26 июня 2018 г.

Рэн

«Среди живописных горных вершин Альп находится таинственная долина, окружённая отвесными скалами. Склоны усеяны глубокими и широкими пещерами. Земли её покрыты хвостами лунного ковыля и остовами давно уже поглощённых временем строений, а воздух горчит от серебристой полыни.

О долине ходят недобрые слухи. Говорят, в ночной тьме под холодным светом звёзд и луны среди обглоданных ветрами каменных руин бродят серебристые полупрозрачные силуэты — неупокоенные души глупцов, оставшихся на ночлег средь лунного ковыля. Скорбные тени тех, кто пренебрёг предостережениями жителей ближайших поселений. Призраки жертв, чья кровь застыла в жилах, а дух был вырван из плоти зловещим воем, что с наступлением ночи раздавался из зева огромной пещеры.

Одни зовут эту местность Долиной призраков, а другие — Долиной воющей пещеры.

Не устраивайте ночлег на лунных травах ковыля и полыни у зловещего зева пещеры или присоединитесь к скорбному хороводу теней…»

— Твою!..

Мои туфли внезапно встретили что-то на своём пути. Я резко взмахнула руками, чтобы сохранить равновесие и не наступить на что-то под моими ногами. Случайно выбитый из уха наушник-вкладыш полетел в сторону. Каблук туфли скользнул по асфальту, и я ощутила острую боль в лодыжке.

— Ай! — моё восклицание смешалось с раздражённым мявком чёрного кота, метнувшегося в тёмный тупичок у одной кафешки.

Прикусив губу от боли, я опустилась на колено. Приговаривая себе магическую формулу «не вывих, не вывих», я осторожно ощупала лодыжку. Вроде бы и в самом деле не вывих, но точно какое-то неприятное растяжение. Заодно осмотрелась, но наушник не нашла.

— Вот же дрянной кот, — пробормотала я сквозь зубы. Врут, наверное, что чёрные кошки приносят удачу. Встреча с этим точно к несчастью.

Злость постепенно улеглась, уступая место волнению. Наверное, стоило бы проверить хвостатого. Вдруг сильно его пнула? Хотя он-то бежал резво, а вот мне сейчас хромать в школу.

Заглянув в тёмный тупичок, кота я так и не увидела, вероятно, спрятался или уже куда-то смотался. Ну и ладно, не до него сейчас, успеть бы до первого урока в школьную больничку заскочить.

— А ведь только утро... — проныла я и поковыляла в школу. Какое многообещающее начало дня. Проклятье!

* * *

Рэн

До чего же ужасное лето выдалось. Вместо сезона дождей, город объяла душная жара. Здание школы накалялось на солнце так, что казалось, будто оно само начнёт таять. А кондёры естественно не работали. В такой зной практически всю школу можно было увидеть в обеденный перерыв на улице.

Найти незанятое дерево с тенистой листвой было не так уж и просто. Но, как оказалось, реально. Ватануки Сакуя, радостно воскликнув, бегом рванул к сливе, под пушистой кроной которой бросил рыжий пиджак на землю и с облегчённым стоном рухнул под тень. Рядом с ним не спеша сел и Широта Махиру. Кареглазый шатен ослабил красный галстук, поставил на колени форму с едой и взялся за обед.

Подойдя к ним, я сделала пару глотков сока и, приложив прохладную бутылку к своей беловолосой головушке, тоскливо посмотрела на раскалённое небо. Невыносимо. Хочу дождь.

— Чую, к концу школы ты всё-таки превратишь кабинет химии в руины, — пошутил Сакуя и, приоткрыв глаз, посмотрел на меня.

Недовольно глянув на язву с зелёными волосами, тут же заулыбавшуюся, я закатила глаза и, подобрав бежевую юбку, осторожно опустилась на землю.

— Или учитель всё-таки отстранит тебя от лабораторных, — подметил Махиру, открывая апельсиновый сок. — Физик же сдался, — и сделал пару глотков, чтобы утолить жажду.

— Да нет, это не про химика, — Ватануки закинул руки за голову. — Ты же видел, он сам пытается понять, как так выходит. Ещё немного и ради эксперимента заставит Рэн смешивать соль с водой.

Я бросила раздражённый взгляд на друзей.

— Можно подумать, я это делаю специально.

Мне и самой было интересно, почему любая лабораторная работа заканчивалась взрывом. Учитель ведь рядом стоял, одобрял каждое моё действие. Но и в этот раз, только я подумала, что у меня получилось, как раздался хлопок и повалил дым. А химик уже традиционно смерил меня нечитаемым взглядом и порекомендовал после школы идти в подрывники. Взрывать то, что и взрываться не должно — умею, практикую.

