К сожалению, жизнь вас не способна научить ровным счётом ничему. Иначе вы, встретив в самом начале своего пути безумное, ожившее по пока неизвестным вам причинам, улыбающееся растение, мгновенно осознали бы, что тут что-то не так. Но вы слишком наивны. Покупаясь на его сладкие речи (тогда вы старались не думать о том, где у «настоящего» цветка находился бы рот), вы не были в состоянии увернуться от его «дружелюбных лепестков»…
Примерно в таком же духе проходит практически ваше чудом не оборвавшееся тогда путешествие. И, разумеется, на вашем пути вы встречаете ещё огромное количество существ, по своей странности способных на соперничество с тем «милым» цветочком: женщина-коза, повёрнутая на материнском инстинкте, братья скелеты, один из которых хочет стать частью королевской стражи, а второй от жизни ровным счётом ничего не хочет, сама <i>глава</i> этой самой стражи, взаимодействие с которой заключается лишь в беге сломя голову, застенчивая учёная с диким заиканием… И это только начало списка: вам просто не охота вспоминать остальных.
Тем более это наверняка вам не поможет в очередной стычке с ещё одним вулкином, возомнившем, что его лава с успехом заменит «лечебную» магию. Разумеется, вы «выигрываете» это сражение, с серьёзной опаской для здоровья обнимая ходячий вулканчик, после чего позорно сбегаете до того, как он успевает опомниться.
Вы оглядываетесь по сторонам. Фиолетовый пол, паутина в некоторых углах… Даже трудно сказать, куда именно привозит вас лифт, но уже можно со стопроцентной вероятностью утверждать, что ничего хорошего от этого места ждать не стоит. Зато есть один плюс: монстры к вам пока что не цепляются.
Вы счастливы: наконец можно хоть немного отдохнуть… Пока наконец не натыкаетесь на источник спокойствия.
Лавка. Это торговая лавка. Да непростая, а с продавцом. Паучихой, если быть точнее.
Но вы мало обращаете внимания на её внешность. Вас привлекает несколько другой аспект, заставляющий боготворить монстриху, а именно… Пончики с сидром! И, хоть они и в паутине, вы забываете о своём страхе засовывать что-либо постороннее в рот, посему уверенно идёте к монстру, наверняка не желающему вас убить.
— Распродажа паучьей выпечки! — Бодро говорит она, как только вы подходите к лавке вплотную. — Все деньги, вырученные с неё, пойдут на пользу настоящим паукам.
Вы глупо не придаёте значения последней фразе, мгновенно оборачиваясь к выпечке.
У вас медленно текут слюнки при виде… этих… аппетитных… булок… Они ещё и с сиропом подаются! Матерь божья, наконец вы нормально сможете поесть! А не урывками во время очередной битвы, когда в первую очередь надо уворачиваться от летящих снарядов, а не набивать пустой желудок.
Вас переполняет Решимость… Пока вы не переводите взгляд на засахаренную бумажку, на которой недрогнувшей рукой выведено следующее:
«ЦЕНА: 9999 М»
Вы чудом подавляете крик искреннего возмущения: можно сказать, благодаря лишь своей врождённой вежливости. Кроме того, резко изменившееся выражение лица паучихи с почти ласкового, на разъярённое, подсказывает вам, что самым лучшим решением в данной ситуации будет… простое молчание. Ну и ещё оглядывание на неё каждые пять секунд не помешает.
Вы решаете на всякий случай осмотреться по сторонам, чтобы можно было найти, за кем спрятаться. Таковой монстр находится — человекоподобное существо неестественно жёлтого цвета, держащего в вытянутой руке… Один из её пончиков.
Вы с сочувствием подходите к товарищу по несчастью — всё-таки вам становится немного легче от осознания того, что не вы один такой неудачник.
— Я не хотел покупать у неё этот пончик… — рассказывает монстр с искренней, почти детской обидой в голосе. — Но она на меня так смотрела… И у меня совсем не осталось денег.
Вы на всякий случай оглядываетесь на паучиху, скорее всего никогда не слышавшей о рыночном равновесии (вы сами не совсем осознавали, что это такое, но сейчас это понятие становится ясным, как день), которая всё ещё продолжает сверлить вас воистину испепеляющим взглядом, отчего вам становится искренне не по себе. Вы забываете о своём намерении пожалеть этого монстра — сейчас не время для сентиментальностей — и позорно идёте дальше, мысленно молясь всем известным вам богам о том, что столкновение с ней во второй раз вам не светит.
К счастью, вы довольно быстро забываете о той торговке: решение головоломок разной степени опасности, участие в шоу того самого робота, на котором вам чуть душу не вырывают вместе с плотью, и опять же, столкновения с монстрами, окончательно выветривают из головы образ паучихи.
