Время в Лондоне течёт медленнее, чем во всём остальном мире. По крайней мере, я так считаю. Люблю этот город. Обучение в полицейской академии показалось мне вечностью, но впереди меня ждут более яркие, насыщенные события. Так мне хочется думать, хотя, по сути, своего будущего немного я боюсь. Учебу я окончил одним из лучших, а значит, сразу имел наглость отправить резюме в самые продвинутые конторы города.

По правде говоря, поступил я немного глупо, ведь хорошенько напился в тот день и, с подачи моего лучшего друга Фрэнки, натворил глупостей. Да, меня действительно пригласили на сегодняшнее собеседование в отдел, где я всегда и мечтал работать, вот только наш мир — это не то место, где успехи в учёбе становятся решающими.

Именно по этой причине я и стою сейчас в пустом сарае у себя за домом уже второй час, пытаясь вызвать демона. И нет, у них сегодня не выходной. Просто я сам не могу решиться произнести заветные слова, начерченные на моих запястьях.

Кто же действительно придёт на мой зов? Демон в виде кота? Быть может, это окажется золотая рыбка? Ребёнок, девушка, парень, старик или старуха? Если последний вариант, то только с косой и обязательно в чёрном балахоне! А то выйдет как-то неканонично. И самый главный вопрос: что же действительно потребует житель нижнего мира у меня взамен на силу? Окажись он котом, проблем возникнуть не должно: молока ему миску и котлету. А вот в остальных случаях я просто и не знаю, что делать. Рыбок я терпеть не могу! В итоге у меня не получится удовлетворить эту рыбью натуру, и она от меня сбежит к кому-то другому. И всё, Джейк, карьера борца за справедливость для тебя будет закрыта. К чёрту! К чёрту все страхи! Демоны любят пить нашу кровь… Чёрт-чёрт-чёрт! Обещал же себе не думать об этом! Подумаешь, кровь! Видали и похуже страхи! Как можно бояться чужих зубов в собственной шее, если я парень под два метра ростом? Немного попьёт и успокоится, подарив мне свою силу. А потом ещё. И ещё. Ведь теперь демон будет преследовать эту цель всю оставшуюся жизнь. Но опять я за своё! С меня хватит!

Выставляю руки перед собой, и глаза сами собой мельтешат по этим непонятным узорам.

— Daemonium… vice versa… versus… — я даже не слышу звуков, которые произношу. — Alibi! — а вот последнее слово выкрикнул, голос немного осел.

Но… что произошло? Ничего? Сарай не взялся языками пламени, по моим венам всё ещё течёт кровь, и никто не смеет делать попыток присосаться. Не получилось?

— Джейк, ну наконец-то. А то я думал, ты уже не решишься.

Кого это принесло? Оглядываюсь назад, но ничего особенного, просто какой-то недовольный парень а-ля я крутой пацанчик. Сосед, что ли?

— Уйди, я занят, — бросаю недовольно, вновь пытаясь разглядеть свои руки. 

Стоп. Руки… Надписи куда-то делись! Исчезли! Вот же, я их битый час вырисовывал! Как они могли взять и пропасть?

— А ты хорош! — продолжил зудеть надоедливый сосед. Даже то, что я от него отмахиваюсь, давая понять, что ему тут не рады, не сбавляет его желания подойти ко мне и стать у плеча. — Так рьяно прогоняешь, едва увидев, а ведь сам меня и хотел.

Я замираю, резко перестав шевелиться. Хотел? Нет, он меня разыгрывает! Не может демон выглядеть так… так… обольстительно. Хотя, а почему, собственно, нет? Такого блеска на кромешно-чёрных волосах можно добиться час назад выйдя из салона, но демонам ведь ни к чему укладка. Чёрная кожаная куртка выглядит как, ладно, не сегодня, но, допустим, вчера из магазина. А если учесть, что передо мной именно порождение нижнего мира, то, быть может, не вчера… Позавчера… Полгода назад, год, два, три, сотню, две сотни… Это существо могло существовать уже несколько сотен лет!

