Наибу не спалось. Прошло уже два дня с тех пор, как он оказался заперт в этом поместье. И с каждым истекшим часом он всё больше сомневался в правильности принятого им решения. Может, не стоило вообще принимать это приглашение? Может… а, чёрт. Может то, может это.
Наиб резко встал с кровати и, по-армейски быстро одевшись, вышел из комнаты. Надо проветриться, решил про себя Субедар. Однако тёмные пустынные коридоры поместья лишь сильнее угнетали юношу: он не мог отделаться от ощущения, что оказался внутри захлопнувшейся ловушки.
Ему определенно был нужен свежий воздух.
Вот только выйти из этого мрачного дома до начала игры не представлялось возможным: все выходы наружу были заперты. Разве что выбить окна, подумал Наиб и слегка усмехнулся. Нет, окна не выход. Вряд ли хозяин поместья обрадуется такому известию. К тому же, Наиб старался не думать о том, сколько может стоить одно такое окно.
Тупик. Дальше вдоль коридора идти нет смысла. Наиб уже решил вернуться назад, как вдруг за соседней дверью послышалось чье-то пение. Это был тихий, едва уловимый простоватый мотив. Он растворился в мертвой тишине поместья почти так же быстро, как и появился, но Наиб уверен: ему это точно не послышалось.
Что было за этой дверью? Юноша не имел никакого представления. Он никогда не заходил в эту часть особняка: все жилые комнаты уже давно остались позади.
Наиб аккуратно приоткрыл дверь. В то же мгновение лунный свет, неожиданно яркий после блужданий по темным коридорам поместья, почти ослепил его. Подслеповато прищурившись, юноша не сразу сообразил, что эта дверь вела в оранжерею.
Толстые виноградные лозы оплетали деревянные резные арки, неверные лунные блики играли в волнах каменного фонтана — все в этом месте будто бы дышало невозмутимостью и покоем. И пусть Наиб всё ещё находился внутри особняка — в оранжерее не было видимых выходов наружу — это место, рассудил он про себя, было лучшей альтернативой мрачным стенам каменного склепа. Закрыв за собой дверь, юноша вошёл в сад.
Смена обстановки, казалось, должна была расслабить его. Воздушная постройка сада, его простор и мерный плеск воды в фонтане имели мало общего с обстановкой поместья, где Наиб никак не мог отделаться от навязчивого чувства, что он — замурованный заживо пленник. Вот только мгновения покоя были мимолетными. Чувство опасности, грызущее юношу изнутри, не давало ему выдохнуть даже в таком, казалось бы, спокойном месте. Оно заставляло его судорожно оглядываться в поисках… чего-то.
Бросив ещё один беглый взгляд на сад, Наиб похолодел от ужаса. Туман. Белесый, словно предвестник чего-то неотвратимого, стелился у самого пола и, казалось, отдавал мертвенным холодом. Как он мог появиться здесь? Овладеваемый тревогой, Наиб с пугающей отчетливостью вспомнил, по какой причине он вообще зашёл сюда. Он искал здесь отнюдь не выход.
Наиб не успел запаниковать. По правде говоря, он ничего не успел сделать, когда в его поле зрения появилось что-то. Или кто-то. Человек. Удивительно высокий — он возвышался над Наибом по меньшей мере на несколько голов — незнакомец неподвижно стоял в нескольких метрах от юноши, словно наблюдая за ним. Или будто пытаясь слиться с туманом.
Кажется, именно его голос Наиб услышал, гуляя по коридорам особняка. Юноша подавил тяжёлый вздох. В это мгновение собственные подозрения и фантазии казались ему почти смешными, а собственные действия — постыдным чудачеством потрепанного жизнью наёмника. Чего же тогда удивляться реакции незнакомца?
Желая хоть как-то исправить ситуацию, Наиб развернулся и прямо взглянул на второго посетителя сада. Пускай мужчину и было едва заметно, однако Наиб был уверен, что видел его впервые. Среди остальных участников игры нет настолько высоких людей, а о прибытии кого-то нового им не сообщали. Возможно, это собирались сделать позже. Но раз уж представилась возможность, Субедар решил не откладывать этот момент.
— Тоже не спится? — Наиб вскинул руку в дружественном приветствии. — Я Наиб, а ты?
Незнакомец не ответил, делая ситуацию еще более неловкой. Может, он просто не из болтливых? Или стеснительный? Или просто не горел желанием общаться с чудаковатым парнишей, дёргавшимся от каждого неверного звука. В обычной ситуации Наиб постарался бы как можно скорее оставить потревоженного мужчину в покое. Он не был из тех, кто любил навязывать своё присутствие. Однако вот так просто взять и уйти ему казалось едва ли не самой худшей идеей.
— Прости, что прервал тебя, — Наиб потёр шею, отчаянно пытаясь скрыть обуревавшую его неловкость. — Думаю, ты тоже просто хотел побыть один, да?
В ответ — молчание.
Конечно он хотел побыть один! По какой ещё причине кому-то может взбрести в голову бродить здесь, мысленно сокрушался Субедар. Идея просто молча уйти уже не казалось ему такой уж неудачной.
