Руки немного подрагивали от волнения, но Пайпер надеялась, что со стороны этого было не особо видно. Она спиной чувствовала, как гриффиндорцы насмешливо глядели на нее, пока Маклин уверенным шагом направлялась к Кубку Огня.
На выдохе бросив маленькую бумажку, на которой аккуратным почерком было выведено «Пайпер Маклин. Хогвартс», она развернулась и столкнулась с одной стороны с гордым взглядом слизеринцев, с другой — со смеющимся-гриффиндорским, с третьей — с осуждающим-когтевранским.
Пайпер всегда знала, что Гриффиндор ее до добра не доведет.
***
За несколько дней до этого. Хогвартс, Большой Зал.
Заместитель директора, имеющий короткое прозвище «Зевс», унес Распределяющую шляпу и занял свое место за столом учителей, около директора Хирона. Пайпер осмотрела новоприбывших: первокурсники перешептывались, радостно разглядывая все вокруг, особенно уделяя внимание на прибывшего Министра Магии.
— Как думаешь, что случилось? — Рейна локтем задела подругу. — Министр в Хогвартсе.
Маклин на интуитивном уровне почувствовала, что хоть Рейна и не выказывала интереса, но все же ей было любопытно. Это было одно из тех качеств характера Рамирес-Ареллано, которым восхищалась Пайпер, — девушка научилась очень умело скрывать свои эмоции и оставаться хладнокровной в любых ситуациях. Маклин подумалось, что из нее выйдет прекрасный капитан команды по квиддичу, куда и метила Рейна.
— Какая разница, — Пайпер равнодушно пожала плечами. — Может, чтобы отправить гриффиндорцев в Азкабан.
— Не дождешься, — послышалось с соседнего стола.
— Умолкни, — шикнула староста Гриффиндора на ученика.
— Дорогие мои ученики и ученицы, — Хирон вышел вперёд и развел руки в приветственном жесте. Он был мужчиной средних лет, совсем молодой для директора Хогвартса, недавно заступивший на пост главы школы. Его волосы теплого коричневого цвета вились и были похожи на макаронины. — У меня есть для вас просто прекрасные и важные новости: в этом году Хогвартсу выпала честь проводить Турнир Трёх Волшебников. И сегодня мы встречаем гостей из других школ! — Хирон усилил голос с помощью волшебной палочки из-за поднявшегося гула. Пайпер сама заерзала на скамейке от интереса. Она слышала о Турнире от старших учеников и часто мечтала увидеть его своими глазами. — Встречайте: ученицы из Шармбатона и их директриса, мисс Афродита.
Из широких дверей Зала вышли девушки в голубой форме и беретах. Они шагали легко, будто летели, и по всему помещению разнёсся запах сладких цветов. Их было не меньше двадцати, а за девушками следовала грациозная женщина. Пайпер даже разинула рот при виде нее. Афродита была прекрасна: с аккуратным макияжем на лице, легкой улыбкой и светящимися гордыми глазами. Маклин редко видела таких…Дам.
Когда мисс Афродита подошла к Хирону, директор Хогвартса галантно поцеловал ее руку, тихо говоря комплименты. Девушкам разрешили сесть за столы факультетов, и Пайпер заметила, что парни смотрели на учениц из Шармбатона с открытыми ртами.
— Ещё одни наши гости — ученики Дурмстранга и их директор Арес! — громогласно продолжил Хирон.
Ученики вновь обратили свое внимание на открытые двери Большого Зала.
Эти ребята были одеты в коричневую форму своей школы, отделанную мехами, и их выход вовсе не был похож на красивые и нежные приплясывания учениц Шармбатона. Они быстрым шагом промчались между столами, даже не смотря по сторонам. Их лица ничего не выражали, кроме мнимого превосходства и незаинтересованности. Пайпер чуть сморщила нос. Чёртовы выпендрёжники.
