— Как звать? – интересуется Женя и кидает взгляд на крупные настенные часы. Опоздали на 5 минут, какой ужас.

— Вася. – не сразу, но всё же отвечает до нитки промокший парень. Женя, кстати, выглядел не лучше, но смотрел на это с более позитивной стороны.

— Знаешь, с кем у меня ассоциируется имя "Вася"?

Шакулин поднял скучающий взгляд на циркача.

— С весёлым, позитивным, добрым и смешным человеком! И вообще душой компании. Тебе совсем не идёт. – говорил Женя так громко и бодро, и не скажешь, что спал всего два часа.

Калинкин повесил на крючок мокрое пальто и поспешил куда-то по коридору. Шакулин увязался хвостом.

— А Вас? – спросил он на ходу.

— Женя, – с улыбкой отвечает Калинкин, не оборачиваясь.

— Женя... Ассоциируется у меня с ...

— Улыбкой? Солнышком? Ромашкой? Ангелом?... – Евгений был готов перечислять вечно, но его перебили:

— Чем-то омерзительным...

— А..

— Впрочем, вам идёт.

— Ты.. – развернулся хозяин цирка, что собирался сказать неизвестно, ведь его вновь перебили. Что-то многовато для одного дня.

— Слава Богу, с вами всё в порядке! – девушка с блондинистыми волосами подбежала к Калинкину и говорила так взволнованно. На непонятный взгляд в её сторону поспешила объясниться, – Просто.. Вы всегда приходите так рано, а сегодня...

— Да, извини, что заставил волноваться, Женя.

"Ещё одна противная Женя.." – пронеслось в голове бездомного.

— Ну я это.. пойду, – замямлил Вася и потихоньку отошёл, – Думаю, не впишусь своим "весёлым, позитивным, добрым и смешным" нутром в вашу неприятную компанию.

— Стоять, – ухватил того сзади за воротник, – Куда же ты, милый, впереди ещё знакомство с коллективом. – какая-то гаденькая улыбочка. Но даже при этом Евгений оставался выглядеть невероятно галантным.

— Это.. – выглянула из-за его плеча Женя.

— Новенький. – оповестил Калинкин.

Акробатка внимательно оглядела представленного парня с головы до ног. Что-то не был он похож на человека, готового работать в цирке.. даже в закулисье. Однако не зря же его привёл хозяин, значит что-то в нём всё-таки есть. Интересно даже.

— Меня зовут Женя, приятно познакомиться, – улыбнулась девушка.

— Безумно приятно. – безразлично ответил юноша, даже в глаза ей не глядя.

— Ну ладно, Жень, мы пойдём с остальными познакомимся. – сказал хозяин и поспешил увести Василия, увидев, что разговор не получается. Ладно уж, познакомятся ещё нормально. Как-нибудь.

Дверь с таблом "для персонала" распахнулась.

— Всем доброе утро! – лучезарно улыбнулся хозяин.

В ответ ему полетело ответное "Доброе утро", но более вялое и менее раздражающее. Из-за плеча хозяина выглянул Вася и заметил неулыбчивых самых обыкновенных людей. Кто спит почти, кто кофе пьёт, кто в телефоне зависает.

"Вау, нормальные люди" – отметил Вася с улыбкой.

Хозяин был удивлен видеть улыбку у своего угрюмого гостя, тоже тепло улыбнулся и нежно спросил:

— Вась, ты чего?

— Думал, все здесь будут такими же конченными, как вы, ан нет.

Молчание, улыбка пропала с лица хозяина. Явно не то, что он ожидал услышать. Ну.. хотя бы коллектив новенькому понравился.

— Это.. Новенький, в общем. – уже без былого энтузиазма сообщил хозяин, – Вася.

На него тут же все уставились.

— Знакомься, это наши прекрасные танцовщицы, – указал на двух девушек, которые сразу смущённо заулыбались.

— Это, – продолжил, – специалист по уходу за животными Лёшка Большов. Наш неповторимый фокусник - Доброкотов. Настоящий силач, умеющий удивлять, Егоров Иван! Аниматор с милой фамилией Котиков. Наши милейшие гимнасты Лина и Леанор.

Закончив свой рассказ на двух девяти-десяти-летних близнецах, хозяин поспешил удалиться, оставляя бедного Васю на едине со всеми.

Молчание. Вася уже ненавидит Женю больше всех на свете.

— А тебя на какую должность взяли, Вася?

Шакулин вздрогнул от неожиданного вопроса.

"О Боже, они разговаривают!" – тут же пронзила Васю тупая мысль. Хотя она ему на тот момент таковой не казалась.

