Достойный юноша

— Как дела в школе, Вилл? — осторожно спросила Сьюзен за ужином. Она никогда не была мастером задушевных бесед, поэтому решила подойти к интересующей теме издалека.

— Мам, я вроде ничего не заваливала, — настороженно протянула Вилл.

— Я не про оценки, — мягко продолжила Сьюзен, пытаясь направить разговор в нужное русло. — После переезда в Хиттерфилд мы так отдалились, и ещё Дин...

— Мам, мы уже обсуждали это, — дружелюбно усмехнулась дочь. — Я же сказала, что не против ваших отношений.

— Я помню, — доброжелательность дочери показалась Сьюзен хорошим знаком. — Но мне бы хотелось узнать побольше о твоей жизни. В последнее время ты стала очень скрытной.

— Брось, мам! — хмыкнула дочь, старательно разглядывая содержимое собственной тарелки. — В моей жизни нет ничего интересного. Ирма, Тарани, Корнелия, Хай Лин и куча домашки. Не о чем рассказывать.

— И все же, есть кое-что, о чем я хочу узнать, — Сьюзен не смогла сдержать заинтересованной улыбки.

— Что ещё за "кое-что"?

— Твой молодой человек.

      Вилл оторвалась от тарелки и уставилась на мать. На щеках у нее играл лёгкий румянец.

— С чего ты взяла, что он у меня есть?!

      Сьюзен тяжело вздохнула: даже сейчас Вилл до последнего отпиралась.

— Знаешь, Вилл, меня немного расстраивает, что я узнаю о твоих отношениях от посторонних людей. Мистер Олсен сказал мне, что ты встречаешься с его внуком Мэттом. И уже довольно давно.

— Ну и зачем тогда спрашиваешь, раз все и без меня знаешь? — вызывающе бросила Вилл.

— Я хотела бы познакомиться с ним, — прямо ответила Сьюзен.

      Ее просьба застала дочь врасплох.

— Мам, что за детский сад?! — возмущенно произнесла она. — Зачем тебе знакомиться с Мэттом?!

— Вилл, ты моя дочь и мне небезразлична твоя жизнь. Я знаю, что поначалу ты очень болезненно переносила мои отношения с Дином, но теперь, когда все разрешилось, самое время и мне познакомиться с твоим молодым человеком.

— Мам, нет! — протестующе воскликнула Вилл. — Я не... Мы не можем!

      Сьюзен было очевидно, почему дочь не в восторге от этой затеи.

— Вилл, если ты боишься, что мне не понравится Мэтт, то зря.

— Мам, не в этом дело! Просто сейчас не лучшее время... — Вилл нервно сдула прядь волос со лба. — Начало семестра, да и Мэтт слишком занят...

— Это не займет много времени, — продолжила настаивать Сьюзен. — Ничего страшного не случится, если вы выделите пару часов после школы.

— Нет, мам! Просто нет! — разгоряченно выкрикнула дочь, вскакивая из-за стола.

— Но Вилл...

— Разговор окончен! — припечатала она, широкими шагами покидая кухню. — Своими расспросами только аппетит испортила!

      Сьюзен беспомощно наблюдала, как дочь уходит. В коридоре раздался громкий хлопок двери: теперь Вилл до утра не выйдет из своей комнаты.

      Сьюзен тяжело вздохнула. И почему дочь так закрывается от нее? В ее просьбе не было ничего необычного. Может, они с Мэттом поссорились? Но почему тогда Вилл прямо не сказала об этом?

      В любом случае, Сьюзен не собиралась так просто сдаваться. Если дочь не хочет идти ей навстречу в этом вопросе, она зайдет с другой стороны.

      В телефонном справочнике довольно быстро нашелся номер зоомагазина, и, решив не откладывать вопрос в долгий ящик, Сьюзен взяла в руки мобильник.

— Добрый день! Чем могу помочь? — в трубке раздался бодрый голос старика.

— Здравствуйте, мистер Олсен, это Сьюзен Вандом, — дружелюбно ответила она.

— О, здравствуйте! — похоже, Герберт был рад ее звонку. — Как ваши дела? Как Вилл?

— Все хорошо, спасибо. Я как раз звоню насчёт дочери...

— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил мистер Олсен.

— Нет-нет, все замечательно! Тут такое дело... — Сьюзен немного помедлила, прежде чем решилась продолжить. — Мне бы хотелось познакомиться с Мэттом.