Во всяком случае до тех пор, пока на вашем пути не появляется огромная, окрашенная в лиловый цвет стена, на редкость хорошо обвешанная тонкими белоснежными нитями паутины.
Вы испуганно замираете, пытаясь осознать, что на вас сейчас свалится. Вы вспоминаете ту паучиху, те же нити… А ещё то, что она наверняка на вас очень и очень зла.
Итак, что вы имеете? Впереди — её логово, где она либо вырвет из вас душу (по крайней мере всем, кто хотел, или до сих пор хочет вас убить, нужно именно это трепыхающееся маленькое красное сердце), либо… банально сожрёт. Ну, или отдаст вас на съедение своим маленьким подопечным: вон, один сверху проползает прямо внутрь «дома»…
Можно избежать этой страшной участи, обойдя логово, либо попытаться залезть наверх. В обоих случаях нужно альпинистское снаряжение (вы же не хотите упасть в лаву?), немного храбрости и полное отсутствие арахнофобии.
Ничего из этого у вас нет, поэтому, внушив себе, что вы обязательно возродитесь после смерти, проходите внутрь.
Вас встречает безмолвная пустота, украшенная длинными паутинными нитями. Вы так засматриваетесь, что даже не можете заметить, как вляпываетесь в паутину. Дважды. Пока не начинает звучать сахарно-сладкий, но такой пугающий вас до дрожи в коленях смех.
— Вы слышали, что нам сказали?..
Вы срываетесь и бежите, бежите, бежите… Вы уже не слышите реплик, которые говорит паучиха: сейчас ваша главная задача — унести отсюда ноги поскорее.
И так бы оно и вышло, вот только… Вы падаете, запутавшись в паутине, а нервные, словно предсмертные судороги приводят вас к тому, что вы сами себя запутываете в гигантский паутинный кокон.
И всё это под жизнерадостный смех, который становится громче с каждой секундой.
— Надо же! — Хлопок в ладоши. — Я и не думала, что добыть человека будет настолько просто! — И, словно обращаясь к кому-то ещё, она бросает: — Берите его.
Вы удивляетесь, почему ваши штаны до сих пор сухие. Хотя, по непонятным причинам медленно поднимаясь к потолку, этот вопрос должен находиться на последнем месте по важности. Однако, вы вспоминаете, что ваш вид склонен думать о какой-нибудь не относящуюся к делу ерунде перед смертью, и вы это прекрасно знаете. Вас радует лишь то, что в следующий раз вы не облажаетесь так крупно.
Но… В вашу плоть не вгрызается миллион маленьких зубов.
— Отчего ты так покраснел, дорогуша?
Этот голос выводит вас из кратковременного шока. Вы переводите взгляд на паучиху… И понимаете, что бой уже давным-давно начинается: локация окрашивается в чёрно-белые цвета, а ваша красная душа, вылетая из тела, нервно подрагивает.
Вы чувствуете, как ваши грехи ползут по спине… Тем более после того, как вашу душу окатывает какая-то лиловая, не внушающая доверия жидкость, окрашивающая это сердце в… в лиловый?! Час от часу не легче — вы понимаете, что этот бой будет очень сложным. Настолько, что вы, скорее всего, просто умрёте, не дожив до финальной атаки. Так было с Андайн, так будет и сейчас. Вот только сбежать вы не сможете: так и останетесь, подвешенный на пластичной верёвочке.
Между тем поле боя приобретает новые странности: нити паутины просто… Меняют своё расположение, преобразуя это место во что-то, похожее на клетчатый лист бумаги?.. Матерь божья, в помощи в создании строении этого места наверняка принимают участие высшие силы. И вы не уверены, что хотите с ними сталкиваться. Хотя… сейчас вам главное — выбраться. А там, как пойдёт.
Однако, полностью уйти в себя вы не можете: прямо вам в лицо летят… Круассаны? И пончики?! Что с этим миром не так?! Но, к счастью, паутина вам послушна (или маленькие паучки, не желающие вам смерти, просто оказывают вам помощь), из-за чего она удлиняется, позволяя вам увернуться.
Вы надеетесь, что хоть что-нибудь из выпечки может порвать нить… Конечно, тогда вы и сами упадёте на землю, но зато у вас появится реальный шанс сбежать! Хотя, с вашим низким уровнем здоровья, вы наверняка просто насмерть разобьётесь. Хорошая перспектива, ничего не скажешь.
Вы только-только спокойно вздыхаете, как вдруг монстриха, произнося вслух что-то о пауках, хлопает в ладоши. Вам кажется, что ничего хорошего это означать не может. И действительно! Вскоре на вас надвигается чуть ли не целая армия пауков.
Вам кажется, что куда лучше было, если бы эта чокнутая не начинала битву, а убила вас сразу на месте, когда вы лежали, беспомощный, не в состоянии пошевелится.
