Женщина смотрит на бушующие волны, чувствуя теплый сильный ветер, что еще больше путает ее волосы. Где-то рядом кричат птицы, что выплыли на единственную землю на ближайшие несколько льё. Она поднимает голову на ясное небо, которое ей так сильно напоминает подводных жителей самого северного клана — Гласиалис. Думает, что прошло уже столько столетий, а она все еще живет и наблюдает за жизнью тех, кто живет под водой, что сформировали свой собственный мир от людей. Хотя некоторые и вышли на сушу. Она их никогда не понимала. Но помогала и подсказывала, как. Подводный мир, состоящий из русалок, сирен и тритонов, живущие в восьми кланов со своими правящими элитами. Вспоминает. Родственные души. Соулмейты. Конечно же. Усмехается. Она же и через это показала, как подводные жители могут выйти на сушу, а их хвосты превратить в человеческие ноги. Самые обычные последние лучи солнца в их день рождения на поверхности, небольшая боль от того, что плавник начнет покрываться морской пеной, а потом проступившее имя с родственной душой или как по-современному говорить — соулмейтом.
Восемь кланов — Гласиалис, Никс, Люзет, Харенай, Лингум, Серикум, Флос и Ферокс — переняли эту традицию и сделали смыслом своей жизнью. Они выплывали на сушу или камни на двадцатый год своей жизни и узнавали предназначенного или предназначенную судьбой. Но она, женщина, знает, то, что это не так уж и важно. Не их смысл жизни. Да и ее это не касается. Она не вмешивается в жизнь подводных жителей, просто ждет каждое новое столетие, ждет еще несколько десятилетий и встречает новую сирену со способностями, которая является и принцессой клана, и впоследствии королевой своего клана. Ей интересна их магия, их способности. Она их и изучает.
Соврала. Она вмешивается в жизнь подводных жителей, но только чтобы повлиять на их жизнь и жизнь людей. Решить какие-нибудь проблемы, показать или сказать, как решить. Что же ей еще делать? И так прожила слишком много. Дольше, чем кто-нибудь может представить.
Прохладный с морским запахом ветер колышет траву, что растет недалеко от моря. Ночь уже давно опустилась на местность, и на небе весит желтый месяц. Он единственный на небосводе, не считая маленьких точек в виде звезд, но все они меркнут по сравнению с яркостью луны. Если поднять голову, чтобы рассмотреть это, то можно будет увидеть изредка пролетающих птиц. Но в это время суток сложно будет определить, что это за пернатые создания. Да это и не надо. Морская вода омывает берег, оставляя после себя песок мокрым. Если пройтись по берегу, то можно будет легко понять, что недавно вода доходила до ваших ног, но сейчас уже на пару метров дальше.
Этот берег охраняют большие скалы, что не дают простым людям так просто сюда проникнуть или просто мимолетно заглянуть. Именно это и оберегает тех, кто любит находится на берегу этого моря. Русалки и тритоны. В основном они сидят на небольших валунах, что торчат из воды, но иногда русалки любят выплывать на берег, на песок, чтобы ощутить тепло земли, прогретой солнечными лучами.
Что находится по ту стороны больших скал, что окружили это место? Окрестности центра государства. Когда-то центром был совершенно другой город, но когда взошел на престол последний правитель, он перенес центр в этот город, который сейчас процветает. Король славился своим умом, рассудительностью, умением прислушиваться к народу, несмотря на его относительно молодой возраст. Для короля тридцать лет — это ничто, да и правит он не так уж и много. Лет девять, с того момента, когда его сыну исполнилось два года.
Каждый вельможа, что глядел на мальчика, видел в нем сильного и могущественного короля, который займет престол после своего отца. В свои одиннадцать юный принц изучил некоторые науки, но некоторые все еще изучает. Но даже несмотря на это, в мальчике сохранилось ребячество, что характерно для детей.
В один из тех дней, когда юный принц был свободен от учебы и пребывания в замке, он направился к морю, на тот берег, который постоянно видел через окно в своей спальне. Его манило туда. На вопрос «почему?», мальчик не мог ответить. Просто, когда опускались сумерки, что-то менялось в том далеком месте, как будто там находилась какая-то магия.
