В пустыне было очень жарко. Солнце палило так сильно, что пришлось напрячь систему охлаждения. 39K на всякий случай снова проверил модуль карты через визор: впереди всего в сотне метров находился небольшой пост Сопротивления. Именно там он и должен был встретиться со своим напарником. 39K отвлёк звонок из Бункера, и его под вывел интерфейс звонка. 

— Оператор 7O вызывает 39K, — на интерфейсе появилось знакомое лицо его оператора. 

— 39K на связи, — серьёзным тоном ответил он, останавливаясь. — Что такое, 7O? 

— Да так, я немного порылся в архиве и нашёл кучу интересной информации, что лежала там уже очень давно, — оператор тараторил так быстро, что 39K едва поспевал за речью собеседника. — Ты знал, что люди верили, что звёзды, планеты и их положение влияет на характер и судьбу? 

— А это не может подождать? — с нотой раздражения бросил 39K. — Я немного занят, если ты не видишь. 

— Ну, на самом деле я просто хотел проверить, как работает связь, — виновато опустил взгляд 7O. — Кстати! Я слышал, что тебе назначили напарника. Какого он типа? 

— Тип S — 39K решил не тратить время впустую и неспешно зашагал в сторону поста Сопротивления. 

— О-о-о, — протянул 7O. — Другие операторы мне говорили, что они немного ушибленные на голову. 

— Знаю, — вздохнул 39K, прибавляя шагу. Идти по песку было нелегко. — Но ничего. Вряд ли мы с ним будет долго работать. Модели его типа чаще всего держатся сами по себе. 

— Ладно, удачи! — поспешно выпалил 7O ужасно радостным тоном. — Конец связи. 

Он отключился и под убрал интерфейс, подлетев ближе к 39K, держась немного позади него. Быстро добравшись до поста Сопротивления, он осмотрелся: пост представлял из себя пару-тройку тентов, под которыми расположились андроиды, грузовые ящики и один-единственный терминал. Как только 39K достаточно подошёл к посту, андроид, что стоял около терминала, быстрым шагом оказался рядом с ним. 

Он был слегка выше 39K, и практически ничем не отличался от остальных Сканеров, которых в Бункере было полно, разве что узоры на одежде были занятнее стандартных. Единственным отличием, наверно, были другая причёска и визор, скрывающий только один глаз. Должно быть, индивидуальная настройка или нечто подобное. Больше всего в его внешности выделялось то, что у этого Сканера не имелось при себе штанов, одни лишь трусы, но спрашивать насчёт этого 39K не спешил.

Он понял, что слишком долго рассматривает своего новоиспечённого напарника, а потому поспешил завязать какой-то разговор. 

— Я 39K, — он постарался улыбнуться, чтоб произвести хорошее впечатление. — А ты? 

— Я 18S, — доброжелательно ответил андроид. — Я, если честно, ещё не встречал модели твоего типа. 

— Ну, я экспериментальная модель, — неловко замялся 39K. — Надеюсь, ты готов к нашему заданию. 

— Конечно, — глубоко кивнул 18S. — На самом деле, я даже успел сосканировать местность и вычислить точное местоположение противника. Даже число вражеских единиц узнал. На момент сканирования, что было всего десять минут назад, я засёк девяносто три вражеских единицы. 

— Это, конечно, здорово, — энергично закивал 39K. — Только вот, у меня один вопрос. А ты чего в одних трусах? 

— Э, не знаю, — развёл руками 18S. — Жарко как-то.

39K хмыкнул, решив, что лучше к своему новоиспечённому напарнику не цепляться, лишь себе дороже получится. 

— Ну что, пойдём разберёмся с миссией, — решительно выпалил 39K, прибавляя шагу в сторону места, где, судя по данным 18S, находились машины. Он не проверял, поспевает ли за ним 18S, но тот очень быстро дал о себе знать: 

— Эй, не гонись ты так, — крикнул ему идущий позади сканер. — Я же не успеваю. 

39K пришлось остановиться, чтоб сканер смог догнать его. Он стоял около входа в какой-то небольшой тоннель, где скалы, молчаливыми исполинами окружающие пустыню, смыкались вершинами, точно заледеневшие морские волны, разбившиеся друг о друга. У 39K появилось дурное предчувствие, которое он сразу же подавил. Когда они спустились, то 39K ожидал нападения или чего-то подобного, но ничего не произошло даже когда они вышли к пустыне, что тянулась песчаным океаном до самого горизонта. Вокруг не было видно совершенно никого и ничего. 39K внимательно огляделся по сторонам. 

— Странно, — непонимающе хмыкнул 18S, проверяя свои данные. — Судя по результатам сканирования, машины должны быть прямо здесь. 