Не в силах устоять на месте, Наиб начал мерять шагами не слишком-то большую оранжерею, стараясь, тем не менее, не спускать взгляда с незнакомца. Вдруг всё же решит заговорить? Но тот не двигался, словно призрак, который мог просто взять и исчезнуть в любой момент, предоставляя юноше самому искать тему для их несколько одностороннего разговора.
— Розы?
На самом деле, Наиб не собирался говорить ничего подобного. Просто взгляд неожиданного для него самого зацепился на небольшой розовый куст, ютившийся в неприметной вазе в самом углу сада. Алые розы в старом готическом особняке. Это отдавало каким-то настолько безвкусным клише, что юноша не смог сдержать легкого смешка, за который тут же себя мысленно укорил.
— Выглядят совсем как искусственные, — Субедар подошел поближе и, присев на корточки, дотронулся до одного из стеблей. — Ой.
Неосторожное движение — и стебель сломался в его руке. Наиб понюхал розу.
— Всё же настоящая.
Смешок. Юноша удивлённо обернулся на мужчину, который всё так же стоял в стороне. Наверное, уже ничто не могло сделать ситуацию еще более неловкой. Ему вообще не стоило пытаться завести этот разговор.
— В общем, да, вот… Я лучше пойду, — бросил Наиб и метнулся к двери. Но, озаренный шальной идеей, вдруг остановился у самого порога и вновь обернулся к мужчине.
— Лови, — скомандовал он и бросил ему розу. Незнакомец инстинктивно словил. И этим движением он будто разрушил иллюзию, скрывавшую его в клочьях тумана. Наиб довольно хмыкнул.
— Мне такие вещи не к лицу. Думаю, тебе она подойдёт больше.
Не дожидаясь ответной реакции, Наиб быстро скрылся в коридоре. В его груди бурлил коктейль различных эмоций. Это были почти ребяческая радость от собственной выдумки и… смущение?
Мужчина, так и оставшийся стоять посреди сада, задумчиво посмотрел на пойманную им розу. За маской было не видно, но он улыбался.
***
Проклятый механизм совсем не поддавался! Как вообще работать с этой дурацкой машиной? Даже в свою бытность наемником, Наибу не приходилось сталкиваться со столь прихотливыми и вредными механизмами.
С каждым мгновением вязкое раздражение вкупе со злобой всё сильнее застилали юноше глаза, отчего ему хотелось как можно сильнее ударить эту проклятую железяку. Вот только… Яркая искра перед глазами — и Наиба оттолкнуло в сторону. Всего на пару мгновений, но буквально каждую мышцу его тела свело судорогой от ударившего его тока. Едва подавив рвавшийся наружу стон, Субедар, сжав зубы, вновь принялся декодировать, тихо ругаясь себе под нос.
Ну уж нет, подумал про себя юноша. Должно быть, он просто на что-то не то нажал. Это ещё не повод для паники. Он справится с этой машиной, даже если это будет последним, что он успеет сделать в этой жизни.
Его руки трясутся как у последнего пьяницы, делая и без того медленный процесс ещё более медлительным. А сердце стучит так, будто прямо сейчас выпрыгнет из груди.
И тут за грохотом машинки и своего собственного сердца Наиб слышит нечто иное. Он слышит, как кто-то напевает. Этот пугающе знакомый мотив, что он слышал всего несколько дней назад.
***
Перед глазами всё плывёт. Наиб чувствует, что ещё немного, и он упадёт.
Упал. Ноги предательски не слушаются, а тело отказывается вставать. Он пытается ползти, но получается это неимоверно медленно, будто в кошмаре. В то время как ОН приближается. Мужчина, которого он встретил в ту странную, туманную ночь в саду.
Незнакомец приближается и на мгновение останавливается рядом с ним. Наиб уверен, что сейчас умрёт. Однако неожиданно мужчина уходит, и, глядя на удаляющуюся спину, Наиб замечает, что у него на поясе висит та самая роза. Юноша искренне надеется, что просто сходит с ума.
***
Всех! Всех убили! Этот монстр не пощадил никого из них.
Наиб отчаянно кричит, когда в его спину с силой ударяется нечто, что он так и не смог увидеть. Он больше не сможет подняться. Это падение будет для него последним.
Юноша прикладывает все оставшиеся силы, лишь бы убежать, уползти подальше. Всего на несколько шагов дальше. Всего на пару мгновений больше, но он хотел жить.
Наиб падает, тихо всхлипывая от собственной беспомощности. Внезапно он понимает, что совсем рядом, за поворотом, слышится нечто, чего он раньше не слышал. Подземный выход! Им что-то говорили об этом. Надо всего лишь доползти.
И снова эта невыносимая мелодия. Для этого монстра всё происходящее было подобно прогулке по парку.
Мужчина подошёл вплотную, заслоняя собой солнце и вместе с ним — последние надежды Наиба. Это конец. Неожиданно аккуратно, подобно тому, как несут невесту, мужчина поднял юношу на руки.
Растерявшись от такого обращения, Наиб даже не пытался вырываться. Он лишь удивлённо всматривался в маску человека, который сейчас убьёт его.
И вновь смешок. Точно такой же, как и в ту ночь.
Мужчина делает несколько шагов к люку и останавливается.
— Меня зовут Джек. Приятно познакомиться.
С этими словами Джек опускает руки, позволяя Наибу скрыться в темноте подземелья.