Хирон пожал руку величественному и высокому мужчине с несколькими шрамами на лице. Его взгляд внушал дрожь, так что Пайпер поспешила получше разглядеть прибывших учеников из обеих школ. Мало кто сел за стол Слизерина. Видимо, успели узнать, что это не самый дружелюбный факультет. Но те, кто все-таки рискнули сделать это, либо были знакомы с кем-то, либо они с завистью озирались на своих товарищей, щебетавших с другими факультетами. Пайпер усмехнулась: от Слизерина точно не стоило ждать сплетней (разве что, от нескольких малоприятных девчонок), не говоря уже о разговорах по душам.
— А сейчас я предоставлю слово нашему Министру Магии, Посейдону, — Хирон отошёл в сторону, давая пройти высокому мужчине с черной бородой и красивыми глазами цвета моря. Пайпер позабавило его имя: совсем как у того бога из древнегреческих мифов!
— Как вы знаете, в Турнире состязаются трое волшебников, — его громкий и бархатистый голос разнесся по залу, — по одному от каждой школы-участницы. В зависимости от того, насколько хорошо выполнены задания, чемпионам начисляются баллы. Чемпион, набравший больше всех баллов, выигрывает Турнир Трех Волшебников. Выбирает их Кубок Огня — беспристрастный судья.
Все взгляды устремились на грубо вырубленный деревянный кубок, в общем-то, ничем особым не примечательный, если не считать того, что его до самых краёв наполнял пляшущий бело-голубой огонь.
— Желающие подать заявки на участие должны написать свое имя и название школы на пергаменте и бросить его в Кубок, — продолжил объяснять Посейдон. — Министерство решило предоставить потенциальным чемпионам двадцать четыре часа на раздумья. Уже завтра вечером Кубок сообщит нам имена троих, кому выпадет честь участвовать в Турнире, — Министр оглянул зал, наслаждаясь произведенным эффектом: глаза студентов, прикованные к нему, воодушевлённо сверкали. — Спасибо.
Очнувшись, словно от гипноза, ученики зааплодировали Посейдону. Пайпер хлопала вместе со всеми, но не так восторженно. Нет, конечно, ее воодушевляли лавры победителей и честь выступать за свою школу (Пайпер была одной из немногих слизеринцев, которая любила Хогвартс и считала его своим вторым домом), но неизвестность в какой-то степени пугала ее. Какие испытания выпадут? Она училась только на четвертом курсе, так что не могла располагать большим арсеналом заклинаний. Но другая часть Пайпер, смелая и храбрая, загорелась энтузиазмом, желание выиграть захватило ее с ног до головы.
Сидящая рядом Рейна повернулась к Маклин. Глаза Рамирес-Ареллано сверкали.
— Я подам заявку, — сообщила она.
Пайпер ожидала этого: в отличие от нее, Рейна любила опасные авантюры.
— А ты? — спросила Рамирес-Ареллано.
— Что я?
— Ты хочешь подать заявку? Это ведь будет интересно! — заверила Рейна. Пайпер неопределенно пожала плечами.
— Я, конечно, люблю соревнования, но эти мне не по душе.
Девушка фыркнула в ответ, сделав для себя какие-то выводы. Пайпер не хотелось, чтобы подруга считала ее трусихой, — хотя, по сравнению с Рейной, Маклин и вправду казалась трусишкой, — но Пайпер оправдала себя тем, что пока не готова к Турниру. Из Шармбатона и Дурмстранга приехали ученики, которым было от шестнадцати лет и выше. Четырнадцатилетней Пайпер там делать было нечего. Но слова Рейны все же подогрели в ней азарт участвовать в Турнире.
Далее прошел обычный праздничный ужин, только теперь голоса словно звучали ещё громче и веселее. Пайпер разглядывала учеников со всех столов, подмечая изменения, произошедшие с ними за лето. Староста факультета Слизерин, мрачный Нико, вытянулся, черные волосы отросли, а глаза ещё больше почернели. Иногда Пайпер хотела подойти и спросить, отчего же он такой… странный, но когда Нико, хотя бы вскользь, смотрел на нее, все желание отпадало. Напарница ди Анджело была воинственная Кларисса Ла Ру. Она всегда являлась главной драчуньей Хогвартса, и Маклин не понимала, как такой, как Нико, вообще смог сработаться с ней.
