Ай.
Ай, ай, АУЧ, БЛЯТЬ.
Почему все так болит?
У Шан Цинхуа кружилась голова, и все тело ныло.
Боль не была похожа на обычную усталость мышц от нагрузок или даже на боль от боевых ранений. Тело онемело, особенно покалывало в пальцах, и вообще возникало ощущение, что он упал и не может пошевелиться. Чувство было такое до странности обыденное, что до него даже не сразу дошло, что происходит. Он попытался разогнать духовную энергию по меридианам, чтобы хоть немного привести себя в порядок, но тут же стало понятно, что не так.
У него НЕ БЫЛО духовной энергии!
Вскочив на ноги, он охнул, слишком поздно вспомнив, насколько паршиво это отзовется на его теле. Пытаясь не обращать внимания на головокружение, он, поморщившись, оглядел такую знакомую однажды комнату.
Перед ним на столе стоял компьютер, спутанные в узел провода уходили в стену. Контейнер с лапшой быстрого приготовления валялся на боку, заливая и стол, и его штаны заодно. Подушечки пальцев на руке, которую он протянул к столу, почти почернели из-за… из-за…
Блять, да он был МЕРТВ!
Он был мертв уже много лет и жил под именем совершенно другого человека!
На него разом нахлынуло целое море чувств — от ужаса и растерянности вплоть до радости от того, что ему вновь доступно столько вещей, по которым он скучал. Голова снова закружилась — видимо, последствия электрошока, который ДОЛЖЕН был убить его, не давали толком осознать происходящее.
Шан Цинхуа снова отключился.
Когда он очнулся, эмоции отошли на задний план, позволив разобрать абсолютный хаос, в который превратилась его квартирка. Поможет привыкнуть к месту, в котором он, похоже, вновь застрял. Его отправил сюда какой-то текущий ивент Системы, так что есть шанс, что после этого он вернется домой?
И когда это история, которую он написал, стала для него домом?
Оттянув воротник футболки, он осознал, насколько ему жарко. Шан Цинхуа быстро огляделся вокруг в поисках решения проблемы.
Ему понадобилось немало времени, чтобы найти маленький электрический вентилятор, который он хранил возле кровати для жарких ночей, и включить его. Но стоило направить его на себя, как тут же захотелось ныть. Этого недостаточно! Совсем недостаточно!
Он подумал, может, пришло время купить кондиционер. Неизвестно, надолго ли он тут останется. Не то чтобы Система часто устраивала такие ивенты, к тому же ему не выдали никаких начальных параметров, никаких задач или миссий… Кроме уведомления с названием ивента, информации почти не было.
Вздохнув, он закинул руку за спину, направив поток воздуха за шиворот, и подумал, когда он последний раз представлял при словах вроде «Ух, жарища, и куда он запропастился?» вентилятор, а не один из тех вееров, что вечно таскал с собой брат Огурец. Он ухмыльнулся, представив, как этот идиот в своих длинных одеждах пытается размахивать напольным вентилятором и сохранять при этом серьезное лицо.
Кстати о брате Огурце…
Снова вскочив на ноги, он метнулся к компьютеру и попытался его включить. Отвратительно медленный процесс загрузки действовал на нервы, так что Шан Цинхуа плюнул и сунул руку в груду одежды в поисках телефона. Ему было жизненно необходимо отправить сообщение на форум прямо сейчас!
Обнаружив телефон, он принялся пролистывать страницы сайта, пока наконец не наткнулся на один из комментариев Безупречного Огурца. Если бы компьютер не оказался вырван из розетки, пришлось бы потратить намного меньше времени! Он ведь как раз читал его очередной пост, когда…
Перейдя в профиль пользователя, он нажал на иконку личного сообщения, надеясь изо всех сил, что он на правильном пути и не сошел с ума.
«Хэй, брат Огурец,
Если ты это читаешь — а я очень-очень-очень надеюсь, что да — и если ты тот, кого я встретил — опять же, очень надеюсь, что да! — пожалуйста, ответь! Мне сейчас очень не помешает проверка на адекватность, бро!
Если это ты, пиши на этот номер: xxx-xxxx»
Как только он нажал «отправить», он тут же откинул телефон в сторону и вернулся к уборке квартирки. Идея дать свой номер одному из самых злобных хейтеров, конечно, была отвратительная. Если вдруг окажется, что все произошедшее — ложь, сон или что-то в этом роде, а у какого-то рандомного задрота из сети теперь есть его личные контактные данные, он очень глубоко вляпался!
Попытка привести в порядок компьютер отняла много времени. Он вспомнил, как он оказался в такой же ситуации впервые — он так беспокоился, что потеряет тысячи написанных слов из невыложенных глав и глав в процессе. Но сейчас, спустя столько лет, после всего, что он пережил… воспоминание казалось ничтожно блеклым.
В прошлой жизни Шан Цинхуа наверняка был бы совершенно обескуражен потерей. Наверняка впал бы в такую же панику, как в тот раз, когда у него полетел жесткий диск со всеми серьезными сюжетными наработками! Выдавать такие блоки текста в ту пору было ужасно тяжко!
Обитание среди демонов и неоднократная угроза жизни и правда заставляли взглянуть на вещи по-другому.
Когда компьютер наконец включился и заработал — счастье, что не поломался! — он полез смотреть последние наработки, над которыми он трудился перед кончиной. Мда, всего лишь груда бессмысленного папапа, которую он легко сможет переписать заново. Но вся история теперь казалось совершенно безвкусной, да и к тому же все равно уже долгое время тянулась в экстрах… И что ему теперь с ней делать?