Послышалась весёлая болтовня. Сделав ещё пару глотков холодного яблочного сока, я скосила свои светло-серые глаза в сторону разговаривающих. К нам шли ещё два наших одноклассника с обеденными коробками в руках. Рюсей, невысокий парень со светлыми волосами, прищурившись, поправлял на голове тонкий красный ободок. Рядом с ним шагал кудрявый брюнет Коюки, который выделялся высоким ростом в классе.

— Итак, в противостоянии Симидзуки Рэн — химия. Победа за Симидзуки, — подметил Рюсей, усаживаясь в тень.

Сакуя хихикнул, а я скорчила недовольное лицо.

— Ой, всё, отстаньте уже, — буркнула я под смешки ребят и, отвернувшись, вновь открыла бутылку с соком, чтобы утолить жажду.

— Ну не обижайся, мы же не со зла, — улыбнулся Коюки и протянул упаковку с печеньем.

Встретив его извиняющийся взгляд, я вымучила усмешку и стащила из коробки вкусняшку.

— Подкупается сладким, так и запишем, — ехидно шепнул Сакуя.

К счастью, ребята уже хорошо знали меня, а потому, заметив, что я не в настроении, перестали меня подкалывать. Мы быстро переключили разговор на более приятную тему — сегодня запланировано собрание класса, а Рюсей вечером ещё и играл в футбол. Он, кстати, был звездой школьной команды. Коюки и Сакуя собирались пойти поддержать его. Я бы с удовольствием присоединилась, но утром пришёл заказ на перевод, надо было его закрыть поскорее, а Махиру ждали домашние дела.

— Слушайте!

Сакуя резко сел и посмотрел на нас.

— Тут какое дело, — продолжал Ватануки без своей обычной ехидности. — Говорят, в нашем районе видели вампиров!

Рюсей наморщил лоб, окинул его взглядом и переспросил:

— Вампиров?

— Да ладно, Сакуя, — покачал головой Махиру, — придумай что-то более правдивое.

— Я не лгу! — возмутился Ватануки. — Уже были случаи нападений. У жертв нашли следы клыков на руках и шеях! Говорят, вампиры нападают не только ночью, но и днём! Это уже не шутки!

Ребята обменялись понимающими взглядами, а Рю, в итоге, и вовсе закатил глаза.

— Сак-кун, вампиры — это просто страшилка, — улыбнулся Коюки и похлопал его по плечу.

Рюсей вставил:

— Ты явно перегрелся, если веришь в такое.

— Серьёзно, Сакуя, — покачал головой Махиру, — может, уже хватит собирать всякие слухи и сплетни? Наверняка просто какой-то зверь нападает. Летучая мышь или ещё кто.

— А если это правда? — настаивал Ватануки. — Вдруг вампир есть и в школе?

— Ага, биологичка, — шепнул Рюсей, под смешок Коюки.

— Да я о вас волнуюсь! — возмутился Сакуя и решительно обернулся ко мне. — Ты тоже считаешь, что я шучу?

— Сак-кун, отстань, а? Я сейчас расплавлюсь, мне даже говорить не хочется, — я несчастно посмотрела на Ватануки.

— Не отстану. Вот скажи им, что я не лгу! — он требовательно уставился на меня в ответ.

— Сакуя, хватит уже, — проворчал Махиру.

— Рэн.

Тихо похныкав, я положила у ног пустую бутылку и посмотрела на Ватануки.

— Знаешь, если они существуют, то я девочка-волшебница, — заявила я серьёзным тоном.

Повисла тишина. Ребята уставились на меня. Сакуя растерянно моргнул. Я медленно подняла руку вверх и с чувством произнесла:

— Лунная призма, дай мне сил!

Парни прыснули от смеха. Мне было трудно удержать серьёзное лицо, но я всё равно продолжила в том же духе. Сидя, придала себе эпичную позу Сейлор Мун: сложила пальцы в жест луны или рогов и скрестила руки на груди, одной указывая на Сакую, другую поднимая вверх. И со всем жаром провещала:

— Я борец за любовь и справедливость — Сейлор Мун! Я несу возмездие во имя Луны!

Это был добивающий удар. Ребята уже сложились от хохота, и я сама вместе с ними. Единственный косяк, ко мне новая кликуха приклеилась.

* * *

Рэн

Идя вдоль улицы с частными домиками, утопающими в зелени, мы с Махиру возвращались со школы после сбора класса. Большую часть дороги нам было по пути, да и было что обсудить. Через пару недель планировался школьный фестиваль и на собрании одноклассники решили организовать кафешку.

— Опять ты всё самое сложное повесил на себя: пошив формы, готовка, — ворчала я, обмахиваясь тетрадкой.

