(12)

И снова – тиканье. Шум улицы за окном. Круговерть запахов. Раскалённая спица в затылке.

Только в этот раз в комнате был Таши. Сидел в глубоком кресле, закинув ногу на ногу, поставив руку на подлокотник и подперев щёку двумя пальцами. Одетый по-домашнему – просторная серая рубаха, шерстяные штаны, тканевые туфли – и с распущенными волосами, он читал лежавшую на коленях большую книгу. Я затаила дыхание и стала его разглядывать, раз уж появилась такая возможность, потому что сейчас света было куда больше, чем в тусклом коридоре или на чердаке. Впрочем, мои разглядывания быстро обнаружили.

– Доброе утро, – улыбнулся он, не поднимая взгляда, и перевернул страницу. – Тебе лучше?

Держась за голову, я села и сдержанно кивнула. Чувствовала себя медлительной и неповоротливой, словно улитка.

– Немного, – сообразила, что жест вряд ли увидели, и решилась подать голос. Подумала пару мгновений и добавила: – Спасибо.

Таши посмотрел на меня тёмными медовыми глазами. Усмехнулся. От взгляда по спине пробежался табун мурашек, а к горлу подступил противный ком. Переборов страх, я выглянула в окно – широкая людная улица, в конце которой виднелся край площади. Чуть наклонилась, пытаясь разглядеть, что находилось по другую сторону мощёной мостовой, но смогла увидеть  только краешек моря за черепичными крышами и белые башни королевского дворца. В том, что это был именно он, не сомневалась. Потому что флаги – с гербом Коссэ. Гордо реющие в чистом голубом небе.

– Где я?

– В безопасности, – с нажимом произнёс Таши, но увидев выражение моего лица, покачал головой и вздохнул. – В Алитте, ты это уже выяснила. На улице Четырёх Фонтанов, если тебе это что-то говорит.

– Не говорит, – качнула головой и закусила губу.

С чего это он постоянно твердит про безопасность? Хочет, чтобы потеряла бдительность? Тянет время, чтобы подоспела Цикада? Откуда во мне такие сильные подозрительность и недоверие? Могу ли я просить подозрительного малознакомого мужчину о помощи?

Времени определённо прошло много. Ардо использовал какую-то сильную магию и одним махом переместил меня в Алитту. Только непонятно, то, что перемещение заняло около трёх месяцев, так и должно быть? Или ему не хватило сил? Или он ошибся в заклинании? Хотя, не так уж и важно… 

Я в Алитте, надо разыскать либо самого Ардо – он жив, он не мог умереть! – либо Ирнэ. За три-то месяца сестра вместе с Ютой точно должна была добраться до столицы. Найду хоть кого-то из них, и вот тогда точно буду в безопасности. Правда, сама я никогда не пойму, как это сделать, но уж в этом попросить помощи ничего не мешало. В конце-то концов, пока со мной здесь ничего плохого не сделали.

Таши молчал не просто так – видел, что мне нужно было время подумать.

– Ты напугана и осторожничаешь, – вновь вздохнул он, – я могу понять твои опасения. И всё же… знак на твоей коже, его ведь поставили без твоего согласия?

Я удивлённо уставилась на мужчину. Тот отложил книгу и пересел в изножье кровати, жестом попросив показать руку. Колебалась, металась между страхом и желанием разобраться, всего долю мгновения. Тёплые пальцы коснулись прозрачного, почти незаметного полумесяца, и словно молнией ударило – тело свело судорогой, в глазах почернело.

Пришла в себя, очутившись головой на коленях Таши, пятками – на подушке. Одной рукой он продолжал щупать знак, другой – гладил по волосам. А я, кажется, нашла ответ на вопрос, чьи же тёплые руки мне мерещились. Выходит, и не мерещились вовсе…

– С чего вы взяли, что без моего согласия? – сдавленно пробормотала я, безрезультатно силясь понять, почему все эти прикосновения не вызывали ни смущения, ни желания отстраниться. Наверное, оттого, что никаких скрытых намерений не чувствовала? Или дело в том, что сил толком не было сопротивляться?

