Спустя года её лица Раилаг почти не помнит. Когда осознание это настигает его впервые, он чувствует резкий укол вины. Потом, правда, наваждение уходит, оставляя по себе лишь принятие.
Вообще-то они ничего друг другу не обещали. А Дейдра, скорее всего, в принципе не догадывалась о том, что Раилаг что-то чувствует к ней.
Он всегда был для неё хорошим и верным другом. На него всегда можно было положиться и доверить, казалось, любую тайну. К нему Дейдра, слишком свободолюбивая Дейдра, сбегала от душащего её церемониала и претившего придворного этикета. К нему она сбегала, чтобы почувствовать себя живой, по-настоящему живой и свободной. Среди тишины лесных зарослей и в ласковом свете солнца, в компании лучшего друга она наконец-то могла быть самой собой.
Это было так смешно и глупо, что Раилаг в итоге влюбился в неё!
Впрочем, он никогда не строил никаких иллюзий. Они с Дейдрой были из разных миров, они оба несли на себе определённые обязательства. Их дороги были отдалены друг от друга, а судьбы предрешены заранее. Им никогда не дано было быть вместе.
И тем не менее Раилаг довольствовался малым. Каждая новая встреча с Дейдрой была словно жемчужина в коллекции — он хранил их бережно, словно самое сокровенное и ценное сокровище, и дорожил каждым мгновением, что Боги-Драконы позволяли им проводить вместе.
А потом началась война. И в конце концов им пришлось уйти. Не по своей воле, но чтобы выжить, им пришлось уйти под землю, навсегда отрекаясь от лесов и солнечного света.
Горечь выжигает в сердце Раилага все остальные чувства. Не оставляет по себе даже сожаления, и он навсегда запирает в своём сердце воспоминания о тех одновременно благословенных и проклятых днях. Вместе с ними запирает и воспоминания о Дейдре, стараясь не возвращаться к ним.
Как иронично, что сама Дейдра считает иначе. И снова, как и раньше, находит Раилага тогда, когда он меньше всего ожидает увидеть её.
Как и Раилаг, Дейдра меняется. Называется именем своей погибшей сестры и идёт дорогой, которая никогда ей не предназначалась. Находит утешение в тенях Малассы, облачаясь в тёмные одежды её драконьего рыцаря.
Их встреча случайна и коротка. Дейдра улыбается уголками губ — устало и горько. С печалью и сожалением в глазах смотрит на своего друга и осторожно подходит ближе.
Раилаг сам не замечает, как затаивает дыхание.
— Боюсь, это наша последняя встреча, — расстояние между ними сокращается и сокращается, и Раилагу кажется, что он прирос к земле. — И в то же время мы встретимся вновь даже скорее, чем ты предполагаешь, — острые черты её лица смягчаются, и Дейдра протягивает руки к лицу своего лучшего друга.
Раилаг прикрывает глаза лишь на мгновение, отдаваясь теням и поддаваясь порыву. Ему чудится лёгкое прохладное прикосновение губ к губам, пока щёку опаляет льдом чужого дыхания.
С их последней встречи проходит, кажется, целая бесконечность. Многие детали стираются из памяти, теряются в песках прошлого. Раилаг уже не помнит ни времени, ни лица той, кто раньше владела его сердцем. Но эхо голоса снова и снова доносится судьбоносными словами, и Раилаг усмехается, вновь чувствуя фантомное прикосновение губ к губам.
Он прикрывает глаза лишь на мгновение, а после снова открывает их. Драконьему Рыцарю Малассы предстоит долгая дорога, прежде чем свершится долгожданная встреча с той, что казалась навсегда утраченной и забытой.
И Раилаг делает шаг.