За столом Слизерина шел стол Гриффиндора. С учениками из других факультетов Пайпер мало была знакома, но самых отпетых знала в лицо. Соперник Рейны, парень, который так же, как и она, хотел занять место капитана команды, Перси Джексон, загорел и накачался, но шальная улыбка не сходила с его лица, что очень часто раздражало Пайпер. Перси был сыном Министра Магии, но, чем гордились гриффиндорцы, сам сделал себе имя в школе. Он был очень похож на своего отца, и, не знай Пайпер, что они родственники, все равно бы догадалась.
Блондинчик, который вечно ходил с Джексоном, все так же сидел рядом с ним. Пайпер не знала его имени. Она считала его скучным занудой, который только и делает, что читает книжки да просиживает все время в библиотеке. Маклин окрестила его подпевалой Джексона, но не могла не отметить, что эти двое просто несовместимы в плане друзей. Впрочем, зачем далеко ходить, Пайпер то же самое могла сказать о ней и Рейне. Рамирес-Ареллано была высокой с красивым лицом. У нее орлиный нос, обсидиановые глаза и черные длинные волосы. Рейна была похожа на атлетку. Пайпер была ниже ее ростом, волосы у нее тоже короче, коричневого оттенка. Кожа более загорелая, глаза и вовсе нельзя было понять, какого они цвета. При разном освещении глаза меняли цвет.
Ещё из гриффиндорцев Пайпер знала самого лучшего ловца школы — Лео Вальдеса. Рейна всегда смеялась над ним, ведь парень был щуплым, худым, с вечно улыбающимся лицом и дурацкими шутками. Но это ему не мешало быть хорошим ловцом. Из-за маленького роста и хилого телосложения Лео прекрасно лавировал между игроками и ловко уворачивался от Бланджеров.
Больше она мало с кем была знакома, лишь знала нескольких учеников из команд. Рейна с удовольствием уплетала жареную картошку и тушёную говядину. Пайпер была заядлой вегетарианкой, поэтому наслаждалась овощами и фруктами.
После того как большинство закончили ужинать, а директор всем пожелал спокойной ночи, старосты факультетов повели тех, кто еще оставался в зале, по спальням. Аккуратно встав из-за стола вместе с Рейной, Пайпер направилась к выходу из Большого зала. Пока все студенты поднимались по лестницам вверх, все слизеринцы спускались по коридорам вниз — к подземельям.
— Драконья кровь, — после заветных слов часть голой стены уходит в сторону, и глазам девушки предстаёт любимая и знаменитая гостиная факультета Салазара Слизерина.
Спальня факультета занимала отдельное место в сердце девушки. Пока все остальные факультеты продувались всеми ветрами Шотландии в своих башнях, гостиную Слизерина оберегало Черное озеро. Именно это придавало зеленоватого оттенка всему свету в комнатах. И хоть Маклин не была в гостиных других факультетов, что-то ей подсказывало, что только у слизеринцев есть возможность наслаждаться мебелью из темного дерева, благородными изумрудными занавесками. Да и что говорить, когда их гостиная буквально низкое длинное подземелье со стенами из дикого камня, где камин украшен искусной резьбой, а с потолка на цепях свисают зеленоватые лампы.
Пайпер плюхнулась в кресло в общей гостиной, спеша занять себе место. Рейна уселась совсем рядом. Стена вновь отодвинулась, и Маклин увидела декана факультета — Аида. Не сказать, что он был плохим учителем из-за своей мрачности и угрюмости, но быть хотя бы хорошистом по его предмету было очень тяжело.
