Омега. Один их стыковочных доков станции. Почти пустое помещение. Только NPС-саларианец обеспокоенно озирается и торопит разномастную группу зевающих гуманоидов-игроков.
- А-а-а-ах... Кому пришла такая идиотская идея начать квест в десять утра?- потягивалась гетка, чуть случайно не задев поднятыми руками и похожим на дробовик оружием шатающегося от недосыпа турианца.
- Тебе-то что? Я вообще три часа спал, и пришлось кое-кого буквально оттаскивать от кокона и совать ему руки шлем и перчатки, - отшатнулся тот и отступил на пару шагов назад, едва не налетев на похрапывающего волуса.
Кое-кто, а именно батарианка, стояла столбом у стены и неловко пыталась показать своё равнодушие и презрение к окружающему миру. Однако у привыкшего к кокону Валентина не получалось показать свои эмоции с помощью «устаревшей техники для бедных».
- Интернет и игры зло... – Хмыкнула азари, - уже не раннее утро, а храбрые космодесантники больше похожи на неупокоенных драугров или хасков.
- Какой из нас десант? Детишки из детского сада без труда запинают, - согласился турианец, затыкая рот пытавшейся развякаться батарианке.
Непись, который кружил и нервничал вокруг живописной группы не выспавшихся игроков, всё-таки набрался наглости и заискивающе подёргал волуса за руку.
- Ах да... – вдох, - нам же корабль всё ещё нужен?
- Ну вроде бы да... – кивнула Азуна, - Никто же не передумал участвовать в квесте, если случится? Никому никуда срочно не нужно будет?
- Я тут вспомнил... – Валентин неловко попробовал отступить, но опыта игры с перчатками и шлемом у него было всё же маловато, и его крайне неумелая попытка к бегству тут же пресеклась нежным тычком под колени со стороны Нолуса ака Сергея.
- Поздно, - Тиа, она же в реале Таис, преградила дорогу к отступлению вставшей с пола батарианке, - Валик, ты уже в команде, нравится тебе это или нет.
- Чтобы хоть кому-нибудь из вас, рыбы вреднющие я дало бы ещё раз взаймы...- зло ответил Валентин.
- Валя, не бузи. Если что не нравится, ты всегда можешь просто отключиться, но тогда на подсказки на парах можешь не рассчитывать, а Дмитрьевну даже ты не купишь, она принципиальная аж жуть.
Саларианец попытался вновь обратить на себя внимание, но действовать чересчур нагло боту мешала программа. Он только пританцовывал вокруг и печально моргал большими глазами.
- Вот файл с регистрацией нашей гильдии-экипажа... – Инга прикрепила к сообщению чата вложение.
Отобразившись в игре как голографическая картинка над инструметроном, гильдийная грамота вызвала смешки.
- Бешенные консервы? Я точно ухожу, - кое-как приноровившийся к своим текущим средствам управления персонажем Валик вновь попробовал «громко хлопнуть дверью», но остался, раз на его капризы уже всё равно никто не обращал внимания. А чем же кончится вся эта эпопея с космическим кораблём было интересно. Любопытство, оно не только кошку сгубило...
- А должности-то какие... Хи-хи... Тасю сделать поваром – это ж надо, - неприкрыто ржал Сергей.
- Я вообще не пойму зачем подобный список, - металлический голос гетки был холоден как скальпель, - И прошу закрыть тему моих кулинарных возможностей.
«Азуна: Может всё-таки займёмся делом? Не целый же день мы будет здесь торчать».
Когда игроки немного успокоились, а неписю уже надоело взывать к их вниманию, и саларианец теперь просто изображал колонну посреди зала, Инга повела свою азари к нему. Показав файл с регистрацией экипажа и выслушав длинный торгашеский монолог, она пару раз выбирала варианты ответа, и наконец-то дождалась последней фразы бота, с которой как девушка уже выяснила и должен начаться зубодробительный квест за редкий фрегат.
Саларианец Годо: Так вы хотите посмотреть ту крошку что стоит на приколе в шестом доке?
Варианты ответа:
Да, было бы интересно, что там за корабль.
Нет, ваше предложение не интересует.
Инга выбрала первый.
Саларианец Годо: Так мы сейчас...
Стальные пневматические двери лифта на отстроенной после возвращения Омеги законной правительнице зашипели и отрылись.
Саларианец потянул азари и крикнул – «бежим, это Око Саурона*».
