Stupid hat

      Пиперс кое-как убежал от Хейтера, плутая по бесконечным коридорам корабля, и спрятался в одной из его давно пустующих комнат, о которой скелет даже не помышлял. 

      Командир забился в дальний угол и, помолчав немного на всякий случай, поставил шляпу перед собой и сказал: 

       — А теперь, когда всякие придурки наконец перестали мешать… Шляпа, дай мне то, что мне нужно. 

      Под «тем, что нужно», Пиперс, конечно, подразумевал оружие, которое шляпа ему уже давала. Но она явно восприняла его приказ по-другому, потому что… Вместо бомбы, ракеты или пушки, Командир достал фотографию Хейтера с автографом. 

       — Это ещё что?! Ну-ка, давай сюда что-то действительно полезное! — возмутился рассерженный и удивлённый подобным «подарком» Пиперс и снова запустил руку в шляпу. Но опять получил не то, что хотел — это было затёртое любовное письмо, которое Лорд уже пытался отправить Доминаторше. В нём был всего один вопрос «Я тебе нравлюсь?» и два простых варианта ответа «Да» и «Нет». 

       — Да что такое?! Дай мне оружие! Новейшее, ядерное, убийственное! Которое уже давала раньше! — решив, что нужно конкретизировать запрос, приказал Командир, ещё раз засовывая руку в головной убор. 

      И… Достал фигурку Хейтера. Тут Пиперс действительно разозлился. Он, уже не говоря ни слова, стал вытаскивать из шляпы разные вещи: фотографии Хейтера, ещё пару его фигурок, плюшевых игрушек, флажки и футболки с инициалами скелета и прочее барахло, имеющее отношение к Лорду. 

       — Глупая шляпа! Что с тобой не так?! Почему ты даёшь не то, что я хочу?! Мне нужно оружие! О-ру-жи-е! — забыв об осторожности, кричал Командир, красный то ли от ярости, то ли от смущения. Он не понимал, почему шляпа даёт ему всё это, а потому жутко бесился. 

      Хотя… В глубине души Пиперс прекрасно понимал, почему. Просто не хотел этого признавать. Некоторые из этих фотографий, футболок, игрушек… Очень хотелось оставить. Именно поэтому щёки Командира залились румянцем, именно поэтому он люто ненавидел эту шляпу, как будто ехидно улыбающуюся ему полями. Она каким-то образом знала, что на самом деле нужно Пиперсу, и не скупилась давать ему это, несмотря на все протесты и недовольство… 

      — Она не даёт то, что ты хочешь. Она даёт то, что тебе действительно нужно, — послышался знакомый голос за спиной Командира. Тот вздрогнул и обернулся.

       За ним стояли… Вондер и Сильвия собственной персоной. Странник, как всегда, широко улыбался и с интересом смотрел на Пиперса. Сильвия же удивлённо оглядывала комнату, полную хлама, связанного с Хейтером. 

       — Как… Как вы сюда попали?! Как вы меня нашли?! — Командир хотел было попятиться, но ничего не вышло: теперь сзади был угол, в который он опрометчиво забился, тем самым отрезав себе возможные пути отступления. Остальное же пространство было попросту завалено. 

       — Это было очень просто, — хмыкнула зборнак. — Твои крики было слышно за километр отсюда. 

      А Вондер пустился в пространные объяснения, при этом бурно жестикулируя и размахивая руками: 