— Рад видеть вас живыми в этому году, — сказал он. Пайпер краем глаза стала наблюдать за первокурсниками. Интересно, как быстро их напугает злой-презлой Аид? — Я не буду говорить напутствия, пожелания и все в таком духе. Я пришел узнать, кто желает принять участие в Турнире Трёх Волшебников. Есть ли на моем факультете такие смельчаки? — Многие из учеников подняли руку, но все прекрасны знали, на кого делал ставки декан. Пайпер и сама отвлеклась от разглядывания новых первокурсников, чтобы посмотреть на реакцию конкретной ученицы.
Калипсо, как и всегда, стояла в темном углу, так, что ее было почти не разглядеть. В Хогвартсе ее боялись все, возможно, даже некоторые учителя. Калипсо была прославлена тем, что прекрасно владела волшебной палочкой и была первая на Слизерине по учебе. Но мало, кто произносил настоящую причину знаменитости Калипсо в Хогвартсе: ее отец был посажен в Азкабан за массовое убийство людей, которые были и магами, и маглами. Про мать Калипсо ничего не было известно. Сама девушка жила в лондонском приюте и никогда не покидала Хогвартс на каникулах, разве что, только на летних. Пайпер и сама побаивалась ее: у Калипсо был высокомерный взгляд, как у истинного слизеринца, она показывала лучшие результаты на уроках, и все это прекрасно видели.
Если кто и должен был участвовать в Турнире, так это она.
Калипсо, видимо, оценив свои шансы на победу, подняла руку, и Аид довольно кивнул, не обращая внимания на других кандидатов.
— Старосты, расположите первокурсников, — отдал приказ декан и скрылся в коридоре подземелья, но напоследок все же обернулся и сказал: — И помните: только первое место.
***
Зал, в котором поставили Кубок Огня, был наполнен учениками. Пайпер сидела на скамье, наблюдая, как некоторые ученики, один за другим, бросали свои имена. Маклин уже давно решила для себя, что ни за что не будет подавать заявку.
В двери вбежала группка гриффиндорцев. Пайпер признала в них Джексона, Вальдеса и того самого блондинчика. Перси подбежал к Кубку и бросил бумажку в огонь. Он отвесил какую-то шутку, после чего Лео засмеялся, а блондинчик лишь сдержанно улыбнулся. Пайпер прищурилась, с подозрением смотря на этого парня. Обычно гриффиндорцы не отличались сдержанностью и обдуманностью.
— Даже не смотри на него, Маклин! — внезапно выкрикнул Перси. — Джейсон слишком хорош для тебя.
Девушка и сама не заметила, что пялилась на этого парня. Теперь почти все, кто были в помещении, пялились на нее, ожидая очередной веселой потасовки.
— Завались, Джексон, — сказала Рейна. Пайпер почувствовала себя неуютно: не нашлась, что ответить, а подруге пришлось отвечать за нее.
— О, да ладно, Ареллано, — закатил глаза Перси. Маклин захотелось подойти и врезать по его противной физиономии. — Что, Пайпер не может сама за себя постоять? Слизеринцы так часто начали прогуливать уроки, что забыли, как выглядят волшебная палочка?
— Если я покажу тебе, как слизеренцы пользуются волшебными палочками, ты забудешь собственное имя, — Пайпер подошла ближе к троице гриффиндорцев. Лео и Джейсон переглянулись, а блондинчик качнул головой, мол, не вмешивайся. Маклин едва не усмехнулась — вряд ли Вальдес станет слушать своего друга.
— Признай, Пайпс, — протянул Перси делая акцент на сокращении ее имени, и Маклин сжала кулаки. Ее раздражало такое прозвище. Только самые близкие люди могли называть девушку так. — Ты ни на что не способна вне стен Хогвартса. Даже удивительно, что ты слизеринка, а не пуффендуйка.
— Какие-то проблемы? — раздался недовольный голос, но Перси не повернул головы.
— Ты трусиха, Пайпер. У тебя ведь даже духу не хватит подать заявку на Турнир, — парень кивнул в сторону Кубка.