Остальная команда быстро сориентировалась – всё же в РПГ и шутеры играли почти все, ну кроме подтормаживающего голубого Вали, батарианскую тушку которого оглушил Нолус и потащил на себе.
Тиа, под прикрытием биотики волуса Игореши Волкова, отступала и отстреливалась.
Пока скриптованные бандиты из новой группировки выбрались из лифта и поняли, что цель сбегает и ещё оказывает сопротивление, группы игроков с торговцем-саларианцем и след простыл. Они успели скрыться в запутанных вентиляционных коридорах станции, так до сих пор местами и дырявой.
***
А в вентиляционных ходах было тесно и темно, и если с первым ничего не поделаешь – не шаманить же в файлах для изменения роста, то второе сильно раздражало, ведь экран, поставленный на самую большую яркость, был тем же самым – «ничего не видно» хоть и почти белым. То же самое видно было и в полукруглых экранах виртуальных шлемов, потому что Сергей припоминал всё время калибровку, а Игорь только печально вздыхал. Батарианка Валентин постоянно врезался головой в Азуну, точнее филейную её часть и ругался какими-то рыбами, зайцами и ещё чем-то непонятным.
Только Тиа по-видимому не испытывала дискомфорта, найдя в настройках возможность включения пары полезных режимов для расы разумных машин. И она уверенно двигалась, ориентируясь на не совсем привычную, но всё же понятную картину устройства ночного видения.
Через несколько поворотов, подъёмов и спусков по невидимым в темноте лестницам из стальных скоб, торговец вывел компанию через очередную дыру в стене в небольшую комнату.
- Они от нас не отстанут. Нужно вооружиться, - саларианец подошёл к витрине и быстро набрав пароль открыл её, - разбирайте. Придётся пробиваться к кораблю с боем.
Компания игроков вывалилась из дыры и поднявшись подошла к витрине. Азуна схватила Валькирию. Нолус сгрёб в охапку целую кучу пистолетов – в отличие от каноничного турианца он был бестолковым снайпером – и странный инструментрон белого цвета с заметным лезвием клинка.
Волус прихватил с десяток гранат и небольшой пистолет, хоть его основным оружием и была биотика.
Гет нагрузила на себя почти половину арсенала, и вручила недовольному происходящим всё ещё живому и не отфраженому Валентину дробовик кварианского производства.
Саларианец отошёл к дыре в вентиляции, а разномастная команда игроков стала держать военный совет. Нужно было определиться с планом действий, пока не началась настоящая перестрелка.
- Итак, к кораблю придётся прорываться с боем, - азари, как капитан существующего пока только на виртуальной бумаге экипажа, взяла слово, - Если кто-то ещё думает уйти, то пусть сделает это сейчас.
- Я хочу... – батарианка неловко, но всё же более естественно подняла руку.
- Сказать что-то?
- Уйти, - сказал Валентин тут же получил по спине «дружеский» хлопок от Тиа. - Ладно... Уже не хочу.
- Другие желающие есть? Нет? Хорошо. Продолжу... – Азуна набрала что-то на инструметроне и перед компанией развернулась голографическая карта станции.
- Я порыскала на форуме игры, и почти ничего не нашла. Благо бета-тестер попался добрый и дал развёрстку. Здесь, здесь и здесь нас будут ждать . Но эти точки можно обойти. А здесь и здесь – бой неминуем. Вот тут – бандиты есть, но перестрелка с ними может быть, только если кто-нибудь в буквальном смысле напросится. А вот там, в самом конце – небольшой отрезок коридора и шлюз.
Если пробьёмся через всех вражин, то ещё придётся отстреливаться, пока будет подобран код для входа. И корабль. При особом невезении банду нам придётся в буквальном смысле вытаскивать с борта, а ещё отрываться от них через ретранслятор. Есть вопросы?
- Куда придётся прыгать и кто будет ломать замок шлюза? – ознакомившись с планом поинтересовался турианец.
- Ну... Я могу попробовать с замком. Всё же раса гетов даёт неплохой бонус к электронике, а значит, мы быстрее справимся, - механическим голосом, но с забавным сомнением предложила Тиа.
- Но мы не знаем... механизма замка... как будет ... отображаться взлом... – пропыхтел волус.
- Но всё же...
- Хорошо, пусть попробует Тася, может действительно у неё лучше получится. Но вот куда полетим? Я бы за базу Коллекционеров, но эта локация всё ещё в разработке, да и ухайдохаем мы корабль там.
- А если Цитадель?
