Королевская парочка провожала Герду со всеми почестями, снова даровав той карету. Надо признать, Клаус превратился в очень красивого и статного мужчину, а главное, нескончаемо доброго и улыбчивого. Так что маленькая принцесса когда-то не прогадала с выбором своего избранника. Смотря на него, Герда впервые задумалась о том, как же теперь выглядит Снежный Принц. Изменило ли его время или она встретится всё с тем же холодным мальчишкой? Невольно вспомнился его высокомерный взгляд из-под заснеженных ресниц. Он не узнал её. Вспомнит ли теперь?

Герда тосковала, и небо, откликаясь на её тревогу, роняло мелкие слёзы. Разбойница всё-таки не поехала с ней, отговорившись тем, что не оставит Анну наедине с Её Величеством, и Герда была благодарна. Неизвестно, что ждёт девушку во владениях зимы, и встретить это хотела она сама.

Чем дальше продвигалась карета, тем холоднее становилось Герде и тем больше её охватывало чувство чего-то нехорошего. Кучер гнал всё быстрее, карету сильно шатало, и девушка собралась попросить о небольшом привале, когда на неё посмотрели пустые ледяные глаза.

— А где кучер?! — спросила она у снежного стража, так удобно расположившегося на его месте, но тот ничего не ответил. Герда выглянула в окно и увидела, что карета не едет, а летит, подхваченная северными ветрами. Всё вокруг покрывал мелкий иней, а капли дождя, не успев коснуться земли, обращались льдинками, разбиваясь о земную твердь. Неумолимо приближалась зима, бесцеремонно вторгаясь в чужие владения. И девушка не могла не восхищаться просыпающейся сказкой, как не могла понять и то, что чувствует перед предстоящей встречей. Ей хотелось смеяться, кружась в танце вместе с вьюгой и в то же время заливисто плакать с воем метели. Она тут лишняя, и огненный цвет её полушубка только подтверждал это.

Замок переливался разноцветными красками в скупых лучах заходящего солнца. Оно уходило, унося за собой последние остатки тепла, чтобы появиться где-то далеко в сотнях миль отсюда. Неизменимо высокий, он касался своими шпилями облаков, теряя в них свои очертания. И в этой громадине до некоторых пор жила только одна единственная женщина? Как не взвыла она от нескончаемой тоски, проходясь по пустым залам? И какого ей было каждый вечер стоя перед своим зеркалом видеть людской смех с его нескончаемой теплотой? Что чувствовала она, заглядывая в окна? Неужели ничего? Неужели сердце может настолько заледенеть?

— Герда? — смутно знакомый голос заставил оставить размышления на второй план, — Ты изменилась, Герда. Ты не похожа на ту, кого я ждал.

— Время неумолимо, Кай, — девушка оглядывалась по сторонам, но натыкалась лишь на ледяные стены.

— Ты не права. С ним можно совладать, — безжизненный ровный голос завораживал, — Сними шубу.

— Тогда я замёрзну, — глухо ответила она, но пальцы уже потянулись к пуговкам.

— Почему? Почему я всё это время не мог увидеть тебя? — не обращая внимания на последнюю фразу, запальчиво начал он, — Ты рушила всех моих гигантов, ты столько лет умудрялась бегать от меня.

— Твоих?! — пуговицы кончились, но Герда упорно не хотела расставаться с согревающим мехом. Она чувствовала, как по спине поднимается холод, чьё-то обжигающее касание к шее, невероятно болезненное, но не могла заставить себя повернуться, — Кай, я пришла забрать тебя у неё.

Полушубок был сброшен руками нетерпеливого собеседника, и мороз кровожадно набросился на стройную фигурку девушки.

— За этим ты уже, кажется, приходила.

— Да, и пришла вновь. Ты идёшь со мной! — упрямо сказала девушка, стараясь, чтобы зубы её стучали как можно тише.

— Повернись, — приказ. И она не смела не повиноваться этому властному голосу, в котором совсем не чувствовался бывалый мальчишка. Это был не Кай. И в то же время он. Высокий юноша с волосами цвета инея и стеклянными бесчувственными глазами. От его взгляда было не менее больно, чем от касания, но девушка не могла оторвать глаз от самого родного когда-то ей человека, пытаясь найти его в том, кто стоял перед ней. Это был Снежный Принц. Только сейчас она осознала, кто стоит перед ней, и в этом правильном, но слишком остром лице не могла узнать Кая, в то же время чувствуя, что это и есть он.

— Ты постарела, — заметил он, и на долю секунды Герде послышалось скользнувшее в его голосе разочарование, — Больше ты не будешь стареть.

— Кай, — отчаянно выдохнула она, чувствуя, как тело сковывается ослепительным льдом.