Юный принц аккуратно спускался по скалам, продвигаясь меленькими шажками, чтобы не оступиться и не сорваться. Как только он ступил на твердую землю, то тут же мальчик почувствовал запах морской воды. Хоть он и витал по всему городу, но рядом с морем этот запах ощущался совершенно по-другому. Принц подставил свое светлое лицо к лучам солнца и начал смеяться звонким смехом, который бывает, когда дети счастливы и радостны. Но это длилось недолго. До мальчика донесся испуганный голос:
— Кто ты?
Принц открыл глаза и начал искать того, кто издал эти слова. Его взгляд наткнулся на сидящую фигуру, и он поспешил к ней подойти. Но стоило это сделать, как мальчик заметил фиолетовый чешуйчатый хвост вместо ног. Он испуганно взглянул на русалку, чье лицо выражало точно такую же эмоцию. Каштановые слегка мокрые волосы спускались до лопаток. Мальчик, перешагнув мимолетный страх, без стеснения разглядывал юную русалку: как аккуратно из ракушек и камней сделан ее короткий фиолетовый топ, сухую светлую кожу, но чуть темнее, чем у самого юного принца. Все-таки через пару секунд он собрал всю смелость и заговорил с ней:
— Меня зовут Франсуа Морен. Я ‒ сын короля этого Королевства. А ты кто такая?
Русалка все еще сидела в парализовавшем ее страхе и удивлении. Для нее это впервой, когда кто-то из людей ее увидел. Ведь даже более старшие русалки никогда не видели человека, а здесь она, совершенно юная. Да и тем более тогда, когда ей даже запрещено выплывать на поверхность. Она рассматривала мальчика тоже, его темные пряди, узкие глаза, тонкие губы. Русалка никогда еще не видела кого-нибудь с такими красивыми чертами лица, даже среди тритонов, а они считаются очень привлекательными.
— Меня зовут Сейлан Мур. Я ‒ дочь морского короля, — гордо произнесла русалка. Она ожидает все что угодно, но не то, что изрек мальчик:
— А почему у тебя плавник? Почему твой отец морской король? Я знаю многих королей, но про такого не слышал.
Сейлан посмотрела на мальчика с еще большим удивлением и не понимала, как ей быть: то ли говорить все, то ли просто промолчать и уплыть. Но во втором случае была большая вероятность, что мальчик приведет сюда остальных людей, и они начнут выслеживать других русалок. Сейлан долго думала, но все-таки нашла компромисс.
— Если я тебе расскажу правду, обещаешь, что никому больше не скажешь?
— Обещаю, — восторженно сказал Франсуа, хлопая в ладоши, а после забрался на соседний валун, чтобы было удобнее. Русалка еще раз взглянула на странного мальчика, но начала свой рассказ:
— Я — русалка, и живу в море. Глубоко под водой. Мой отец морской король, а значит, что я морская принцесса. Сейчас мне десять лет. А тебе сколько, мальчик?
— Я не мальчик! Меня зовут Франсуа Морен, но можешь называть меня Фрасуа, — притворно обиделся юный принц. — Мне одиннадцать. Почему ты сидишь здесь?
— Потому что мне надоело быть под водой. Хоть мне и нельзя здесь быть, но я все равно нарушила закон, чтобы насладиться солнечными лучами, которые вижу редко. А ты?
— Не видеть солнце так часто, наверное, ужасно. Я давно хотел сходить сюда, и вот я здесь. Меня всегда привлекало это место. Я его видел, когда смотрел из окна. Оно как будто волшебное.
— Так и есть. Это берег русалок. Мы все здесь собираемся в самый важный момент в жизни. Момент, когда ты можешь узнать имя своего солумейта и позвать его.
— Соулмейт? Кто это? — спросил Франсуа, смотря на русалку, что рассказывает спокойно, но певуче одновременно.
— Это— твоя родственная душа. Тот, с кем ты имеешь право прожить всю свою жизнь, и тот, кто должен будет оберегать твою тайну все время, если он человек.