А быть может, он, и правда, клоун какой-то, который в следующие минут десять будет надо мной смеяться, выставляя посмешищем перед всей округой. Следующая мысль приходит ко мне внезапно, и я не считаю должным обдумать свои действия, просто делаю. Выпад и захват, так-то я и узнаю, демон ты или сосед.

Ну что ж, следующие минут десять надо мной никто не смеётся, но всё равно своё время позора я получаю. Демон. Точно, демон! Я и тронуть его не успел, как оказался перевёрнутым в воздухе несколько раз. Чтобы понять все те мысли, которые роятся у меня в голове, нужно оказаться в том же положении, что и я, а именно: лицом вниз, с поджатыми под себя коленями.

— Не так я себе представлял нашу первую встречу, Джейк.

Проныра ещё и ходит вокруг меня, пока я пытаюсь пошевелить хоть пальцем. Что он со мной сделал? Не чувствую собственного тела!

— Не спеши вставать, твоя поза и полное молчание меня полностью устраивают. Послушай пока. Я демон, который внял твоему зову и снизошёл к тебе. Ликуй, человек!

Что за пафосные речи и манеры как у зарвавшегося подростка? Хотя такие туфли подростки не носят. На них что, пыль не садится? В этом же сарае не убирали, наверно, со времён Второй мировой. Да и что ещё за «снизошёл»? Это ангелы снисходят, а вот этот явно поднялся.

— Но тебе же интересны только те силы, которые я могу тебе дать, что ж… тебе повезло, потому что сила моя поистине невероятна. Ты неукоснительно выполнишь все мои условия, лишь бы заполучить её! Плата будет увлекательной, понравится даже тебе! Ах да, ты не можешь говорить.

И как он только догадался, по моему мычанию? Демону стоило щелкнуть пальцами, и я тут же чувствую, как тяжёлым грузом падаю на пыльный пол. Подняться даже нет сил.

— Чувствуешь эту тяжесть, которая вмиг охватила всё твоё тело? Я подарю тебе эту силу, считай, задаром.

— Какую ещё силу? Кто ты вообще такой? Как смел так поступить со мной? Да ты… наглое порождение глубин этого мира! — кричу я, пока ещё не особо соображая смысл собственных слов.

— Силу управлять всем в этом мире, — вкрадчивый голос заставляет меня вспомнить, чьи именно ботинки блестят у меня перед глазами. — Всем, что имеет хоть какой-нибудь вес, лишь бы не ноль.

— Это как вообще? — хватаясь за голову, спрашиваю я. Приходить в себя я буду долго.

— Да как только пожелаешь! Пыль, дом, собственная одежда, разноси всё это силой мысли или делай твёрже… что у вас тут самое твёрдое? Графен? Вот твёрже него. Интересно, или я пойду искать себе кого-то получше… тебя?

Мне вдруг как ведро воды на голову вылили! Да это же офигенная способность! С ней я стану чуть ли не всесильным! Да ради этого я готов ковшами ему кровь носить.

— Я согласен! — выпаливаю я, даже не закончив думать. — Что там тебе нужно? Кровь? Пей, давай, можешь хоть прямо с шеи!

— Секс.

— А, ну ладно, се… Что?

— Ты хорошо расслышал.

— Нет, повтори…

— Тебе льстит мысль, что твоё тело сочли привлекательным? Что ж, тогда за потеху твоей самооценки я буду брать дополнительную плату.

— Какую к чёрту плату, ты, да т-ты…

— Секс, — мало того, что я не знал, что сказать, так он ещё и перебил меня. — Платой за мою силу станет секс. Будешь со мной спать и послушно раздвигать ножки, когда я этого от тебя потребую.