- Смысл возвращаться, тогда уж на Иден Прайм, Тессию или Тучанку.
- Лучше к кроганам, - кивнул своей турианской головой Сергей, - возможно к нам присоединится оттуда один мой знакомый.
- И пыжаков пострелять можно... – согласилась синтетик.
- А я ведь когда-то любила Дюну... Хорошо. Решили. Надеюсь, что режим пилотажа не слишком будет упорот.
- А что делать с тактикой боя?
- Что-что, бежим и прячемся, где можно выносим тихо. Где нельзя - прём напролом и выносим ботов громко. Всем всё ясно? У нас тут экшен, а не стелс.
- Отличный план... – вздохнул Волхволх.
- Ирония или сарказм? Всё равно другого нет да и не получится иначе, - Азуна выключила карту. - Итак, «Бешенные консервы», выступаем.
Азари, гет, волус, турианец и унылая батарианка подошли к стоящему около дыры саларианцу. Тот что-то быстро-быстро пробормотал и вновь провёл команду по вентиляционным путям станции.
***
Два часа безустанной беготни по каким-то коллекторам, вентиляционным шахтам, простенкам, полным проводов и мутировавших крысоподобных животных и огромных насекомых вроде тараканов, нудных перестрелок с безликими бандитами, среди которых по фигуре угадывались ворка да яги, да нецензурной лексики в голосовом и текстовом чате.
И вот опять. Десятый раз за квест Валентина, он же батарианка Зар’аза подстрелили. В колено, что было явно не здоровой тенденцией. И Валика снова тащили на себе сопартийцы, пока у того или само по себе здоровье не восполнится, или кто-нибудь не набредёт на пафосные коробки с панацелином, разбросанные по всей квестовой локации. Но вскоре этот бесполезный бродячий фраг вновь наткнётся на пулю и всё начнётся снова.
Азуна пробралась сквозь дыру в стене и ругнувшись сдала назад. Буквально перед лицом азари вздыбился фонтанчик из раскрошенного пластика. Биотический бог Игорь Волков выставил щит.
- Что за на... – азари не стала трясти головой, а поднялась и перезарядив валькирию засадила в дыру – Игорь как раз снял барьер – очередь. Что-то булькнуло, и по ту сторону рухнуло тело яга.
- Один? - Нолус вместе с Тиа прикрывал тылы.
- Вроде да... Пошли.
Компания протиснулась в очищенную дыру и последовала дальше. Провожатый – саларианец ещё в начале месилова куда-то сгинул. Видно, заманивать в свои сети других неосторожных игроков.
- Мдя... если так... пойдёт и дальше,.. то либо нас всё-таки вынесут,.. либо же сами помрём... от скуки, - глубокомысленно, заявил волус, но пафосность фразы потерялась за многочисленными вздохами.
- Не каркай... – Азуна Сергей повёл турианца за поворот. Прозвучало два тихих выстрела. - Пока всё чисто.
- Просто... мне выйти надо...
- Надолго? – поинтересовалась Азуна.
- На час...
- Плохо, а позже нельзя? У нас каждый ствол на счету.
- Так тётка приехала... надо показаться... а то будет... как в прошлый раз, - безвыходно вздохнул персонаж Волкова.
- А что в прошлый раз было?
- Морали читала... про учёбу... и про Масимку...
- Который вылетел с первого курса. Не работает и только с девушками гуляет, а ещё разбил мамочкин же жигуль?
- Про него... Он же в играх для дибилов** не сидит...
В текстовый чат посыпались смайлики и мемы.
- Но всё равно нужно... иначе она отца запилит... а он потом меня.
- Как думаешь, можем мы его отпустить? – спросила Азуна у турианца.
- Вроде бы недалеко осталось?
- Нет.
- Тогда пусть идёт. Игорь, когда освободишься, подожди, чтобы войти до точки сохранения, хорошо?
- Ок.. всё... я офф... – волус покрылся тонкой наледью и растаял.
Команда отправилась к кораблю урезанным составом и вскоре наткнулась на неожиданную засаду.
- Мать вашу... – Турианец изрешетил трёх неосторожных ворка и отлетел к стене, задетый ударом огромного яга, больше чем Серый Посредник из второй части.
Гетка яростно отстреливалась от ещё с четырёх бандитов, прикрывая огнём решившего пойти перекусить прямо во время сражения Валентина, просто так покинувшего своего персонажа в игре.