— А как вы узнаете это?
— Это очень важно для нас, поклянись, что не расскажешь никому об этом.
Франсуа кивнул, а потом пообещал, что будет молчать точно также как те люди, кто жили и живут с русалками, оберегая их тайну. Юному принцу это очень интересно. Он не думал, что его небольшая прогулка обернется новым знакомством и новой информацией, которая будет доступна только ему.
— В двадцать лет русалка со своими близкими людьми, в основном, со семьей, выплывает на берег этого моря, на эти самые камни. Когда солнце начинает садиться, а последние лучи касаются хвоста русалки, то чешуя, как мне рассказывали, начинает пенится. После она практически пропадает, но остается силуэт имени твоего солумейта. Русалка начинает петь и призывать предназначенного, чтобы потом получить одобрение или неодобрение своей родни. Иногда старшие подводные жители отказывают.
— Почему?
— Не знаю, но как мне говорят, они не хотят, чтобы русалка связала свою жизнь с ним, — Сейлан опустила голову, разглядывая воду. Ее лицо стало задумчивым, каким-то другим, который Франсуа не смог понять.
Повисло молчание. Юный принц осмысливал всю эту информацию. Он не мог поверить, что даже у русалок такая тяжелая жизнь, хотя о ней мальчик узнал всего лишь пару минут назад. Франсуа поднял глаза на Сейлан, которая прикрыла веки и наслаждалась солнцем. Ее волосы практически высохли и теперь начали слегка виться.
— Давай дружить, Сейлан? — резко нарушил тишину мальчик. Он увидел удивленное лицо новой знакомой, но сам продолжил молчать, ожидая ответа.
— Хорошо, — кивнула русалка. Так началась их многолетняя дружба.
За все эти годы Франсуа приходил на этот самый берег, и они разговаривали. Принц все больше узнавал о жизни под водой, а русалка о жизни в городе, о замке, который так красиво описывал мальчик. Они никогда не ссорились, хотя были случаи, когда их мнения расходились. Франсуа нравилось проводить время в этом месте. С того момента, когда он стал старше, парнем, брюнет начал понимать, что что-то в их отношениях идет не так, но он продолжал игнорировал это. А Сейлан хоть и понимала, что это чувство называется «симпатия», боялась затронуть эту тему. Франсуа был для нее единственным другом из людей, тем, кто, зная все ее тайны, хорошо к ней относился, не считая семьи.
***
— Хей, Сейлан! Ты здесь? — радостно крикнул юноша, идя к воде и валунам, которые за многие годы стали ему как родные. Франсуа не видел силуэт подруги, но надеялся, что русалка все-таки там. Он обошел камни, и увидел, что Сейлан лежит на песке, положив руки на живот. Ее лицо было расслабленным, безмятежным. Волосы каштановым ореолом окружили голову. Принцу всегда нравились волосы русалки, иногда даже Сейлан позволяла парню прикоснуться к ним, и Франсуа перебирал мягкие пряди, что скользили по его ладоням.
— Сейлан, — мягко повторил принц, наклоняясь к русалке и слегка трогая ее плечо. Она испуганно открыла глаза, но стоило ей увидеть знакомые черты, то тут же успокоилась. За эти годы она стала еще более красивой, а голос запад в душу все чаще и чаще. Сейлан могла просто говорить, рассказывать что-то вполне обыденное, но для юноши это было словно музыка. Он насаждался. В двадцать один Франсуа понял, что чувствует к русалке что-то большее, чем просто «симпатия». Он боялся, но и одновременно ждал того дня, когда Сейлан исполнится двадцать, и она узнает имя своего соулмейта, которого должна будет позвать.
Русалка привстала на локтях и попыталась перебраться на камни, в чем принц ей помог.
— Как твои дела, юный принц? — спросила Сейлан, улыбаясь.
— Ну я же просил не называть меня так! — притворно оскорбился брюнет, но все же улыбнулся после своих слов. — Вполне себе хорошо. Недавно был бал, в котором принимали участие короли других Королевств. Но мне это не понравилось.
