Сложности профессии

Иногда Эверетт Росс ненавидел свою работу.

Многие его коллеги, казалось, до сих пор не вышли из возраста и состояния маленьких мальчиков, которые впервые открыли для себя комиксы о супергероях. Он своими глазами видел, как какой-то агент, вместе с которым они проработали добрых несколько лет, выпрашивал автограф у Тони Старка, а одна из сотрудниц, не моргнув глазом, объяснила своё опоздание тем, что «не могла прийти не накрашенной, Кэп же всё ещё не женат». Эта мысль вызвала в офисе неожиданное возбуждение среди многих сотрудников обоего пола, и несчастный Росс был вынужден до конца дня слушать пересуды о том, что там у Капитана происходит с «этой рыжей русской» и «тем его дружком».

Супергероев Росс тоже почти ненавидел. Когда-то и он был мальчишкой, который тратил деньги, услужливо выделенные мамой на обед, на комиксы и дурацкие плакаты, а когда выяснилось, что по долгу службы он будет довольно часто контактировать со Мстителями, мужчина был в хорошем смысле взволнован, перед первой встречей с Железным Человеком, он даже заметно нервничал, но всё изменилось, как только он познакомился с этой компанией поближе. Тони Старк был невыносим, Стив Роджерс не слушал никого и ничего кроме своих сомнительных моральных ценностей, Наташу Романофф не интересовал никто кроме неё самой, а остальные были настоящими фриками. Эти идиоты из-за своих дурацких конфликтов чуть не разнесли страну на щепки, и даже виновника всего этого повесили именно на его плечи. Отыгрываться на Земо было почти приятно, потому что после всего этого дурдома Эверетт, чёрт возьми, заслужил выпустить пар.

Тем не менее, в его жизни был кое-кто ещё хуже, чем Мстители.

Стивен Стрэндж объявился не так давно, но за столь короткое время смог поставить на уши весь город и, как он сам говорил, «ещё парочку измерений, включая Тёмное в придачу». Какого чёрта это должно значить Россу никто не объяснил, но каждый раз, когда Стрэндж что-то где-то взрывал, дело вешали именно на него. Очевидно, после раскола в рядах Мстителей, Эверетта считали кем-то вроде негласного эксперта по супергероям и их безумным выходкам, но его самого это отнюдь не радовало.

У Верховного мага Земли постоянно что-то шло наперекос: его дом взрывался, он сам взрывал что-нибудь или кого-нибудь, другие маги пытались разнести город, а Стрэндж, будучи в меньшинстве, давал им отпор с большим трудом, поэтому бегать за ним, как за ребёнком, приходилось и ЩИТу, и правительству, и как уже было сказано, от правительства чаще всего выступал именно Росс.

Стрэндж был эгоистичен, заносчив, никогда никого не слушал, говорил вещи, которые не понимает никто кроме него и какой-нибудь там Алой Ведьмы, по-идиотски шутил и регулярно попадал в неприятности. Словом, этот человек объединял в себе все худшие черты, присущие супергероям, но это вовсе не было худшей частью. Ей была его магия.

Обычные герои хотя бы пользовались техническими примочками или силами, которые не находились за пределами человеческого понимания, а вот Стрэндж — ещё как. Если бы до всей этой чепухи с магией, Стивен не был бы довольно известным врачом, Эверетт бы даже подумал, что его фамилия — ироничный псевдоним, потому что этот человек был действительно самым странным созданием, которое когда-либо появлялось в его жизни.

Каждый раз, когда Россу на стол ложился отчёт о том, что Верховный маг Земли опять учинил какие-то неприятности, Эверетт даже не знал к чему готовиться в этот раз — предугадать, чем кончится рабочий день было нереально.

Когда агент прибыл на место очередного ЧП, маг бегал туда-сюда по комнате, размахивая какими-то амулетами. Росс ненавидел чувствовать себя тупым, а в присутствии этого человека, это происходило неизменно, потому что понять всю эту магическую ерунду не могли даже многие агенты ЩИТа, что уж говорить о простых людях.