Но, по всей видимости, вы до сих пор нужны высшим силам; иначе как объяснить то, что вы до сих пор живы? Да ещё и в состоянии уворачиваться от этих пауков — правда, у вас на десятом передвижении начинается головокружение… Но вы всё равно благодарны паукам, передвигающих вас с помощью магии… Ну, а как иначе объяснить появление дырявых кистей сверху, с лёгкостью двигающих вас то вправо, то влево? Хотя, быть может, это и не пауки вовсе…
— Уху-ху-ху, — щебечет паучиха. — Ах да, как я могла быть такой грубой?! Я не представила тебя своему питомцу! — Она вновь хлопает в ладоши. — Веселитесь, вы двое.
К сожалению, последняя фраза так и остаётся для вас неуслышанной. Последние слова тонут в рёве чего-то, и вы понимаете, что пауки — это ещё цветочки (тот ширококостный порадовался бы такому каламбуру). А сейчас… сейчас пойдут ягодки. В лице огромного ожившего зубастого кекса на шести лапах, разинувшего пасть. И он ждёт вас внизу…
Паутина, удерживающая вас, мгновенно начинает удлиняться, из-за чего вы тянетесь вниз. Прямо в пасть этому чудовищу, пожирающее падающих рядом паучков…
Осознание того, что вы можете пасть точно также… Наполняет вас Настойчивостью продолжать жить!
Вы, проявляя необыкновенную для вас силу, наконец вытаскиваете руки из своего кокона! Должно быть, это связано с вашей душой, резко начавшей сиять, но вы не замечаете лилового света. Из последних сил, «зависая» прямо над пастью чудовища, вы хватаетесь за нить и ползёте вверх, чудом спасая себя от незавидной участи.
Монстр, злобно фыркнув, семенит куда-то в темноту. Но вам от этого легче не становится — вы чувствуете, что встретитесь с этим существом за время боя ещё один раз минимум.
Вы чувствуете, как по вашим израненным ладоням течёт кровь, пачкая паутину. Вы спрашиваете себя, почему до сих пор живы и переводите полный усталости взгляд на это беззаботно танцующее исчадие ада. О, а она даже не думает заканчивать бой — вон, хихикает, подмигивает всеми своими пятью глазами…
И вы понимаете, что кошмар только начинается.
Паучиха продолжает беззаботно болтать, но до вас этот лепет уже не долетает. Вы решаетесь на один безумный поступок… Тем более, что терять вам уже нечего. Так что же вы пытаетесь сделать? После неудачной попытки порвать паутину Вы пытаетесь зубами прогрызть паутину. Ничего не происходит — только монстриха хихикает ещё громче.
— Отпустить? Не глупи.
Зашибись. В ответ на вашу глупость на вас летит ещё больше выпечки. Вот только вы уже не спешите уворачиваться — на летящий вам в лицо бублик вы просто… хватаете его свободной рукой! После чего поспешно спускаетесь на один «ряд» ниже — всё же безопасность важнее всего.
Паучиха пребывает в таком шоке, уставившись на вас всеми пятью глазами, что практически сразу же завершает ход, в то время как вы, с некоторым нахальством во взгляде, с преспокойной душой… Съедаете этот самый пончик!
Вы чувствуете себя намного лучше — хоть это и не совсем целебная пища, но всё же… Какой-никакой эффект.
Реакция монстра не заставляет себя долго ждать.
— Т… Ты что творишь?! — Вскрикивает она, хватаясь всеми шестью руками за голову. — Что ты себе позволяешь?!
Вы широко улыбаетесь ей в ответ, засовываете руки в кокон, и достаёте оттуда… кошелёк. Всё-таки, даже несмотря на всё, что она сделала, платить за услугу надо даже ей. Таковы неписанные правила человеческой природы, а их соблюдение — простая вежливость. Вам не очень-то хочется показать себя перед ней каким-нибудь грубияном, тем более она и так на взводе.
Вы кидаете ей монетку, которую она с успехом хватает.
Теперь она в таком шоке, что, судя по всему, сражаться ей уже не очень хочется, посему вы поспешно спускаетесь вниз, освобождаетесь от своего кокона и, мгновенно оставив уже не липкую паутину, со всех ног бежите в следующий зал — туда, где эта паучиха вас точно не достанет…
Уже опираясь на стену с висящей на ней постере очередного шоу, вы невольно вспоминаете, что перед паучьим логовом была точка сохранения…
Вы переводите взгляд на плакат с изображённым на нём роботом. В голове у вас проигрывается мелодия из одного из анонсов его будущего шоу…
Вам кажется, что ваш отчаянный крик боли слышен на всё Подземелье. И вам кажется, что вам вторит звук насмешливых аплодисментов — не исключено, что это было то самое создание, практически спасшее вас от смерти.
— Смейся, шоу продолжается, — злобно говорите вы, обращаясь к неизвестному.