— Ох! — на другом конце трубки раздался изумленный выдох.

— Мы же можем это как-нибудь устроить? — осторожно поинтересовалась Сьюзен.

— Да, конечно! — дружелюбно воскликнул Герберт. — Я полностью поддерживаю вашу инициативу.

— Мэтт не будет против знакомства со мной?

— Не говорите ерунды, Сьюзен! Он с удовольствием познакомится с вами!

      Сьюзен облегчённо вздохнула: приятно было осознавать, что семья мальчика с готовностью пошла на контакт.

— Когда вам удобно встретиться? — продолжил Герберт. Ее предложение он встретил с куда большим энтузиазмом, чем предполагалось. Впрочем, к чему тянуть время?

— Давайте завтра в три, я как раз забираю Вилл после школы. Мы с Мэттом познакомимся, отвезу ребят к нам в гости.

— Отлично! Так и передам внуку.

— Спасибо вам огромное, Герберт.

— Да не за что, Сьюзен! Уверен, все пройдет замечательно! Всего доброго.

— До свидания, — благодарно попрощалась она.

      Сьюзен довольно завершила вызов — все складывалось наилучшим образом. И почему Вилл так протестовала? Судя по реакции Герберта, Мэтт уже давно хотел познакомиться с мамой своей девушки. Надо обязательно рассказать обо всем Вилл.

      Вспомнив о том, что сейчас до дочери не достучаться, Сьюзен рассудила, что сообщит ей о Мэтте утром — пусть будет сюрприз.

***

      Как это говорят — утро добрым не бывает? Сегодняшнее утро оказалось для Вилл просто отвратительным.

— Это ужасно! — задыхалась она от возмущения. — Я, конечно, догадывалась, что мама просто не оставит эту тему, но чтобы такое!..

— Что за шум, а драки нет? — у шкафчиков появились Ирма и Тарани.

— Мама хочет познакомиться с Мэттом! — негодующе воскликнула Вилл. — Сегодня после школы она ждёт его у нас в гостях!

      Девчонки изумленно выдохнули.

— Ты не говорила маме, что сейчас не лучшее время для знакомства с "Мэттом"? — Тарани изобразила кавычки в воздухе.

— Конечно, говорила! — ответила Вилл. — Но маму это не убедило! Не могла же я ей сказать "Извини, ты не познакомишься Мэттом, потому что его похитил темный ангел, приспешник злой колдуньи"?! Не знаю, как это произошло, но сегодня перед школой она сказала, что "Мэтт" давно хотел с ней познакомиться!

— Это все странно, — произнесла Корнелия. — Зачем Шегону хотеть знакомиться с твоей мамой?

— Я не знаю, но все это очень подозрительно!

— Будь осторожнее, Вилл, — предостерегла Хай Лин. — Сначала нападения на родственников, затем охота за моей бабушкой, теперь твоя мама... Вдруг это очередная уловка Нериссы?

— Но какой в этом смысл? — продолжила сомневаться Корнелия. — Я имею в виду, Шегон шпионит за нами. Зачем ему разрушать собственное прикрытие?

— Может, ты и права, — Тарани нахмурилась. — И все же, мало ли что он может выкинуть?

— Да, тяжела жизнь стражницы, — усмехнулась Ирма. — Что хуже: если злодей решит напасть на твою маму, или мама начнет показывать ему твои детские фото?

      На мгновение Вилл представила подобную сцену, но, смутившись, мгновенно отогнала эту безусловно глупую мысль.

— Очень смешно, Ирма! — нервно буркнула она. — Вот только мне не до шуток.

— Вилл, — побледневшая Хай Лин легко дотронулась до ее плеча.

      Вилл повернулась — у окна стоял Шегон и, скрестив руки на груди, злобно уставился на нее.

      Вилл почувствовала, как заливается краской. Она демонстративно повернулась к своему шкафчику, усиленно делая вид, что ничего не заметила.

— Похоже, он ждёт тебя, — наклонившись, тихо произнесла Ирма.

— Ну и пусть ждёт! — раздраженно прошептала Вилл, не поворачиваясь. — Я к нему не пойду! Я вообще на это не подписывалась! В конце концов, не будет же Шегон меня вечно караулить!

— Да, ты права, не будет, — сказала Тарани. — Он уже идет сюда.

      Вилл нервно дернулась, выглядывая из-за своего импровизированного укрытия — ох черт, час от часу не легче!