— Не буду! — взмахиваю рукой я, желая уйти подальше от озабоченного демона. Но дверь кто-то предусмотрительно закрыл. На замок, которого тут никогда не было. — Выпусти меня! — шипение сквозь зубы, но иначе я и не могу. Я слишком зол сейчас.

— Джейк, мы же оба нужны друг другу.

Да какая выгода демону в сексе? Понимаю ещё кровь, неограниченная еда или покурить травку, но постельные игры-то чем его влечь должны? Только мне могло повезти вызвать настолько колоритного демона, теперь только как от него избавиться? Надо бы думать побыстрее, потому как его пальцы на моей шее явно желают поставить метку, но вроде бы против воли человека этого не сделать. Или были случаи?

— Давай я тебе кое-что предложу, — шелестит он своим бархатным голосом, но зачем делать его таким для меня? — Я поставлю тебе метку со своей стороны, ты получишь силу, но лишь на одни сутки. Если согласишься на сделку, сила останется с тобой навсегда, если ничего не сделаешь — она просто исчезнет.

На этот раз он даёт мне подумать. Видимо, понял, что доходит до меня не сразу. Но я всё равно настолько в шоке, что слова застревают у меня в горле. Самообладания хватает только на кивок и в следующую же секунду шею опоясывает обжигающее чувство, будто её обдало огнём. Длится это недолго, но вскрикнуть я всё же успел.

Что сегодня за день такой? Опять я упал на этот грязный пол. Ещё и тяжело дышу, не в силах успокоиться от окативших всё тело эмоций. Демону явно в потеху.

— Теперь можешь идти на собеседование. С этой силой тебя примут именно туда, куда ты так хотел.

— В первый Фронт берут… только лучших.

Вставать почему-то тяжело. Ощущение, будто не спал ночью, а боролся с приступом сомнамбулизма. Плечи ломит, шея всё продолжает гореть, а руки как будто исполосованы порезами.

— Ты и есть лучший, Джейк. Запомни это.

Демон наконец освобождает меня из плена, и теперь я будто заново смотрю на солнце. Чувство, что я его не видел уже много лет, хотя провёл в этой лачуге не более двух часов.

Первое, что хочется сделать — это посмотреть в зеркало, чтобы понять, как действительно выглядит моя шея, насколько всё плохо. Но метки не видно. Так, покраснение в виде нескольких полос. Если не присматриваться, то почти и не заметно.

— Метка проявит себя лишь в тот момент, когда ты примешь её. — Демон появляется буквально из ниоткуда. Вот его не было, а теперь он снова стоит рядом, касаясь моей шеи. — Твои волосы как шоколад цветом. А шампунь соответствующего запаха для полной картины тут? — Он ещё и имеет наглость трогать мои вещи!

— Уберись, — даже снисходительно прошу я, но меня игнорируют.

— Знаешь, почему я выбрал тебя? Глаза сильные. У нас, в мире демонов, глаза имеют почёт. А ещё красивые. Голубые.

Как бы в доказательство своих слов, а ещё и тому, что он действительно демон, его глаза на миг окрашиваются в красный, а затем снова возвращаются к состоянию черноты. Я невольно засматриваюсь. Такого я ещё не видел. Да я вообще живого демона ещё не видел. Так, на картинках, рисунки там всякие. И я представлял себе образ демона каким угодно, но никак моя голова не рисовала парня моего возраста с замашками затащить в постель меня же.

— Как тебя зовут? — вырывается у меня вопрос, пока я занимаюсь созданием образа идеального соискателя. Домашняя футболка мне явно ни к чему, а вот любая рубашка, лишь бы была выглаженная, подойдёт.

— Как тебе угодно. Мне всё равно, как меня будет называть человек.

