Долгожданная встреча с Шепард произошла неожиданно и слегка сумбурно.

   Я успела поставить в очередь программы, несколько раз простерилизовать помещение, вколоть антибиотики и обезболивающее, навести в сумке порядок и подготовить поясные сумки и шлем - чтобы не нервировать своими действиями тех, кто мог за мной наблюдать. И ещё настроила цвет инструментрона под себя... А вот морально подготовиться не успела. Не ожидала, что они появятся так скоро.

   Вообще этих несчастных часа и десяти минут оказалось очень мало. Надо было морально готовиться уже с момента, как очнулась в клинике у Мишель. Что-то я об этом не подумала... А держать себя в руках довольно трудно.

   В общем, настроив цвет инструментрона под себя я, для разнообразия, уселась за стол. На табуретку. Симпатичную такую, с мягким сиденьем... И попыталась как-то взять себя в руки. Успокоиться. Старое-доброе медленное дыхание с мыслями о чём-то хорошем...

   Да я уже скоро увижу Шепард! И Гарруса! Что может быть лучше?

   Так, тихо-тихо, успокаиваемся, я говорю... Вдох – выыыы...

   Громкий топот множества ног в коридоре, секундное затишье у моей двери, контрольная панель снаружи приглушённо пиликает.

   ...дох.

   Из-за стола меня словно выбрасывает, я стою перед дверьми где-то метрах в полутора от входа ещё до того, как они успевают полностью открыться. Пальцы сами собой нервно переплетаются.

   Кила, ну почему я не надела шлем?! Лицо ведь не закрыто ни капли, всё видно!

   Гран отодвигается от двери в сторону, пропуская в комнату трёх (!) разумных.

   Первой входит Шепард, приветственно кивая:

   - Здравствуйте, Тали, – стараюсь не пялиться жадно во все глаза, молча киваю в ответ. Рот мне открывать сейчас вообще нельзя... Кила, живая Шепард! Настоящая! Высокая! Волосы и правда медовые. Она довольно красива, несмотря на пересекающий левый глаз шрам. А на видео я его почему-то не заметила... Пальцы, кажется, вцепились друг в друга намертво. Поспешно перевожу взгляд на оставшихся и в шоке замираю. Рекса я узнаю сходу - не узнаешь эту шрамированную морду в тяжёлом багровом доспехе, как же. А вот третья... Турианка. Высокая, выше Шепард, но ниже Рекса. В синей броне с символом СБЦ и слишком знакомыми отметинами цвета синей турианской крови и не менее знакомым визором над левым глазом... Блять, или я что-то не так поняла, или это... ГАРРУС ВАКАРИАН?! Турианка понимает мой взгляд по-своему и представляется, подтверждая мои мысли:

   - Следовательница Гаррус Вакариан, Служба Безопасности Цитадели, – твою мать, как же сложно держать лицо! Это просто... Цензурных слов не было, если бы не возможность спалиться сразу и напрочь, я бы уже орала вслух. Гаррус Вакариан - женщина?! Как, вашу мать, КАК?!! Какого хрена, куда я попала?! Что вообще за нахер?! Я едва сдерживалась. Но какой голос, Кила, какой голос... Низкий, мурлыкающий, невероятно приятный. Ласкает слух, я бы сказала... Не такой, как у Ветры - по воспоминаниям, но оно и понятно. С трудом разлепив губы, умудряюсь вежливо, ровно и не сорвавшись, произнести:

   - Тали’Зора нар Райя. Я рада знакомству...

   - Позвольте представить вам третьего спутника, – вновь обращает на меня своё внимание Шепард. С трудом отвлекаясь от Вакариан, перевожу взгляд на Рекса.

   Прерывая Андреа, кроган представляется сам:

   - Урднот Рекс.

   Значит, Фист уже мёртв.

   Почему-то именно осознание этого факта позволяет взять эмоции под контроль. Я наконец-то дышу ровно. Бош’тет. А ведь Гран и Рекс вполне могли почувствовать, что со мной творится... Ладно, Рекс – он неразговорчивый, а Гран просто вряд ли кому-то что-то расскажет. Кроганы умеют хранить чужие секреты.

   Тишина длится несколько затянувшихся секунд. Пришедшие изучают меня, а я – их. Из-за плеча Рекса выглядывает Гран – смотрит на мою реакцию.