Щёки запоздало, но всё же запылали. А вместе с ними – и уши.

– Сомневаюсь, что кто-то добровольно согласится на проклятие, – и замолчал, сосредоточенно хмуря брови. Повезло, что смотрел он на полумесяц, и лица моего не видел сейчас. – Что это было? Зеркало?

И Ардо тоже говорил, что это – древнее проклятие… а ведь он почти разобрался во всём! А этому Таши, судя по всему, известно про знак больше. Это ли не удача?

– Вы можете его убрать?

– Всё не так просто…

Мы оба вздрогнули, когда в комнату без стука не вошёл – ворвался незваный гость. Я дёрнулась, чтобы спрятаться под одеялом или хотя бы не оказаться в неловком положении, лёжа на чьих-то коленях, но Таши остановил меня, упершись рукой в живот. 

Теперь покраснела вся, вплоть до затылка…

– Если ты и обед пропустишь, Ио будет сердиться и… – Русоволосый парень, заходя, смотрел под ноги. То, в каком положении застал нас, он увидел далеко не сразу. – О. Гляжу, найдёныш очнулась?..

Тонкая улыбка показалась мерзкой.

– Очнулась, – не стал спорить Таши. 

Он оставался спокойным, лицо – будто та деревянная маска, в которой я его увидела впервые. И только пальцы, которые миг назад ощупывали знак полумесяца, сильнее впились в кожу, чуть ли не царапая ногтями.

– Может, тогда прекрасная сеньорита спустится к обеду вместе с тобой? – прищурившись, поинтересовался парень.

Сердце забилось как-то глухо и ухнуло в живот. Зря он не дал мне спрятаться, да и оставил так близко… ещё и рубаха задралась до колен, отчего вид у меня, скорее всего, должен был быть совсем уж непотребным. И что прикажете делать?

И вдруг – осознала. Таши не по себе, вот он и пытался отгородиться мной. Ну да, уж лучше этот русый будет думать над тем, что здесь творилось, чем… что?.. Друзьями эти двое точно не выглядели. 

Куда, позвольте поинтересоваться, я попала? Людей в доме точно было много, если судить по тем голосам, что расслышала из гостиной. Семьёй они были вряд ли, но тогда кто? Может, маги, а этот дом принадлежит их септу? У Таши были познания в магии… хм, а если взглянуть на ауры? Дар ведь должен быть заметен.

– Пожалуйста, попроси Ио подняться. Будет замечательно, если она захватит с собой что-нибудь с кухни. Думаю, Кель голодна.

Аура Таши не просто горела – пылала. Аметистовые завихрения, янтарные точки, похожие на звёзды… не сразу сообразила, куда смотреть, догадалась почти интуитивно – два тёмных пятна чуть выше лба, вытянутые, похожие на рога или части незамкнутого венца. У Раджети было что-то похожее, но его ауру я видела всего один раз, и тогда внимание больше привлекали чёрно-багряные завихрения. У Ардо «рога» были, вроде бы, куда длиннее.

Перевела взгляд. У противного парня пятен не было. Стало быть, и дара – тоже?

– Скажи ей, чтобы не пользовалась своими ведьмовскими штучками! – поджав губы, бросил русый и ушёл, напоследок хлопнув дверью.

– У тебя глаза… глаз, который голубой, светился, – пояснил Таши, отвечая на мой немой вопрос. – Не обращай внимания на Азора. Он недолюбливает магов, но ты не обязана считаться с ним.

Моргнула, воспринимая его слова. А чёрный – нет? Тогда, получается, мои глаза и не светятся вовсе, как то было у Ардо? Жаль, так и не расспросила его толком.

Русый – Азор. Надо бы запомнить…

И дальше пользоваться чужими коленями вместо подушки показалось перебором. Но мои вялые попытки переместиться на подушку были пресечены логичным объяснением – если снова станет плохо, и я попытаюсь удариться головой об пол, Таши будет не так нервничать, потому что точно успеет поймать. Я кусала губы, попеременно то краснея, то бледнея, но настоять на своём не сумела. От тёплых прикосновений странно туманился разум, и вместе с тем в затылок глубже впивалась раскалённая спица. Боль отдавала в левый глаз.