— Хах, у меня не хватит? — Пайпер издала нервный смешок. — Джексон, в отличие от тебя, у меня больше шансов стать представителем от Хогвартса. Ты ведь никчёмный лев, который только и умеет, что рот открывать.
Перси порывался бросить что-то едкое в ответ, но уже в следующую секунду ему на плечо легла рука блондина, совсем недавно названного «Джейсоном». Джексон одними лишь губами прошептал: «Какого чёрта?», ответом ему послужил лишь красноречивый взгляд. Перси в последний раз посмотрел на Пайпер и, резко обернувшись, ушёл в сторону дверей из Большого Зала.
Над ухом Маклин раздался негромкий голос Рейны:
— Всё же решилась? — Пайпер издала обрывистый выдох и обернулась к подруге, глаза заговорщически сияли, а уголки губ были слегка приподняты.
Пайпер осталась в легком… недоумении, даже шоке. До этого, три года подряд, они ругались с Джексоном, и никто им не мешал. Блондинчика чаще всего не было во время этих ссор, потому Маклин узнала его имя только сейчас. Ей даже стало любопытно, кто он, ведь утихомирить Перси не так-то просто.
Но мысли о блондине затмили другие. Только что на глазах у половины школы Пайпер объявила, что у нее получится стать представителем школы. А это значит…
— Держи, — Рейна протянула ей маленький клочок бумажки и внимательно проследила, как Пайпер подписывает его.
Маклин отругала себя за безрассудство. Ну ведь не хотела участвовать, кто же за язык тянул! Пайпер осмотрела помещение, отмечая учеников, которые видели эту ссору и то, что она громко объявила о своих шансах на участие в Турнире. Небольшая группка пуффендуйцев, половина факультета Когтеврана и Гриффиндора, несколько слизеренцев и Аид. Если он наблюдал за произошедшим, значит ей точно не отвертеться.
Тогда, была не была.
Пайпер с гордо поднятой головой подошла к Кубку и бросила в него бумажку, а затем так же гордо вышла из зала, надеясь, что Рейна ее догонит и успокоит, потому что руки Пайпер тряслись, а сердце бешено колотилось. Ей стало страшно. Вдруг она погибнет на Турнире? Или повредит себе что-нибудь, что останется потом на всю жизнь?
Но самый худший вариант событий для Пайпер вовсе не был связан с травмами или смертью. Самый худших исход — это если она займет второе место. В Слизерине такое не прощают, не забывают. У тебя второе место? Ты неудачник. Маклин никогда не считала себя неудачницей.
Пайпер дала себе обещание, что лавры победителя точно будут ее.
***
Перси, недовольно бурча проклятия, зашел в гостиную Гриффиндора и только тогда развернулся к Джейсону.
— Какого хрена, чувак?! — поинтересовался он. — Зачем ты влез?
— Потому что ссориться у всех на виду — не лучшая идея, — Джейсон невозмутимо сел в кресло, поворачиваясь к друзьям спиной.
— Джейсон, это ведь <i>Пайпер Маклин</i>, — Лео плюхнулся в кресло справа. — Они с Перси постоянно собачатся. К тому же она со Слизерина.
— Просто я не люблю ссориться, — пожал плечами Джейсон. — Тем более, с девушками.
— Это не девушка! — Перси встал перед ними, размахивая руками. — Это Пайпер Маклин! Гадкая змея со Слизерина, которая испортила мне в прошлом году зелье, и мои волосы стали зелёными!
— Тебе, кстати, очень подошёл зелёный цвет, — заметил Лео, в открытую смеясь. Перси недовольно зыркнул на него.
— Стану капитаном, выпру тебя из команды, — пообещал он.
— Такого хорошего ловца, как я, тебе будет грех выгнать, — пафосно ответил Лео. — И ты пока не капитан, а всего лишь охотник, так что поумерь свой пыл.
— В этом году я им буду!
— Я начинаю понимать, почему говорят, что у гриффиндорцев раздуто эго, — вздохнул Джейсон.
