Надеюсь, ты сейчас не станешь мне цитировать пророчество Итлины. 

Молчавший до этого Бореас, откашлявшись, произнес:

- Девушка, которую ищет ведьмак, несколько лет назад исчезла аккурат возле Башни Ласточки, если это вам о чем-то скажет, - и, поежившись, добавил. – В то время Дикую Охоту тоже видели чаще обычного. 

Сначала Старый Лис хотел упрекнуть человека в излишней суеверности, но раньше, чем что-то произнес, кое-что вспомнил. Про Геральта. Про истории о нем – и его Предназначении. 

«Дитя Старшей Крови», - потомок Лары Доррен и Крегеннана из Леда, среди друзей Геральта больше известная как Цири. Да и истории про Tor Zireael ходили не меньше, чем про Tor Lara. А слухи о Deard Ruadhri, набиравшие сначала силу, точно прибойная волна, потом точно так же резко пошли на убыль. Видимо, не случайно. Совсем как сейчас – вновь объявившиеся пришельцы из мира Aen Elle. 

Кажется, теперь эльф начинал понимать, к чему клонил его бывший наставник. 

- Намекаешь, что потом Gwynbleidd спросит должок? – Йорвет усмехнулся. – Не бойся, он не попросит сотни скоя’таэльских лучников. 

- Но он вполне может попросить о помощи тебя, - и впервые с момента встречи взгляд Исенгрима стал строгим, почти как в далекие юношеские годы Лиса, - а всё, что так или иначе оказывается связано с ведьмаком и его подопечной, заканчивается для окружающих крайне скверно. 

Сделав шаг вперед, Фаоильтиарна положил руку на плечо своего сотоварища, и Йорвет, хотел он того или нет, вынужден был посмотреть в лицо своего бывшего командира. 

- Я многих схоронил, elder. Слишком многих, - он тяжело вздохнул. – Слухи о твоей смерти доходили и до Зеррикании. Не хотелось бы, чтобы они стали в итоге правдой. 

Старый Лис вздохнул: он понимал опасения Железного Волка, и поменяйся они местами, говорил бы ровно всё то же самое. Вот только на месте Йорвета был он сам, и для него не было секретом, что в конечном счете не важно, кто должен больше, - есть вещи, которые нужно делать просто потому, что ты можешь. Потому что так правильно. 

Усмехнувшись, он похлопал Исенгрима по плечу и отступил в сторону. 

Медленно догорал костер. В тусклых багровых отсветах тлеющих углей отчетливо чернел кривой, идущий наискось шрам на лице Железного Волка, и сам эльф сейчас напоминал вырезанную из дерева статую. Не эльфскую. Сам Старый Лис подозревал, что выглядит не лучше своего старшего товарища. 

Наблюдавший за ними Бореас Мун покачал головой: что уж dh’oine увидел на лице у Грозы Севера, можно было только предполагать, но о дальнейших действиях Йорвета он догадался едва ли не раньше, чем Фаоильтиарна. 

Не нарушая воцарившееся молчание, Старый Лис развернулся и ускользнул в лесную темень. Исенгрим, шагнувший было следом за ним, был остановлен своим другом-человеком, придержавшим его за плечо. 

Йорвет не вслушивался в разговор двух друзей, где один – и этот кто-то dh’oine –объясняет другому, что иногда лучше не настаивать на ответе. 

В конце концов, не стоит давать обещания, которые ненароком можешь нарушить. 

«Да и чего загадывать наперед, если мы не разобрались с текущими проблемами?» - а уж кидаться спасать названую дочь Геральта, пока им в затылок дышит могущественный демон, Йорвет не собирался. 

Своих врагов если и стоит оставлять за спиной, то только мертвых.