На следующем этаже Ша-Ша усаживается на светоч и отказывается помогать, пока ей не заплатят. Все только закатывают глаза. Знают, что Ша-Ша на самом деле добрая: и спасёт в крайнем случае, и даже от денег откажется. Только сейчас никакой не крайний случай, Ша-Ша устала, проголодалась и ей всё страшно надоело. Команда — в первую очередь.
Ран злится, но виду не подаёт. Это равносильно ещё одной задержке на испытаниях. Ша-Ша сидит на светоче и болтает ногами, а товарищи по команде, собравшиеся вокруг неё, уговаривают её сменить гнев на милость.
— Адепта Света хуже, чем в нашей команде, во всей Башне днём с огнём не сыскать, — бурчит себе под нос Ран.
— Я нормальный Адепт Света, — возражает остроухая Ша-Ша, да таким тоном, что Ран чертыхается, — но никто не захочет работать, если ему не платят.
— Нам не платят, — говорит Ран. — Ну, или почти не платят. И Бете не платят.
Новик и Дан согласно кивают. Бета молчит, нервно ковыряя заусенцы. Кажется, все они признали за Раном право говорить от их имени, и это несколько поубавило проблем.
— У вас личная месть, — отвечает Ша-Ша, и забирается на светоч с ногами. — К тому же, Бета вообще не человек. А уж тем более не Избранный. И, технически, не член команды.
Бета поднимает на неё взгляд, обещающий, как минимум, активацию Диониса. В последние месяцы он научился хамить только в крайнем случае, да и вообще стал покладистым после того, как его взяли в команду, преследующую Кассано. Только сейчас — этот самый крайний случай, Ша-Ша сама его провоцирует, и если она продолжит бастовать, команда не доберётся до поезда вовремя. Значит, никакого преследования уже не будет.
— Дело не в том, кто я или что я, — говорит Бета на удивление спокойно, — а в том, что ты страшно ленивая. И за что прикажешь тебе платить? За красивые глаза и милые ушки? Тебе не кажется, что даже я больше заслуживаю платы, чем ты? Ты вообще ничего полезного не делаешь.
Странно, думает Ран, не слышать в речи Беты ни одного ругательства. Вообще странно видеть, как он себя ведёт, работая в паре с Ша-Ша. Эти двое неустанно грызутся друг с другом, но совместные задания всегда выполняют идеально. К тому же, приличную часть времени Ша-Ша приходится прятать Бету в светоче, чтобы его не засекли администраторы испытаний. Он не очень понимает, чего добивается Ша-Ша и почему Бета каждый раз ведётся на её провокации, при этом доверяя ей прикрывать свою спину.
Но одно Ран знает точно — если они продолжат так себя вести, его нервы сдадут.
— Умный, да? Так вот иди один лови Кассано, раз умный! — закипает Ша-Ша, краснея. — Посмотрю я, как ты это сделаешь без Адепта Света! Как ты вообще в одиночку это сделаешь, «незавершённый продукт»!
— Ну, начинается, — успевает буркнуть Ран, прежде чем действительно начинается. Но совсем не то, чего он ожидал. Вместо того, чтобы продолжить пререкаться, как было сотню раз до этого, Бета делает резкий рывок вперёд, к светочу. Ша-Ша испуганно отскакивает назад, и чуть не падает, но Бета успевает её подхватить. И не просто подхватить, а, проигнорировав крики и размахивание руками, удержать и перекинуть через плечо.
— Ты что творишь?! — тут же начинает возмущаться Ша-Ша. — А ну поставь меня, недоделка лабораторная!
Бета ухмыляется, явно довольный своей выходкой, и идёт в сторону жилой зоны. Ша-Ша дёргается, сбивает с него кепку, но он, активировав Дионис, быстро возвращает её на место.
— Не-а, — отвечает он. — Я устал, хочу нормально выспаться, и потом перейти на следующий этаж. Нормально — это не в твоей дурацкой коробке. Я, может, технически и не член команды, но зато ты технически слабее меня. Тебе надо лучше питаться.
Ша-Ша продолжает возмущённо что-то кричать, чуть ли не в ухо Бете, но Ран старается от этого абстрагироваться. Светоч с тихим «блюмканьем» плывёт за ними следом.
Дан и Новик заметно расслабляются, предвкушая спокойный переход в жилую зону и отдых. Расслабляется на плече у Беты Ша-Ша, осознав, видимо, что вырваться не удастся. Её уши и руки свисают вдоль спины Беты, но выглядит она так, как будто ей вполне комфортно. А ещё её несут и ей не надо слишком задаваться вопросами управления светочем. Если подумать, то стоит ли, хочется ли ей вообще вырываться? Или она затеяла всё для того, чтобы…
И как только Ран думает об этом, Ша-Ша поднимает голову, улыбается ему и прикладывает палец к губам.
Именно тогда он отчётливо понимает, что члены F.U.G. не бывают бывшими.