   - Скажите, – прерываю я затянувшееся молчание, – Фист жив?

   - Нет, – почти в один голос отвечают все трое. Рекс – с удовольствием, Шепард и Гаррус – равнодушно.

   - Тогда мне нужно кое-что проверить. Мне кажется, он хотел меня продать...

   - Проверяй, мелкая. Он там лежит, сам уже никуда не денется, – с насмешкой рокочет Рекс. Шепард и Вакариан косятся на крогана с некоторым неудовольствием. Ничего, вы привыкнете, вам даже будет нравиться... куда уж вы денетесь.

   - Хорошо, – я нервно сглатываю слюну. – Мне только надо собраться.

   - Мы подождём, – нейтрально отзывается Шепард. Я отхожу к кровати за сумками и шлемом. Твою ж мать, я не подумала над тем, что мне придётся менять маску в присутствии нескольких разумных и с открытой дверью! Оборачиваюсь к компании, с лёгким любопытством осматривающей комнату.

   - Я прошу прощения, но... Мне нужно отойти в уборную, надеть шлем. Здесь я поменять не смогу. Там тоже есть стерилизаторы. Я быстро... 

   Мне в ответ лишь молча кивнули. Подобрав шлем и вытащив из сумки стерилизующий раствор со спреем, я прошмыгнула в уборную, запирая дверь. Чтоб тебя, до чего же стыдно... Не люблю заставлять ждать.

   В уборной быстро запустила стерилизатор и подставила шлем. Казалось, что поле перемещается жутко медленно, словно нарочно. Я нервничала и кое-как заставила себя не дёргаться лишь тогда, когда чуть не выронила шлем из рук. Ещё разбить его не хватало... Несколько раз распылив раствор на внутреннюю часть шлема, быстро сняла маску и заменила её. Секунда, другая - и я защёлкиваю держатели. Шлем герметично встаёт на своё место. Надо выходить, но... Я едва сдерживаю накатывающую панику. Кила, Гаррус Вакариан - женщина... Нет, это не страшно. Страшно другое: что же ещё тут может поменяться, кроме пола разумных? По коже пробегали зябкие мурашки. Да, я вижу только одно такое изменение. Но я не верю, что оно только одно! А если все эти мелочи поменяли вселенную настолько, что тут не осталось НИЧЕГО от той информации, которая мне известна? Кроганы относятся адекватно, Тали прирезала Якобуса, вместо того, чтобы сжечь, Гаррус Вакариан - женщина... Я выдохнула, вертя маску в руках, приводя мысли в порядок. Как ни крути, совпадений пока что всё одно больше. Кина’Брейж, Хлоя и волус. Логово Коры, Фист. Рекс, опять же. И меня пришли спасать... Ладно, буду исходить из того, что все уже имеющиеся изменения или не слишком сильно, или практически не влияют на общую канву событий. В любом случае, я сама собиралась изменить гораздо большее. А пол... Если характер остался прежним, то какая нахрен разница?

   Едва я только собралась выходить, как в дверь деликатно постучали.

   - Тали? – раздался голос Шепард. – Всё в порядке?

   - Да, всё хорошо. Я выхожу, – подхватив спрей, я разблокировала дверь. Створки мягко разъехались. Шепард чуть отступила в сторону, лицо её было спокойно, но воздух вокруг неё подрагивал, словно над газовыми трубами. Мельком глянув на Гаррус, заметила, что расслабленно подпирающая стену турианка держит руку рядом с пистолетом на бедре. Один лишь Рекс стоял спокойно... Я, конечно, уверена, что он и без биотики бы меня пришиб моментально, если вдруг понадобилось бы. Но... Охренеть. Они предполагали, что я могу готовиться напасть. Окей, в целом, конечно же, логично, это ведь я о них знаю и рада им заранее, а вот им обо мне ничего неизвестно. Но всё равно, было как-то обидно.

   - Я не собираюсь нападать, – ровно произнесла я, убирая маску и спрей в сумку. – Как минимум потому, что вас трое и здесь есть офицер СБЦ, а я кварианка и мало того, что нас, мягко говоря, не любят, так ещё и погибнуть могу просто от вашего дыхания, – перекинув сумку через плечо, я дополнительно закрепила её на застёжки и, взяв с тумбочки поясные сумки, продолжила:

   - Но в основном - я сама вас позвала. Насколько я могу понять, у нас одна проблема. Мне в принципе незачем на вас нападать.