— Так проще, — пожал плечами Широта.

— Проще взвалить на себя самые проблемные задачи?

Махиру рядом вздохнул и посмотрел на небо.

— Всё равно кто-то должен был взяться за дело. А раз никто не хотел браться, к чему тратить время на споры? Уж лучше это сделаю я.

— Ох уж эта философия твоего дяди, — закатила я глаза.

— Эй, это и мои принципы, — возмутился парень.

— Вот именно потому, что ты всегда вызываешься вперёд, никто и не хочет напрягаться, — продолжала ворчать я. — Ты разбаловал класс.

— О, по-твоему, я ещё и виноват, да?

— По-моему, — посмотрела я на него, встречая недовольный взгляд, — ты других лишаешь возможности научиться чему-то полезному. Они разленились! Привыкли рассчитывать на твою помощь.

— Так давай представим, что было бы, если бы я не вызвался. В итоге мы бы просидели в классе не один час, решая, кто что выполнит. Наверняка бы разругались. Кто-нибудь бы обиделся, что ему придётся делать сложную задачу, а он этого не хотел. Ближе к фестивалю у кого-нибудь срочно что-нибудь случилось. И пришлось бы всё быстро переделывать. Это, конечно, самый плохой вариант. Но вот тебе этого хотелось?

Отвечать я не стала. Это уже был не первый наш спор. Что бы я ни говорила, но Махиру продолжал тянуть всё на себя. Ох уж это его тщеславное желание стать героем — человеком, который мог помочь кому угодно. Но пусть между нами висело напряжение, только всё-таки Широта самый близкий мне друг. Практически брат. Я не могла оставить его один на один с проблемами.

— С формой я тебе, наверное, не помогу, — поморщившись, заговорила я. — Пусть шить умею, но у тебя с этим лучше выходит. Если только могу что-то вышить гладью или крестом в качестве украшения.

Махиру улыбнулся на мои слова, и напряжение окончательно ушло.

— Буду рад. Можно будет красиво вышить номер нашего класса.

На это я кивнула и продолжила:

— А вот с готовкой — это я всегда.

— Если тебе нетрудно, подумай над напитками, — сказал Широта. — Ты хорошо разбираешься в чаях. Там и девчонки должны подключиться, помогут. Главное начать. Остальные подтянутся. А на стол… Думаю, подойдёт обычное сдобное печенье.

Вот о кулинарии мы могли долго болтать, обмениваясь рецептами и советами. А потому дальнейший путь пролетел незаметно. Кварталы с частными домами сменились торговыми павильонами и офисами. Людей стало больше.

Взгляд зацепился за яркую вывеску кафе, и я остановилась. Надо было бы ещё раз проверить тупичок. Вдруг кот объявился. И я осторожно шагнула в сумрачную тень, отбрасываемую зданиями. Вокруг было пыльно, у стены выстроились коробки. Здесь же располагался чёрный выход из кафе, стояли мусорки. Однако моё внимание было привлечено тёмным комком шерсти, свернувшимся в клубок у стены за баками с мусором.

— Эй, кис-кис. Ты в порядке? — негромко проговорила я и опустилась на колено возле дремлющего чёрного кота.

Пальцы легонько прошлись по грязной шерсти, свалявшейся комками, почесали за ушком. На меня уставились красные глаза: альбиносы у него в роду были, что ли. Кот прижал уши к голове и зашипел, и я тут же отдёрнула руку.

— Знаешь ли, из нас двоих я больше пострадала.

— Мяу, — звучало довольно раздражённо.

— Сам виноват. Нечего под ногами перебегать.

— Мряу, — а вот уже возмущённо.

— Вот посылать меня не надо, — буркнула я. — Ты, кстати, не сильно ушибся? Может, тебя к ветеринару отнести?

Фыркнув, кот демонстративно спрятал морду за лапами и ещё сильнее сжался, видимо, чтобы его больше не трогали.

— Ты там с кем болтаешь? — поинтересовался Махиру за спиной, а следом раздались его шаги, и его недоверчивый голос спросил: — С… с котом?

Обернувшись, я встретилась с удивлённым взглядом друга. Правда, в его глазах было ещё что-то, но я так и не поняла что.

— Да этот тот самый кот, что утром мне дорогу перебежал.

— Так это из-за него ты хромаешь?

Я кивнула и поднялась.

— Мяу, — прозвучало раздражённое несогласие из-под лап.

— Ну знаешь ли, — упёрла я руки в бока и посмотрела на кота. — Это не я, а ты бежал поперёк тротуара.

— Мя.

— Сам такой.

