После дорожного знака беглецам нужно было проехать около пяти миль до первых жилых домов, но заезжать прямо в город было бы рискованно, ведь, когда из фургона доставки выйдут два человека: один в тюремной униформе, а другой в белом халате — выглядеть это будет, как минимум, подозрительно. И наверняка в большинстве машин сейчас стоит датчик местоположения, который прямо сейчас может передавать координаты пребывания бежавших заключенных полиции. Поэтому, перекинувшись всего парой реплик, было решено избавиться от машины не доезжая до Честера.

Иного способа, как утопить машину в бурной широкой реке, которая расположилась в полумиле от шоссе, у беглецов не нашлось. В почти необитаемой местности, практически полностью покрытой высокой травой и одинокими деревьями, это являлось единственным способом. Разбить машину о любое дерево не являлось адекватным вариантом, ибо был риск пострадать от столкновения. Так как на пути в Честер никого, кроме беглецов, не было, то вряд ли кто-то увидел то, как машина ни с того, ни с сего резко свернула с основного пути и стремительно поехала в сторону реки. Преодолев полмили в мгновение ока, машина остановилась как раз на берегу. Было заметно, что Ричард все еще не полностью привык к управлению машины, так как любой умелый водитель сможет плавно остановиться, что не вышло у парня.

Буквально выбежав из автомобиля, оба сразу ринулись к воде. На вид чистой, которая бурным течением бежала в сторону города. Жажда была слишком уж сильна, да и выбора особо у них не было. Упав на колени прямо в реку, Ричард набросился на воду, словно впервые в жизни ее видел. Зачерпывая руками жидкость, молодые люди с жадностью пили все больше и больше, пока жуткое першение в горле не начало проходить. Верхняя часть униформы Сэм была насквозь мокрой от разлившейся из рук воды, а в то время как на белом, пошитым из плотной ткани халате Ричарда были видны лишь несколько мокрых пятнышек.

Возможно, со стороны они казались одичалыми, но вокруг не было ни души, значит и осуждать их некому. Еще немного посидев на берегу и умывшись, Сэм встала и немного нехотя подошла к автомобилю.

— Сама я ее не сдвину, — обратила на себя внимание Сэм, стоя у багажника машины. — Поможешь?

Набравшись сил после восстановления водного баланса, парень поднялся с зеленой травы, плотным ковром покрывающей всю землю вплоть до горизонта. Его пальцы легкими движениями скользили по травинкам, ощущая их гладкость и мягкость. В своих кошмарах он уже и забыл, как выглядит реальность, забыл, насколько она может быть не только жестокой, но и красивой.

Упершись в машину, пара, приложив немалые усилия, все же сдвинула ее с места и почти затолкнула в реку. Еще немного и машина глухим ударом упала на дно, сорвавшись с крутого подводного обрыва. Теперь они чувствовали себя спокойнее. Конечно, существовал риск того, что пока они будут идти до Честера со спины могут подъехать полицейские, взявшие подмогу. Так что оба поспешили выдвинуться как можно раньше.

Постепенно солнце начало все ближе стремиться к горизонту. Рич вместе с Сэм шел по обочине, перекидываясь короткими репликами, но нормальный диалог у них все никак не завязывался — возможно давали о себе знать шок и взбудораженность после всего, что сегодня произошло. Как бы там ни было, они уже на свободе и это самое главное. Их основная задача — скрываться от полиции и начать новую жизнь. Остальное лишь вопрос времени.

Блуждать по ночным улицам ни у кого из них не было ни малейшего желания. Единственным вариантом было попроситься к кому-то на ночлег. Вряд ли кто-то вообще осмелится впустить в свой дом как минимум одного человека в тюремной форме, но испытать удачу все-таки стоит. Найти добрых людей явно не будет сложнее, чем сбежать из тюрьмы. Не считая того, что сбежать получилось по чистой случайности.

Очевидно, что в такое время в городе было достаточно малолюдно. Все сейчас были дома и выходить на улицу на ночь глядя не собирались, за исключением нескольких выпивших молодых людей, которым было явно не до подозрительной парочки. Оно и к лучшему. Сам городишко был небольшим, большинством зданий были частные дома с большой дворовой территорией, так что казалось, что дворы не прилягают вплотную друг к другу. Войдя в первый двор, где была открыта калитка, молодые люди постучались в дверь старенького одноэтажного дома и стали ожидать ответа. По ту сторону послышались шаркающие об пол шаги и щелчок.