— Мистер Стрэндж… — начал было Росс. Дома его ждали купоны на бесплатную доставку китайской еды, виски и тёплый камин, и всё это было предпочтительнее компании, господи прости, магов и колдунов. Всё что ему было нужно — выяснить, действительно ли произошедшее носит чисто магический характер, чтобы сбросить этот груз со своих плеч и уехать отсюда, но свершиться этому было не суждено. Стрэндж перелетел комнату, потому что очевидно, даже ходить, как нормальные люди он не мог, и остановился прямо напротив Эверетта, подозрительно его разглядывая. Мужчина на секунду опешил, но тут же открыл было рот, чтобы возмутиться нарушению своей зоны комфорта, но в этот момент длинный и нечеловечески гибкий палец Стивена лёг на его губы, призывая к молчанию.

— Прошу прощения, агент, я должен убедиться, — руки Доктора быстро переместились с губ — одна к глазам, по очереди оттягивая веки, словно бы Росс был на приёме у окулиста, вторая — по-хозяйски легла на правую щёку. — В помещении находится… как бы Вам это объяснить? Скажем, магический паразит, который никак не должен попасть в ваш разум, только если Вы, конечно, не хотите уничтожить Землю.

Эверетт сразу же притих и даже не стал возмущаться тому, что с ним снова говорят, как с ребёнком. Уничтожать мир в его планы действительно не входило. Тем не менее, Стрэндж издевался над его лицом так долго, что у агента появились большие сомнения насчёт того, что какая-либо опасность вообще существует, и сумасшедший маг просто-напросто над ним не подшучивает. Доктор стоял непозволительно близко, и даже Россу, который определённо не был геем, начало казаться, что ситуация выглядит слишком двояко. У Стивена были завораживающие черты лица, какие-то совершенно магические волосы и удивительные пальцы, уже отмеченные Эвереттом ранее. Все эти мысли, несомненно, не могли быть ничем иным, кроме как побочным эффектом очередного заклинания. Эверетт Росс несомненно был гетеросексуальным мужчиной, а Доктор Стрэндж бесспорно его раздражал.

— Похоже, всё отлично, — маг отстранился и снова принялся покачивать своими амулетами. Агент застыл на несколько секунд, пытаясь переварить произошедшее, а Стивен в это время уже чертил в воздухе какие-то знаки.

— Раз произошедшее находится вне моей компетентности, я, эм, покину Вас, Доктор, и передам дело в ЩИТ, — Эверетт нервно одёрнул пиджак, пятясь к двери. Стивен на него даже не смотрел, продолжая свои выкрутасы. Видит Господь, в следующий раз Росс позвонит в ЩИТ сразу, как выяснится, что в деле замешан этот мужчина.

— В этом нет необходимости, — с некой долей хвастовства в голосе отозвался последний. Надо признать, что эти штуки, которые он рисовал в воздухе, были красивыми. Он щёлкнул пальцами, и перед ним появилось что-то вроде горящей клетки, в которой пищало и билось о стенки что-то невидимое. — Виновник пойман, и я сейчас же отправлю его подальше от этого измерения.

Маг открыл один из тех порталов, к которым Росс уже успел привыкнуть, и избавился от своей поимки. Даже находясь под впечатлением, Эверетт не мог не отметить, что Стрэндж нарочито красуется. Он снова щёлкнул пальцами, призывая свой дурацкий живой плащ, но тот почему-то оказался менее послушен, чем обычно. Вместо того, чтобы, как всегда элегантно лечь на плечи своего владельца, он подплыл к самому Россу и, щекоча ему щёки краями воротника, неожиданно сильно для куска ткани толкнул мужчину в направлении своего хозяина. Не ожидавший подобного, он не устоял на ногах и точно упал бы, если бы не руки с нечеловечески гибкими пальцами. Доктор придерживал его одной рукой, а второй грозил плащу, отчитывая его, как провинившегося щенка. Придя в себя, Эверетт мгновенно отшатнулся.

— Что Вы себе позволяете, Стрэ… — хотел было возмутиться он, но задохнулся от гнева на полуслове.

— Извините, агент, это просто значит, что Вы ему понравились, — в глазах Стивена блеснул смех, а сам он не сдержал довольной ухмылки. — Наши с ним мысли и действия некоим образом не связаны, хотя сейчас мы солидарны — с Вами приятно работать.

Эверетт не нашёлся, что ответить, а Стрэндж к тому времени уже дорисовал новый портал. Стоя в нём одной ногой, он дружелюбно помахал на прощание.

— До новых встреч, мистер Росс, — он подмигнул и исчез вместе с порталом. Агент несвязно пролепетал слова прощания, когда в помещении уже не было никого кроме него. Мысли о бутылке виски, оставленной дома, только что показались ещё более притягательными.