Фыркнув, я отвернулась и вздрогнула. Вот теперь я поняла, что было в глазах Махиру — жалость. Мой друг детства сочувственно смотрел на меня, ещё и поддерживающе похлопал по плечу.

— Эм, пойдём домой? — криво улыбнулась я. — К демонам этого недовольного паршивца.

Широта покачал головой, вздохнул и, обойдя меня, сам подошёл к коту. Опустившись на колено, Махиру потыкал его пальцем, за что получил тихое «мяу» и удар хвостом по ладони. Парня это не смутило, он уже взял ворчуна на руки и, поднявшись на ноги, внимательно осмотрел его, ещё и прощупал извивающееся тельце.

— Да вроде всё в порядке с ним. Болячек тоже не видно. Просто грязный, — и кивнул чему-то. — Решено: ему нечего делать на улице! — заявил Махиру под проигнорированный им негодующий «мяфк».

Вздёрнув бровь, я посмотрела на него и спросила:

— А ты уверен, что твой дядя не будет против?

— Нет, ты меня неправильно поняла, — усмехнулся Широта. — Его заберёшь ты!

Махиру протянул кота к моему лицу, отчего тот, отгораживаясь, выставил подушечки лап передо мной. Хвост так и вовсе бился из стороны в сторону. А я растерянно посмотрела в недовольные кошачьи глаза.

Признаться, вариант «забрать домой» до этого мне даже в голову не приходил. Меня охватила нерешительность. Оставить кота на улице было жалко, но и видно же, что у кое-кого характер не сахар.

— Ты совсем безответственная! — сурово сдвинув брови, продолжал Махиру, пока я играла в гляделки с котом. — Поэтому он будет жить с тобой.

— Ты ничего не путаешь? — я перевела растерянный взгляд на друга. — Если я безответственная, то тебе котика не жалко? Ему и так досталось от меня.

— Наоборот, — Широта довольно заулыбался. — Забота о нём научит тебя ответственности. Ведь ты теперь отвечаешь за его жизнь. И возьми уже, наконец, его! Тем более ты волнуешься о нём, так?

Рассеянно кивнув, я послушно протянула руки, на которые мне передали довольно-таки тяжёлое тельце, определённо не голодающее на улице.

— Ну вот, не будем усложнять, — отряхнул ладони Широта. — Всё просто: теперь ты позаботишься о нём и не будешь ломать голову, гадая всё ли с ним в порядке. Ты же знаешь, ничего не сделать, а потом жалеть — худшая из проблем.

— С этим и не поспоришь, — криво усмехнулась я.

Махиру улыбнулся в ответ, хлопнул меня по плечу и вышел из тупичка на улицу.

— О, смотри, как раз зоомагазин рядом, пойдём! — и поспешил уже дальше.

А я снова встретилась со взглядом кота, однозначно ждущего, что я его отпущу. Но Широта прав в одном. Я действительно переживала, что причинила боль хвостатому. А ещё кот красив. И что уж скрывать, мне он действительно понравился. Отпустить? Как он, кажется, хотел. Будет жалко, но… Хотя Махиру явно загорелся идеей, а потому сразу здесь устроит поиски.

— Прости, пушистик, — качнула я головой и удобнее взяла кота. — Если я тебя сейчас отпущу, то через пять минут мой друг переполошит всю округу в твоих поисках. Через двадцать — везде будут висеть объявления. Глаза уж больно у тебя необычные. Опознают. В общем, если я тебя отпущу, то ни тебе, ни мне жизни не будет.

Энтузиазм у Махиру пугающий — он точно выполнит всё то, что я обещала хвостатому. Кошак, кажется, меня понял. Вздохнули мы с ним одновременно.

— Давай попробуем ужиться, — предложила я и провела ладонью по шерсти. — В крайнем случае отлежишься, а потом уже можешь валить, куда захочешь.

— Мрмя, — было явным нерадостным согласием.

А Широта уже выглядывал из магазина.

— Рэн, ты где пропала?

Мне же ничего не оставалось, как подхватить кота поудобнее и поковылять к другу.

* * *

Рэн

Повернув ключ, я, мысленно матерясь, пинком распахнула дверь родной двухкомнатной квартиры. И тут же зашипела от боли в лодыжке. Ещё и левая рука отваливалась от тяжести пакета с кошачьими покупками, а мохнатая туша только добавляла веса для правой.

Отработанный годами бросок ключей на полочку…

И они сорвались на пол, траурным звоном разбивая тишину, а вслед ему с губ слетело безысходное:

— Вот же гадство! — обрывающее мой привычный уклад жизни и одаривающее предчувствием перемен.

Зайдя в квартиру, я вернула на законное место упавшие ключи и, прихрамывая, отправилась с котом в ванную, пусть он и пытался вырваться с рук.