   Возможно, последние слова я сказала резковато, но мне было всё равно. Турианка выглядела пристыженной, Шепард же сохраняла нейтральное выражение лица. Впрочем, это не помешало ей вежливо ответить:

   - Прошу прощения. Но вы не можете отрицать, что выглядело ваше поведение подозрительным.

   Мне хотелось сказать что-нибудь ядовитое или возмущённо кричать, что я в принципе на их стороне и другого быть вообще не может, но, прикрепляя поясные сумки к ремням, я лишь сказала ей в тон:

   - Возможно. И тем не менее, я просто меняла маску. И дала себе короткое время на то, чтобы слегка успокоиться. Подобные ситуации для меня в новинку, вполне естественно, что я нервничаю. Я понимаю, вы видите меня впервые, но, поверьте, я хочу сотрудничать, а не причинять вред.

   - Хорошо, – Андреа улыбнулась уголками губ, кивая, а Вакариан, кажется, чувствовала себя виноватой и держала руки подальше от пистолета. Рекс и Гран наблюдали за происходящим с не слишком старательно скрываемым любопытством.

   - Пропустите? – вежливым голосом спрашиваю у Рекса, подойдя к двери. Кроган хмыкает и отходит, освобождая проход и слегка отодвигая Грана. Шепард следует прямо за мной - я слышу её мягкие шаги. Так дружной нестройной толпой мы и движемся: я впереди, чуть сзади Гаррус и Андреа, за ними гулко топает Урднот Рекс, прямо посередине коридора, не позволяя Грану ни пойти рядом, ни, тем более, обогнать. 

   Выйдя из коридора, обнаруживаю пару лежащих неподалёку друг от друга охранников. Живых, просто без сознания, даже не раненых. Вырубили биотикой? Чуть дальше - в коридоре, ведущем в зал, лежит ещё несколько человек. Там уже виднеется кровь на стенах и полу, но, кажется, трупов нет. Плечи передёрнулись сами собой. Я даже не услышала выстрелов из своей комнаты... Контрастом к лежащим на полу телам из бара доносится ритмичная позитивная танцевальная мелодия, а цветомузыка разбрасывает по всему коридору яркие цветные блики. Смотрится жутковато... Но всё это оказалось просто цветочками по сравнению с тем, что я увидела в кабинете.

   Фист был однозначно и совершенно бесповоротно мёртв. Увидев его труп, я задерживаю дыхание, радуясь, что за сегодня не успела абсолютно ничего съесть. Несмотря на это, меня всё равно начинает подташнивать, а пальцы нервно подрагивают. Неприглядное, страшное зрелище – он лежит навзничь, от головы, упёршейся подбородком в верх груди по стене размазано кровавое пятно, по которому прослеживается траектория падения. Мёртвые открытые глаза частично залиты кровью из аккуратной дыры во лбу (Вакариан?), из приоткрытого рта стекает кровавая нитка слюны, грудь разворочена – явно постарался кроганский дробовик. Средняя человеческая броня спасти от него не могла.

   Левая рука цела. Сдерживая тошноту и страх, присаживаюсь рядом с Фистом на корточки, отстёгиваю и убираю в сторону наруч брони, нахожу браслет инструментрона и аккуратно снимаю его. Мне хотелось бы отвести взгляд от развороченной груди с видимыми осколками костей и влажно поблёскивающими внутренностями и не думать о том, что я краем ноги стою в луже ещё жидкой и такой яркой на светлом металлическом полу крови, но...

   Смотри. Привыкай... Тебе придётся убивать. Ты ведь хочешь жить, верно? Это – кровь и грязь. Это такие же неприглядные трупы... Или ещё страшнее. И радуйся, что убивать разумных придётся не так уж часто – основными врагами будут геты и различные жнецовские твари. Но ведь не зря обучали во Флотилии обращению с оружием, не зря так полюбились своенравные пистолеты-пулемёты и мощные жестокие дробовики? Ты научишься пользоваться ими в совершенстве...

   И будешь молить Предков и всех известных тебе богов о том, чтобы пользоваться ими пришлось как можно реже.

   Эти мысли не мешают мне взломать и обшаривать Фистов инструментрон под взглядами всей компании.