— Я хотя бы не сижу целыми днями за книгами, — фыркнул Перси и сел на диван.
— Действительно, вы оба выбиваете последние мозги на поле, — не остался в долгу Джейсон. Квиддич ему не нравился, он не видел смысла в этой игре, поэтому не понимал, что могло так заинтересовать Лео и Перси в этом виде спорта.
Вальдес растянулся в своем кресле и откинул голову на подлокотник. Его кудрявые волосы прикрыли глаза, и Джейсон не смог разглядеть, собирался он так спать или, как обычно, дурачился.
— Через две недели первая тренировка, — Перси подошёл к доске с объявлениями. — Интересно, когда слизеринцы начинают заниматься?
— Почему тебя интересует только Слизерин? — Лео приподнял голову. — Как же Когтевран и Пуффендуй? Они тоже сильные соперники.
— Только слизеринцы играют не по правилам, — объяснил Перси. Джейсон пожал плечами. Он редко следил за ходом игр, так что не мог судить, кто играл по правилам, а кто нет.
Перси снова сел на диван, только теперь растянулся на всю длину. Он и Лео начали обсуждать игры, уроки, домашку, а Джейсон раздумывал о Турнире. Интересно, та девушка, Пайпер, бросит имя в Кубок? Если она не сделает этого, Перси будет припоминать о ее трусости до конца учебных дней. А если все же бросит, у друга Грейса не останется козырей в вопросе смелости слизеринки. Джейсон решил подождать, когда какая-нибудь девчонка с факультета расскажет последние сплетни. Пайпер и Перси на сто процентов будут главными героями.
Лео пнул его в плечо.
— Что ты думаешь о Турнире?
Джейсон задумчиво уставился на огонь в камине.
— Наверное, это хороший способ проверить свою смекалку и логичность.
— Пф, — Перси закатил глаза. — Другого ответа я и не ожидал. Ты, вообще, когда-нибудь думаешь эгоистично?
— А что ты хочешь найти эгоистичного в Турнире?
— Ну смотри, — Перси нормально сел, смотря в упор на Джейсона. — Если ты победишь, то станешь знаменитостью. Тебя станут узнавать в школе, и девчонкам начнёшь больше нравиться.
— Ты и так узнаваем, — фыркнул Лео. — Твой отец — Министр, тебя сложно не знать.
— Ну, Министр не выбивал мне место в команде, — отозвался Перси. — Это я сделал сам.
— Лучше бы он тебе оценки нормальные выбил, — фыркнул Джейсон.
— Великий Мерлин, Грейс! — Перси возвел руки к потолку. — Ты даже слизеринца учиться заставишь!
Джейсон снова пожал плечами. Не то что бы он любил учебу, просто ощущал ту роль в своей жизни, которую играли старые учебники. От них ведь, так или иначе, зависела его жизнь.
***
Весь оставшийся день у Пайпер тряслись руки и ноги. На уроках она не слушала, за что Слизерин был несколько раз оштрафован, получила сразу несколько наказаний и сбежала с последних уроков. Ей не давала покоя мысль о том, что она и вправду может стать представителем от Хогвартса и участвовать в Турнире. Никто не знает, какие ждут испытания, сложности, опасности. Конечно, у всех на виду слизеринцы храбрились, но внутри у них мог бушевать целый спектр эмоций.
Пайпер свернула за угол и остановилась посреди коридора. Сейчас шел урок, а потому никого на горизонте не наблюдалось. Пайпер запрыгнула на подоконник и посмотрела в окно. Кто-то тоже, как и она, решили прогулять. Маклин прищурилась и узнала в прогульщиках гриффиндорца Лео, помощницу целителя Асклепия пуффендуйку Хейзел Левеск и вратаря Когтеврана Фрэнка Чжана. Девушка даже удивилась: если ей не изменяла память, то последние двое были очень правильными, в отличие от Вальдеса. Они перебежали двор и скрылись в школе. Затем Пайпер видела своих однокурсников со Слизерина, некоторых учителей. К концу всех уроков Маклин даже заскучала и потихоньку начала успокаиваться по поводу Кубка. Рейна, похоже, пыталась ее отвлечь, хотя обычно поддержки от нее не дождешься. Придерживалась мнения, что люди не должны жалеть себя.