       — Знаете, Мистер Пиперс, я утром проснулся, и оказалось, что моя шляпа куда-то таинственно исчезла! Мы с Сил долго-долго её искали, а потом я вдруг увидел ваш корабль и подумал: «А что, если попросить Хейтера нам помочь?» Ведь, согласитесь, когда ищут несколько человек, шансы найти потерянное увеличиваются! И вот, мы пришли, а вы тут с Хейти затеяли игру в догонялки… Или в прятки… И с моей шляпой! Я так обрадовался! И решил присоединиться к вам! Ну, а, как сказала Сильвия, найти Вас было легче лёгкого. Вы совсем не умеете играть! Но ничего, я Вас потом как-нибудь обязательно научу! Сейчас это неважно, — Улыбка, и так практически не сходившая с лица странника в течение всего рассказа, вдруг стала ещё шире. — А важно то, что Вам, мистер Пиперс, судя по всему… — Сердце Командира быстро-быстро застучало, затем резко остановилось и ухнуло в пятки. — …не хватает дружеского внимания со стороны Хейти! Я прав, не так ли? — закончил фразу Вондер и заговорщически подмигнул Пиперсу.       Командир выдохнул. «Не догадался», — расслабленно подумал он. Однако тут же спохватился и грубо ответил: 

      — Не твоё дело! И вообще, идите-ка отсюда по-хорошему, пока не отправил вас гнить в темнице!

       Сильвия насмешливо фыркнула. 

      — Мы никуда не уйдём отсюда, пока ты не отдашь то, что принадлежит нам по праву. — Она многозначительно посмотрела сначала на шляпу, затем на Пиперса. 

      — Отдать вам столь мощный волшебный артефакт? Чтобы вы впустую тратили его возможности? Ну уж нет! — несмотря на то, что всего несколько минут назад ругал шляпу последними словами, Пиперс не желал с ней расставаться — вдруг всё-таки получится получить от этой капризной вещицы что-то полезное? Он прижал головной убор к себе, всем своим видом показывая, что готов биться за него. 

      — Кажется, кто-то давно не общался с Герцогиней Боль?.. — спросила зборнак, угрожающе надвигаясь на Командира. 

      — Ребята, давайте не будем ссориться! — с самым миролюбивым видом сказал до этого притихший Вондер, вставая между ними, после чего, лучезарно улыбаясь, обратился лично к Пиперсу: — Мистер Пиперс, ну как же это не моё дело? И Вы, и Хейти — мои друзья, а друзьям всегда-всегда надо помогать! Я бы мог поговорить с Хейтером, чтобы… 

      — Даже не думай в это лезть! Ни я, ни Хейтер тебе не друзья! — топнул ногой Пиперс. Одна из находившихся рядом груд хлама покачнулась, и из неё вылетела подписанная фотография Хейтера. 

      Вондер поднял её с пола и, не задумываясь, громко прочитал вслух: 

      — «Моей сладенькой малышке»! Ой… А это как сюда попало?.. 

      В комнате повисла неловкая тишина. 

      — Глазастик, тебе что, нравится Хейтер? — насмешливо спросила Сильвия, первая нарушив молчание.

      Командир несколько мгновений медлил с ответом. После чего сильно покраснел и тихо, но твёрдо сказал: 

      — Нет.

      Но никакой уверенный тон, к ужасу Пиперса, не мог его спасти. Собственное пунцовое лицо выдавало его с головой. Сильвия шокировано смотрела на Командира. 

      — Я же пошутила… — пробормотала она. — А тебе он и правда… Того… 

      — Что?! Нет, никаких «того»! Что за глупости?! Мне… Мне никто не нравится! — начал сбивчиво оправдываться Пиперс, пытаясь хоть как-то исправить положение, однако в мыслях понимая, что этим только окончательно всё портит. Но он уже просто не мог остановиться. — Как можно делать такие выводы всего лишь по какой-то глупой фотографии? Может, ваша шляпа дала сбой в работе, вот и вышло… как вышло… И вообще, почему я должен перед вами оправдываться?! Я ведь знаю, что он мне не нравится! Бред какой! Мне — и нравится Хейтер! Ерунда какая!.. 

      — О-ой, Пиперс, так Хейти же нравится Доминаторша! Как же ты!.. — вдруг подал голос рыжий странник, переварив полученную информацию. Он погрустнел и сник, с неизмеримой жалостью смотря на Командира. А потом… подскочил к нему и стиснул в объятьях. — Ах, если бы я только знал раньше!.. Но ведь ты такой скрытный!.. А Хейтер и Доми так мило смотрятся вместе! Бедняжка! Ты, наверное, так страдаешь, видя, как он её любит! 

