Тьма оформилась жесткой стрелой и летела, казалось, неотвратимо, нацеленная в укрытую белой тканью грудь; но быстрее, чем мужчина в белом успел взяться за меч или вытащить из-за спины гуцинь, она рассеялась, послушной змейкой скользнув в чужие ладони.
— Ты… посмел направить Тьму… на него?
Голос Вэй Ина не дрожал, не был злым — интонации выдавали какое-то совершенно детское удивление, пока послушная тьма ласковой кошечкой вилась вокруг тонкой руки, лизала подставленные ей пальцы, не смея больше рваться к человеку, которого её настоящий хозяин был готов защищать каким угодно способом. Включая те, что разорвут на части его собственную душу.
Из-за маски лица оппонента не видно, а Вэй Ин открыт и будто бы беззащитен в своём наивном удивлении; да только серые глаза уже были не серыми, радужка сияла безумным кровавым гранатом, слишком хорошо знакомым многим взрослым заклинателям. Такое не забудешь, прошло ли тринадцать лет или целый век.
Лань Чжань только сейчас понял, что именно так в его родном комке противоречий проявлялся гнев. Холодной, властной, сухой и одновременно дикой яростью, будто бы его беззаботного весёлого бесстыдника вдруг вспарывало изнутри, открывая взгляду немыслимо жестокое бесчувственное чудовище. Ведь точно таким же Вэй У Сянь был тогда в форте. Бешенство при виде раненых близких охватило его, вывернув эту чистую душу неприглядной, тёмной изнанкой. Заставило флейту петь так, что хотелось вместе с мертвецами пасть на колени перед этой властностью.
И сейчас флейта выскользнула из-за слоёв алой ткани пояса, и диковатые, насмешливые трели сорвались, хлёсткими ударами, что страшнее кнута, и поднятые чужой волей мертвецы вдруг замерли. И тьма, что металась от одной фигуре в чёрном к другой, тоже замерла, задумалась, затрепетала…
У противника флейта сяо, как у Лань Си Чэня, но ему ох как далеко до искусства первого нефрита.
У Вэй Ина его собственная — флейта чёрная, что ночь, с озорным красным шнурком, игривой кисточкой и нефритовым кольцом с рисунком плывущих облаков — жетон-пропуск в Гу Су, так ненавязчиво и изящно врученный Лань Чжанем. И принятый. С пониманием, что он значил.
Чень Цин смеётся, вбирает в себя покорную воле заклинателя тьму, хохочет и беснуется вместе с его сердцем. Он почти не помнит, зачем держать себя под контролем — помнит только, что его светлый, мудрый, чистый дракон сейчас за его спиной. А на поле, где сражаются два тёмных, Вэй Ин его не пустит, не позволит ему запачкать себя. Пусть из них двоих тьма знает вкус только его души, достаточно с неё.
Мелодия противника слабеет, сломленная, а Призрачная Флейта звенит и ликует; вместе с мелодией во рту разливается сладкий привкус тьмы, и Вэй Ин лукаво улыбается. Ещё шаг, ещё десяток поднятых безумцем несчастных опускаются на колени, отказываются идти за сяо, ждут приказа флейты своего Магистра.
Но сверкает талисман Перемещения, и сяо больше нет; на поле остались лишь мертвецы да двое живых, один из которых неверяще опускает руку с зажатой в пальцах флейтой, недовольно щурясь. Его глаза всё ещё алые, и только безумец подошёл бы сейчас к Старейшине И Лин; пускай у него сейчас чужое лицо и тело, но могущество, кажется, осталось всё таким же.
— Лань Чжань, — Вэй Ин оборачивается, зная, чувствуя за спиной присутствие родного человека, убирает флейту за пояс, тянется обнять, улыбаясь снова светло и тепло. Пугающий полубезумный алый растворяется, исчезает, как снег по весне, снова возвращая в руки младшего нефрита его неугомонное светлое чудо. — Тебя ведь не тронуло?
Вэй Ин тянется уткнуться носом ему в плечо, но перед глазами всё сначала выцветает, а после и вовсе темнеет до полной черноты.
***
Когда он приходит в себя, в нос уже не бьёт запах мёртвой крови, но голосов над головой целых два. Оба — знакомые и родные до дрожи, пусть и оба почти лишены эмоций. Каждый по-своему. Разлепив веки, Вэй У Сянь тянется к собеседнику Лань Ван Цзи, сгребает его в объятия, невзирая на слабое сопротивление, и радостно улыбается — даже не важно, что от слабости всё ломит.
— Вэнь Нин!
Лютый мертвец не умеет улыбаться, но его ладони, бережно и очень осторожно скользнувшие по плечам, говорят всё без слов. И отстраняется он первым, бережно укладывая своего господина обратно на колени второго нефрита. Вэй Ин смеётся, но ничуть не противится, даже щурится довольно. И сразу тянется ладонью, приласкав бледную щёку Лань Чжаня кончиками пальцев.
— О чём тут шептались без меня?
— О тебе, — спокойно ответил мужчина, да только с такого расстояния Вэй Ин видел, что на самом деле горело на дне его завораживающих акациевых глаз. И задавил насмешливую ухмылку, вместо этого ласково выводя кончиками пальцев какой-то бессмысленный узор на нежной коже шеи… чтобы потом забраться чуть дальше, сжать пальцы, потянуть на себя, вынуждая наклониться. Чтобы ничего не мешало, приподнявшись на локте, захватить чужие губы в плен собственных, поймать нижнюю, почти укусив, и сразу виновато провести по ней языком, извиняясь за несдержанность…
Шорох травы подсказал, что Вэнь Нин ушёл, и от осознания этого факта стало смешно. Вэй Ин оторвался от поцелуя, тихо хихикнув и глядя на своего благоверного слегка потемневшими серыми глазами.
— И чего он смутился, мы же ничего такого не делаем, — улыбка стала лукавой, а взгляд — лисьим, тёмным, но ничуть не страшным. — Или он нам подаёт чудесную идею?
Будто забыв, что минуту назад изображал на руках Лань Ван Цзи умирающего лебедя, Вэй Ин вывернулся, обвивая руками его шею, и коленями чуть сжимая бедра. В такой позе совсем не чувствовалось разницы в росте, скорее, было даже удобнее так, в этом лёгком, более хрупком теле.
Сколько Вэй У Сянь бился, надеясь вытащить из-под скорлупы правил и белого траурного одеяния Лань Чжаня настоящего? Живого человека, со своими желаниями, страстями, страхами? Так забавно — Вэй Ин искренне восхищался его выдержкой, самообладанием, безупречностью, но одновременно хотел увидеть всё то, что за ними скрывалось.
Для этого ему пришлось умереть, но сейчас Магистр об этом нисколечко не жалел. Потому что видел в золотых глазах такое пламя, что впору было сгореть и вновь восстать из пепла, оставшегося от собственного сердца. Для него.
Навсегда.