— Вилл, соберись! — твердо произнесла Корнелия. — Ты должна сохранять спокойствие!

— Ага, полный дзен! Тебе-то легко говорить, мисс Проницательность!

      Вилл опустила взгляд на пол, наблюдая, как к пяти парам ног приближается шестая. Сердце гулко билось в такт шагам Шегона. Подруги невольно расступились, пропуская его вперёд. Наконец, он остановился почти рядом с ее шкафчиком.

— Вилл, надо поговорить, — недовольно произнес Шегон и затем жёстко добавил, — наедине.

      Подруги не сдвинулись с места.

      "Я разберусь" — немного помедлив, мысленно сообщила Вилл.

      "Уверена?" — раздался в голове голос Тарани.

      "Да. Все нормально."

      Девочки неохотно разошлись.

      Теперь Вилл осталась с Шегоном один на один. Глубоко вздохнув, она громко хлопнула дверцей шкафчика, пытаясь взять себя в руки. "Главное — не смотреть ему в лицо", — напомнила она себе. "Ни в коем случае".

— Знакомство с мамой?! — злобно выплюнул Шегон. — Ты с ума сошла?!

      Стараясь говорить спокойно и непринуждённо, Вилл ответила:

— Могу задать тебе тот же вопрос. Что, продолжаешь отыгрываться на семье?

— Издеваешься? — процедил он. — Да мне выдавать себя надо меньше всего!

      Вилл вспомнила недавние слова Корнелии. Неужели подруга оказалась права? Или все-таки это очередная уловка?

— Раз тебе этого не надо, так чего согласился?

— А что мне было делать?! — раздраженно прошипел Шегон. — У меня прикрытие! Если бы я отказался, это бы вызвало подозрение! И вообще, это твоя мама! Могла бы придумать что-нибудь, чтобы не создавать подобных ситуаций!

      Вилл скривилась: не хватало ей ещё слушать упрёки Шегона!

— По твоей милости я тоже вынуждена поддерживать прикрытие и разыгрывать отношения! — язвительно отбила она. — И именно поэтому, как и ты, я ничего не смогла придумать!

      Шегон недовольно вздохнул. Что же, похоже, хоть в одном они были согласны: никому не хотелось влипать в эту историю.

— Ладно, — наконец произнес он. — Что будем делать?

— Ты — ничего, — твердо произнесла Вилл. — Я что-нибудь совру, а ты будешь держаться от меня и моей семьи подальше. Думаю, тебе есть чем заняться: у Нериссы полно работы.

— Да я бы с удовольствием, Вилл, — обманчиво легко согласился Шегон. — Но ты же понимаешь, что от нас так просто не отстанут? — он слегка усмехнулся. — Кроме того, ждать возвращения Мэтта придется ещё долго...

      Упоминание Мэтта вывело Вилл из себя: да как Шегон вообще смел произносить его имя?!

— Слушай, скотина ты двуличная! — прошипела она, стараясь не кричать, — Принял его облик, занял его место, теперь ещё хочешь поиграть в моего парня?! Если бы не ты, мы бы сейчас не стояли здесь! Этого бы вообще не было!

      Вилл услышала, как Шегон глубоко вздохнул, будто хотел набрать в лёгкие как можно больше воздуха. А затем резко выдохнул.

— Знаешь, Вилл, не думал, что когда-нибудь скажу тебе это, но успокойся, — похоже, он был не слишком доволен собственными словами. — Не то чтобы я был против твоей ненависти, но в данном случае она нам не поможет.

      Вилл изумлённо вскинула брови: Шегон отказывался от ненависти?! Определенно, сегодня в лесу сдох кто-то очень большой.

— Что же ты предлагаешь? Разыграть спектакль?

— А что нам остаётся? — пожал плечами Шегон. — Раз никто из нас не сумел выкрутиться поодиночке, придется врать вместе.

— Предлагаешь сотрудничество? — Вилл не верила своим ушам.

— Перемирие, — поправил ее он. — Не обольщайся, это ненадолго.

      Она увидела протянутую ей ладонь с узкими музыкальными пальцами.

      Не удержавшись, Вилл подняла глаза на Шегона. Он смотрел на нее настороженно, выжидающе и немного растерянно. Никакой враждебности или презрения. Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

— Ты думаешь, я так просто поверю тебе? — скептически хмыкнула Вилл.

