— Ведьмаку заплатите чеканной монетой, чеканной монетой, о-у-о-у, — в очередной раз завывал Лютик, вызывая у сидящего рядом Геральта нервный тик.
За довольно длительное время, что эти двое провели вместе, у него выработался относительный иммунитет к песнопениям спутника. Да, поначалу ведьмак готов был гнать его от себя разве что не поганой метлой, но со временем привык к барду и стал даже как-то беспокоиться за него. Не раз приходилось, сцепив зубы, вытаскивать Лютика из очередной склоки, сцены ревности или чего-то подобного. Вспомнить хотя бы пир по случаю помолвки Паветты, ведь он, Геральт, пошел туда именно по просьбе барда. Как бы там ни было, а этот парень прочно осел в жизни ведьмака, а тот всё еще сопротивлялся.
Верная спутница охотника за чудовищами, Плотва, как и хозяин, сначала невзлюбила нежданного попутчика. Лошадь фыркала, стоило только Лютику приблизиться к ней или коснуться, только с понукания хозяина соглашалась принять барда на свою спину в случае необходимости. Но, в отличие от Геральта, Плотва постепенно свыклась с тем, что в её окружении теперь не один, а два мужчины, что Лютик, как и ведьмак, не причинит ей зла.
Самого Лютика немало волновало то, что спесивое животное не хочет принимать его в свою команду. Очаровать Геральта, конечно, было задачей номер один, трудновыполнимой, но решаемой, и для разгона бард решил подобраться ближе к его лошади. Вопреки предостережениям ведьмака о том, что чужаку Плотва может и пару костей сломать, Лютик упорно подкармливал лошадь, иногда ему удавалось даже погладить её, и вскоре парню удалось завоевать её доверие. Теперь она позволяла расчесывать гриву, чистить себя, барду даже удалось оседлать её несколько раз. А уж о том, что в её лице… Хм… морде Лютик нашел очередного слушателя, можно было и не говорить. Плотва покорно сносила беспрестанную болтовню сладкоголосого парня, согласно фыркая в ответ или хрустя подсунутым им яблоком.
Геральт не мог не замечать зародившейся вдруг дружбы между Лютиком и Плотвой, но делать что-либо не считал нужным. Да и зачем? Если Плотва доверилась барду, значит, он не такой уж противный и с ним можно сладить. Только вот ему, ведьмаку, это удавалось с трудом. Лютик то и дело выводил его из себя. И если непрекращающийся поток речей Геральт еще мог перетерпеть, просто абстрагируясь от этого, то каких-либо замечаний по поводу методов своей работы ведьмак сносить не собирался.
— Я просто хотел сказать, что это было не совсем… рационально, понимаешь? — пытался в очередной раз донести свою точку зрения бард. — Можно было обойтись и гораздо меньшим.
Ссора началась из-за закончившегося недавно очередного задания ведьмака, в результате которого погибло трое мирных жителей. Может, и по вине Геральта, но тот считал эту потерю необходимым минимумом, не более. И вот теперь они втроем плелись по пыльной дороге, со свистом прогнанные из небольшого городка, где Геральту и поручили очередного монстра.
— Извини, тебя забыл спросить, — сквозь зубы прорычал Геральт, метнув в собеседника не самый добрый взгляд.
— Иногда можно и советоваться, — охотно подхватил эту тему Лютик, запрокинув голову и разглядывая первые звезды на небе. — Я ведь с тобой давно, уже немало повидал, могу и помочь несравненному Геральту из Ривии в его благородных деяниях.
— Чем ты можешь мне помочь, бард? — уже начал звереть Геральт, резко останавливаясь и вынуждая замереть Плотву, ведомую им под уздцы. — Только и умеешь, что на лютне брякать да байки распевать.
— А вот сейчас обидно было, — насупился Лютик, поправляя ремень упомянутого инструмента на плече. — Я не раз тебе помогал.
— Не сотрясай зря воздух, — сверкнул глазами ведьмак, резко делая шаг к собеседнику. — Даже от Плотвы больше пользы, чем от тебя!
Неожиданно для него лошадь сама пошла вперед, влезая между спорящими и буквально грудью загораживая Лютика от Геральта. Тот, несколько опешив, легким шлепком по шее попытался отогнать животное, но Плотва упорно не желала отходить.
— Ты-то куда лезешь? — недоуменно и несколько злобно уставился на неё ведьмак.
В ответ лошадь, смотря прямо в глаза Геральту, сделала полшага в сторону, толкая хозяина плечом, да так ощутимо, что тот аж отступил на пару шагов, потирая предплечье. Бросив гневный взгляд на Лютика, Геральт увидел лишь блаженную улыбку парня, ласково поглаживающего свою защитницу по спине и шее.
— Заговор? — приподнял в удивлении брови Геральт, на что в ответ услышал лишь недовольное фырканье Плотвы и тихий смех Лютика. Ведьмаку ничего не оставалось, кроме как раздраженно сплюнуть. — Зараза…
На эмоциях круто развернувшись, он пошел вперед один, оставляя сговорившихся спутников позади. Еще довольно долго он слышал за спиной приглушенный голос Лютика, сетовавшего Плотве на несносный характер её хозяина и на то, как трудно ему, бедному-несчастному барду, делить с ним судьбу.
Ну, ничего. Он еще покажет этим двоим, как объединяться против него. Обязательно покажет. А пока Геральту оставалось только скрипеть зубами, слушая эти речи и согласное фырканье предательницы-лошади в ответ.