   Вот – небольшое сообщение Сарену (надо уточнить, сколько у Совета сотрудников, кого могут назвать «Спектр Артериус»), что есть какая-то кварианка, имеющая информацию от гетов. За ним следует сухой приказ – найти и передать. Угодливый ответ, что всё будет сделано в лучшем виде. Ничего о том, что я приду сама, нет. Конечно, ведь в этом случае награда за усердие окажется гораздо меньше... Далее – сообщение для Сарена, что кварианка найдена, находится под охраной и вполне готова к выдаче. Через некоторое время – скупая похвала в ответ и уведомление о переводе средств на счёт. После него – контакты, имя и короткий приказ – связаться для передачи кварианки.

   Видимо, связь с тем, к кому следовало меня отправить, велась посредством видеозвонков. Судя по явно турианскому имени – это тот самый беломордый, практически ради которого я и завела парализаторы. Сообщение было лишь одно – с тем же файлом, что скинул мне Фист. Это тоже неплохо.

   И напоследок я проверяю счёт Фиста. А нехилыми суммами он располагает... Чего, собственно, и следовало ожидать. Хотя нехилые они для меня, а для главаря банды и владельца бара – вполне себе обычный заработок плюс неприкосновенный запас на непредвиденные ситуации. Для всей команды, да.

   Последние поступившие на счёт средства... Расширяю глаза в шоке. Пожалуй, я могу назвать себя самой дорогой кварианкой в Галактике, как бы похабно это ни звучало. Хладнокровно перевожу всю сумму на свой счёт. «Гонорату» на эти деньги я, конечно, выкуплю вряд ли, но приобрести что-то полезное для Флотилии смогу. И затариться хорошим оружием теперь – совсем не проблема. И нет, не стыдно. Стоимость моей головы в совокупности с информацией от гета вполне пригодится мне самой. Думаю ещё немного, прикидываю в голове цифры... И нагло перевожу большую часть кредитов на свой счёт, оставив лишь пару сотен тысяч - чтобы не бросать валяющихся снаружи людей совсем уж без средств. Максимально тщательно подтираю логи, удаляю всю имеющуюся информацию о переводе. Вот теперь мне, наверное, станет стыдно. Но зато возможность если вдруг что выкупить “Гонорату”, кажется, появилась. Хотя у меня имеются и другие цели, на которые это всё можно будет потратить. В последний раз перепроверяю инструментрон - не пропустила и чего - и, ненадолго задумавшись, скидываю себе контакт Сарена. Пригодится для одного дела.

   Встаю, оглядываю комнату, делаю пару шагов и старательно вытираю кровь с тонкой подошвы о красивый и, кажется, недешёвый ковёр. Компания из четырёх разумных всё так же молча следит за моими действиями. Наконец, удовлетворившись результатом, подхожу к Вакариан и протягиваю ей браслет инструментрона:

   - Держите, Гаррус. Вам он пригодится... Я думаю, там можно найти много интересного, – где-то глубоко внутри я удивилась тому, насколько безжизненно прозвучал мой голос. Турианка аккуратно принимает браслет.

   - Благодарю вас, Тали.

   - Вы нашли, что искали? – мягко вмешивается Андреа.

   - Да, нашла. Меня продали Спектру Артериусу за круглую сумму. Я, конечно, понимала, что никакой личной встречи с Серым Посредником не будет... Но чтобы так... – я безнадёжно махнула рукой. 

   - А круглую сумму ты забрала себе, – спалил меня Рекс. Я равнодушно кивнула.

   - Фисту эти деньги уже не пригодятся, а мне – ровно наоборот. Информация и голова мои, значит, и кредиты – мои тоже, - Гаррус смотрела на меня с изумлением и недоверием, Рекс – с интересом. Шепард, как ни странно, поглядывала уважительно. Видимо, девушка практичная и честной мародёрки – забрать припасы убитого врага – ни разу не гнушается.

   - Так что там с продажей тебя Сарену? – осторожно поинтересовалась турианка. Пожимаю плечами:

   - Если хотите, могу скинуть файл. По словам Фиста - там время и место встречи с Серым Посредником, – Шепард и Гаррус, не раздумывая, активировали инструментроны.

   - Но это ведь бред, - тихо сказала Вакариан, принимая файл. – Серый Посредник ни с кем не встречается лично...

   - Я знаю, – вяло ответила я.

   - Тогда почему Фист был так уверен в том, что ты этого не знаешь? – насторожилась Шепард.