— А у тебя есть выбор? — губы Шегона растянулись в невеселой усмешке, — Поверь, я сам не в восторге от такого поворота, но сейчас мы в одной лодке.

      Как ни тяжело было признавать, но Шегон оказался прав — им не выкрутиться друг без друга.

      Вилл вдруг захотелось поверить ему, и она не знала, что было тому причиной — его разумные доводы или то, что руку ей протягивал не чудовищный темный ангел с хвостом и маской, а пятнадцатилетний парень с взъерошенными темными волосами и растерянным взглядом крупных голубых глаз.

      И ведь говорила же себе не смотреть ему в лицо!

      Немного помявшись, Вилл несмело ответила на рукопожатие. Ладонь оказалась шершавой и теплой, как у Мэтта. "Почти как у Мэтта" — тут же поправила себя Вилл. Потому что Шегон совсем не Мэтт.

— Что ж, договорились, — настороженно произнесла она. — Но только без фокусов.

— Обещаю, — серьезно ответил Шегон, а затем деловито уточнил: — Я так понимаю, в три у парковки?

— Да, — Вилл нервно сдула прядь волос со лба: несмотря на обещание, она все ещё не доверяла Шегону. — И не опаздывай. Хочу побыстрее разобраться с этим дерьмом.

— Согласен с тобой.

      На биологию Вилл опоздала. Тихо прокравшись между рядами, она села позади Корнелии.

— Ну, как все прошло? — повернувшись, спросила подруга.

— Лучше, чем ожидалось, — тихо ответила Вилл. — Впрочем, самое веселое ещё впереди.

***

      Вилл сразу различила знакомый силуэт у парковки: Шегон оказался довольно пунктуальным, в отличие от мамы, которая задерживалась. В очередной раз приказав себе сохранять спокойствие, Вилл подошла к своему временному союзнику.

— Давай проясним сразу, — сходу начала она, — ты молчишь и не привлекаешь внимания. Говорить буду я. Я не в восторге от того, что вынуждена подпускать тебя к маме, так что твое дело — просто улыбаться и кивать.

— Улыбаться и кивать? — Шегон саркастически хмыкнул. — Решила выставить старину Мэтта слабоумным? Я думал, ты о нем лучшего мнения.

— Что, не терпится рассказать моей маме про злодейства Нериссы? — поддела в ответ Вилл.

— Пожалуй, нет.

      На парковке показалась знакомая красная Тойота. Из машины вышла мама и приветливо помахала рукой.

— И помни: без фокусов, — напоследок напомнила Шегону Вилл. Происходящее казалось ей чудовищной нелепостью, безумной ошибкой, и хотелось поскорее убежать со злополучной парковки, а еще лучше, проснуться и осознать, что это все было лишь дурацким сном.

      Но вместо этого Вилл отважно двинулась вперед.

— Мам, это Мэтт, — представила Шегона Вилл, стараясь, чтобы ее голос звучал уверенно и спокойно. — Мэтт, это моя мама, миссис Вандом.

— Приятно познакомиться, — вежливо поздоровался Шегон.

— Мне тоже, Мэтт, — улыбнулась мама. — Хотя, так получилось, что я знакома с тобой заочно.

— Вилл обо мне рассказывала?

— Нет, — мама слегка усмехнулась. — Как раз дочка скрывала тебя до последнего. Бережёт как зеницу ока.

      Шегон одарил Вилл лёгким насмешливым взглядом. Вилл подумала о том, что если бы не их договоренность, она бы придушила этого лицемера голыми руками.

— Вообще-то я узнала, что вы встречаетесь, от твоего дедушки, — продолжила мама.

— Неужели? — удивился Шегон. — Я об этом не знал.

— Должна сказать, мистер Олсен замечательный человек. Он был так рад, услышав, что я хочу с тобой познакомиться!

— Как мило с его стороны, — растерянно протянул Шегон, а затем вдруг задумчиво произнес, обращаясь скорее к самому себе: — Это многое объясняет.

      Вилл не хотела думать, что объяснял себе Шегон, но ясно было одно: в этот раз он был действительно ни при чём. Это все мама: решила проявить участие и взяла инициативу в свои руки. Как обычно, совершенно не к месту и очень не вовремя.

— Так что мы стоим? — немного наигранно воскликнула она. — Садитесь в машину.

      Вилл по привычке направилась к двери спереди, но вдруг мама окинула ее изумленным взглядом.