— Кто вы? — недоброжелательно спросила старушка, исподлобья смотря на гостей сквозь зазор между стеной и дверью на металлической цепочке.

— Нам нужен ночлег. Всего на одну ночь. Вы можете нам помочь? — начала Сэм, жалобно смотря на женщину.

Еще раз окинув парочку суровым взглядом, старушка грубым образом отказала, и грубо хлопнула дверью прямо у них перед носом. Некрасиво с ее стороны, но никто и не обещал, что к ним будут относиться с уважением. Не важно, кем ты был до, теперь все будут видеть тебя с клеймом «преступник» и им будет глубоко все равно на все остальное.

Следующие несколько попыток обернулись для бедолаг точно такой же неудачей, как и в первый раз. Они уже прошли буквально весь город в поиске приюта. Оказавшись на другом конце пригорода, молодые люди, практически утратив надежду, постучали в очередную массивную дверь двухэтажного дома. Дом не выглядел примитчательно, но в то же время привлекал внимание чистотой и двора, и самого дома, яркий теплый свет лился из-под темным зановесок, а вкуснейший запах еды, который можно было почувствовать уже у входной двери моментально заставил животы ворчать от голода.  

Открыл им мужчина лет тридцати пяти, достаточно высокого роста и средней фигуры. Тот, как и все ранее, смотрел на гостей с неким презрением и отказывался их принимать. Но как только парочка отошла от его дома на несколько метров, мужчина открыл дверь и сжалившись позвал их внутрь. Хозяин дома сначала проводил гостей в просторную гостиную, наполненную мягким светом от нескольких люстр на высоком потолке. Как бы там ни было, но именно в этой комнате атмосфера была максимально уютной и располагающей.

— Итак, — начал мужчина, сев на противоположный диванчик, — ты, как я понимаю, только из тюрьмы? — незнакомец кинул взгляд на Сэм, делая глоток кофе.

Ответом послужил почти кивок.

— У тебя не было другой одежды? Тебя выпустили прямо так? — скептически продолжил тот.

— Да. Ее старая одежда не сохранилась до конца срока, — Уоттс попытался свести разговор на нет, дабы хозяин дома ничего не заподозрил. Вряд ли ему стоит знать, каким именно способом они покинули тюрьму.

— Ну ладно. Вы наверняка голодны? — ответ на вопрос был понятен хозяину, который уже направился в сторону кухни.

Пока мужчина ушел в другую комнату, у беглецов появилась возможность осмотреться. Немного походив, Ричард подошел к камину, в котором горели недавно подкинутые бревна. Сверху на камине стояли какие-то награды в рамках, аккуратно выставленные по порядку получения. На каждой из четырех грамот было имя Адама Новака, это видимо и был тот самый хозяин дома. Награда за активное участие в жизни города, активную гражданскую позицию и титул «почетный гражданин Честера». Он явно не последний человек в этом месте. И почти что идеальный во всех смыслах, раз награжден такими грамотами. Неужели поэтому только он согласился их принять?

Накормив своих гостей вкуснейшим супом и запеченной картошкой с мясом, Адам налил каждому по внушительной чашке горячего чая, который был так кстати во время дождя, начавшегося за окном. В непринужденных разговорах с мужчиной никто не чувствовал презрения или какого-то недоверия. Казалось, что мужчине было все равно на то, что рядом с ним сидят два совершенно незнакомых людей, один из которых — точно преступник. За теплым чаем и разговорами, и Рич, и Сэм так же не заметили, как их начало клонить в сон. Буквально в течении нескольких минут веки стали невыносимо тяжелыми и вот уже оба лежат головами на кухонном столе, заснув крепким сном.

Черный тонированный пикап размеренно ехал по пустой дороге. Фары были единственным спасением в непроглядной тьме, а тяжелые капли дождя разбивались о крышу авто. На обочине не было фонарей, которые хотя бы как-то могли осветить дорогу ночным путникам. Автомобиль мирно подъехал к дому где-то далеко от Честера. Мало кто вообще знает, что этот дом вообще здесь есть.