— Хватит уже! — я проверила температуру набранной воды в ванной. — Ты же валялся у мусорки!

Отмыть этого монстра, демонстрирующего когти и клыки, и избавить его от свалявшейся грязной шерсти стало настоящим подвигом. Уж лучше бы он был гладкошёрстным, не было бы таких проблем. А ещё у кота оказался необычный хвост: мало того, что пушистый, так и делился длинными шерстинками на четыре кончика.

Вытертый кот, устало передвигая лапами, ушёл в гостиную, где рядом с балконом был мягкий уголок из дивана и двух кресел с телевизором напротив. Причём вылизывать шерсть он, похоже, не собирался. Но возиться с ним уже не было никакого желания, и так целый час потратила на то, чтобы справиться с его шерстью. Так и разбежались по разным углам. А когда, разобравшись с делами, я вышла на кухню, так и вредное создание поплелось следом.

Купленные кошачьи консервы и сухой корм кота не заинтересовали. Он демонстративно отвернулся от предложенной еды. Пришлось делиться своим ужином — его он принял с благосклонностью и умял двойную порцию. Только перед этим задвинул миску подальше, и мне ничего не оставалось, как выделить ему обычную тарелку. Уж больно его жесты говорили сами за себя.

Другой проблемой стало имя кота. В голову вот совершенно ничего толкового не шло. Да и отложить на потом не получалось. Тонкий кожаный ошейник чёрного цвета с биркой для имени так и привлекал взгляд, из-за чего я не могла сосредоточиться на работе. А ведь с трудом отвоевала жетон у Махиру. Он всё пытался мне колокольчик всучить. Вот что за мода на них? Коты же бегают и звенят, прыгают и звенят — от них столько шума!

Ах да, имя. Кот был чёрным. Красноглазым. Довольно раздражительным. Однако пусть он и не был рад мытью, но царапаться и кусаться не стал, хотя и угрожал. А расслабившись под крышей дома, так, кажется, и вовсе перешёл в сонный или ленивый режим. Он даже как-то смотрел вяло, выражая всю скорбь, что ему что-то надо делать (сходить на кухню, чтобы поесть и попить, или вернуться в гостиную, где можно поваляться на диване или на одном из кресел).

А ещё кот был странным. Не по-кошачьи умным. Раньше бы не поверила, что подобное возможно, но я весь вечер практически вела беседу с ним, ведь прекрасно понимала все его «мяу» и жесты.

Впрочем, у меня не было времени на это. Сидя за письменным столом, я решительно дёрнула ручку выдвижного ящика и достала складной ножичек. Пара минут пыхтения над жетоном и на одной его стороне появились нацарапанный номер телефона и адрес, а с другой — кличка, которая так и крутилась в голове. Довольно кивнув, я встала с кресла и, покинув спальню, где стоял письменный стол, зашла в гостиную. Как и ожидала, кот нашёлся на моём диванчике.

— Блэк или Черныш — такие имена тебе бы точно подошли. Но раз уж мы с тобой живём в Токио, то будешь Куро.

Приподняв мордашку сонного кота, я нацепила ошейник с медальоном. За что удостоилась очередного горестного вздоха.

А на грани слуха раздался слабый звон, который всегда сигнализировал о каких-либо изменениях в Книге.

— Книга, — неуверенно позвала я.

Шерсть Куро вздыбилась, он отшатнулся от повисшей в воздухе небольшой книжки в твёрдом сером переплёте, которая ранее лежала у меня в рюкзаке.

— Не бойся, — рассеянно погладила я кота по спине, пока вчитывалась в изменения на первой открытой странице.

                   Имя: Рэн Симидзуки

                   Возраст: 16 лет

                   Специализация: Контрактор

                   Прозвища: «Ошибка», «Банши»

                   Осколков собрано: 99/100

— Ничего не понимаю, — шепнула я, вчитываясь в статус.

До обновления было девяносто восемь осколков из ста. Вероятно, прибавка из-за хвостатой живности в доме. Но что означало «контрактор»? Раньше здесь было просто «Неофит».

Если логически рассуждать, учитывая корень слова «контракт», то контрактор — это, вероятно, тот, кто заключает контракты. Да, я гений! Появились изменения, как только я дала имя Куро.

Книга, улавливая мои мысли, перевернулась на следующую страницу, ранее пустую, теперь с заголовком «Контракты».

                                                           Контракты

                   Временный контракт

                   Имя: Куро

                   Условия: ?

— А это что? — непонимающе смотрела я на запись.

* * *

27 июня 2018 г.

Рэн

— Мяу?

Растерянно моргнув на неожиданный звук, я оторвалась от монитора. Потёрла глаза, потянулась, размяла шею и опустила взгляд на пол. Куро сидел у стола и, наклонив голову, смотрел на меня своими красными глазищами.