— Вилл, я думала, сегодня ты поедешь на заднем сидении. Рядом с Мэттом.

— Да, точно, — Вилл переглянулась с Шегоном и недовольно поджала губы. — Рядом с Мэттом.

— После тебя, Вилл, — он открыл перед ней дверь машины, пропуская вперёд. Вилл еле сдержала презрительную гримасу. "Тоже мне, галантный джентльмен!"

      Казалось, этот день не мог стать хуже, но если ты на дне, всегда откроется второе дно — как же отвратно было ехать в одной машине с мамой и Шегоном! Вилл демонстративно уставилась в окно. Хотелось оказаться где угодно, но только не здесь.

— Я мало что знаю, Мэтт, так что мне хочется узнать о вас с Вилл как можно больше, — мама проявляла неподдельный интерес к ее личной жизни. — Как вы познакомились?

— Мам, очевидно, что в школе, — неохотно буркнула Вилл. Меньше всего ей хотелось делиться подробностями отношений с Мэттом при Шегоне. — Я была новенькой, а Мэтт мой одноклассник. Ничего примечательного.

      Вилл заметила, как в зеркале заднего вида отразилось нахмуренное лицо мамы.

— Мэтт, твой дедушка сказал, что это ты подарил Вилл мистера Хагглза.

— Которого, ты, кстати сказать, запретила мне оставить, — едко заметила Вилл, надеясь, что это заставит маму замолчать. Но вместо этого она продолжила:

— Надеюсь, ты не в обиде, Мэтт. Ничего личного, просто у нас правило: никаких животных в доме.

— Ничего страшного, миссис Вандом, — легко ответил Шегон. — Может быть, это и к лучшему: у мистера Хагглза довольно крутой нрав. Я бы даже сказал, разрушительный.

— Надеюсь, со зверьком все в порядке? — поинтересовалась мама. Вилл закатила глаза: с каких пор она проявляет такой интерес к животным?!

— Не беспокойтесь, сейчас он со мной, я о нем забочусь, — заверил ее Шегон. — В последнее время он требует… — он вдруг будто поперхнулся, но Вилл различила скрытый смешок, — особого подхода, но у меня нет с этим проблем.

      У Вилл внутри похолодело. "Господи! Надеюсь, что этот садист не мучает бедную соню!"

— Так значит, ты любишь животных? — продолжила мама. — А что ещё тебе нравится?

      "Ах, мам, ума не приложу, что любят ангелы ненависти. Власть и чистое зло?"

— Мэтту нравится музыка, — ответила за Шегона Вилл. — Он играет в группе и пишет неплохие стихи.

      Возможно, маме покажется невежливым, что она так отчаянно лезет в их с "Мэттом" диалог, но Вилл было все равно: Шегон не смог бы ответить сам.

— Мэтт, а почему тебе понравилась Вилл? — вдруг беззастенчиво спросила мама. Вилл ощутила, как к лицу приливает кровь: нужно было срочно уходить от этой темы!

— Мам, зачем ты такое спрашиваешь! — возмущённо воскликнула она.

— Я понимаю, что это непростой вопрос, — выдержанно произнесла мама. — Но вообще-то я спросила Мэтта.

— Ты не думала, что смущаешь его подобными расспросами..? — не унималась Вилл.

— Вообще-то меня ничего не смущает, — вдруг перебил ее Шегон. Вилл выразительно посмотрела на него: он был абсолютно спокоен и даже слегка улыбался. Черт, мог хотя бы подыграть! — Я вполне могу ответить.

      Вилл почувствовала, как у нее в горле застревают невысказанные ругательства в адрес Шегона. Они же договорились: без фокусов! Несколько секунд паузы перед ответом казались вечностью — страшно было представить, что этот мерзавец мог сказать о ней.

— Знаете, миссис Вандом, в Вилл есть внутренний стержень, — наконец произнес Шегон. — Она очень упорная. Я бы даже сказал, упрямая. Всегда добьется своего, — он немного помолчал, а затем, одарив Вилл лукавым взглядом, добавил: — Или, по крайней мере, искренне верит в это.

      Вилл сконфуженно отвела взгляд, не зная, как реагировать на эти слова.

— Верно подмечено, Мэтт, — одобрительно усмехнулась мама. — Характер у Вилл непростой.

— Это мне в ней и нравится, — судя по интонации Шегона, ему явно было весело. — Есть свое очарование.