Азари пришлось держать с двух сторон биотический щит, чтобы Сергей и Таис могли хоть как-то отстреливаться. Однако их с каждой минутой всё теснили.
Наконец вернулся, пропустив всё интересное, Валя, а истощённая Азуна – синяя полоска на экране ноутбука Инги, означающая запас биотической энергии почти подошла к концу, и девушка решила использовать возможности комбо-атаки – в последнем усилии протаранила щитом часть бандитов.
Тиа перебросила лишённому патронов Нолусу пар своих «пушек», и уже гет и турианец стали теснить поредевшего противника. Батарианка же делала вид, что защищает от нападения азари, которая тут же хоть и без медленно останавливающейся на нулевом уровне биотики стала отстреливать особо назойливых ботов из «Ока». Валик тоже умудрился подстрелить пару нерасторопных бандитов.
Вскоре такая сложная волна нападающих подошла к концу, и группа выбралась к очередной точке сохранения, где фривольно развалились ящики с боеприпасами и панацелином, пара безразмерных скафандров и раскуроченный сейф с биотическими усилителями. Буквально через пару минут материализовался волус, а ещё через полчаса отдохнувшие от игры геймеры продолжили свой тернистый и усеянный трупами путь к кораблю.
Вот ещё одна западня. Бандиты даже умудрились затолкать в достаточно узкие коридоры станции Атлас. Дальше за этим импровизированным кордоном, призванным «не пущать» никого и ничего, даже муху, маячил ещё один лифт, который должен был вывести команду на финишную прямую.
- Что делать будем? – гетка пересчитывала противников по головам и всё время ошибалась. Но даже точные цифры помогли бы мало – буквально из воздуха или пока невидимых за вражескими спинами проходов ещё могли взяться воинственные NPC, а значит, считай их, не считай...
- Напролом. Я и Игорь держим и толкаем биотический щит, вы отстреливаетесь, - Азуна повесила винтовку за спину, а в распахнутых ладонях заискрились шары цвета индиго, - главное, избавиться от Атласа, иначе щит не выдержит прямого попадания.
- Попробуем так.
Волус и азари создали плотный биотический щит, под прикрытием которого компания и пошла на таран. Бандиты по бокам и заходящие с тылу отстреливались Тиа и Нолусом. Валентин куда-то пропал.
Совсем рядом, выбив из стены изрядный кусок просвистела ракета Атласа. Робот оставался главной преградой, так как почти все в ходе квеста добили фрагов вплоть до четвёртого уровня, просто не успели раскидать очки на способности и улучшения.
Ещё одно очень близкое попадание ракетой (И куда только смотрит Ария, когда её станцию разрушают?), и воодушевлённые ворка и яги рвутся в атаку.
Вот-вот биотический щит не выдержит напора вновь, а у стрелков кончаются термозаряды. Атлас выстреливает очередную ракету... но не в щит, и даже не мимо, а в группу ягов, настойчиво пытающихся добраться сквозь искрящуюся пелену до биотиков.
И ещё одна ракета превращает в месиво заходящих с тыла ворка.
- Етить... – Нолус поразив в голову уцелевшего от взрыва и особо настырного противника глядит на робота. В кабине атласа улыбается и машет сопартийцам беглая батарианка. Открывается чат.
«Тиа: Ну и жук ты, Валя.
Зар’аза: Бегите под роботом, я вас прикрою по пути к лифту.
Азуна: Оказывается, и от тебя есть польза».
Биотики на пару секунд сняли щит и вместе со стрелками проскочили между ног Атласа. Лифт был совсем близко.
Валентин выпустил ещё несколько ракет и, включив робота на самоуничтожение, выскочил из кабины. Его в падении подхватили турианец и азари, и вся команда успела скрыться в лифте до взрыва, который разметал остатки «Ока Саурона» по коридору.
***
Лифт привёл компанию к шлюзу. Странно, но пока противника не было видно, и Таис провела свою гетку к электронному замку, который хоть и не нужно было действительно взламывать, но процесс его «хака» должен был занять минут пятнадцать реального времени.
- Как-то подозрительно тихо... – Инга копошилась своим персонажем в пристенных шкафчиках.
- А мы действительно выбрались куда надо? – Нолус стоял около зависшей перед замком гетки (Таис, раз от неё ничего всё равно не зависит на время «взлома», отвлеклась от игры).
- Вы что, не устали от всего этого? – батарианка сидела скрестив ноги на каком-то затянутом брезентом ящике.
