— А кто тебя так здорово обучил магии? — Железный Бык со своим отрядом уже был в Убежище, когда зашёл этот разговор. Боевые Быки перебрались туда вместе с Вестником буквально на днях. — Ну не в Круге ж ты был в самом деле? Или в Круге? Ну-ка, удиви меня…
Вестник, до этого весёлый и открытый, от этих слов сразу стал серьёзным и отвёл взгляд.
— Знаешь что, Бык… — он явно занервничал. — Если б не твоя связь с Бен-Хазрат, я бы всё тебе рассказал. Но не теперь… — он повернулся к нему. — Я не могу… Ты просто пообещай мне, что не будешь больше трогать и ворошить мою личную жизнь. Никогда. Я очень тебя прошу… Ладно?
Бык остался невозмутимым.
— Как скажешь… — он пожал огромными плечами, сразу, конечно, поняв, что задел что-то важное, но даже мысленно не стал в этом копаться. Раз уж его попросили… — По сути, Бен-Хазрат интересуется только тем, что связано с деятельностью Инквизиции, и не больше. Для этого меня и подрядили. А рыться в твоём прошлом — такого приказа не было. Но если вдруг будет… я тебя предупрежу…
Вестник усмехнулся, с некоторой грустью в глазах взглянув на своего нового друга.
— Странный ты шпион, Бык… — он оглядел его мощную фигуру, в который уж раз любуясь этим исполинским телосложением. — Да впрочем, ладно, мне это даже нравится. Не хочешь выпить?
Бык с готовностью выпрямился.
— С тобой — всегда с удовольствием, — он взял Адаара под руку и повёл к таверне. — Кстати, послушай… А это правда, что в кузне куют новый топор для меня?
Вестник остановился.
— А как ты узнал? Я же сказал об этом только кузнецу…
— Ну, понимаешь… — Бык немного смутился. — Я просто ходил тут вчера и увидел, что они делают. Ну так, невзначай… И заметил топор. Влюбился в его форму, в размеры. Я просто решил узнать… а вдруг это для меня. Ну, ведь мне он подходит больше всего.
Вестник развеселился: Бык сейчас стал похож на мальчишку, который увидел красивый трофей и теперь мечтает заполучить его во что бы то ни стало. И ничего ведь не ускользнуло от его взгляда, хотя топор ковали ночью — по особому распоряжению. Вестник только вздохнул теперь.
— Ну ты весь сюрприз испортил, — но делать уже было нечего. — Ладно, скажу я тебе. — Адаар полез в специальный карман на поясе куртки и вынул оттуда круглый, светящийся камень.
— Знаешь, что это такое? — а Бык пока завороженно глядел на красиво переливающиеся оранжево-красные всполохи внутри шара. — Это — руна огня, придающая оружию особую силу магии. Я купил её в Вал-Руайо, специально для тебя. Этот магический камень вставят в твой новый топор, и он будет гореть, как факел, во время боя. Ты будешь, как настоящий дракон, разить врагов пламенем. Ну как? Здорово? — он взглянул на Быка, ожидая реакции, а тот пока взял шарик в руки и посмотрел на него.
— То есть ты хочешь сказать, что этот новый топор будет жечь мне задницу, когда будет висеть у меня за спиной? — он поднял руну к небу, внимательно вглядевшись в неё. — Да ты прямо угадываешь мои пристрастия…
Адаар вспыхнул от этих слов.
— Бык, ну ты что? Руна активизируется только во время боя. Не будет она жечь тебе… — тут он совсем раскраснелся, а Бык пока ласково поглядел на него своим единственным глазом.
— А мне б было приятно, если бы жгло. Я очень люблю горяченькое. А от огня — особенно возбуждаюсь…
Вестник смутился так, что даже вспотел, — уже не зная, куда и деваться.
— Да неужели?.. — он поскорей отвернулся, чтоб скрыть свои алые щёки. — Может пойдем в таверну? А то Варрик там заждался уже…
Бык отдал ему руну.
— А что ты стесняешься? — он повернул его лицом к себе, взяв за подбородок. — Мальчик что ли ещё? До сих пор? Неужто среди наемников не нашлось никого, с кем можно было бы развязаться? Чего ты медлишь? Здоровый ведь парень уже…
Вестник обиделся на эти слова, откинул руку приятеля.
— Тебя не касается! — И Бык понял, что перегнул палку.
— Ну, ладно, прости, — он примирительно обнял мальчишку за плечи. — Прости, я не хотел. Ну, извини, ладно?
Он обхватил лицо Вестника своими огромными ручищами и опять повернул к себе, а тот даже в глаза смотреть не хотел. И снова вырвался.
— Ты наверно будешь смеяться… — Адаар шмыгнул носом, взгляд его стал обиженно-злой. — Как все… Но я не могу заниматься этим… без любви! Ясно?! И не хочу! Мне противно! Всем смешно, вот и ты посмейся! — он посмотрел на Быка, ожидая насмешки, но тот глядел на него только с сочувствием. Да и это пытался скрыть.
— Ну, что ты расстроился так? Не можешь — ну и не надо. Кто же тебя заставляет?
— Никто… — Вестнику уже стало неловко за своё поведение, но он всё равно упрямился. — Никто! И ты не заставишь! — он сильно ударил Быка кулаком в грудь, а по кунарийским традициям это означало отказ от опеки. Так младший заявлял старшему о своей самостоятельности. Правда, за этим обычно следовала драка, но Вестник просто ушёл, окончательно разобидевшись. Как интересно… Похоже, его родители стали тал-васготами совсем недавно, раз отец обучил сына жестам сородичей. Просто не вложил в них агрессию. Адаар вообще был воспитан очень мягким. И, похоже, слишком уж романтичным…
— Не может он без любви… — Бык хмыкнул себе под нос. — Будешь мне тут рассказывать, — он махнул вслед парню рукой. — Просто не пробовал ещё жару. Но да и ладно. Всему своё время… — Оглядевшись по сторонам, Бык поманил к себе Крэма. Тот всё это время стоял у шатра неподалёку, особо не прислушиваясь к разговору, но как только командир его окликнул — он сразу встрепенулся. — Идём-ка взбодримся, дружок, — Бык позвал его за собой. — Отведаем местного пойла. Как оно тут, терпимое?
— Ещё не пробовал, шеф, — Крэм подошёл, улыбнувшись, и толкнул начальника в бок. — Но как бы там ни было, а вы на короткой ноге с командиром. Если что, он исправит пробел и поставит нам лучшего.
Бык хохотнул.
— На короткой ноге я, как же… — он поглядел на домик Адаара, где тот укрылся, обидевшись и сбежав. — Вестника нашего ещё надо воспитывать.
— У вас это быстро получится, — Крэм ни на мгновение не сомневался в способностях командира. — Тем более парень души в вас не чает.
— Да ну? — Бык приобнял его и, зная проницательность своего молодого бойца, в душе очень обрадовался. — А как ты узнал? Ну-ка, поведай.
Крэм рассмеялся. Он понимал, что шеф и сам всё прекрасно видит, — просто хочет послушать приятное со стороны.
— Ладно, сейчас расскажу… — оба они направились прямиком к таверне, обнявшись уже взаимно. — Ну, во-первых…