Оставшееся время Пайпер провела в библиотеке — отличное место, в котором можно побыть одной, наедине со своими страхами, коих было много. Девушка скрылась за широкими стеллажами и высокими башнями книг, но уже через час она набралась достаточного спокойствия, чтобы выйти к людям.
«Да и хватит прятаться от всех, я слизеринка в конце концов, пусть меня боятся, а не я их», — мысль еще больше вселила в Маклин уверенности, поэтому она гордой походкой вышла из своего укрытия. Быстро прошестовав мимо зазевавшихся студентов, на которых девушка бросила холодный взгляд, она направилась в гостиную.
Когда пришло время ужина, на котором узнают имена чемпионов Турнира, у Пайпер снова стали подкашиваться колени. Она ничего не ела, даже любимые сладости не лезли. Рейна же уплетала все, что было на столе, восторженно глядя на Кубок Огня, на поверхности которого плясали голубые язычки пламени. Вообще, все в Большом Зале были в предвкушении и старались смести еду, как можно быстрее, чтобы приблизить время выборов.
Пайпер металась между тем, чтобы быть представителем Хогвратса или же смотреть на все это со стороны. Второй вариант казался куда безопаснее и более реалистичным, ведь есть куда более опытные волшебники, чем она. Например, та же Рейна или Калипсо, на которую косились все годы из-за отца.
Наконец, столы были убраны, лавочки отодвинуты к стенам, а ученики угомонены. Хирон встал в середине Зала, рядом с ним находились Министр Магии и Зевс.
— Пришло время узнать, кто станет следующими участниками Турнира Трёх Волшебников! — Хирон взмахнул волшебной палочкой, погасив огонь. Пайпер фыркнула — нагонять мрак директор уж точно умел. — Прошу чемпионов, которых выберет Кубок, пройти в ту комнату,— Хирон указал на дверь, находившуюся позади учительского стола. — С минуты на минуту мы узнаем имена наших будущих участников!
Внутри Пайпер все похолодело. Она все же пришла к выводу, что вовсе не желает быть представителем от Хогвартса.
Пламя в Кубке на миг обагрилось в красный, а затем оттуда вылетела маленькая подгоревшая бумажка и упала в руки директора.
— Представитель Дурмстранга, — Хирон придержал драматическую паузу, а ученики названной школы заерзали на своих местах. — Шерман Янг!
Парень, что сидел чуть ниже Пайпер, поднялся и твердой походкой прошел к учительским столам, а затем скрылся в комнате. Маклин замечала его пару раз в компании слизеринцев. Ничего особенного.
Когда восторженные хлопки учеников Дурмстранга поутихли, спустя несколько долгих секунд из Кубка вылетела бумажка, и Хирон снова поймал ее.
— Чемпион школы Шармбатон — Рейчел Дэр! — Хирон обратил взгляд на девушку, поднявшуюся с лавки, на которой сидели гриффиндорцы. Она была рыжая, веснушчатая, со следами краски на одежде. Ее Пайпер старалась не замечать и не слушать — гриффиндорцы окружили ее вниманием, да и в принципе они пытались вербовать в свой культ храбрецов приезжих гостей.
Девушка скрылась в указанной ранее комнате, и теперь ученики Хогвратса начали ерзать на своих местах. Пайпер очень хотелось, чтобы кто-нибудь взял ее за руку, как когда-то делал папа, но рядом находилась только Рейна, которая была бы рада видеть в Пайпер участницу.
Из Кубка вылетело последнее имя и попало в руки Хирона.
— Чемпион Хогвартса, — Пайпер затаила дыхание и сжала руки, — Пайпер Маклин! Вот мы и узнали имена всех трёх участников!