– Думаю, я смогу решить эту проблему ближе к полнолунию, – ободряюще улыбнулся Таши, постучав по левому же виску. – Можно сказать, гетерохромия вызвана последствиями проклятия… да, последствиями… справиться с этим будет не так уж и трудно.

Я вздохнула свободнее. Что за гето-что-то там – не понятно. А всё ж мне повезло, потому что Таши явно понимал природу знака и что с ним надо было делать. 

– Но придётся рассказать, кто создал пространственный сдвиг. Самой тебе на него явно не хватило бы сил.

– Он… кто-то вроде учителя… мы были в Кипенном…

Таши потрясённо вскинул брови. Видимо, заклинание Ардо было отнюдь не простым. Интересно, как много Владеющих способны перемещаться сами или перемещать кого-то другого, если не через весь материк, то хотя бы от города к городу? О таком я никогда раньше не слышала, даже в книгах не читала… А Ардо, выходит, куда сильнее, чем казался на первый взгляд. Всего лишь магистр иллюзий? По его же словам, навык этот был не таким уж простым, но всё-таки он был из Раджети. Цепным псом короля. Уж не из-за способности ли творить подобные чары он смог им стать?

– А имя у твоего учителя есть?

– Есть, – спустя короткую заминку выдавила из себя я.

– Но ты не скажешь? – спросил Таши и сам же ответил: – Не скажешь. Что ж, заставлять не буду. Скажи только, это ведь не он наложил на тебя это проклятие?

Он наклонился совсем близко-близко, заглянул в глаза… видимо, чтобы точно не соврала.

– Меня похитили другие маги, – пискнула и тут же зажмурилась. – Из Штолен. Я из Штолен. Это в Нитиро!

Наверное, если бы не слабость во всём теле, взвизгнула бы, отпихнула бы… Что он вообще себе позволяет?! 

Кажется, пришла в себя окончательно. Не глядя махнула рукой, ладонью заехала ему в челюсть, а коленкой, брыкнувшись дикой козой, в обманчиво мягкий живот. Обманчиво, потому что пресс у мужчины был если не стальным, то каменным точно. Не свалилась на пол только благодаря Таши, который, несмотря на подобные выверты, сграбастал в объятия и прижал к себе. Крепко и явно не намереваясь отпускать в ближайшее время.

– Ничего я с тобой делать не буду, – выдохнул он в ухо, – сказал же, что ты в безопасности.

Ага, в безопасности. Как же. Ещё и дурацкий подол от взбрыкиваний задрался аж до середины бедра! Нет, чтобы пустить под одеяло… или выдать штаны… или вообще не трогать!..

На этот раз постучались. Вошедшая пожилая женщина скептически оглядела вцепившегося в меня Таши, но говорить ничего не стала. Лишь недовольно цыкнула на кого-то в коридоре, взяла поднос с едой в одну руку и, зайдя, для верности закрыла дверь на ключ, оставив его в замке.

– Она хотела сбежать! – попытался оправдать свои действия Таши, мигом теряя всю серьёзность и взрослость.

Старуха покачала головой и молча принялась разгребать хотя бы клочок свободного места на столе. И без того сваленное кучей барахло стало лежать совсем перемешанной грудой. Зато удалось поставить поднос, тем самым освободив руки. 

Я почувствовала, как напрягся Таши. Отпускать меня он не торопился, за что в итоге и получил – звонкий щелбан по лбу.

– Но наставница!..

– Не нокай мне тут, – недовольно проскрипела женщина, встряхивая рукой – видимо, лоб оказался твёрдым. – Хватит пугать малышку!