   - Потому что я его в этом убедила и люди не чувствуют запахи, как они, – киваю на кроганов. Оп-па... А Шепард-то, судя по реакции, этот факт ни разу не слышала. А вот Вакариан – знала. Следовательница на Цитадели, она ещё и не это о физиологии разных рас знает. Я не удивлюсь, если и про мой нынешний организм она может рассказать больше меня.

   Рекс и Гран радостно скалятся Шепард с практически идентичными выражениями морд. Андреа, посмотрев на наглых довольных ящеров вздохнула и, кажется, просто приняла факт к сведению – раз и навсегда. Действительно, практичная. Кроганы несколько разочаровались – похоже, они ожидали другой реакции, но Шепард смогла удержать себя в руках. Мне бы так уметь...

   Продолжаю слегка монотонным голосом:

   - А ещё у меня была информация, что Фист работает на Серого Посредника. Посредник ни с кем не общается сам, но у него должно быть достаточно агентов для того, чтобы хотя бы одного отправить на встречу с кварианкой, обладающей интересной и опасной информацией. И ещё одну причину я озвучивала Шепард. На меня охотились подручные Сарена. Два батарианца... Третьего, турианца, я заманила в ловушку и смогла убить. Но он перед этим застрелил моего друга... – замолкаю на пару секунд, сглатывая комок в горле. – Из-за того, что я решила добыть информацию из гета, погибло два моих соплеменника. Подвергать больницу опасности - слишком эгоистично. Я не хотела, чтобы из-за меня пострадал кто-то ещё, и поэтому постаралась уйти из клиники, как только смогла. Кроме бара, идти мне было некуда и здесь я действительно оказалась в гораздо большей безопасности.

   Шепард хмурилась и молчала, Гаррус сочувственно на неё поглядывала. Насколько я помню, по канону Шепард так и не узнаёт, какой ценой досталась информация – Тали молчит на эту тему, ничего не говоря про погибших кварианцев с «Гонораты». А вот турианка по долгу службы уже давно уяснила, что цена информации зачастую оплачивается жизнями.

   - Знаешь, – уверенным тоном вдруг выдаёт Шепард, – я думаю, надо наведаться на эту встречу... с Серым Посредником. Хоть посмотрю, как он выглядит...

   - Мне нравится эта идея, – в жутковатой улыбке скалится Вакариан.

   - Рекс?

   - Шепард, на будущее – я никогда не откажусь от драки, – довольно рокочет кроган.

   - Я тоже иду, – раздаётся гулкий голос Грана. Троица с сомнением окидывает его взглядами, Гран в ответ смотрит бестрепетно, совершенно не смущаясь. Хотя, кроган – и смущаясь... Это что-то из раздела невозможного.

   - Ещё один кроган никогда не помешает, – выдаёт вердикт Шепард. – Ну что, идём? – говорит она уже мне. А я... я просто потрясена. На глаза наворачиваются слёзы, я едва сдерживаюсь, чтобы не разреветься. Она же буквально минут десять назад опасалась, что я попробую напасть, а сейчас сама предлагает идти на встречу, явно собираясь как минимум хорошенько потрепать тех, кто охотится за мной и информацией. Она не знает ни меня, ни погибших из-за этой информации, и куда-то идти совсем не обязательно – как только сведения достигнут Совета, подручные Сарена начнут активно прятаться. Охота будет вестись уже на них... 

   - Идём, – отвечаю сдавленным голосом. Шепард подхватывает меня под руку и уверенно тащит за собой. Гаррус и кроганы следуют по пятам, турианка на ходу складывает полученный инструментрон в какой-то отсек брони. А я почему-то так и не могу сообразить, что же за странность цепляет меня в облике турианцев? Вроде бы, всё абсолютно так, как надо...

   Опустевший бар мы рассекаем с самоуверенностью ледоколов.

   Точнее, ледоколами выступают Шепард сотоварищи и Гран, а я – мелкий кораблик у Андреа на буксире и, вероятно, в этой компании высоченных совсем не смотрюсь. Да я даже Шепард чуть выше плеча буду, что говорить об остальных!¹

   Точно так же рассекаем и гомонящую толпу на рынке, продвигаясь к стоянке такси. Красиво поющей турианки нет – и мне снова жаль. Хотя в этот раз остановиться и послушать не вышло бы тем более – времени на действия куда меньше.