      — Отпусти меня, идиот! — прорычал Пиперс, пытаясь отстраниться от Вондера. — Не нужна мне твоя жалость! 

      — Всем нужно, чтобы их иногда жалели, — грустно улыбнулся Вондер. — И ты не исключение! Давай же, расскажи нам, как тебе плохо! Тебе сразу полегчает! 

      — Решил личным психологом поработать? — ядовито спросил Командир, всё-таки вырвавшись из цепких рук рыжика. — Хочешь, чтобы я рассказал, как мне плохо? Хорошо! 

      Благодаря тебе Хейтер влюбился в Доминаторшу, попутно упав с приличной высоты. Ты поумилялся его влюблённостью и улетел. А я? А я повёл его к врачу. Потом я ухаживал за ним: кормил с ложечки, одевал, мыл. Пытался привести в чувство любимыми занятиями. И всё время слушал этот бред: «Красивая, милая, мягкая, девушка, нравится»! 

      Потом он более-менее пришёл в себя. Но… Всё равно продолжает говорить только о ней! Шлёт ей цветы, письма, прочие подарки… А она его отвергает! Она его не любит! Только сегодня утром она чуть не спалила наш корабль из-за какого-то букетика роз! Но Хейтеру всё ни по чём! Упёртый придурок… Случайно забрав твою шляпу, он, первым делом… Стал просить у неё подарки для Доминаторши! 

       Он совсем перестал меня слушать! Раньше, конечно, было не особо лучше, но… Когда Доминаторша была просто соперником, а не смазливой девушкой, объектом для обожания, наши с Хейтером отношения стали… налаживаться?.. Он проводил со мной больше времени, как в старые добрые времена, когда ещё не было тебя… И… даже извинился, когда уволил, и от Отпада защитил!.. Однако, всё это уже неважно. Совсем неважно. Всё, что у нас там наладилось, разрушилось столь же быстро, как рушится случайно задетый песочный замок или карточный домик. Это уже на твой выбор, ведь главное не это. 

       А главное то, что я снова остался ни с чем. Как и год назад, когда прилетел ты. Хейтер совсем забыл о наших планах, мечтах… Обо всём на свете. Он думал только о тебе, все его мысли были заняты только тобой, страстным желанием уничтожить тебя, стереть в порошок, превратить в пыль! У него совершенно не было времени на меня… Разве что, наорать за то, что я такой идиот, никак не могу изловить эту противную рыжую ложку, этого полоумного странника, коварного безумца и отвратительного добряка… Никогда он не придумывал столько разных оскорблений для кого-то одного… Все у него были идиотами: я, дозоры, другие злодеи… И только на тебя у него хватало фантазии. Это ещё раз показывало, что я — ничто и никто, ведь он не мог обозвать меня больше, чем двумя разными эпитетами. 

      И сейчас ситуация повторяется почти в точности. Только теперь он не ненавидит, а боготворит другого, точнее, другую… И в этом снова замешан ты! Придумал это дурацкое кольцо неуязвимости, или как ты его там назвал, а потом раструбил о нём по всей галактике! А я так хотел первым преподнести такую сногшибательную новость Хейтеру, что даже не проверил, есть ли вообще такой магический артефакт, или это чья-то гнусная шутка… Но это оказалось не тем и не другим! Это кольцо оказалось очередным безумным планом Вондера, в очередной раз решившего, что он знает окружающих лучше, чем их близкие, а потому может лезть со своими навязчивыми идеями в их личную жизнь! 