Я не успела отследить, как меня отпустили и завернули в одеяло. Сам Таши был уже в кресле, с идеально прямой спиной и ладонями на коленях. Если бы не пляшущие в глубине зрачков весёлые искры, точно бы выглядел как какой-нибудь испуганный строгим наказанием школяр. Давясь смехом, ткнулась носом в одеяло. Страх за свою девичью непорочность как ветром сдуло. Что со мной вообще?

– Вряд ли этот олух действительно хотел сделать с тобой что-то, но если он продолжит так себя вести, дай мне знать. – Женщина села рядом. – Рада видеть, что тебе уже лучше. Моё имя Ио, я здесь, можно сказать, стою над всеми. Постепенно ты познакомишься с каждым обитателем дома, но пока всё же не торопись покидать комнату и куда-то бежать. Магическое истощение – вещь опасная и непредсказуемая. Я бы и рада сама помогать тебе, но с твоим знаком и общим состоянием… Весташи знает и умеет куда больше моего.

Неуверенно подняла взгляд и посмотрела на старуху. Серебристые глаза, едва прикрывающие уши седые кудри, добрая полуулыбка… она внушала доверие, и всё же чувство опасности металось в груди, билось о клетку рёбер, клевало в живот. 

– У тебя есть кто-то, кому ты доверяешь? – словно прочитав мысли, спросила она. – Мы могли бы послать письмо, если они не в Алитте…

– В Алитте. Ирнэ… Ирнэ лисс Рьютт, из дома Моринит.

Вот и решилась. Обратного хода уже нет, оставалось только надеяться, что точно помогут. 

Ио перевела взгляд на Таши. Несколько ударов сердца они играли в гляделки, будто переговаривались бессловесно, пока, наконец, не кивнули синхронно.

– Тебе продолжает демонически везти, – насмешливо фыркнул Весташи. – Я – ищейка Моринита.

– Я бы не сказала, что это – везение, – пожала плечами Ио и, видя моё полнейшее непонимание, пояснила: – В столице маги сидят на голове друг у друга, и даже если бы Весташи не был напрямую связан с Моринитом, то совершенно точно знал бы кого-нибудь, кто связан. А уж про родственные связи вообще лучше молчать… о сохранности у потомков дара Владеющие трясутся пуще Семерых над Словом.

Родственные связи?.. Возможно ли, что у меня есть не только сестра, но и дяди с тётями, всевозможные кузены и кузины? Только вот отец явно от чего-то скрывался, раз уехал аж в другое королевство. Будет ли разумным пытаться найти родню через его имя? Вряд ли. Достаточно сестры. А там найду отца и не отстану, пока не вызнаю всё-всё.

– Ищейка?.. – решила уточнить я.

– Что-то вроде наёмной рабочей силы, – не стал скрывать Таши. – В любом случае, связи внутри Моринита у меня есть. С сеньорой Ирнэ я не знаком лично, но наслышан о ней… кем она приходится тебе?

На миг стиснула зубы. Вроде ничего страшного, а всё же боязно отчего-то. Но ведь пока мне искренне пытаются помочь?

– Сестрой.

Весташи кивнул, но, кажется, больше своим мыслям. Интересно, о чём он думал? Вот вроде эмоции легко читались, а вместе с тем сложно было понять, что у него в голове. 

А если я в ауре видела что-то вроде смерти, есть ли возможность различать другие состояния или эмоции? Вон те синеватые всполохи – это что? И почти сразу, как-то подсознательно, поняла – сомнения… но их было совсем немного. Всё больше – ровной спокойной уверенности бледно-золотистого цвета. Аметистовое сочувствие, янтарные звёзды зависти – с чего бы это? – алые тонкие нити раздражения. И как с этим ворохом разбираться, что к чему относится? Хотя, эмоция ведь не может быть одна? Я сама сейчас вроде как сплошной ком недоверия и боязливости, а вроде смеюсь, смущаюсь… да и решимость, смею надеяться, где-то там мелькала.

Я для Таши – такая же раскрытая книга? А у Ио есть дар?

– Ты снова светишься. – Весташи провёл пальцем под левым глазом и поднялся из кресла.

– Решил наведаться в Моринит?

