Затухающее оранжевое солнце опаляло облака, неспешно текущие куда-то вдаль. Каменная дорога остывала от дневного зноя, отдавая растворяющийся жар воздуху. Вдали, на горизонте, казалось, будто развели огромный костер, в который погружались приземистые белые дома и частые деревья. Люди, закончившие с работой, шли домой на отдых по освещенным масляными (?) фонарями улицам.

Одной из таких была девушка с голубыми глазами. Она шла по вечерней улице в предвкушении тёплой постельки и горячего чая с маленькой шоколадкой, которую оставила ещё с утра на столе. Потому что такое удовольствие нужно уметь растягивать надолго. Особенно когда шоколадка маленькая, а желание её съесть большое. А потому девушка уже как пол дня мечтала закончить все дела, наконец снять надоевшую ей светло-коричневого цвета обувь и заварить прекрасный напиток — чай. Чтобы, забыв обо всем, весь вечер медленно пить почти обжигающий напиток. С конфеткой.

Наконец она пришла домой, повесила лёгкое весеннее пальто чёрного цвета на серебристый крючок и бросила ключи куда-то под стул в прихожей, где ещё с вечера стояли такие же светло-коричневые сапоги Гробовщика. И, как полагается каждому уважающему себя человеку, залипла в стену напротив, отгоняя леностью желание раздеться дальше и хотя бы умыться.

Однако голодный желудок с этим был крайне не согласен. Бедный, измученный плохой хозяйкой, он затянул жалобную песнь кита и стал сводить с большей силой, что даже тёмные круги перед глазами поплыли, когда она перевела взгляд со стены на своего подопечного.

— Так, а вот это уже серьёзно. Пора кормить конкретную часть тела, а то ослепну такими темпами, — и правда, не могли же темные круги возникнуть просто из-за перенапряжения глаз? Нет, здесь обязательно кто-то (желудок) замешан. — Мыть руки и быстро искать вечерний паек в холодильнике!

Сытно поужинав, Рэй хотела потянуться к заветной сладости, но…

— Он съел мою конфетку… — на месте преступления не осталось ни крошки, — Мою. Сладенькую. Шоколадочку. Не прощу! — превратившись в рыжеволосого демона, почти прорычала девушка, — Завтра свершится моя месть! — а сегодня СПАТЬ, и бухнулась лицом в стоявшую кровать, оставшуюся во второй спальне от прошлого владельца. В животе отчего-то перевернулось тревожное чувство.

***

Солнышко проснулось — новый день на дворе:

— Ох, как бы мне умереть, — думала Рэй, переваливаясь с одного бока на другой, продрать глаза удалось со второй попытки.

— Какая же ты соня, — тыкал пальцем в ноги мужчина, посмеиваясь глядя на забрезжевщий рассвет.

— Просто оставь меня, — она подобрала ноги в калачик, в голове созрел план как подшутить над одним стоящим рядом человеком, — Отпусти и забудь, — и натянула одеяло на голову, совсем сворачиваясь в крендель.

— Эх, как хочешь, — наигранно развел руками Гробовщик, — только потом не жалуйся на опаздания.

Развернувшись, отправился в местную школу, сожалея, что идёт один. Тем временем Рэй не теряла ни секунды: наспех надев кадетскую форму, побежала в столовую на первом этаже. Плотно поев, отправилась в библиотеку, уверенная в том, что сосед купится на книгу с интересным заголовком. Но ее начало мучить непонятно-смутное чувство, неизвестно с чего взявшееся.

По дороге в пункт назначения она придумывала диалог.

— Привет, Карл, — обращалась она к сыну главного библиотекаря всея стены.

— Здравствуй, какими судьбами?

— Ну, — слегка застеснялась она, — у тебя есть книга рецептов? Мне бы с какими-нибудь сладостями…

— Конечно, секунду, — и унесся в своих мыслях за стеллажи, оставляя девушку за порогом. Но вскоре вернулся, держа в руках «Лучшие кондитерские изделия всех времён».

— Спасибо, — передал книгу, — я скоро верну, — помахав рукой, она удалилась. Теперь обложка и книга в ее руках, а значит, добравшись до дома, пройдя сквозь заросли, она оставила книгу в обложке на столе Гробовщика, рядом со стулом с накинутым на него балахоном.

— Ну, вот, шуточка готова и никто от нее не пострадает, — но на деле же она была немыслимо жестока: подарить надежду на возвращение домой и отнять ее, заменив на память о съеденной шоколадке.

Где-то в дали сверкнула молния, озаряя на мгновение зловещим светом спину девушки. Однако минута — и облака рассеялись, уступая солнцу.

***

Под ногами шелестела зелёная листва, подрагивая залетая ногами. Двое бежали домой, почти не разбирая дороги.

— Быстрее-быстрее, я хочу увидеть своих кошечек! — кричала девушка отстающему Гробовщику.

— Я тороплюсь, не переживай, — лениво отзывался он, — не отстану.

Яркие лучи бликами ложились на зелень цветущих деревьев. В воздухе витал аромат благоухающих цветов. Желтые головки рассыпаны повсюду.

***

Был вечер и было утро. Шел n-ный день. Седоволосый пародирует морскую медузу. Рыжий котенок по имени Гав смеётся, упавши в углу.

Что происходит? Всё просто: им нечего делать. А книга до сих пор лежала незамеченной. Недолго.

— Ха-ха, я думаю, ты загадал морского червя! — выдвинула предложение Рэй и оказалась права.

— Верно, теперь твой черед, — он послал воздушное сердечко, облакачиваясь на тумбочку. Рука соскользнула с какого-то предмета. Он спрашивает, беря предмет в руки: — Что это? — ошарашенная пауза, — ты нашла здоровенный справочник по возвращению в наши реальности?

— Лучше, — она гордится собой: эмоции на лицо: удивление, неверие, облегчение.

Сняв серую бумажную обложку, взору предстает по-детски раскрашенная кулинарная книга. «Как приготовить десерт.»

Гробовщик недовольно выкрикивает претензии по поводу книги-обманки, но быстро прощает. Она лишь смеётся.

Этой же ночью ей снилось бегство. Холодное липкое чувство преследования не отпускает ее, намертво цепляясь за руки, подкашивая ноги. Страх перед близкой смертью.

Великаны бегут, они начинают ее. Совершенно очевидно, что ей не вырваться из этих сетей.

Ее тело возносят к небу и разрывают надвое…

Она в холодном поту, горло сжалось, не издать и сиплого крика. Страх сковал ее сердце цепью из гигантских звеньев, напоминающих о уродливых монстрах.

Рэй хватается за грудь, втягивая воздух в лёгкие. Чувство больше, чем боязнь, уходит. Она пока жива.

Уже утром они идут в школу этого мира. Точнее идёт Рэй, а Гробовщик где-то плетется сзади.

Вдруг нога девушки проваливается под землю, а затем с криком и сама девушка.

Глушь: тишина и покой, будто и не было рвущего перепонки крика. Ее охватывает паника: если мужчина не слышал, то она вряд ли выберется отсюда — края глинястые, скользкие, словно ледовая чаша.

Куковать ей до скончания времён, но внезапно сверху высовывается… Палка, протянутая со словами: — Держись крепче, я тебя вытяну.

Мимо пролетела пара желтогрудых птиц, щебеча что-то о сбывшейся надежде.

— Гробовщик, я тебя люблю, — тихо смотря в глаза говорит Рэй.

— Ты не представляешь, как это взаимно, — улыбаясь говорит он.

— Тогда давай сделаем так, чтобы я поняла это.