Перенеся спящие тела в подвал загородного дома, Новак аккуратно уложил каждое на два стола, очень похожие на операционные. Да и холодный свет вместе с большим множеством разнообразных медицинских приборов делали это помещение похожим больше на операционную, чем на подвал. Закрепив конечности Сэм ремнями, прикрепленными к краю стола, мужчина глянул на ремни другого стола, которые были повреждены в ходе последней его работы. Выругавшись себе под нос, Новак поднялся по крутой лестнице на первый этаж в поиске самой обычной веревки в качестве временной замены.

Кто знает, чем могло все это закончиться, если бы Ричард не начал отходить от снотворного именно в момент ухода Адама. Постепенно открывая глаза, парень начинал чувствовать сильнейшую головную боль, которая мешала ему сосредоточиться на происходящем. Одно лишь было понятно: помещение, в котором он сейчас находится — явно не кухня в доме сжалившегося над ним мужчины. Возможно его пробуждению поспособствовала возбужденность нервной системы после пережитого шока в кошмарах и резкая смена обстановки, а возможно и економность похитителя, который подсыпал в еду гостей меьше снотворного, подумав, что они и так вымотанным людям больше и не надо.

Едва Уоттс повернул голову в бок, давящая боль внутри черепа сразу же одолела его. Пытаясь не обращать внимание на жуткий гул в голове, Рич все-таки приоткрыл глаза и увидел на соседнем столе спящую Саманту, крепко привязанную к столу ремнями. Ему сразу стало понятно, что ничего хорошего это не значит. Кинув короткий взгляд на полки, висящие на стенах, тот увидел различные органы в стеклянных банках, аккуратно расставленные и подписанные. Пока не ясна природа их появления здесь, но внутренний голос продолжал настойчиво твердить Уоттсу, что бездействие будет дорого стоит.

Крепко держась за голову, парень аккуратно свесил ноги со стола и неуверенно коснулся носками пола. Прошло совсем немного времени и беглец начал чувствовать себя лучше и понял, что нужно что-то делать, несмотря на боль. Взяв в руку первый попавшийся скальпель на железном подносе, парень быстро перерезал тугие ремни и тем самым освободил Сэм. К тому времени уже и девушка начала приходить в себя, пытаясь раскрыть глаза, к тому легкие пощечины немного помогли в этом деле. Пока подруга потихоньку пробуждалась, Рич осматривал комнату.

На столе лежала записная книжка, открытая на последней странице. Немногие, наверное, сейчас пользуются бумажными дневниками, но видимо Адам — большой любитель классики. Сейчас было немного сложнее вчитываться в неровный почерк, но все же парень пытался сосредоточиться на размашистых и ломаных буквах. Пролистав в самое начало, Уоттс увидел несколько фотографий, так же бумажных, на которых были запечатлены ужасные сцены вскрытия тел и вырезания человеческих органов. С ужасом на лице откинув их в сторону, Ричард принялся читать некоторые записи.

21 ноября 2035 года

Попалась студентка, которая ехала в Филадельфию. За ее сердце и легкие мне должны неплохо заплатить, по сравнению с другими — они просто в идеальном состоянии.

31 октября 2035 года

Сладость или гадость? Никогда не думал, что в такой маленькой девочке может быть так много крови. Они будут довольны.

3 апреля 2036 года

Отбившаяся от туристической группы пара итальянцев. Легкие и почки никуда не годятся, ну, хотя бы смогу продать сердце и две печени, уже неплохо. Неудачное вы выбрали место для туризма.

30 июня 2036 года

Один студент пришел и так увлеченно предлагал мне пылесос, что сам не заметил, как оказался на моем столе. К его несчастью, он слишком быстро очнулся, и мне пришлось по живому его вскрывать. Не сказать, что мне не понравилось. Возможно стоит добавлять этим идиотам меньше снотворного, а то без криков уже неинтересно.

19 июля 2036 года

Шизанутый бездомный попросил ночлег. Вряд ли что-то из его хлама я смогу продать, но хотя бы почка должна покрыть расходы на новые ремни, которые этот придурок непонятно как перерезал.

Читая эти записи, Уоттс побледнел, а в теле появилась дрожь. Этот человек заводил к себе в городской дом ни в чем неповинных людей, накачивал снотворным и привозил сюда, дабы заработать денег на продаже их органов. Ровно так же он собирался сделать с Ричардом и Сэм. Незаметно сбежать из дома не получится, ведь вокруг миль на десять нет ни души. Единственный путь для побега от шизанутого маньяка — автомобиль, который стоит на улице. Пробежать мимо психопата не получится, значит тут уже кто кого.