— Почему? Что-то было не так?
— Меня знакомили с дочерьми королей и аристократов. И мне пришлось с ними со всеми разговаривать. А мне это совершенно не нравится!
— Но ведь это просто оказание внимание к хозяину вашего замка, ‒ мягко произнесла Сейлан, но Франсуа заметил нотки неуверенности, но постарался не акцентировать на них свое внимание.
— А мой отец все время разговаривал с отцами этих девушек. А я не мог избавиться от внимания всех этих особ. Мой отец точно хочет женить меня.
— Ты в этом уверен?
— Абсолютно, — ответил Франсуа, смотря на русалку, в чьих глазах читалось разочарование. Сейлан не думала, что такой замечательный день испортится таким известием. Она бы очень хотела, чтобы ее соулмейтом оказался Франсуа, а не кто-то другой, но вероятность очень мала. Если ни ничтожна.
— Сейлан, когда у тебя… эм… день, когда…
— Я поняла, — спокойно произнесла русалка, заглядывая прямо в глаза парня. — Завтра. Возможно, это последний день, когда мы с тобой видимся, потому что я могу уплыть потом в другое море или вообще больше не подняться на поверхность, — Сейлан хоть и улыбнулась, но ей грустно от этой правды. Она не могла предвидеть, что будет завтра после заката, как изменится ее жизнь. А Франсуа не желал расставаться с русалкой. Они знакомы столько лет, они знают друг о друге очень много, и чтобы вот все закончить, тяжело.
Франсуа положил свою ладонь поверх руки Сейлан и слегка сжал ее. Русалка улыбнулась уголками губ. Они так и продолжили сидеть в тишине, пока солнце не начало уходить за горизонт, а Сейлан не надо было возвращаться. Принц наблюдал, как русака скрывалась в море, и только после этого пошел в замок. Возможно, что это был последний раз, и Франсуа упустил последний свой шанс.
***
Принц пришел на этот пляж ближе к вечеру. Он затаился среди скал и поглядывал утайкой на семейством русалок. Они все окружили знакомую фигуру, что сидит на валунах. Сейлан перебирала пальцы, явно нервничая. По ее высохшим волосам Франсуа понял, что она здесь уже давно. Он хотел бы подойти ближе, успокоить Сейлан, но это слишком опасно, и ему оставалось только стоять за тяжелыми камнями и наблюдать.
Солнце почти скрылось за горизонтом, но так ничего и не произошло. Последние лучи упали на хвост русалки, солнце село полностью, оставив после себя только легкую оранжевую полосу. Но только в это время Франсуа услышал вскрик русалки. Даже с такого расстояния принц мог видеть, как лицо Сейлан исказилось болью, а недавно фиолетовый хвост окутался пеной. Было видно, как она двигалась на чешуе, как Сейлан старалась не кричать, потому что это было сродни тому, как режут твою плоть долго и мучительно.
Постепенно пена начала сходить на нет, но она осталась в некоторых местах, образуя два слова: «Франсуа Морен». Русалка боялась взглянуть на свой хвост, но все же опустила взгляд с оранжевого неба. Какого же было ее счастье, когда она со слезами на глазах рассмеялась. Ее родня смотрели на имя человека и тихо переговаривались. Отец русалки знал, кто это, но его смущало, что именно наследник короля этой земли стал родственной душой его дочери.
Русалка приподняла голову и начала петь. Всё замолчало в этот момент, Франсуа услышал это, но все же был поражен, как прекрасен голос Сейлан. Он стал другим, более сладким и притягательным. Принц не знал слов этой песни, но подсознательно понимал, что подруга зовет его, она хочет, чтобы он подошел ближе. И Франсуа пошел. Он вышел из своего укрытия и приблизился к русалке, которая не останавливалась и смотрела на юношу неотрывно. Брюнет не мог поверить в это. Неужели он и есть соулмейт Сейлан? Среди тысячей людей и тритонов именно он?
Принц низко поклонился семье русалки.