- Оф... возможно, подвох?.. – маленький круглый волус вполне разделял опасения более опытной части сопартийцев, с которыми Игорь прошёл и Азерот, и Тамриэль, и даже быстро взлетевший и также стремительно упавший с игрового небосвода «Геройский город»***. Ему такое неожиданное затишье там, где по законам жанра должна быть мясорубка, крайне не нравилось.
И действительно, когда гетке оставалось ломать замок на переходном шлюзе примерно три минуты, а остальная команда расслабилась, грянул гром. Из лифта и дальних каких-то коридоров прорвались преследующие команду весь квест бандиты.
Они буквально заполонили док, и азари, батарианке, волусу пришлось отступать к ещё закрытому кораблю и турианцу с синтетиком. Перестрелка вновь возобновилась, и возник многострадальный биотический щит. От дальних коридоров послышался топот нескольких Атласов.
- Тиа, Таис, как там?
- А? - Тася только что вернулась в игру и недоумевала, что происходит. - Полторы минуты осталось, надо продержаться.
Они продержались, хоть щит и терзали пули и плазменные заряды, и даже две ракеты - привет от бандитских Атласов повредили его хоть и сильно но не уничтожили совсем.
Люк переходного шлюза с шипением раскрылся.
- Бежим.
Отступление и действительный полуминутный взлом внутреннего шлюза. Бегство по кораблю, закрытие люка с перерезанием пары глупых, но упорных ботов. Резкий старт звездолёта – благо место пилота было рядом с выходом и судорожные поиски машинного отделения и батареи.
Залихватский кульбит с отделением от станции, пропуск пары шальных выстрелов с буквально возникших из глубины космоса вражеских кораблей. Инге не повезло – коварные разработчики не просто так издевались над геймерами, долго не выпуская игру в свет, нет, с проделанной огромной работой это становились понятны такие огромные сроки – режим пилотирования звездолёта оказался полноценным аеросимулятором, только в космосе и без возможности управления орудиями. Космический тир достался другому члену экипажа.
- Кавабанга...
Очередная невероятная фигура высшего пилотажа, и враг остаётся с носом. Всё ближе и ближе ретранслятор.
Наконец на мониторе появляется что-то больше похожее на традиционную карту галактики из оригинальной игры. Инга подводит мышь к искомой системе и щёлкает по названию. Красочная анимация прыжка - и вот остановка. Они оторвались. Квест выполнен.
- А у нас... всех... шестой уровень... – ознакомился с данными инструметрона волус.
- Нда... Квест, оказывается, нелёгкий, - вытерла несуществующий пот с металлического лба, точнее фонаря своей гетки Таис, - И это ведь самое начало...
- Ну... Скажем, это бонус. Никто не заставлял нас брать этот квест. Для нулевых и первых-вторых уровней есть средства прокачки и попроще, - Азуна покинула кресло пилота. Всё равно в игре вряд ли будут случайные столкновения с астероидами, кораблями, планетами и космическим мусором.
- А если посмотреть с другой, у нас всё-таки есть свой корабль. Теперь следует отдохнуть или просмотреть полученные очки.
- Очки можно оставить на следующий раз. Приземляться будем?
- Ох... А может ... не будем торопиться?.. Университет... – Игорь напомнил всем о всеобщей обязанности посещать сие чудное заведение.
- Точно... У меня же с утра практика... – вспомнила Азуна, она же Инга Возняк. - Пока садиться на Тучанку не будем, всем пока, общий сбор – на выходных, а пока если кто будет играть – нужно исследовать корабль и прошерстить форумы. Хорошо?
Девушка наконец-то вышла из игры и закрыла ноутбук. Всё же безбашенный квест длился слишком долго, а утром...
Утром её ждёт допрос с пристрастием на тему пестиков, тычинок и прочих зигот. А препарирование лягушек надолго отобьёт аппетит. Новые приключения должны ждать следующих выходных. А пока было всего три с половиной дня.
____
* - Всё же описывается многопользовательская сетевая игра по МЕ, а не «Эффект массы» именно как вселенная, а у разработчиков, админов и просто игроков порой чувство юмора и не такое выделывает с персонажами и игровым миром.
** - Ошибки в слове нет, это персонаж иронизирует над тёткой.
*** Геройский город (The city of heroes) – выдуманная автором MMORPG, которая по лору просуществовала в 2019 – 2023 годах и представляла собой Нью-Йорк и другие знаковые города, заселённые персонажами комиксов Марвел и игроками-подражателями супергероев.