— Ты чего-то хотел?

— Мрмяу.

— Есть хочешь?

— Мрр, — было явным несогласием.

Нахмурившись, я посмотрела на часы, где уже было далеко за полночь.

— Я тебе со светом мешаю спать, что ли?

На этот раз прозвучало согласное мурлыканье.

— Вот наглец! — усмехнулась я и, наклонившись, щёлкнула кота по уху.

Пожалуй, действительно уже было поздно. Засиделась. Вот вечно со мной так. Система помидора с её двадцатью пятью минутами и перерывами никогда мне не подходила. Если я чем-то занималась, то, не отвлекаясь, погружалась на часы.

Куро запрыгнул на стол, и я поспешно отодвинула клавиатуру и кружку с чаем, а мышкой ещё раз сохранила файл с переводом. Кот же заинтересованно смотрел в монитор, будто мог что-то там понять.

— Чего ты там любопытного нашёл? Просто перевожу на заказ текст на русский с японского, — провела я ладонью по его спине.

Языки мне давались без сложностей. Не полиглот я, конечно, но уже три языка в арсенале. Все три языка такие разные: мой родной, японский, а ещё английский и русский. Почему взяла английским, ну здесь всё понятно. Я его в школе учила. Но до сих пор гадала, почему именно русский пришёл мне на ум в день, когда я решила одолеть второй иностранный язык. Тем не менее он поддался. Разве что русский я только письменный хорошо знала. Было негде практиковаться в разговорном. Думаю, ещё немецкий или французский выучить позже. Или испанский. Ещё не решила. Ну а пока иногда зарабатывала переводами.

Кот посмотрел на меня, фыркнул и, спрыгнув со стола, отправился к купленной для него мягкой лежанке у моей кровати. Пожав плечами, я вновь сосредоточилась на тексте. Мне ещё два абзаца осталось перевести. Бросать, не сделав, не хотелось. А вычитывать, сверять и редактировать уже буду завтра.

Чуть больше часа потребовалось, чтобы добить черновик перевода. После чего я решила дать отдохнуть мозгам и запустила любимую многопользовательскую ролевую игру. Тем более, спать не хотелось, поэтому я даже не пыталась лечь. Слишком много мыслей.

В родной игровой гильдии моему жрецу сразу нашлась работа. Отправившись с группой в подземелье, я обдумывала изменения в Книге. Всё-таки очень радовало, что шкала сдвинулась с мёртвой точки. Похоже, для полного набора мне нужно было завести домашнего питомца. Возможно, Куро поможет собрать ещё один оставшийся осколок.

А ещё любопытно, что произойдёт, когда соберу сотню?

Так уж случилось, что уже семь лет — столько времени Книга со мной — я так и не смогла набрать нужное количество осколков.

Семь долгих лет… Как сейчас помню тот день, когда моя «помощница» появилась передо мной в больнице, куда я попала после зрелищного падения со школьной лестницы. В этом мне подсобила одна «заботливая» одноклассница, которая, приревновав меня к мальчику, решила помочь мне стать звездой школы — «случайно» толкнула меня вниз. Не знаю, как я не сломала себе шею, но переломы ног и треснутое ребро заработала.

Полтора месяца я провела в больнице. Даже отец, одарив недовольством, снизошёл до еженедельных посещений. Похоже, именно он договорился, чтобы меня не отпустили домой, пока я не восстановилась и не прошла реабилитацию. Больше всего удивило, как быстро срослись кости. Хотя врачам пришлось всё равно со мной помучиться, у меня оказалась аллергия на многие лекарственные препараты.

Впрочем, речь не об этом. В больнице я и обнаружила Книгу под рукой. Как я испугалась! Книга выглядела невзрачно: стёртая серая обложка была заляпана следами крови, края обгорели, а пустые страницы отсырели. В общем, она выглядела ужасно. От скуки я попробовала писать в ней, но чернила исчезали. Попыталась рисовать карандашом, но листы оставались серыми и с пятнами от воды. Тогда и вспомнила фильм про мальчика-волшебника Гарри Поттера. Там была книга, которая тоже впитывала чернила. С фантазией у меня всегда было хорошо. Ой, как я себя тогда накрутила! Не хотелось стать одержимой. И конечно, я попросила медсестру выбросить Книгу.

Через час артефакт снова оказался рядом со мной. Стало действительно страшно. Особенно когда на первой странице появилась надпись: «Соберите осколки вашего сознания» и шкала прогресса от нуля до ста.