      Вот скажи мне, какую помощь ты оказал Хейтеру, подарив ему слепую, безответную влюблённость? Ведь, повторюсь, Доминаторша его не любит! Она вообще никого не любит! Ты просто испортил ему жизнь! Я-то знаю, какого это… Однако я смог отступить, а Хейтер продолжит биться в закрытую дверь головой, причём со всей силы, ведь он привык добиваться своего! И это обязательно выйдет ему боком! В конце концов Доминаторша озвереет и искупает его в лаве! Где ты будешь в этот момент? Наверняка постоишь, повздыхаешь: «Ах, какая жалость, что не получилось!» и уйдёшь! А я снова буду лечить его. Но от разбитого сердца нет лекарств. И Хейтер будет страдать, долго-долго, в своей хейтеровской манере: есть мороженное, закутавшись в плед, в полной темноте и в полном одиночестве, не желая ни с кем разговаривать и никого слушать… И я… Я тоже буду страдать вместе с ним. Ведь я… — Пиперс глубоко вздохнул, но так и не смог завершить фразу. Он и так высказал слишком многое и, если честно, уже жалел об этом глупом проявлении слабости. — Вот, как ты ему помог. Вот, как ты помог мне, — такими скорбными словами Командир наконец-то закончил свой монолог. 

      — Пиперс, я… Я же не знал… — пробормотал Вондер, с ужасом смотря на изменившегося до неузнаваемости Пиперса. 

      Казалось, что от того, что Командир выговорился, ему стало только хуже. Он стал таким сломленным, таким печальным и несчастным! Грустные воспоминания прошлого и настоящего словно давили ему на плечи, из-за чего всегда идеальная осанка исчезла без следа. Взгляд его, полный безнадёжной тоски, был устремлён в никуда. 

      — Ты вообще мало что знаешь, — равнодушно пожал плечами Пиперс. 

      — И почему ты думаешь, что Доми никого не любит? И что она не любит Хейти? Может, она просто не умеет выражать свою любовь? — попытался оправдать Доминаторшу Вондер. 

      «Или всё-таки оправдать себя?» 

     — Только полный кретин, вроде тебя, может этого не замечать и оправдывать всё глупым «не умеет», — зло выплюнул Командир, посмотрев на странника. Тоскливая отстранённость резко сменилась агрессией. — И вообще, убирайся уже отсюда, пока я не сделал из твоей шкуры подстилку для Капитана Тима! Всё, драматичные разговоры по душам закончились! Проваливай! 

     — Прости, но я не намерена доставлять тебе такое удовольствие! — загородила приятеля Сильвия, всё это время отходившая от потрясения в стороне. — И, как я уже говорила, мы никуда не уйдём без шляпы! Ты сейчас же отдашь нам её, и мы наконец разойдёмся, а иначе…

       Она не успела договорить, так как в коридоре раздался громкий топот чьих-то ног, а следом последовал злой выкрик, сразу определивший того, кому он принадлежит: 

    — Пиперс! Я всё равно тебя найду-у!

       Сильвия было приготовилась принять боевую стойку, как вдруг Пиперс подскочил к ней и всучил в руки шляпу: 

    — Быстро прячьтесь в этой горе хлама! — прошипел он, с опаской косясь на дверной проём. 

    — Что?.. Почему ты нам помогаешь?.. 

    — По-моему, я предельно ясно расписал всё в своём монологе. Мне уже порядком надоело, что Хейтер тратит на вас больше времени, чем на меня. Не хочу, чтобы и сейчас он стал гоняться за вами, вместо того, чтобы… В общем, живо прячьтесь, кому сказано!

       Не успели странники нырнуть в импровизированное укрытие, как в комнату ворвался разъяренный Хейтер. Немного уставший, но не растерявший свой боевой запал, он мгновенно нашёл глазами Командира и только собирался что-то сказать… Как увидел, в какой «необычной» обстановке находится Пиперс. 

     — Что за?.. Что тут происходит?! Откуда… всё это?! — ошарашенно спросил скелет, разглядывая помещение. 