   На стоянке Шепард, окинув наш колоритный отряд взглядом, выбирает кар побольше. Загружаемся в него – Гаррус в кресло пилота, Шепард рядом с ней, а маленькую меня на заднем сиденье с двух сторон зажимают здоровенные кроганы. Не очень удобно, но зато безопасно... Вакариан вбивает координаты в навигатор и выбирает ближайшую к точке прибытия стоянку. 

   - Времени до встречи ещё около двух часов, лететь недалеко, так что двигаемся без спешки, – заявила турианка, подняв кар в воздух. – Как раз будет достаточно времени, чтобы обсудить тактику.

   - Какая тактика, Вакариан? – скептически выдала Шепард. – Мы даже не знаем, кто там будет. Лучше заранее выбрать закрытые позиции поудобнее, если такое вообще возможно, и действовать по обстановке.

   - Не исключено, что там будут два батарианца, которые меня преследовали, – робко подаю я голос, – и ещё, скорее всего, турианец. Имя в переданных Фисту контактах для связи явно турианское – Таменис Килал.

   - Будут батарианцы, – подтвердил Гран. – Эти двое в бар приходили, с Фистом разговаривали. Недолго, правда, и ушли недовольные. 

   - Кстаати, – вдруг протянула Шепард, – когда к Фисту пришли, странный момент был. Он хлопнул по какой-то панельке на стене, с такой мордой, как будто тут мы на месте и поляжем. Но что-то вообще нихрена не случилось, хрупнуло где-то негромко и всё. Он, конечно, после этого сам стрелять начал, но... не вышло. Кто-нибудь из вас двоих, – глянула она на меня с Граном, – может сказать, на что он там надеялся? Интересно же.

   - Турели у него были, – удивлённо протянул кроган. – Хороший сюрприз, от них достаточно народа полегло. Кровь, правда, отмывать приходилось долго... То, что не сработали – странно, они Розенковские,² очень надёжные.

   - Я их сломала, – с удовольствием произнесла я. На меня уставились четыре удивлённых взгляда, даже Гаррус ненадолго отвлеклась от управления каром.

   - Ты их... сломала? – неверяще переспросила Шепард. Я с довольной улыбкой кивнула.

   - Ну... я же знала, что вы придёте. Поэтому решила проверить, не помешает ли что-нибудь. Нашла турели. К сожалению, отключить не получилось бы... Ну, я их просто поплавила местами, чтобы разложиться не смогли.

   - Молодец, мелкая! – хохотнул Рекс. Гран почесал подбородок:

   - Но ты же не выходила из комнаты, как ты умудрилась?

   - Прости, Гран. Это технология моего народа, я не могу кому-либо о ней рассказывать.

   - Ну, хотя бы более-менее понятно, почему ты от омнитула не отлипала, – ничуть не расстроившись, миролюбиво ответил кроган.

   - Не только из-за этого, – обиделась я. – Я ещё информацию из гета расшифровывала.

   Андреа, не слишком удобно повернувшись назад, задумчиво на меня смотрела, видимо, что-то решая про себя. Наконец, слегка кивнув своим мыслям, она спросила:

   - Ты не могла рассказать, что ты раскопала?

   - Только вкратце, – осторожно ответила я. – Я нашла пару дорожек с голосом Сарена и одно видео, на котором его хорошо и ясно видно. Гет стоял совсем рядом... Это очень веские доказательства. Я уверена, Сарена начнут разыскивать. Хотя... Сейчас я не знаю, насколько сильно это нужно.

   - Почему? – Шепард явно была удивлена.

   - Расшифровывая память, я поняла, что геты, хотя и слушаются приказов Сарена Артериуса, но идут вовсе не за ним.

   - За кем же тогда? – я посерьёзнела:

   - Мне хотелось бы рассказать эту информацию в более безопасном месте. Не здесь.

   - Думаю, после встречи с «Серым Посредником» стоит отправиться в ваше посольство, Шепард. Там достаточно безопасно, а послу Удине наверняка захочется взглянуть, – высказала своё мнение Гаррус.

   - Капитану Андерсону, я думаю, тоже. Он будет просто чертовски рад... – саркастично протянула коммандер. Ух ты, это было неожиданно... Неужели Андреа не нравится Андерсон? Неуверенно спрашиваю:

   - Простите, что-то не так?