– Всё равно собирался прогуляться, – пожал плечами он на вопрос старухи. – Да и к чему тянуть? Конечно, пока не разберусь с проклятием, от меня так просто не отделаться, но если у Кель сестра и правда из Моринита…

Многозначительно оборвав фразу, Таши крутанул ладонью в воздухе и вышел за дверь. Мы остались вдвоём с Ио, но внутреннее напряжение так никуда и не делось.

– Постарайся не пользоваться магией без лишней надобности, – недовольно дёрнув уголком губы, дала совет Ио. – Если надорвёшься после истощения, есть риск совсем без дара остаться.

– А вы ведь магесса, да? – вместо того, чтобы разглядывать ауру женщины – и тем самым рисковать собственной магией, – осмелилась спросить прямо.

– Была магом, – грустно улыбнулась она. – Но свой дар потеряла не из-за истощения, ты не думай… ох, суп ведь совсем остыл!..

Я заёрзала. Доверилась же как-то Ардо? А ведь он мне тоже чуть ли не на голову свалился. Может, ну все эти сомнения, и просто поверить в то, что впервые за долгое время мне стало везти? С похищением, бегом от насильника, Кирино и его шуточками, знаком полумесяца на руке – точно настрадалась на несколько жизней авансом. А потом и правда, как череда везения: Элой, Ардо, Ирнэ… и теперь уже я свалилась на чужую голову. И без помощи Скиля здесь точно не обошлось, потому что голова оказалась толковая, про знак полумесяца знавшая.

– Вы так добры ко мне… и помогаете…

Хлюпнула носом. Накопленное напряжение давало о себе знать.

– Это всё Весташи, – качнула головой Ио и приобняла за плечи. – Он просто не может пройти мимо, когда кто-то в беде. Да и какой у тебя был иной путь? Замёрзнуть на улице, попасть в Аметистовый квартал или – в храм. Повезёт ещё, если прибьёшься к храму Кетры, а вдруг жрецы Хеффы увидят в тебе потенциал?

С храмовниками была знакома весьма смутно – отец пускал в храм редко и неохотно. Чем эти жрецы Хеффы такие ужасные? Богиня Смерти и Тайных искусств не казалась мне такой уж страшной, в Ночь Гнева она играла чуть ли не ключевую роль, заманив Восьмого в ловушку и позволив тем самым остальным богам захлопнуть капкан и пленить мятежника. Но богиня – это одно, её жрецы – совсем другое.

– А что такого в Аметистовом квартале?

– Рано тебе ещё знать, – рассмеялась старуха и легонько щёлкнула по носу. 

Засопела, но настаивать не стала. Вот вернётся Таши, спрошу у него!.. И как там он обращался к обладателю баса? Похоже на корабль ещё, что-то вроде брига… точно, Брик. Старушечий голос из гостиной – Ио, юношенский – Азор, бас – Брик. Оставался ещё весёлый обладатель тенора. Но вряд ли это все жители дома. Хотя комнат не так уж и много…

– Подожди-ка. – Ио потянулась к тумбочке и стала искать что-то в ящиках, а когда нашла – сразу протянула мне. – Это ведь твоё?

Витая цепочка с кулоном в форме остролиста и кольцо с рунами. Моё! Очень даже. И как я могла забыть про вещи, так старательно сделанные Ардо специально для меня? Но, выходит, вещи переместились со мной… а пятки – целы… но ведь что-то острое впилось в ногу, да и по ночным улицам бежала босиком!

Пока я крутила в пальцах кольцо и успокаивалась – потому что вдруг поняла, насколько страшно было потерять подаренные Ардо амулеты, а вместе с ними и последнюю ниточку, соединяющую меня с ним, – Ио пододвинула к кровати табуретку и поставила поднос с едой на неё. Куриный суп с рисом, несколько ломтей ароматного свежего хлеба, маленькая мисочка с завитками яблочной пастилы… думала, голодная, словно стая волков, а вышло так, что и не почувствовала ничего. Еда как еда.