      Пиперс мысленно собрался с духом и сам перешёл в наступление: 

     — Это я хотел бы знать, что здесь происходит! Когда я, кхм, убегал от Вас, откуда-то из-за угла выскочили Вондер и Сильвия, выхватили из моих рук шляпу и скрылись. Я погнался за ними, заплутал в коридорах корабля и… Наткнулся на это «богатство». Я думал, это Вы мне объясните, откуда взялось столько вещей с Вашей символикой в этой скрытой от глаз посторонних комнатушке… Признайтесь, Вы прячете тут подарки для Доминаторши, чтобы я не выбросил их в помойку, где им самое место! 

     — Что-о-о?! — обалдел от такого обвинения Лорд. — Да я… Да я впервые всё это вижу! Эту комнату, эти вещи! Это… не моё! 

     — А чьё же тогда?! Может, моё? Что-то не припоминаю, чтобы я занимался коллекционированием мерчендайза с Вашим изображением всех видов и мастей, — едко ответил Командир, скрестив руки на груди. 

     — Но я правда не знаю, что это и откуда взялось! — совсем сдался Хейтер под его напором. Вид у скелета сейчас был не грозный, как всего пару минут назад, а скорее жалкий и беспомощный. 

     — Не хотите признаваться? Ну и прекрасно. Раз Вам незнакомы эти вещи, я сейчас же прикажу утилизировать их, — деланно-равнодушно пожал плечами Пиперс и направился к дверному проходу, загороженному массивной фигурой Лорда. Тот всё ещё находился в некотором ступоре, а потому не спешил освободить Командиру выход из комнаты. Пиперс остановился перед ним, нетерпеливо топая ногой. — Чего стоим? Кого ждём? Между прочим, Ваше наказание никто не отменял. Мне кажется, над своим поведением Вы так и не подумали. Были слишком заняты разбазариванием невероятных способностей одной вещицы, которая, в итоге, снова вернулась к Вашим врагам. — Командир выразительно посмотрел на Хейтера. — А теперь марш в комнату! — Но… — попробовал было возразить скелет. 

      — Никаких «но»! — грозно сказал Пиперс. — И Вы всё-таки дадите мне пройти или нет?

      Хейтер скорчил обиженную рожицу и вышел из комнаты. Командир последовал за ним. Постепенно звуки их шагов становились всё тише и тише, пока в коридоре наконец не воцарилась полная тишина. 

      Сильвия ещё некоторое время сидела неподвижно, и только окончательно убедившись, что никто из злодеев не вернётся, выбралась из груды хлама. 

      — Кажется, пронесло… Надо скорее убираться отсюда, приятель! Мне уже немного жутко находиться в этом месте… Что скажешь, Вон-… — зборнак обернулась и, к своему удивлению (хотя, как ей казалось, удивиться сильнее сегодня у неё уже не получится), обнаружила, что Вондер рассматривает какую-то фотографию. 

      Сильвия подошла к другу поближе и поняла, что на ней изображены обнимающиеся Пиперс и Хейтер. Они весело смеялись на фоне какой-то горящей планеты. С одной стороны это было мерзко, а с другой… Приглядевшись, Сильвия заметила, насколько же счастливый здесь Командир. Глаз его блестел от восторга, как-будто он не верил, что всё это происходит с ним. И казалось, что он старается как можно сильнее прижаться к скелету, чтобы запомнить это мгновение навсегда… 

      Зборнак потрясла головой, отгоняя наваждение. «Гадость какая… Веселиться на фоне догорающего города! И ещё хуже — предаваться при этом романтичным мечтам». 

      — Сил… — грустно позвал подругу Вондер. 

      — Что? — тут же встрепенулась она. 

      — Мне так жалко мистера Пиперса… Он, оказывается, столько всего вынес… И… И всё из-за меня! А я ведь хотел как лучше! — на глаза страннику навернулись слёзы. 

      — Эй, Вондер, ты чего? Будет тебе плакать из-за этого коротышки! Он это заслужил! Сколько зла он принёс окружающим, а? — попыталась успокоить его Сильвия. Она крепко обняла рыжика. — Ну-ну, что ты? Брось эту дурацкую фотографию и пойдём отсюда! 

