— Здравствуй, братишка, — родной голос за спиной заставил его поспешно развернуться.

— Фред?! — удивление на его лице изменилось радостью и, подскочив к брату, он обнял его со всей силы. — Фред, я так скучал…

— Мне тебя не хватает, — тихий, почти бесцветный ответ.

Секундная радость сменилась замешательством, он потерянно произнес:

— Ты умер… — секундная пауза и его начало трясти от приближающейся истерики, — Ты умер, Фред! Как ты мог меня оставить? Ты ушёл, оставив меня здесь одного! Это так эгоистично! Почему ты это сделал?

Но разжав объятия, он увидел только пустоту. Страх захватил его:

— Фред! — громко крикнул он, — Брат, не время для шуток. Выходи!

Но другой не отзывался, а крики тем временем становились всё отчаяннее.

— Фред! Пожалуйста! Ты меня пугаешь! Не уходи! Фред, вернись! Возвращайся! Фред!

Джордж вырвался из сна, резко садясь и учащенно дыша. Горло сдавливало от спазмов и болело от криков. Слёзы катились по его щекам, не останавливаясь. Ещё не отойдя от сна, он умолял, походя на безумца:

— Пожалуйста, не оставляй меня. Прости, это я во всём виноват. Прости меня. Прости меня! — он заскулил, хватаясь пальцами за волосы, сжимаясь в комок на постели. — Прости, прости, прости…

Боль распирала грудь так, что казалось, что он не сможет сделать и вдоха. Ему и не хотелось. Хотелось умереть, чтобы, наконец, увидеть его, чтобы прикоснуться, обнять и не отпускать уже никогда. Горячие дорожки на лице прожигали кожу. Начав задыхаться, он выгнулся на кровати. Джордж схватился за футболку и, дёрнув за неё, разорвал ворот, но это не помогло. Парень свалился с кровати на холодный пол, но даже не заметил этого.

Наконец, сделав болезненный вздох, он впился пальцами в свои предплечья, начиная раздирать их ногтями. Он ничего не видел из-за слёз, лицо онемело, а дрожащие губы, казалось, пытались выдавить из себя слова. Медленно дыша, он начал легко покачиваться, пытаясь прийти в себя.

Когда он, наконец успокоился, прошел почти час. Кошмары составляли отдельную часть его жизни. Сон, в котором, брат умирает на его руках; в котором, Джордж его убивает; в котором он всё время пытается его спасти… Как порочный замкнутый круг, из которого нет выхода. Он ненавидел свои сны. Начало, всегда не предвещающее беды, а окончание всегда заставляет его страдать снова и снова, даже не дав ему и шанса на спасение брата. Оставляя только чувство обречённости.

Теперь ему предстоит пробраться туда, где они были счастливы. Сколько проделок было придумано в Хогвартсе, сколько воплощено в жизнь. Забраться туда, где буквально каждый коридор пропитан воспоминаниями.

«Это будет тяжело, — подумал он, делая усилие над собой и поднимаясь с кровати, чувствуя разбитость. — Вот и наступил очередной день, похожий на все остальные и ничем не отличающийся. Зачем я это делаю? Всё равно ничего нового придумать не могу».

Размышляя об этом, он собирался на работу. Конечно же, он знал ответ. Потому что брат хотел бы этого. Потому что ему не хватает сил закрыть дело, которому они посвятили столько времени и сил. Потому что это немногое из тех вещей, что от него остались.

Часы тянулись бесконечно. Проработав до обеда, он уже собирался перекусить, как увидел двух ребятишек возле витрины, смотрящих на какие-то из вредилок. Тихо, чтобы не спугнуть их, Джордж подошёл ближе и услышал:

— Братик, они такие милые, — мальчик лет четырех дёргал старшего за рукав. — Давай купим одного, пожалуйста.

— Да милые, только у нас нет лишних денег на него, — он говорил тише, явно стесняясь их положения.

У Джорджа ёкнуло сердце. Воспоминания того, как в детстве им не хватало денег, промелькнули перед глазами, застревая комом в горле. Ведь именно с этого начался их путь — им было скучно играть в приевшиеся игрушки, а на новые у родителей денег не было.

— Нет денег? Так давай заработаем, — тот светло улыбнулся, — Я очень хочу пушистика.

— Какой же ты ещё малыш, — он потрепал мелкого по голове. — Тебе ещё рано работать. Давай мы тебе позже его купим, хорошо?

— Хорошо, — было видно, что ребёнок расстроился, но со всех сил пытается не расплакаться.

Не выдержав, Джордж, вышел к ним, чем испугал детей. Они не выглядели как попрошайки: одежда на них была аккуратной, но поношенной, а маленькие лица чистыми. Но, кажется, их часто за них принимали, так как старший, увидев его вмиг закрыл младшего собой и явно храбрясь сказал:

— Дяденька, мы уже уходим, — он схватил брата за руку.

— Постойте, — голос вышел хрипловатым, но прокашлявшись, он продолжил. — Какой вам нравится больше всего? Я вам подарю одного.

— А зачем вам это? — всё ещё опасаясь, произнес старший, дергая младшего за руку, не давая тому подойти.

—Когда-то у меня тоже был брат, — Джордж потрепал его за волосы, пытаясь унять ноющую боль в груди. — Вы мне напомнили о наших с ним временах, поэтому я хочу отблагодарить вас. Считайте, у меня сегодня особенный день.

Он провёл детей в магазин, которые тут же начали переговариваться насчёт пушистика, а сам пошёл за клеткой для него. Возвращаясь, он прихватил по дороге, ещё и небольшой пакет корма.

— Ну что, выбрали? — он подошёл ближе, ставя пакет и клетку столик.

— Да, — малыш буквально светился от счастья, маленький пальчик указал на небольшой пушистый комок со светло-коричневым мехом.

Схватив его, Джордж быстро засунул его в клетку, пытаясь не поранить.

— Ну вот, — он довольно улыбнулся, передавая клетку старшему. — А это к нему маленькое приложение.

Он передал корм крохе, смотря, как его счастливые глаза немного расширяются в удивлении.

— Спасибо Вам за это, — старший серьёзно кивнул на клетку.

— Да, спасибо большое, — его брата, казалось, сейчас разорвёт на части от счастья.

— Пожалуйста, — он грустно улыбнулся ребятам. — Приглядывайте за ним. И за друг другом. И не забудьте его напоить, как придёте.

Последние слова он уже произносил в спины ребят, которые рванули домой.

Неторопливо закрыв магазин, он устало сел на стул. Но вспомнив горящие признательностью глаза, на душе стало чуть легче.

«Не хочу быть тут запертым», — быстрая, как молния, мысль пронеслась в его голове, и он поднялся. Быстро написав записку Рону с просьбой заменить его на пару дней и не уточняя детали, он отправил её совой, закрывая магазин.

Не дожидаясь ответа, он аппарировал в «Кабанью голову», молясь, чтобы проход к Хогвартсу был целым.

Наложив на себя дезиллюминационное заклинание, он спешно проник в здание, как можно быстрее доходя к входу в туннель, закрывая за собой люк.

— Люмос, — маленький огонёк, осветивший ход, был достаточным, чтобы продвигаться к цели и чем ближе она была, тем чаще в голове Джорджа появлялись тяжёлые мысли.

Дойдя к концу знакомого пути, он радостно выдохнул и толкнул дверь, войдя в образовавшийся проем.

«Слава Мерлину! Ничего не обвалилось, даже ход не запечатан. Сегодня удача явно на моей стороне. Осталось найти класс», — закрыв за собой проход, он вышел в коридор.