Вася несколько секунд растерянно смотрел на коллег, нервно усмехнулся и вышел. Просто вышел.

Там его ожидал Женя.

— Смотрю с социумом у тебя не бу-бу? – обратил на себя внимание парня, а то тот просто стоял и смотрел в одну точку.

— Чё? – не понял блондин.

— Пойдём, – сказал хозяин и сорвался с места.

— Куда? – уже на ходу спросил новичок, однако ответа так и не дождался.

✧｡･ﾟ･｡ ✲ﾟ｡･ﾟ･｡✧

На манеже началась репетиция чего-то, чего Вася не понял. Артисты прекрасно справлялись сами, поэтому хозяин полностью посвятил себя новенькому.

— Мы готовим одно крупное представление.. – начал он, – Хотим сделать его особенным.. зрелищным, понимаешь?

Вася кивает и в душе не понимает, что от него хотят. Этот хозяин ещё и ходит туда-сюда и раздражает.

— Обычно у нас часто фигурируют животные, но в этот раз хочется сыграть на... спецэфектах, на стихии. Световые, лазерные шоу, яркие номера, искры, красота, восторг!

"Раздражает"

— И вот знаешь, Вася, – резко перестал ходить и подошёл к новенькому, – Для такой фееричной постановки нужен не менее фееричный ведущий! – хозяин заулыбался и похлопал ничего не понимающего новенького по плечам, – Ну, рассчитываю на тебя!

— ...

— ...

— Это шутка?

— Нет.

— ...

— ...

— ...

— ...

— Ну пожалуйста.

— У тебя всё равно нет выбора.

— ...

— ...

— У меня не получится.

— Не попробуешь - не узнаешь.

— ... Вы не отстанете, да?

— Попробуй, я вижу в тебе потенциал.

— К окулисту давно ходили?

— Никогда.

— Видно.

Перекидываться с новеньким фразочками можно было вечно, но время не ждёт. Калинкин вручил Васе небольшой текст приветствия гостей, тот вчитался.

— Произнеси его громко и чётко. – сказал Женя и сел на третий ряд зрительского зала.

Вася немного замялся, но всё же начал:

— Дамы и госп...

— Что-что? Ничего не слышу, громче! – перебил Калинкин.

Вася так и наровился огрызнуться, но не стал.

— Дамы и господы! – сказал уже громче.

— Не "господы", а "господа", ты чем читал, Вась?

Шакулин бегло пробежался глазами по отрывку. И правда, "господа".

— Дальше. – потребовал хозяин.

— Рады приветствовать вас на...

— Бла-бла, скука какая, – снова перебивает, – Слушая ведущего, зрителю должно хотеться поскорее увидеть выступление. Хорошее начало означает хорошее продолжение!

— А вам не хочется?

— От твоего бубнежа? Разве что в окно выйти.

— Ну у меня же “потенциал”. – съязвил новенький.

— Который ещё надо раскрыть. Попробуй сказать громче, чётче. Играй голосом, ну. И, ради Бога, Вась, улыбайся, не похороны же ведёшь.

— На похоронах есть ведущие? – удивился Шакулин.

— Не суть, давай! – похлопал в ладоши хозяин, призывая того начать свои попытки вновь.

Длилось это долго. Вася изрядно задолбался. Труднее всего давался момент с улыбкой. Выглядело это максимально неестественно. Да что там, даже неестественная улыбка может быть симпатичной, у Васи же это выглядело как размазывание рта по лицу. В общем, есть над чем работать, как говорится.

После генерального прогона настало время показа.

— Что? Сейчас? Уже сегодня?! – запаниковал Вася. Рановато ему для дебюта.

— Успокойся, не для тебя это. – успокоил его хозяин, – Это обычное представление, сегодня два раза будет, в 12 и в 18 часов. Оно у нас уже не в первый раз, знаем его от корки до корки. А вот ты будешь выступать на том, про которое я тебе рассказывал. Надеюсь, ты слушал..

— Два раза? А сколько они по времени идут, эти ваши представления?

— Как и все

— Не знаю я, как все.. Я никогда не был в цирке.

— Не был в цирке? – опешил хозяин, – Ты местный вообще?

— Ну..

— Ладно. Тогда останься и посмотри это представление.

— Серьёзно? Можно?

— Да. Заодно посмотришь, как должен выглядеть настоящий ведущий. – загадочно улыбнулся Калинкин и скрылся за кулисами.

"Вот и был бы ведущим. К чему этот замут со мной?", – подумал Вася и поспешил в зал.