— Но здесь ничего нет, — 39K был не менее сбит с толку. 

— Провожу повторное сканирование, — поспешно выпалил 18S. — Это займёт некоторое время. 

39K переминулся с ноги на ногу: он думал, что это будет достаточно быстрая миссия, простой сбор данных, после чего он сможет заняться чем-то получше, но, видимо, из-за своего горе-сканера ему придётся проторчать здесь намного дольше, чем он собирался. 

— Ничего не понимаю… — удручённо пробормотал 18S, глядя на собственные расчёты. — Они должны быть прямо здесь. 

— Может, у тебя что-то не так? — предположил 39K, поправив слегка съехавший визор на глазах. 

— Я одна из новейших моделей, — уверенно ответил сканер. — У меня не может быть что-то не так. Сейчас я передам тебе данные, сам увидишь. 

39K не ответил, потому что в ту же секунду ему отправились данные: на модуле карты отчётливо виднелись вражеские единицы, находящиеся просто повсюду, но никого вокруг не было. Невидимые противники сразу же отметались прочь, машины сразу же напали бы. В небе тоже было пусто. 39K нахмурился, явно недовольный таким раскладом событий. Он в очередной раз переминулся с ноги на ногу, потому что начал слегка увязать в песке. Внезапно, в голове у него что-то щёлкнуло. Раскалённые пески дрожали всё то время, что они здесь стояли. 

— Они под нами! — крикнул 39K, но было уже поздно. 

Из-под песков с грохотом и скрипом поднялось несколько десятков машин: множество обычных, не выше обычного андроида, но были также и пара-тройка крупных, с большими металлическими руками. 39K достал оружие, приготовился защищаться. Будь у него сердце, оно, без сомнения, заколотилось бы, как бешеное. А так — слегка ускорилась частота автоматической подачи воды. Видимо, из-за жары. Машины приближались к ним стремительно. Его напарник тоже был готов вступить в бой, несмотря на то, что он был сканером, а не бойцом. 39K моментально оказался рядом с одним из машин, взмахнул мечом. 

— Эй, аккуратнее! — крикнул ему сканер, что стоял совсем рядом. — Меня только не ударь. 

39K цокнул языком и отошёл, следя за дистанцией. Он раньше никогда не сражался с кем-то ещё, а потому ему было нелегко не попадать “по своим”. Уничтожение машин было для него делом настолько привычным, что он делал всё рефлекторно, даже не задумываясь. 

— Погоди! — крикнул ему вслед 18S. — Осторожнее! Слева! 

39K на секунду отвлёкся на своего напарника и, внезапно, его сбил с ног размашистый удар одной из машин. 

— Ты уже не модель типа B, — напомнил ему 18S, оказавшись рядом, чтоб помочь ему встать на ноги. — Не бросайся так в бой. 

39K прищурился и поджал губы: то ли от боли, то ли от недовольства. Но 18S, похоже, ничего не заметил. Он и вправду забыл, что он теперь совсем иной тип, но напоминать ему об этом с таким видом всё же не стоило. Выдернув руку из чужой — и не особо сильной — хватки, 39K снова постарался сосредоточиться на сражении, теперь уже более аккуратно. Он старался выискивать у врагов слабые места и наносить точные быстрые удары. Иногда ему всё равно немного доставалось, ведь он еще не до конца свыкся с тем, что ему нужно было сменить свою привычную тактику боя на ту, что соответствовала бы его возможностям. Ситуацию не облегчало то, что эту самую тактику ему приходилось придумывать самому, и выдавать ему хоть какие-то инструкции Центр Командования, как всегда, не торопился. 

Когда с машинами было покончено, 39K вытер грязь с лица и поправил слегка съехавший с глаз визор. 

— Что-то мы быстро управились, — подметил 18S, издав странный смешок. 

— И что? — спросил 39K с нотой непонимания. 

— Да так, — пожал плечами сканер, слабо улыбнувшись. — Кстати, советую поскорее отправлять мне данные. 

— А, точно, — опомнился 39K, сразу же принявшись выполнять задачу. 

Сканер потянулся, пусть на это и не было никакой настоящей необходимости. 39K всё ещё никак не мог привыкнуть ко внешнему виду своего напарника. 

— Может пойдём в Лагерь Сопротивления? — если бы не визор, то было бы видно, как 18S строит щенячьи глазки. — А то у меня сейчас чёрный ящик от перегрева взорвётся. 

39K не удержался сдавленный смешок — уж чем, а чувством юмора его сканер обделён не оказался. 

— Ладно, — согласился андроид, направляясь в ту сторону, откуда они пришли. — Но чур не отставать. 

— Так точно! — шутливо отсалютовал 18S, рысцой засеменив за напарником.