      Вилл задыхалась от негодования: неужели это стоило счесть за комплимент?!

— Поверь, временами это совсем не очаровательно, — заметила мама. — Но точка зрения интересная. Пожалуй, запомню твои слова, когда Вилл вновь покажет свой нрав.

      Не сводя с Вилл насмешливого взгляда, Шегон звонко рассмеялся.

— Всегда к вашим услугам, миссис Вандом.

      В который раз за сегодня Вилл ощутила, что краснеет — кажется, за этот день ее лицо успело превратиться в огромный помидор. Молясь о том, чтобы эта позорная страница в ее жизни окончилась как можно быстрее, она снова уставилась в окно.

***

      Даже в самом кошмарном сне Вилл не могла представить, что ей придется знакомить маму с Шегоном. Но действительность оказалась куда страшнее: похоже, мама и Шегон сумели найти общий язык! Подумать только, родная мать и жуткий темный ангел мило беседовали на отвлеченные темы, смеялись и даже обменивались остротами в адрес Вилл! Да как они вообще спелись?! Теперь утренняя шутка Ирмы не казалась Вилл такой уж нелепой. Она лихорадочно начала вспоминать, где хранятся ее детские фотографии. Конечно, мама никогда не любила откровенничать на семейные темы, но все же... Мало ли, чего стоит ожидать?

      Шегон определенно не нуждался в театральном кружке — такого обаятельного и отзывчивого человека стоило поискать! Не прошло и пары часов, а мама уже была влюблена в него по уши! Вилл не сомневалась, что Шегон обязательно извлечёт из этого выгоду. Впрочем, стоило отдать ему должное: за исключением нескольких поддевок в ее адрес, он вел себя вполне миролюбиво.

      И все же, было тошно слушать их болтовню. Неужели Шегон настолько боялся выдать свое прикрытие, что так виртуозно разыгрывал Мэтта?!

      Впрочем, даже с актерским талантом Шегона некоторые вещи он не смог бы сыграть.

— Вилл, все в порядке? — настороженно спросила мама.

— Да, — губы Вилл сжались в тонкую полоску. — Просто замечательно.

— Я же вижу, ты весь день как на иголках, — от мамы не скрылось ее напряжение. — В чем дело?

— Да ни в чем, мам! — резко воскликнула Вилл. Чаша ее терпения переполнилась: разыгрывать этот нелепый спектакль оказалось превыше ее сил. И если раскрыть истинную личину «Мэтта» она не могла, то уж маме выскажет все, что думает! — Просто ты через мою голову решила познакомиться с моим парнем!

      Краем глаза Вилл заметила, как негодующе посмотрел на нее Шегон: конечно, она не дала закончить ему такой блестящий перформанс! Но Вилл было наплевать.

— Да, я виновата, — тяжело вздохнула мама. — Но что мне оставалось? Ты ничего мне не рассказывала, и честно говоря, я до сих пор не понимаю, почему ты была против нашего с Мэттом знакомства. Мэтт вполне достойный юноша, и мы замечательно проводим время.

Вилл бросила на "достойного юношу" тяжёлый осуждающий взгляд. Она была совсем не рада ему, и именно из-за него не хотела никого знакомить!

      На лице Шегона вдруг промелькнула непонятная эмоция.

— Миссис Вандом, это не вина Вилл, — неожиданно произнес он. — На самом деле это я не хотел с вами встречаться.

— Что? — мама буквально сняла вопрос с языка. — Почему?

      Действительно, почему? Почему Шегон вдруг решил взять удар на себя?

— Вы мама моей девушки, и подобные знакомства обычно проходят очень неловко, — ответил он. — Честно говоря, Вилл рассказывала, что у вас напряжённые отношения, и вы не разрешили ей оставить мистера Хагглза... — он глубоко вздохнул. — Я боялся, что я вам не понравлюсь, и вы запретите нам с Вилл встречаться. Видимо, Вилл не хотела вам этого говорить, и поэтому молчала.

      Это звучало правдоподобно. Слишком правдоподобно. Вилл поймала себя на мысли, что именно так бы и чувствовал себя Мэтт, будь он на месте Шегона.

      Мама была ошеломлена таким откровенным признанием не меньше дочери.

— Но теперь я понял, что был неправ насчёт вас, миссис Вандом, — закончил Шегон. — Вы классная. Не вините Вилл за мою ошибку.