Взяв в руку скальпель, Рич первый пошел вверх по крутой железной лестнице. Казалось, что эхо от удара сапог о железо разносилось по всему дому. Может быть это были нервы, но благо громкая музыка забивала стук о лестницу. Музыка? Только сейчас, уже будучи на первом этаже, они услышали громкую классическую музыку, доносящуюся с соседней комнаты. Этот урод все таки фанат классики. Полный набор психопата. Если эта музыка играет с какого-то граммофона, то Ричард будет совершенно не удивлен.

Внезапный поворот ручки двери из гаража в дом вернул Уоттсу прежнюю настороженность. Первые секунды две, пока Адам приходил в себя оттого, что все пошло не по его плану, оба замерли на месте. Но как только псих кинулся к пистолету, лежащему на комоде около входа, Сэм схватила Рича за рукав и затянула в ближайшую комнату, забаррикадировав ее какой-то неустойчивой полкой с книгами. Сначала разъяренный Адам пытался выбить дверь, и, после нескольких тщетных попыток три раза выстрелил, оставив в деревянном полотне столько же сквозных отверстий. В промежутках между попытками выбивания двери, по ту сторону слышались угрозы и оскорбления в сторону сбежавшей парочки.

— Твари неблагодарные, я вас приютил, и это ваша благодарность? Да вы мне обязаны, я вас пожалел! — срывал голос псих, со всей силы ударяя по дверь.

Спрятавшись за старым шкафом, неплотно прижатым к углу комнаты ближе к выходу, Ричард и Сэм затаили дыхание. Биение сердце звоном ударяло по ушам, по телу ходили толпы мурашек, а кожа горела от невыносимого жара. Саманта непроизвольно дернулась, когда маньяку все-таки удалось подвинуть полку и войти в комнату. Пусть в руке Ричарда и был скальпель, но это ничто, по сравнению с пистолетом в руках Новака. Он вместе Сэм сейчас полностью беспомощны, и в тот же время их жизни зависят только от них самих.

Тяжелые шаги разносились глухим эхом по комнате. Мужчина медленно шел вглубь комнаты, высматривая в полутьме своих жертв. Тусклая лампа в коридоре освещала от силы лишь четверть помещения. Выглянув из-за шкафа, беглецы заметили Адама. Он приближался к ширме, стоящей в дальнем правом углу комнаты. Перекинувшись парой испуганных взглядов, Сэм решительно выдвинулась из-за шкафа в сторону левого дальнего угла, по пути взяв в руки массивную статуэтку, которую из-за темноты не могла рассмотреть. Вдоль стены она прошла в противоположный угол комнаты, где ее не мог заметить Новак. К ее огромному счастью, музыка с коридора играла чуть громче, чем ее шаги 

— Вот вы и попались, ублюдки, — прошипел Адам, протягивая руку, чтобы отодвинуть деревянную ширму.

Но ему это помешал сделать звонкий звук упавшего на паркет металлического предмета. Выполнив отвлекающий бросок скальпеля, Рич снова спрятался за шкафом, дабы не получить от психа порцию свинца. Резко повернувшись вправо, мужчина навел пистолет прямо в сторону шкафа и был готов открыть огонь, как сзади него подкралась Саманта и со всего размаху ударила по голове острым углом основания статуэтки.

Бессознательное тело уже, скорее всего, мертвого Адама упало на пол, словно мешок картошки. Девушка на секунду застыла над трупом, а после в растерянности выпустила из руки окровавленное орудие убийства. Сложно было понять, что в этот момент чувствовала Сэм. Или же некое успокоение, что она осталась в живых, или же ужас от того, что она испачкала свои руки кровью. Начав судорожно трусить головой, отрицая сделанное, девушка, заливаясь слезами, поспешила выбежать из комнаты. Глянув вслед Саманте, Ричард для собственной уверенности поднял с пола скальпель и вонзил прямо в шею Адама. Кровь еще быстрее начала заливать пол, окрашивая потертый паркет в бордовый цвет. Ему даже не было жаль убитого, ведь за то, что он сделал с невинными людьми, ему полагалась более жестокая смерть.

— Сэм? — протянул Уоттс, покинув комнату и нигде не найдя девушку. Открытая входная дверь указывала ему возможный путь, куда могла пойти его спутница.