Иного способа показать, что я для него лишь пыль, с которой он смешал меня в сарае, и представить сложно. А если добавить ещё и тот факт, что меня собираются сделать игрушкой для секса, то я могу сразу рисовать на руках символы, дабы вызвать иного демона. Пусть он предложит даже какую-то абсурдную способность типа крестиком вышивать, но терпеть этого мне невыносимо! Однако я отчего-то всё же просьбу его принял. Наверное, всё же здорово будет опробовать ту самую силу, которую он мне и описал. Кстати, о ней…

— Тогда как тебя звали прежде? — пытаясь применить способность на себе, спрашиваю я. А ведь выходит! И не так тяжело, как я себе представлял. Мои недлинные волосы вздымаются вверх и укладываются ровно так, как мне того хочется: назад, но слегка торчат. Вот бы контролировать свою причёску без всяких средств для укладки.

— Арчи, — отзывается он, наблюдая за моими играми. — Нравится?

— Ага, безмерно, — говорю такие вещи, но голос звучит так, будто я на похоронах. Но именно с этим демоном так я себя и чувствую. Арчи, значит… И зачем мне знать это имя, если я к утру это недоразумение должен буду забыть?

Гель идеально ложится на мои волосы. Синяя рубашка так же подчёркивает мой образ будущего полицейского. Работа в отделении первого Фронта — это моя голубая мечта ещё со времён детского сада. Хотя сам я прекрасно понимаю, что такого величия в своей жизни мне не видать. Возможно, я ещё рассматривал варианты работы где-то на окраине, куда ссылают дела, которые помечены как мнимо-мистические. Ну, или, если повезло бы, то хоть какой-то Фронт, пусть десятый, но с вовлечением в паранормальное! Безумно хотел расследовать именно мистику, но ведь для этого нужно было бы иметь определённые способности, и такие мог бы мне дать демон. Тот, который внезапно куда-то исчез, стоило мне сесть в свою машину. Тот, который предлагал за его, не спорю, выигрышную способность, секс. Быть может, мне и стоит согласиться?

Я еду на собеседование как кандидат на работу в первый Фронт полиции Лондона, но на что я надеюсь? На то, что посмотрю офис, открою рот, выроню вставную челюсть и уеду, чтобы потом был повод вернуться за потерянной вещью? Я просто ненормальный. Но я никогда не прощу себе того, что даже не попытался.

— Гарван, приятно познакомиться, — руку мне протягивает мужчина уже в крепком возрасте с частой проседью. Одного глаза у него, по-видимому, нет, на нём повязка, другой же излучает полную пустоту, будто жизнь ему более не интересна. Другое дело я, совсем зелёный вчерашний студент, который и с демоном-то своим оплошал. Зачем я только приехал?

— Джейк, — пытаюсь сделать рукопожатие как можно крепче, всё же первое впечатление формируется по нему.

Гарван что-то читает в своём компьютере, и, судя по его задумчивому лицу и коротким взглядам в мою сторону, это всё же моё резюме. То самое, которое я написал сдуру. Я уже спрашивал себя, зачем сюда приехал? Нет? Так вот: что я тут делаю?

— В своём выпуске ты закончил как лучший студент. Есть, чем гордиться, но ты же знаешь, что решающий фактор не в этом?

— Конечно, знаю.

— Так вот, Джейк, сила. Ты заключал контракт?

Вместо ответа я лишь жестом предлагаю начальнику первого Фронта посмотреть на листы бумаги на его столе, которые стали двигаться в хаотичном танце. Гарван косится на всё это с недоверием, и я решаю сделать что-то масштабней, подняв вазу, отделив от неё воду и цветок. Теперь они летают по воздуху, ну, а я создаю образ того, кому это делать абсолютно не в новинку.

Беседа, которая не оказалась короткой, немного так утомила. Меня отправляли от одного человека к другому, что-то выясняя, требуя снова продемонстрировать способность. Так и хотелось сказать, что я прекрасно осознаю свою непригодность и выйти прочь. Но…

— Вы приняты, Джейк. Ожидаем вас в понедельник к девяти. Опаздывать можно максимум на час, обед по состоянию графика.