      — Но Сил, он так страдает! И всё держит в себе! А держать в себе плохие эмоции — вредно! — в голосе Вондера начали звучать панические нотки. — И вообще, я не понимаю… Как, как я мог не заметить, что Пиперс влюблён в Хейтера? Как я мог это упустить? Теперь, когда Хейтер поженится на Доми, Пиперс больше никогда не будет счастлив! Или, по крайне мере, не будет счастлив долгое время! А когда у них будут детишки? Он же не сможет порадоваться за Хейтер и Доми! Не сможет! 

      Сильвия почувствовала, как по её коже стекают маленькие капельки. 

      — Вондер, но… Но невозможно же сделать так, чтобы всем в мире было хорошо! Иногда случается так, что, когда помогаешь кому-то, делаешь хуже другому… Мы же это уже проходили, разве нет? — попыталась свести всё к шутке зборнак. — Помнишь тот день, когда мы помогли кролику не умереть от голода и дали морковку? А потом оказалось, что без неё не могут идти пыхтепотамы? И понеслась!.. Но в итоге же всё закончилось хорошо, не так ли? 

      Странник шмыгнул носом и… улыбнулся. 

      — Да, я помню… И… Наверное, ты права. Мы… Мы ещё сможем осчастливить мистера Пиперса! Найдём ему девушку… Или парня… Ну, в общем, вторую половинку! И они ещё вместе с Хейти будут водить детишек в садик… Ой, как всё здорово может получится-я-я! — Вондер загорелся новой идей, и накатившая было на него печаль исчезла без следа. Сильвия облегчённо вздохнула. 

      — Ну так что, уходим? — весело спросила она, мысленно радуясь тому, что к другу вернулось хорошее расположение духа. 

      — Да! Мне ещё нужно успеть написать письмо мистеру Пиперсу! — подмигнул ей рыжик. 

      — Письмо? Зачем это? — несколько недовольно осведомилась Сильвия. 

      — Я должен перед ним извиниться и обнадёжить, что устрою ему личную жизнь даже лучше, чем Хейтеру! — лучезарно улыбнулся Вондер. 

      «Не думаю, что он будет рад такому обещанию», — с усмешкой подумала Сильвия, но вслух сказала совершенно другое: 

      — Ого! Тогда скорее запрыгивай в седло. Тебе же ещё нужно выбрать конверт, цвет карандаша и марки! 

      — Я уже всё продумал! Конверт будет обычный, белый, но я на нём нарисую цветочки! Марки клеить не буду, а карандаш будет красный… — когда дело доходило до продумывания очередного своего плана по осчастливливанию кого бы то ни было, Вондер готов был говорить без умолку. Большую часть его рассказов Сильвия, обычно, пропускала мимо ушей, и в данной ситуации поступила точно также. От вдохновлённой болтовни друга на душе становилось спокойней, однако для этого ей было не обязательно вникать в её суть. 

      Вдруг странник прекратил тараторить и, спрыгнув с зборнака, бросился куда-то в глубь комнаты. 

      — Ты куда? — удивилась Сильвия. 

      — Сейчас-сейчас! — раздался голос Вондера из какой-то кучи вещей. 

      Ещё немного там покопавшись, он, довольный, выполз из неё, прижимая что-то к груди. 

      — Что ты там взял? — строго спросила его подруга. 

      — Сувенир для Пиперса, — просто бросил рыжик и, вернувшись в седло, продолжил говорить: — А ещё я хочу побрызгать конверт духами! Как думаешь, какими будет лучше? С запахом моря или цветов? Я думаю, что цветочными, ведь я же нарисую на конверте цветочки… 

      Сильвия покачала головой, вздохнула и пошла прочь с корабля.

***

      Пиперс вошёл в свою комнату и, полностью обессиленный, упал на кровать. 