   - Не обращайте внимания, Тали, – отмахивается Шепард, устало вздыхая. – Я сама ещё не разобралась в этой истории. Да и Андерсон... Он хороший капитан, я его уважаю, но он иногда такое несёт!

   - Я успела послушать немного, – ворчит турианка, – и, пожалуй, согласна.

   - Будем в посольствах, Тали, вы наверняка сможете услышать сама, – примерно тем же тоном произносит Шепард. Вспоминая книги и игры, я с Шепард вполне согласна. Андерсон иногда такое несёт! Хотя мужик, вроде бы, неплохой.

   Оставшийся полёт мы проводим в молчании.

   Место встречи находилось на нижних уровнях, в коридоре, вид которого заставил меня непроизвольно вздрогнуть: залитый красным светом, он выглядел точно так же, как в каноне... Вид повторяли даже ниша, металлические ящики и Хранитель в углу.

   Спрятаться так, чтобы при входе в коридор никого из нас не заметили, было сложно, но возможно - если точно узнать, с какой стороны подойдут ожидаемые нами разумные. И этой информации у нас, естественно, не имелось.

   Шепард глухо ругнулась, Вакариан с досадой шевельнула мандибулами... Кроганам, казалось, всё было до лампочки.

   - Обследуем? – Гаррус вопросительно глянула на Шепард.

   - Куда уж деваться, – раздражённо проворчала коммандер.

   Путь, по которому прошли мы, оказался практически пуст, но пара мест для тихой засады там имелась. А вот что находилось с другой стороны, известно не было. Шепард, выдав короткий приказ оставаться на месте, отправилась на разведку вместе с турианкой. Вернулись быстро и вполне довольные – оказалось, там был плохо освещённый коридор и лестница, ведущая на верхний уровень, то есть – как и оттуда, откуда мы пришли, вёл только один проход, по которому сюда можно добраться. Очень удобно.

   Общим скопом приняли решение – на верхний уровень идёт Гаррус. Она в лёгкой броне СБЦ и не привлечёт особого внимания – подумаешь, всего лишь очередная СБЦшница, коих на верхнем уровне можно встретить довольно часто. Правда, визор ей посоветовали снять, что она проделала с крайней неохотой. В тот проход, которым шли мы, отправлялась Шепард.

   В целом решено было сделать так: Гаррус и Шепард наблюдают за проходами, я с кроганами остаюсь в коридоре. Когда кто-то передаст сигнал, кроганы спрячутся за ими же переставленные ящики или в нишу так, чтобы их не заметили вошедшие. Я мирно стою на видном месте, строю нервное ожидание и всячески отвлекаю на себя внимание. Та, с чьей стороны гоп-компания не пойдёт, со всех ног бежит в коридор и вместе с кроганами прячется за ящиками – расстояние специально было подобрано так, чтобы успеть и прибежать, и спрятаться до того, как вражеский отряд подойдёт. Заметившая же “покупателей” тихо и незаметно за ними двинется и нападёт с тыла. Атаковать решили по моему сигналу и по возможности оставить всех в живых: их потом смогут допросить.

   После обсуждений и принятия решения по поводу плана действий я связала наши передатчики в сеть, открыв и настроив один общий канал связи и десятку дополнительных от каждого к каждому, а так же выдала Шепард права командования и администрирования. Андреа, улыбнувшись и благодарно кивнув, выдвинулась к месту дислокации, не теряя времени. Гаррус чуть задержалась, придирчиво поправляя у себя какие-то настройки (вызвав стойкое ощущение того, что она что-то там калибрует), и отправилась к своему.³

   Ждать оставалось чуть меньше часа.

   Когда до назначенного времени осталось около десяти минут, Гаррус негромко сказала в общий канал связи:

   - Идут. Один турианец, двое батар.

   Я подобралась и слегка занервничала. Давно уже заскучавшие кроганы, успевшие нормально познакомиться, понарассказывать друг другу (и мне заодно) баек о своих похождениях и даже немного побороться, подобрались и отправились по заранее обговорённым местам: Гран - за ящики, а Рекс спрятался в нишу. Буквально через несколько секунд в коридор влетела Шепард – и поспешила к Урдноту, прекрасно рядом с ним поместившись. Андреа что-то спросила у крогана, тот кивнул, оскалившись. Видимо, обсудили, что сделают. Я оглядела коридор, прикинула про себя векторы возможных взглядов и отошла немного в сторону – так, если на меня будут смотреть, никто никого не заметит вообще.