Ох, а ведь если бы не выпавшие из жизни три месяца, я ж как раз «вчера» натаскалась с тарелки Квиля тех чудесных овощей в кисло-сладком соусе. Может статься, я потерялась где-то по пути, заплутала на той магической дороге, что создал для меня Ардо? Потому и вывалилась в самый разгар зимы на улицы Алитты.

Ио щедро делилась подробностями о жизни в доме. Оказалось, помимо тех, кого я уже знала поимённо, были ещё трое. Про болтливого паренька Санри, которого старуха больше называла Чайкой, я подумала, что он и был обладателем тенора; ещё были брат с сестрой, Лар и Ула, старше Азора на пять лет. Держались все вместе, потому что были не семьёй – кроме разве что Лара и Улы, – а гильдией под началом сеньора Рэйеса руи Тамери, отца Азора. Но именно в доме верховодила Ио.

– А чем занимается гильдия?

Про гильдии кузнецов, ткачей, ювелиров – и многих других мастеров – я знала. Больше из книг и по рассказам отца, потому что в Штольнях ничего такого не было. Но что в подобной гильдии будет делать маг? А Весташи – точно если не Владеющий, то хотя бы простой чародей. 

– Нас нанимают для особой работы, – сказала Ио и так поджала губы, что я поняла – ни слова больше не вытащить из неё по этому вопросу.

Пристать, что ли, к Таши потом? Тот ощущался как более опасный – особенно для девичьей невинности, – а говорил чуть охотнее. Да и вдруг получится договориться? Он ведь хотел вызнать мою историю… грош на грош, как любила извернуть нянюшка Берта частую отцовскую присказку про справедливый обмен. Правда, отец говорил больше про то, что такое только в сказках и бывает. А няня ворчала, что боги за всеми приглядывают и каждому в жизни воздастся.

Боги за мной определённо приглядывали и воздавали. Только вот не ясно ещё, хотят ли помочь или сильнее затянуть петлю на шее? Как назло, в горле запершило, и я чуть не подавилась пастилой…

Таши обернулся скоро. Перед уходом он, оказывается, заглянул на чердак и переоделся в неброский камзол мышиного цвета и расшитую алой нитью шерстяную накидку; высокие сапоги с рядами пряжек смотрелись как-то инородно, быть может оттого, что из всего наряда выглядели самыми новыми и ещё не ношеными. Видимо, он спешил поделиться новостями, потому что стряхивал налипший на подошвы снег прямо на ходу. Растекающиеся по коврам лужицы его нисколько не смущали, а потом – я удивлённо ахнула – и вовсе испарились под взглядом мужчины.

– Ирнэ в Морините не видели уже месяца четыре, – без лишних расшаркиваний огорошил Весташи, располагаясь в кресле.

– Плохо. – Ио покачала головой и захлопнула шкаф. Последние пол-лучины она старательно разглядывала свой скудный гардероб – была только одна юбка и одно платье, и оба парадные – и пыталась придумать, что же могло подойти. Старуха была не только выше меня на пару голов, но и довольно худощавая – мои бы бёдра в её портки точно не пролезли.

– Ты про одежду или безрезультатный визит в Моринит? – весело поинтересовался мужчина, но под суровыми взглядами – я не отставала от Ио – быстро вернул лицу серьёзный вид.

– А муж? – спросила старуха и повернулась ко мне. – У сестры есть муж?

Прежде чем успела кивнуть, Таши ответил:

– Он месяц назад отбыл в Нотту. 

Ну вот и кончилось везение!.. 

Если сестра приехала в Алитту, то почему не показалась в своём септе? С ней ведь ещё был и Юта. Но если выследили нас с Ардо, их – тоже? Вдруг что-то случилось?!

– Не переживай, – подмигнул Таши. – Разберусь с мелкими делами, сядем с тобой за письмо. Завтра отправим его с вестником мужу сестры, в Нотту, разузнаем, что и как… и сами туда доедем, если потребуется. Готов сопроводить туда и обратно!

И как тут не начать доверять?