И всё. Я выпадаю в прострацию. Домой доезжаю не знаю как. На автомате, наверное. А прийти в себя помогает кое-кто, кого я знаю совсем недавно. Арчи, вроде так он себя назвал.

— Хочешь оговорить подробные условия? — заявляет мне он, не дав и разуться. — Ну что ты так удивлённо смотришь на меня? Конечно, тебя бы приняли! Ты лучший на курсе, ещё и с такой силой! К тому же, показал ты совсем мизер. Как привыкнешь, сможешь делать по-настоящему потрясные вещи.

Заливает речи так, будто я уже согласился. А ведь я даже не думаю об этом. Даже… Нет, всё же думаю. Это же представить только: меня приняли в первый Фронт. Меня! Именно меня. Волна дурманящего счастья приходит только сейчас, вот только остаётся одна совсем маленькая проблема.

— Какие условия?

Я что же, выходит, сдался этому демону? Или нет, я просто послушаю.

— Я не стану трогать тебя, пока ты на работе, да и вообще, мало буду появляться перед тобой при свете дня и на глазах остальных людей. Как ты понимаешь, живу я в четвёртом измерении и могу возникнуть перед тобой в любой момент. Точно так же я могу и наблюдать за тобой постоянно. Ты вынужден будешь засыпать в моих руках, а иногда я буду требовать с тебя секс, который ты мне должен будешь охотно предоставлять. Я не стану тебя слишком часто мучить, но и легко отделаться не рассчитывай.

Всё, что мне хочется сделать, это отвернуться и закрыть рот рукой. Так я и поступаю, а демон обходит меня вокруг, кладя ладони на плечи и продолжает:

— Тебе понравится, поверь мне. Я подарю тебе то самое наслаждение, которое не мог дать тебе никто до этого. Ты будешь стонать, комкать простыни под собой, но просить ещё. Ты станешь зависимым от моих ласк точно так же, как и от света солнца. Поэтому будь моим, Джейк.

Он что, правда думает, что именно такие речи помогут мне принять решение в его сторону? Да я не вышвырнул его отсюда только потому, что всё ещё греет мысль, что я получил именно ту работу, о которой мечтал.

Молчание затягивается слишком долго, потому демону оно надоедает.

— Ладно, я тебя понял. Могу прямо сейчас забрать всё, что дал тебе и уйти.

А вот это уже хитрый ход, который моментально выбивает меня из колеи.

— Не смей, — сквозь зубы шиплю я, опустив голову. Если сейчас он уйдёт, это будет самый настоящий конец всему.

— А что тогда? Чем мне завлечь тебя? Как помочь сделать правильный выбор?

— Точно не речами о сексе!

— Ну тогда… Сила? Я научу тебя пользоваться этой силой. Научу собирать воду из воздуха, а из пыли делать самые мощные пули. Научу ломать предметы взглядом и чинить то, что починить было нельзя. Ты станешь настоящим виртуозом, стоит лишь сказать «да» и закрыть глаза.

Последние слова он шепчет мне на ухо, и я тут же растворяюсь в этом голосе. Ну вот, глаза закрыты, голова откинута вперёд, но язык предательски не хочет выпускать то самое слово. Произнеси. Произнеси его. Простое «да», и жизнь изменится. Настолько, что такого ты себе ни в каких снах и сказках не представлял. Будет ли больно?

— Да.

Больно лишь ломать себя.

Шею снова обжигает, и я готов упасть, но чьи-то руки подхватывают меня. Что это за чувство? Смирение? Кажется, передумать я больше действительно не могу, поэтому мою душу застилает чувство свободы. У меня больше нет права выбора, выбирает из нас двоих лишь демон. Сложно было только решиться, остальное полностью теряет смысл для меня. Даже невыносимая боль, которую я ощущаю, стоило его клыкам впиться в меня, меркнет по сравнению с тем, чего мне стоило произнести короткое слово «да».