— Ничего страшного, Мэтт, — примирительно улыбнулась мама. — Хорошо, что мы прояснили этот момент и поняли друг друга. — Она перевела взгляд на дочь. — Извини, Вилл, я была не права. Не стоило мне рубить сплеча.

— Я тоже хороша, — рассеянно улыбнулась Вилл, сама не понимая, почему так легко сумела отпустить эту ситуацию. — Проехали.

      Вилл задумчиво глядела на Шегона весь оставшийся вечер, пытаясь разобраться, как теперь ей следует к нему относиться. Почему-то теперь смотреть на него было особенно тяжело. Зачем он помог ей? Всё-таки он чертовски странный. В груди поселилось странное безымянное чувство, какое не следует проявлять к своему врагу.

      Впрочем, сейчас они были в одной лодке.

— Знаете, миссис Вандом, мне уже пора, — Шегон встал из-за стола. — Спасибо за то, что пригласили.

— Спасибо, что согласился прийти, — добродушно ответила мама. — Надеюсь, это не последняя наша встреча.

      Вилл не сразу поняла, что они прощаются.

— Я закрою за тобой, — обратилась она к Шегону, вскакивая с места и мысленно проклиная собственную неловкость, — и провожу.

      Шегон изумлённо приподнял брови.

— Хорошо, — растерянно разрешил он. — До свидания, миссис Вандом.

— Пока, Мэтт. Передавай дедушке привет! — на прощание улыбнулась мама.

— Обязательно.

      Вилл вместе с Шегоном вышла на лестничную площадку. Закрыв дверь, она выразительно поглядела на него. Шегон выжидающе поглядел на нее в ответ.

— Что ж, все прошло довольно... мило, — несмело произнесла Вилл. Она немного помялась, прежде чем продолжить. — Спасибо. Особенно за то, что выгородил меня.

— Не за что, — дружелюбно ответил Шегон. — Не хотелось присутствовать при семейных разборках.

      Вилл усмехнулась.

— Знаешь, ты, кажется, понравился моей маме. Не думала, что кто-то сумеет найти к ней подход.

— Она вполне приятная женщина, — Шегон тоже усмехнулся. — Никогда бы не подумал, что ты часто с ней ссоришься.

— Знаешь, она не всегда такая. Просто очень хотела произвести хорошее впечатление... — улыбнулась Вилл, но вдруг осеклась. — Погоди, а откуда ты знаешь про наши ссоры?

      Шегон мгновенно изменился в лице.

— В каком смысле?

— Я ведь не говорила тебе о том, что мы с мамой часто ссоримся. — Вилл нахмурилась. Она вообще не помнила, чтобы упоминала хотя бы тень намека на это при Шегоне.

— Какая тебе разница? — Шегон вдруг занервничал. — Я сделал что нужно, чтобы сохранить прикрытие.

— Но все же, откуда ты это узнал? — переспросила Вилл. Шегон явно что-то скрывал.

— Я не обязан тебе отчитываться, — напряжённо выдал он. — И вообще, тебе с подругами стоит тише разговаривать в школьных коридорах.

— А разве Нерисса не хотела бы, чтобы ты нас подслушивал? — Вилл скептически сложила руки на груди. — Почему ты вообще ей повинуешься?

— Решила мне допрос устроить? — наигранно хмыкнул Шегон. — В таком случае, ты начала не с тех вопросов.

— И с каких же мне начать?

— Например, где я держу Мэтта. Или уже успела позабыть о своем ненаглядном?

      У Вилл в голове будто что-то переключилось. Она действительно не могла припомнить, когда в последний раз вспоминала о нем. Шегон слишком хорошо вжился в его образ.

      И все же, Шегон совсем не Мэтт.

— Я найду его! — запальчиво воскликнула Вилл. — И, между прочим, ты мог бы помочь мне.

— С какой это стати?

— Ты ведь уже помог мне сегодня. Почему бы не помочь мне вновь? Ты ведь не такой плохой, каким хочешь казаться.

— Если ты думаешь, что я помог тебе по доброте душевной, то ты ошибаешься, — побледнев, холодно парировал Шегон.

— Но мы ведь неплохо сработались, — продолжила настаивать Вилл. — И мое предложение все ещё в силе: я помогу тебе избавиться от Нериссы. Тебе же явно не хочется служить ей.

      Вилл протянула ему руку. Шегон ошарашенно уставился на нее. Он явно колебался.