— Меня зовут…
— Я знаю, как тебя зовут, — прервал самый грозный тритон. Он задумчиво осматривал Франсуа, думая о чем-то своем. — Мне интересно, что ты здесь делал?
— Я пришел сюда, чтобы посмотреть, как моя давняя подруга Сейлан узнает имя своего соулмейта.
— Сколько вы общаетесь?
— Десять лет. Мы познакомились, когда я в детстве впервые пришел сюда, потому что меня манило это место, а Сейлан сидела на этих самых камнях.
Тритон задумчиво перевел взгляд с принца на дочь, которая на последних словах опустила голову.
— А этих людей ты тоже привел? — наконец спросил тритон, кивая за спину Франсуа. Парень не понимал, о чем речь, но стоило ему обернуться, как увидел своего отца и советника. Это могло значить только одно: его отец знал или догадывался обо всем. Но сейчас было важно не это. Важно было то, что Франсуа не имел понятия, что сказать. Но вместо него начал говорить его отец:
— Добрый вечер, морской владыка. Не стоит винить в моем приходе моего сына. Он ничего не знал об этом. Просто мне доложили, что на ночь глядя он вышел из замка, а мне оставалось только последовать за ним, чтоб узнать причину столь поздней прогулки. Но какого же было мое удивление, когда я пришел сюда и увидел столь интересную картину. Я не знаю, в чем собственно дело, но если вы меня просветите, то с удовольствием помогу решить вопрос.
— Хорошо, пойдемте. Надеюсь, мы найдем общий язык, — сказал тритон с неприкрытым сомнением и, приняв вид человека, одетого в свободные брюки цвета пурпура, начал отходить подальше от остальных подводных жителей. Отец Франсуа последовал в ту же сторону. Их беседа длилась очень долго, даже иногда, по их жестам, было понятно, что их мнения расходятся. Но все же они пришли к единому решению. За то время, что шла беседа королей человеческого и подводного миров, Франсуа с Сейлан рассказали все, как проводили время, как начали дружить, как играли в детстве, семье русалки. Морские жители слушали с интересом и радостью в глазах. Для них это первый случай, когда соулмейтом русалки, сирены или тритона стал человек, с кем они общались на протяжении много времени.
Когда король с тритоном вернулись, то рассказали, что Франсуа с русалкой могут пожениться, но только при тех условиях, что Сейлан должна будет появляться в отцовском доме. Также главы «государств» сказали, что в скором времени подпишут соглашения относительно взаимодействий между людьми и русалками. О последних станет известно, но меры по охране этого места будет вестись очень хорошо. Да и теперь браки между русалками и людьми станут законными на государственном уровне в Королевстве.
— Ну что сидишь? Ты теперь можешь принять человеческий вид, — смеясь, сказал тритон, смотря на Сейлан, которая крепко ухватилась за руку принца. Теперь у морского короля отпали все сомнения. Он сделал все правильно, принял верное решение.
Русалка неуверенно кивнула, что страх в ее глазах был виден всем. Она боялась, что у нее не получится ходить, что ее не примут в человеческом мире. Но крепкая хватка Франсуа вселяла в нее уверенность, стабильность и спокойствие. Русалка сосредоточилась и вместо фиолетового хвоста появились аккуратные ноги, часть которых прикрывало тонкое фиолетовое платье, доходящее до колен и скрывающее топ из ракушек.
— Франсуа Морен, понеси ее, а то боюсь, Сейлан не сможет и шага сделать. Как никак это первый раз для нее.
Тритон еще раз оглядел пару, короля с советником и вместе с остальными русалками скрылся в море. Франсуа смотрел на девушку, которая наконец стала его, стала той, кто проведет с ним весь остаток его жизни. Принц подхватил Сейлан, и они вчетвером пошли в замок в сумерках. Девушка прижималась к Франсуа и не могла поверить, что это точно ее судьба, что теперь она точно будет с принцем. Навсегда.
Жаль, что сказки не длятся вечно.
Жаль, что человеческий мир далек от сказок.
Жаль, что Сейлан познает весь вкус жизни в замке и станет той, кем станет.