      Сегодня был тяжёлый день. Очень тяжёлый день. Сначала очередной подкат Хейтера к Доминаторше, чуть не закончившийся уничтожением корабля и всех на нём находящихся, потом сумасшедшие «шляпные гонки», по итогу оказавшиеся абсолютно бессмысленными, после этот позорный разговор с Вондером и Сильвией, а затем — исполнение рутинных командирских обязанностей. Даже для Пиперса, уже привыкшего к количеству и сложности испытаний, каждый день выпадающих на его бедную голову, это было слишком. 

      Поэтому всё, чего ему сейчас хотелось — это уснуть и проспать так очень-очень долго, быть может, даже всю оставшуюся жизнь… Однако, этим мечтам никогда не суждено было сбыться. Ведь завтра надо вставать в шесть утра, чтобы приготовить Хейтеру завтрак, потом разбудить и обслужить его, а дальше — про́пасть других, не менее важных и куда более трудных дел. И так — день за днём, год за годом, и далее, далее, далее… 

      Командир медленно принял сидячее положение и глубоко вздохнул. «Надо переодеться, да поскорее уже лечь…» — подумал он, как вдруг… почувствовал какой-то резкий, приторный цветочный запах. 

      — Что за… — Пиперс начал крутить головой в поисках источника неприятного аромата и почти сразу обнаружил его. 

      Оказалось, что, вернувшись в комнату, Командир (видимо, по причине сильной усталости) не заметил, что у него на тумбочке появилась плюшевая игрушка-Хейтер, а вместе с ней — письмо, которое и источало этот ужасный сладких запах. 

      Пиперс с недоумением взял в руки изрисованный конверт. На нём крупным размашистым почерком было написано: «Мистеру Пиперсу от Вондера». 

      С ещё большим недоумением Командир вскрыл письмо и начал читать. Оно оказалось коротким, но содержательным:

«Привет, Мистер Пиперс! 

      Пишу вам, чтобы, во-первых, принести свои извинения за то, что свёл Хейти с Доминаторшей. Поверьте, если б я знал про Ваши чувства, то ни за что не стал бы этого делать! Мне искренне жаль, что всё так обернулось, и что Вы так страдаете.       А, во-вторых, хочу заверить Вас, что скоро всё исправлю, и Вашим мучениям придёт конец! Потому что, как только я закончу налаживать отношения Хейти и Доминаторши, я примусь за Вас! Будьте уверены: я всенепременно найду Вам новую любовь, и Вы будете очень счастливы!  

     А пока держите маленький подарок. Надеюсь, он Вам понравится, и Вы станете меньше грустить! 

Ваш друг, Вондер.»

      Пиперс прикрыл глаз рукой и тихо застонал. 

      — Только этого мне не хватало… Чтобы этот чокнутый совал нос в мои отношения с Хейтером! И просто в мои отношения! Гроже, за что мне всё это? 

      Он в ярости скомкал письмо и со всей силы швырнул в мусорное ведро. 

      — Какой я идиот! Надо же было всё ему выложить… Тряпка несчастная! 

      Затем Пиперс встал и принялся беспокойно ходить по комнате. «Что же делать, что же делать?..» — стучало у Командира в висках. 

      Вдруг он остановился. «И чего я так разволновался? Всё равно теперь ничего не исправить… Сказанного, как говорится, не воротишь. Да и вообще, пока он там с Хейтером и Доминаторшей разберётся, десять раз успеет про меня забыть… Надеюсь». 

      Пиперс снова сел на кровать. Бросил полный ненависти взгляд на мусорное ведро, из которого доносился, пусть и приглушённый, но всё ещё довольно сильный цветочный аромат. Потом скользнул глазом по тумбочке и вспомнил про игрушку. 

      Он осторожно взял её в руки, нежно провёл пальцами по плюшевому лицу скелета… Затем, тряхнув головой и избавясь от наваждения, хотел было отправить её вслед за письмом в корзину, но… Не смог. Тогда Пиперс подошёл к своему письменному столу, открыл самый нижний ящик и сунул игрушку туда. 

      «Всё, теперь точно спать».