— Это выгодная сделка, — Вилл была уверена, что сможет его убедить. — Все, что от тебя потребуется — вернуть мне Мэтта.

      Шегон вдруг дернулся, как от удара.

— Я говорил тебе, чтобы ты не слишком обольщалась нашим перемирием! — озлобленно процедил он. — Я помог тебе только ради того, чтобы поддержать прикрытие!

— Но ведь... — Вилл искренне не понимала, что заставило его так разозлиться.

— Все кончено, Вилл! — ядовито прошипел Шегон. — Даже не думай о том, что когда-нибудь Мэтт вернётся к тебе! — он стремительно развернулся и зашагал к выходу.

— Но почему?! — негодующе выкрикнула Вилл ему в спину. — Зачем ты его прячешь?!

      Не поворачиваясь и не замедляя шага, Шегон резко взмахнул рукой, показав Вилл средний палец.

      Вилл беспомощно наблюдала, как он уходит, задыхаясь от гнева и возмущения. Ее попытка найти с Шегоном общий язык обернулась провалом, и она совершенно не понимала, почему! Вилл ведь использовала ту же стратегию, что и он, когда предлагал перемирие! Но вместо того, чтобы согласиться с ее доводами, Шегон без раздумий перечеркнул все то, о чем так красноречиво вещал с утра!

      И как только Вилл могла подумать о том, что они с Шегоном способны перестать быть врагами?! Почему она вообще допустила подобную мысль?!..

      Думать об этом было горько и мучительно обидно. Вилл резко дернула ручку двери, возвращаясь домой.

— Все нормально, Вилл? — обеспокоенно спросила у нее мама.

— Да, — она постаралась не выглядеть расстроенной, но получалось не очень. — Просто переволновалась.

— А как Мэтт? Ему все понравилось? — поинтересовалась мама.

      Вилл невесело хмыкнула.

— Не беспокойся, он вполне доволен тем, как все прошло, — и прежде чем мама вновь начала бы донимать ее расспросами, Вилл отправилась в свою комнату: на сегодня с нее было достаточно лицемерия и вранья.

***

      На следующий день Шегон в школе не появился: видимо, выполнял очередное приказание Нериссы. Впрочем, Вилл была рада тому, что не встретилась с ним — после вчерашнего смотреть на него было невыносимо. Зато Шегон наверняка был бы не против их встречи — он ведь упускал столько ненависти!

— Как все прошло вчера? — первым делом спросили у Вилл подруги.

— Как обычно, — криво усмехнулась она.

      Девочки вопросительно уставились на нее.

— Неужели вы подрались? — нервно хмыкнув, уточнила Ирма.

— Нет, — нахмурилась Вилл, вспоминая вчерашний вечер. — На самом деле, все прошло вполне спокойно. Мама осталась вполне довольна «Мэттом».

— То есть?

— Корнелия оказалась права, — устало пояснила Вилл. — Шегон готов приложить все усилия, чтобы сохранить собственное прикрытие.

      Подруги больше ничего не спрашивали: догадались, что Вилл не слишком хотелось распространяться о вчерашнем. Она поймала себя на мысли, что вообще никому не хочет рассказывать о том, как предлагала Шегону дружбу.

      Вчерашний разговор с Шегоном не выходил у нее из головы. Была в нем какая-то тайна, и Вилл никак не могла ее разгадать. Шегон сказал, что помог ей только из-за прикрытия, но Вилл не верила этому: для того, кто печется лишь о собственной шкуре, он совершил слишком много бескорыстных поступков. Шегону не было никакого резона мирить Вилл с мамой. Скорее наоборот: придя на помощь Вилл, он мог бы лишить себя источника ненависти. И затем, когда он так грубо и резко отверг ее дружбу… В этом тоже не было никакого смысла! Шегон ничего бы не потерял, согласившись сотрудничать, но обрел бы желанную свободу. Конечно, он должен был вернуть ей Мэтта, но зачем ему обыкновенный земной подросток? Только для того, чтобы кормиться ненавистью Вилл?..

      Вилл не могла отделаться от странного ощущения, что упускает что-то очень важное. А ведь на самом деле ей не стоило так зацикливаться на Шегоне — он ведь был лицемером, обманщиком, занявшим место Мэтта, и приспешником Нериссы.

      Приспешником, который совсем не хотел служить ей.

      Вопросов было слишком много, и Вилл никак не могла отыскать правильных ответов.

 Редактировать часть