   В коридор вошли высокий турианец в бело-серых доспехах – тот самый, беломордый! – и пара батарианцев в наглухо задраенных шлемах. Скорее всего, те, кто убили сокомандника Кина ещё на Иллиуме. Я видела их лица и они боятся, что я могу их узнать.

   Беломордый подходит ко мне почти вплотную:

   - Ты принесла?

   - Где Серый Посредник? – напряжённо спрашиваю я.

   - Скоро будет, – и эта скотина всё–таки протягивает свои лапы, погладив меня по голове и плечу. Меня переполняет отвращением, но я не отдёргиваюсь, наоборот, сама придвигаюсь чуть ближе, активируя парализаторы. – Где доказательства?

   - При мне, – нежно улыбаюсь я, глядя ему в глаза и мягко проводя правой рукой вверх по нагрудной броне. Турианец застывает, завороженно смотря на меня... и этого мгновения мне хватает, чтобы резко поднять обе руки, впечатать ему в морду и ударить разрядом парализатора. В этот же момент ВИ костюма моим голосом подаёт в общий канал сигнал:

   - Бой!

   Отпрыгиваю от турианца в сторону, а батар, не успевших даже взвести оружие, окутывает плёнками Стазисов, прилетевших от Рекса и Шепард. Беломордый – не боец, ему парализовало лицо, шею, мышцы плечевого пояса и верх груди. Однако, он всё видит и понимает... Замечательно.

   Только-только зашедшая в коридор Вакариан окидывает взглядом открывшуюся ей картину и грустно произносит:

   - Я не успела, да? – и, подойдя сзади к батарианцам, бьёт по очереди прикладом винтовки по затылкам. Судя по обмякнувшим в Стазисе телам, она их вырубила. Через шлемы. Это ж ещё суметь надо...

   - Ну, хоть так, – вздыхает турианка. Прелесть! Рекс и Шепард, вышедшие из ниши, хохотнули:

   - Быстрее шевелиться нужно!

   - Как уж вышло, – разводит руками Вакариан.

   - Ну, тогда и не жалуйся, – улыбается ей Шепард.

   Гран целеустремлённо подходит к беломордому, всё ещё стоящему на ногах, и внезапно, рыча, с размаху засаживает ему под дых. Турианца отбрасывает в сторону, он падает и с трудом хватает носом воздух – рот не открыть с парализованными мышцами лица.

   - И что это было, Гран? – резко спросила крогана Андреа. Мы с Гаррус смотрим на него с одинаковым недоумением, и только Рекс понимающе ухмыляется:

   - Психанул малец, бывает, – Шепард обращает взгляд на него, вопросительно приподняв бровь. Рекс скалится и пожимает плечами – мол, захочет, сам скажет. Коммандер вздыхает:

   - Хрен с ним, не убил, и ладно. Будем считать, что тоже решил внести в бой посильное участие, – Гран кивает и гудит:

   - Будем.

   В этот момент заканчивается Стазис, и батарианцы с глухим стуком падают. Все резко обращают на них внимание. Чуть подумав, подхожу, присаживаюсь рядом с ними и с трудом снимаю шлемы с обоих. И - неудивительно - узнаю...

   - Это они убили одного из моих соплеменников. Его звали Ларен’Маэл вас Гонората...

   Слёзы сами собой наворачиваются на глаза, я всхлипываю.

   - Эй, ты чего? – встревоженно спрашивает из-за спины Шепард. Я встаю и медленно поворачиваюсь к ней. Плачу, слёз я просто сдержать не в силах. Чёртова кварианская эмоциональность и скопившееся напряжение этой пары дней...

   Сквозь пелену слёз мельком оглядываю компанию. Рекс не подходит, Гран... лучше нет, пожалуй. Гаррус или Андреа? Вторая стоит прямо по курсу... Деревянно шагая, подхожу к Шепард и утыкаюсь шлемом в грудь, тихо всхлипывая. Коммандер в явном шоке, но не отстраняется и, спустя несколько секунд, её руки аккуратно обнимают меня за плечи. От этой заботы все мои попытки самоконтроля просто сносит и я, не сдерживаясь, вцепляюсь в Шепард, словно в спасательный круг, тихий плач перерастает в рыдания.

   Ой, как потом мне будет стыдно...