Но мне так и не удалось избавиться от подозрительной Книги. Она не горела, не тонула. Её даже порвать не получилось. Про потерю уже рассказывала. Она была вездесущей. И в какой-то момент я сдалась. Только отцу я об этом не рассказала. Не представляю, что было бы, если бы он узнал о Книге.

Из года в год артефакт занимал всё больше моего внимания. Уж больно интересно было заполнять шкалу. Конечно, бывало так, что Книга начинала меня нереально бесить, особенно когда не было прогресса. Но я ещё в самом начале, проанализировав, какие действия восстанавливали осколки, выявила важные направления. У каждой темы было своё количество доступных делений, но все они были кратны пяти.

Проще всего было наполнить школьный курс или «образование». Ещё в больнице я повторяла учебники, и шкала поднималась, подарив мне первые очки. Позже я одолела и темы старших классов и даже то, что преподавалось за рубежом. Поэтому же я себе сейчас и позволяла отвлечься от учёбы: ленилась в играх, брала переводы на фриланс-биржах. Кстати, неожиданно два очка досталось за изучение иностранных языков. А так, школьный курс занял двадцать делений. Не больше.

В больнице я получила первые очки и за медицину, их было всего десять. Лёжа в палате, я слушала медсестру, рассказывающую об оказании первой помощи. А позже я уже самостоятельно читала медицинскую литературу. Многое, конечно, не поняла, но узнала немало интересного и полезного. Тема прямо зацепила. Да так, что я подумывала продолжить обучение в медицинском.

Бытовые вопросы — пять делений, музыка и исполнение песен — столько же. Десятку заняла кулинария и европейская кухня.

Больше всего осколков дали художественные миры: комиксы, аниме, манга, манхва, манхуа, дунхуа, фильмы, сериалы, книги, игры — все вместе тридцать делений.

Самыми сложными оказались последние двадцать, названные «личностными» осколками. Они раскрывали меня. До сегодняшнего дня статистика так и раздражала цифрой «девяносто восемь». Долгий год я не понимала, что хотела от меня Книга. Но появление Куро сдвинуло прогресс шкалы.

Если подумать, то появление кота в доме могло означать, что у меня всё-таки есть ответственность, что бы ни говорил Махиру. А возможно, речь шла, что я способна заботиться о ком-то.

Интересно, каким будет последний элемент моей личности, о котором мне предстояло узнать?

Так что я, конечно, не девочка-волшебница, как игралась днём, но артефакт в моих руках точно не обычный. Поэтому же я допускала, что возможны разные мистические явления, которые наука пока ещё не могла объяснить.

Кстати, о мистике.

За время размышлений успела в игре дважды сходить жрецом-целителем в подземелья. Немного отдохнула. Часы же уже показывали третий час. Надо было действительно ложиться спать. Я и так буду сонная с утра.

Выключив компьютер, я, наконец, добралась до кровати. Разблокировав телефон, увидела пропущенные вызовы и сообщения от Сакуи, но не стала их читать. Лишь зашла в приложение с подкастами, пробежалась взглядом по списку записей и, наконец, нашла аватар любимого автора с чёрным волком на фоне огромной луны. Из-за утреннего столкновения с котом я как-то позабыла про его последнюю запись.

Улыбнувшись, я включила негромкое воспроизведение, закрыла глаза и незаметно уснула под приятный мужской голос, рассказывающий о призраках Долины воющей пещеры.

* * *

Рэн

Всеми силами я пыталась удержать сон, от которого в груди разливалось тепло. Когда открыла глаза, меня окружала темнота спальни. Но перед мысленным взором я всё ещё оставалась там, у домика на склоне горы, с которого открывался вид на диковинный древний город. Изящные строения с золотыми крышами высились средь могучих деревьев, а в воздухе парили цветочные лепестки и летали причудливые золотые птицы…

Растирая глаза, я поднялась на локте и прислушалась. Шумела вода? Тепло в груди сменилось холодом и неровным сердечным ритмом. Что это? Или это может быть у соседей? Нет, шорох. Еле слышный, но он был. Кто-то ходил по квартире. Я напряглась, а внутри меня шла борьба против глупого желания прикинуться, что всё это плод воображения. Не отрывая глаза от дверного проёма, я протянула руку к тумбочке у кровати, где лежал шокер, подаренный дядей Махиру несколько лет назад. Но снова стало тихо.

Пожевав губу, я нерешительно прошептала:

— Куро, это ты бродишь?

С той стороны проёма дверей, где моё напуганное воображение нарисовало заклубившиеся тени, донёсся приглушённый ответ:

— Мяу.

С трудом разглядела, как Куро бесшумно прошёл к своей лежанке и устроился на ней. Встретила и горящие в темноте красные глаза. Напряжение ослабло. Подозрительные звуки исчезли.