Это стало основной задачей на следующие несколько дней. Выложить готовые главы на очереди и решить, что ему дальше делать с «Путем гордого бессмертного демона». Он не сразу решился, но все же в итоге поставил в истории точку. Он написал пост о том, что хочет либо начать новую историю, либо вернуться и создать альтернативную версию, отредактированную и доработанную, но ему интересно узнать, какой вариант предпочтут читатели. Это по крайней мере дало ему небольшую свободу действий.
Возвращаться к первым главам книги было трудно — особенно после того, как он лично повстречал Ло Бинхэ. Особенно сюрреалистично было перечитывать сюжет через призму восприятия героя, которого он видел и в роли без пяти минут разрушителя миров, и в роли счастливого домохозяина. История и впрямь никогда не была бы прежней, если бы он вернулся к сюжету.
Во время перечитывания очередной главы Шан Цинхуа чуть не подскочил от внезапного рингтона мобильника. Обычно ему никто не звонил, кроме отца да хозяина квартиры, так что он поспешил ответить. Если бы он так не торопился, он бы понял, что номер незнакомый, но голос на другом конце и так сразу это прояснил.
— Я надеюсь, ты не завел себе хобби раздавать случайным людям в интернете свой номер телефона, брат Самолет. Ты так можешь плохо закончить, — голос в динамике принадлежал молодому человеку, который говорил мягко, но лишь чуть-чуть не дотягивал до резких и жестких интонаций. То, насколько хрипло и устало он звучал, ничуть не помогало.
— Брат Огурец? Звучишь фигово, — пробормотал в трубку Шан Цинхуа, все еще не веря, что это и правда происходит. Пожалуйста, будь тем, кого я знаю, пожалуйста…
— Меня только выписали из больницы, так что звучу я хуево. Спасибо, что заметил, — хрип только усиливал раздраженность голоса, жуть! Но мягкость вернулась, как только он спросил — скорее всего, пытаясь звучать не так обеспокоенно:
— А ты как? Никаких последствий от удара током?
— Руки-ноги онемели, и я немного пролежал в отключке, а еще потерял кучу текста на компьютере, но я в порядке, — Шан Цинхуа вздохнул с облегчением. Да, это точно его брат Огурец! Больше никто не знает, как он умер — или что он вообще умер. Кстати… — Погоди, а с тобой-то что?
— Чудом откачали после пищевого отравления, — прозвучало это как что-то совершенно обыденное. — Было очень странно проснуться в окружении обеспокоенных родственников, которых я не видел много лет.
Наверняка он был безумно огорчен, хоть и старается свести все к шутке. Он всегда пытался все отрицать, когда погружался в депрессию или типа того. Сколько лет брат Огурец оплакивал своего ученика и делал вид, что все в порядке? И тут то же самое.
— Блин, ну ты хотя бы попытайся позаботиться о себе, окей? Иначе, того и гляди, этот ивент выйдет из-под-контроля, а твой муженек найдет способ свернуть мне шею за то, что я за тобой не уследил! — нервно попытался пошутить Шан Цинхуа. К счастью, на другом конце линии послышалась слабая усмешка.
— Надеюсь. В конце концов, рано или поздно он обязательно придет за мной.
Почему это прозвучало с такой грустью и тоской?..
Шан Цинхуа внутренне содрогнулся. Конечно, Ло Бинхэ обязательно отправится искать своего учителя, и чем скорее, тем лучше. Вполне возможно, что он сейчас переворачивает каждый камень на хребте Цанцюн в его поисках, если только Система не предусмотрела что-нибудь на этот случай. Но он был почти уверен, что того же нельзя сказать о нем…
Легко заменяемых второстепенных персонажей никто не станет искать, верно? Даже если они были преданными и окруженными заботой.
— Я думаю, вся эта «Рокировка» должна-таки что-то значить… — предположил Шан Цинхуа, все еще погруженный в неприятные мысли. Он потряс головой. — Неважно. Мне еще перечитывать кучу глав. Я задумал отредактировать весь роман. Думаю, тебе это понравится, хаха. Новые поводы проклинать меня и мою писанину.
— Не забывай делать перерывы. Ты и так вечно зашиваешься с работой на Аньдин и прочими делами, лучше бы вместо того, чтобы загружать себя, ты взял несколько выходных, прежде чем снова к ним вернешься, — голос брата Огурца звучал твердо, но ласково, с интонацией, которой он в совершенстве овладел за годы на пике Цинцзин. То, что это сработало, доказывало, как сильно за это время изменилась его настоящая личность, прячась под маской Шэнь Цинцю.
— Мне же счета оплачивать надо, брат Огурец, — Шан Цинхуа неловко усмехнулся. Впрочем, он правда почувствовал себя немного лучше. Просто отдых от работы и от партнера, к которым он потом обязательно вернется домой. Было бы здорово обрести уверенность в этом, но надеяться тоже было неплохо.
— Так оплачивай их чем-нибудь менее дерьмовым!
— Неважно. Клади уже трубку, тебе нужно отдыхать и восстанавливать силы, — Шан Цинхуа закатил глаза, зная, что собеседник этого не увидит. — Я еще напишу тебе. Поправляйся.
— Ага, да, ладно. До связи.
Звонок закончился с гудком, и Шан Цинхуа неосознанно вновь потянулся за вентилятором.
Ему правда ужасно не хватало кондиционера.