Выйдя на улицу, парень увидел силуэт Саманты. Она сидела на крыльце, прижав к себе ноги и обняв их руками. Ее растрепанные волосы закрывали лицо. Было понятно, что она в разбитом состоянии. Присев рядом, Рич пытался как-то поговорить с ней и успокоить.

— Ты как? — с жалостью глянув на подругу, произнес тот.

— Нормально. Дай мне только немного времени, я приду в норму, — немного охрипшим голосом произнесла девушк. Даже из-под волосы видно, как слезы сами текли по ее лицо. Уоттсу показалось, что лучше дать ей время на то, чтобы выплеснуть все эмоции после произошедшего, чем пытаться успокоить.

Ричард зашел в дом и начал обдумывал план дальнейших действий. Оставаться в Честере, а тем более в этом доме им категорически нельзя. Другого выбора, как ехать назад в Филадельфию, где они оба и жили раньше, не было. Машина есть, значит уже отсюда можно уехать. Сейчас наконец они смогут сменить тюремную униформу и слиться с толпой. Денег и еды они, скорее всего, смогут взять отсюда, осталось все это найти и собрать. Если это весь его план, то стратег из него так себе.

Найдя в шкафу Адама нормальные вещи, парень пошел к Сэм и протянул ей комплект сменной одежды.

— Примешь душ? Может быть, тебе станет легче, — девушка лишь кивнула, вытерла ладонью слезы с лица, и крепко прижав к себе вещи, ушла на второй этаж.

За это время Уоттс успел найти старую дорожную сумку и, накидав туда вещей и каких-то консерв с кухни, принялся искать деньги. Благо, это оказалось не очень сложным делом. У Новака то тут, то там по комнате были запрятаны пачки с разными купюр. Вскрыть сейф, спрятанный под диваном, парень не смог, а на подбор кода не было ни сил, ни времени. В итоге, в сумке Рича оказались еще и пару тысяч долларов. Для первого времени как раз очень хорошо. Также зайдя в комнату, где они убили Адама, Ричард забрал пистолет, предварительно проверив обойму. Не хотелось бы его применять, но полный магазин патронов не помешает в жизни.

  Приняв душ сразу после того, как оттуда вышла Саманта, парень загрузил сумку в пикап и завел машину, дабы как можно быстрее уехать из этого ужасного места. Его порядком беспокоило состояние напарницы. Она все так же выглядело разбитой и стеклянным взглядом смотрела в окно, за которым только тьма, разбавленная яркими звездами.

— У тебя когда-то было чувство, будто не понимаешь, что происходит в твоей жизни? Будто ты совершенно не помнишь собственную жизнь? — спустя некоторое время тихо произнесла Сэм, не отводя взгляда от окна.

На несколько мгновений Уоттс задумался, а после положительно кивнул.

— Помнишь, в тот раз, когда мы впервые встретились, я сказала, что села за поджог дома? Что я приревновала парня и решила спалить дом вместе с ним? – пряди еще слегка влажным светлых волос развивались на ветру.

— Раньше я работала программисткой в крупной компании. Как-то раз на меня вышел парень, Крис. Он предложил мне работу, и мы стали напарниками. Я даже начала доверять ему, но он все равно был скрытным. Я не обращала на это внимания и просто делала то, что должна. Потом в один момент что-то случилось, и он разозлился. Не помню из-за чего, — она замолчала и посмотрела на Рича. — Это он устроил тот пожар. Не я. Не удивлюсь, если он хотел, чтобы я там и осталась.

Парень поверил ее словам, потому что помнил их первую встречу в том тюремном изоляторе. Она не была похожа на истеричного убийцу, который был готов спалить человека заживо. Ее слова, голос, мимика — все отличалось от того, что он видел тогда и сейчас. Тогда она была словно не здесь, будто под действием чего-то. Но сейчас Уоттс четко увидел в ней себя: Сэм не была убийцей, но была обвинена в этом.

Время уже близилось к рассвету, постепенно первые лучи летнего солнца снова начали заливать землю светом. По обе стороны от шоссе уже начинали встречаться частные дома, а позже и высотки, медленно превращаясь в современные небоскребы. Мало чего изменилось за пять лет, разве что небоскребов стало больше и сами они стали выше. Проезжая сквозь весь город, беглецы подъезжали к Сомертону, практически наполовину заброшенному району Филадельфии.