Я облегчённо вздохнула:

— Бездна! Ты меня напугал.

Откинувшись на подушку, я посмотрела в тёмный потолок. Вот надо же было забыть, что в квартире теперь не одна!

Неудивительно, что утром я была в измотанном состоянии. Да и снились неясные образы, оставив тяжесть в груди: то я в бою с посохом или шпагой в руке, то надвигалась тьма, и огненные всполохи, как и плеск разрушительной воды открывали мне путь, ещё какие-то белые частицы, как снег, кружили вокруг меня, и я протягивала к ним ладони. В общем, ерунда какая-то. Но я опять опаздывала и, прихрамывая, стрелой вылетела из дома. Лишь успела оставить колбасу на столе для кота, который даже не пошевелился во время моих сборов.

Школа встретила меня встревоженным ульем, в который слетались ученики. Зайдя в класс, я удивилась отсутствию Махиру, хотя остальные парни уже были на месте. Это было странно, ведь Широта обычно всегда приходил раньше меня.

— О, наша Сейлор Мун дохромала, — махнул рукой Сакуя, на что я закатила глаза.

— Привет. А где Махиру?

Ребята, услышав вопрос, удивлённо вылупились на меня. Рюсей отставил пакет с соком и спросил:

— Ты не знаешь?

— Не знаю, что? — моё сердце забилось быстрее.

Сакуя обменялся взглядами с другими и ответил:

— Махиру порезал шею и довольно сильно.

— Но он жив и сейчас с ним дядя, — поспешил добавить Коюки. — Он не стал оставаться в больнице. Дядя его привёз с утра домой.

— Как же так?.. — ноги подломились, и я опустилась на стул.

— Я отправлял тебе сообщение, — сказал хмуро Сакуя. — Пробовал позвонить, но ты не брала трубку.

Я бросила рюкзак на стол и начала рыться в поисках телефона. Он оказался в самом низу. А ещё разрядился. Но я тут же вспомнила, что видела сообщения перед сном, вот только проигнорировала их! Ещё и звук был отключён.

— Проклятье! Как так... — я схватилась за голову.

— Не переживай, — похлопал меня по плечу Коюки. — Он вроде в порядке.

— Хотя было много крови, — добавил Рюсей.

— Так что случилось? — тихо спросила я.

— Балконное стекло разбилось, — начал Сакуя.

— Вероятно, хлопнуло от сквозняка, — Коюки встрял прерывая.

— Он порезался об осколки, — добавил Ватануки. — Хорошо, хоть телефон был у него под рукой.

— Мы решили после уроков навестить его. Только вещи перед этим закинем по домам, — сообщил Коюки. — Ты с нами?

— Конечно!

Школьный день прошёл словно в тумане. Учителя меня спрашивали на уроках, и я даже отвечала, но делала это всё на автопилоте. Меня не покидали тревога за Махиру и чувство вины, которое грызло меня изнутри. Умом-то понимала: даже если бы я узнала вчера о его ранах, то мало что смогла бы предпринять. Но пресловутое «а если» не давало мне покоя.

Коюки не отходил от меня ни на шаг, боясь, что я в рассеянности могу сделать что-то глупое. Но это мало помогало, потому что меня, снова начавшую запинаться на ступеньках, ловил, как ни странно, Сакуя. Казалось бы, я давно избавилась от детской неуклюжести, но из-за волнения и хромоты она снова настигла меня.

Тихо открыв дверь квартиры, я необычно для себя положила ключи в карман и опустила рюкзак на пол. Внутри было довольно темно, вероятно, утром я в спешке забыла поднять жалюзи и распахнуть занавески. Накатила сонливость. Было бы неплохо вздремнуть до встречи. А ещё квартира нагрелась, надо бы проветрить. Зевая в кулак, я, не глядя, прошла в гостиную и механически потянулась за шторами, чтобы их собрать и открыть балкон.

— Эй, не открывай, — раздался усталый мужской голос позади, от которого я замерла, а он добавил еле слышно: — Не люблю свет.

Сердце ухнуло в ноги. Обмирая от страха, я медленно повернулась. На коврике между креслом и диваном сидел молодой светловолосый мужчина в голубой застёгнутой куртке и светлых брюках. Ещё и в чёрных сапогах. В одной руке у незнакомца была форма с остатками ужина, в другой он держал палочками кусок мяса. На диване валялись книги из моей коллекции зарубежной литературы, которые обычно лежали на полке. Сам он замер, полусидя, будто не знал, стоит ли продолжать есть, или следует что-то предпринять.

Воистину немая сцена.

— Вот же гемор, — проронил он тихо, как бы для себя, и, отводя взгляд в сторону, отправил кусок мяса в рот.