Я и не заметил, как оказался в собственной постели. Арчи взбирается на меня, покрывая поцелуями пострадавшую шею. С каждой минутой он отстёгивает по одной пуговице на моей рубашке, а я считаю время и его поцелуи, подаренные мне. Не могу понять, закрыты мои веки или открыты? Вроде бы вижу его красные глаза, ухмылку, белоснежные клыки, но как будто сплю. Да. Мне снится приятный сон, где меня ублажают чьи-то тёплые руки. Сколько прошло? Минут десять? А я уже подвластен этим прикосновениям. Кажется, в реальность меня уже не вернёт ничто, потому что всё, что я делаю осознанно, это впиваюсь пальцами в его волосы, пока он целует мой живот.

Почему-то тело само приподнимается, пока с меня стягивают брюки. Одежда кажется настолько лишней, что я просто не понимаю, для чего её придумали. Лишь полностью избавившись от неё, мне становится настолько хорошо, как не было никогда ещё до этого. В закромах сознания проскальзывает мысль, что же такого сделал со мной демон? Но тут же я сам себе и отвечаю: а имеет ли значение? Мир полностью потерялся для меня точно так же, как и я потерял голову.

Ниже.

Поцелуи спускаются всё ниже.

А я готов кричать в голос что угодно, неважно что, но лишь бы он спустился ещё чуть-чуть. Буквально на пару сантиметров. Ещё немного, демон. Сделай это. Обхвати его языком, оставь там свою слюну, слижи капельку выступающей смазки и… возьми его целиком.

Арчи как будто бы понимает меня и делает всё то же самое, что так ярко обрисовало мне моё сознание. Только с тем расхождением, что он приподнимает меня вверх и что-то вводит мне в зад. Мне всё равно это чудится приятным. Это… палец или пальцы, я даже в этом разобраться не могу. Отчего не больно? Отчего я — будто бы не я? Что происходит с моим телом?

— Не думай ни о чём. Просто наслаждайся! — шепчет он мне и каждое его слово как будто звучит внутри моего тела.

Не думать? Наслаждаться? Но я-то уже почувствовал, что во мне три пальца, и это вызывает маленький приступ паники. Арчи останавливается, и я снова пытаюсь отмерить время. Минута… Две… Или это секунды? Больше ничего не понимаю, потому что по всему телу проходит озноб. От бёдер до шеи обжигает на этот раз не огнём, а удовольствием. Демон был прав, простыни скомканы подо мной знатно, но я всё равно продолжаю впиваться в них руками, мять ещё сильнее. А в это время он вбивается в моё тело, даря неописуемое чувство наслаждения. Я кружусь в вихре эмоций и ощущаю не только собственные чувства, но ещё и перенимаю на себя волю демона.

Не думать ни о чём.

Стоит заглянуть в эти красные глаза, и я правда перестаю о чём-то думать. О чём-то кроме него самого. Даже осознать не могу, это я счастлив или всё же он? Думаю мы оба делим одно чувство на двоих.

Он двигается. Явно во мне. Вколачивается в меня так, будто делал это всегда, а я почти не ощущаю никакой боли, только наслаждение. Прийти в себя не помогает даже дрожь, которая сковывает по рукам и ногам. Хочется закрыть глаза и прочувствовать момент ярче, но они и так закрыты. Куда ярче? Вспышка застилает веки белым свечением, но глаза же закрыты! На несколько мгновений я забыл, кем являюсь. Где нахожусь… С кем… Что делаю? Что делает демон? Кто этот демон? Это закончилось так, будто выключили громкую музыку, и весь мир окутала мёртвая тишина.

Меня укрывают чем-то тонким, но безумно тёплым. Понемногу я осознаю, что сейчас произошло. Одновременно с этим тело накрывает усталость. Нет, я всё ещё не хочу думать. Реальность упорно стучится в мой разум, но я пытаюсь притвориться, что меня нет дома. Кто же настойчивей: реальность или сам я? Борьба за стыд, но её я проиграю завтра.