Лютик всегда счастливо улыбался, находясь рядом с друзьями. Эти люди были двинутыми на всю голову, и он их любил. Он был двинутым вместе с ними. И смело мог признать, эта компания — лучшее, что с ним случалось. Их дружба состоит из поддержки, помощи друг другу, принятии любого решения каждого из них, каким бы оно ни было.
Друг для друга они — Лютик, Эсси, Присцилла и Койон, — источник для творчества. К примеру, учащийся на сценариста Лютик в одном из заданий, где нужно было написать небольшую фантастическую пьесу, описал их крепкую дружбу, переведя в выдуманный мир. Этот мир он сильно приукрасил. Там он написал своего персонажа поэтом и певцом, кем хотел бы стать в настоящем. Сценарное отделение совершенно не для него, не то, чем он хотел бы заниматься в жизни, хоть и было вполне интересно. У Эсси со сценарным факультетом сложилось куда лучше, ей он был по душе. А Лютик хотел петь, писать песни, как и Присцилла на своём музыкальном отделении. Но ему вместе с Койоном, которого родители отправили на режиссуру, приходилось терпеть тяготы учёбы по нежелаемой профессии.
Они познакомились странно, в общем-то, по инициативе Лютика. В тот день в августе созывали студентов для репетиций праздника, посвящённого началу учебного года. Присцилла, оглядываясь, вошла в незнакомое для себя помещение. По некоторым причинам студенты её учебного заведения были частично переведены в университет искусств, где как раз и обучались остальные трое. Хотя знакомы до этого были только Эсси и Лютик. Они вместе игрались ещё на детской площадке и учились в одной школе. Быть может, Лютик так и пошёл по выбору Эсси, поступив на сценарный факультет. Но девушку, если это и было так, в этом никогда не винил.
Так вот, Присцилла не знала, где найти её нового куратора, поэтому попросила помощи у мимо проходящего юноши, кем оказался Койон. Фамилия, что назвала девушка, не была ему знакома, тогда-то с фразой «Ты же вроде Эссия, да? Помоги, пожалуйста» он обратился к Эсси Давен. Койон тогда думал, что она обучается на отделении музыки в их университете, ведь девушку часто можно заметить поющей. Моментально к ним подлетел радостный Лютик. Ему разрешили выступать на концерте к началу учёбы. Сказав что-то о том, что новые друзья Эсси теперь и его друзья тоже и совершенно не разобравшись в ситуации, пригласил всех по счастливому случаю в кафе. Он не принял отказов, быстро спросил имена, и компания ребят, в целом не противившихся новым знакомствам, нашли вместе нового куратора Присциллы, а затем направились в кафе.
«Raspberry» — тот кафетерий, где зародилась их крепкая дружба, они теперь считали особенным. И все они были благодарны тому дню, когда появились в жизнях друг друга.
Сейчас Лютик, пребывая не в самом лучшем настроении, шёл туда, чтобы встретиться со всеми впервые за неделю, которую он бессовестно прогуливал. Он пил, грустил, немного депрессировал, но усердно работал над новым проектом сценария выдуманной свадьбы, хоть и отвлекался через каждый прописанный абзац. Его сейчас бесило всё, от собственных прогулов до света фонаря в ещё светлое время суток. Лютик вошёл в кафетерий, сразу заказал лёгкий десерт, уселся на диванчик рядом с Эсси.
Прядка, которая спадала вечно с её головы на глаз и которую она постоянно смахивала, полетела сейчас прямо в лицо Лютика.
— Тебе бы, знаешь, причёску поменять... — возмутился он, аккуратно укладывая прядь девушке на плечо.
— Не могу видеть твою кислую рожу, вот и не меняю. Что случилось?
Лютик выдвинул руки вперёд, уложил на столик, согнув в локтях, и улёгся на них лицом. Койон бы предположил, что это он снова переживает из-за надоедливой учёбы и желания отчислиться, однако сейчас казалось, что Лютика тревожит что-то ещё.
— Что-то серьёзное произошло? — забеспокоилась сидящая напротив Присцилла, протягивая руку к макушке парня.
Эсси значения особо не придала, ведь Лютик с детства любил преувеличивать масштаб своих катастроф, да и если уж что-то случалось серьёзное, то он выглядел совершенно иначе, не как сейчас. Скорее всего его просто что-то бесило.
— Найди себе девчонку, отвлекись уже от вечных размышлений насчёт сценарки и пой себе в удовольствие по вечерам, — даже не глядя на Лютика, ровным голосом посоветовал Койон, занятый поиском чего-то в своём планшете.
— А может тебе просто не хватает любви? — предположила спокойным голосом Прис, проводя пальцами по его руке.
— Так, всё! — воскликнул Лютик, поднимаясь, — быстренько там у себя в головах прервали потоки теорий, а то мне потом разбирать. Вы что, меня не знаете что-ли? Достало уже всё: квартира, автобус, университет, автобус, квартира, бухло. Я от скуки уже без клетки к акулам спуститься готов. Музыка не пишется, тексты пустые, зато сценарии пишутся, а я так не хочу, мне оно не сдалось.
Его рассказ прервал подошедший кондитер, он поставил узорчатую тарелочку с десертом перед парнем. И вот кусочек ежевичного пирога — и Лютик спокоен. Спокоен, но грустен.
Не вдохновение было его проблемой. Он знает собственные способности к написанию мелодии, и его способности действительно хороши, но уверенность в том, что у других лучше, что он не сможет, не добьётся похвалы за своё творчество — вот его проблема. Он знает, что как только сядет за любимое дело, то всё сложится само собой, но вот именно сесть и делать желание отпадает из-за подобных мыслей. А в последнее время его тревожил и тот факт, что никакой поддержки, кроме как от друзей, он не имел. Он жаждал её не только в творчестве. Да, ему хотелось иметь кого-то, кто будет рядом, будет ценить его не так, как ценят друзья. Дружба есть дружба. Крепкая, любимая дружба. Но хотелось ему человека любить, и чтобы любили его в ответ.
Всегда его хорошо понимали девочки, Присцилла и Эсси. Прирождённый психолог и подруга с детства. Поэтому и сейчас дрогнувшие ресницы, чуть сведённые брови и задумчивость Лютика не сумели от них ускользнуть. Девушки, сидящие друг напротив друга, переглянулись между собой, затем одновременно уставились на него.
— Прекратите так жалобно на меня смотреть, — проговорил Лютик, громко брякнув маленькой ложкой по узорчатой тарелке. Случайно. — Да, чёрт возьми, я хочу любви. Человека хочу целовать, взаимности получать, найти уже новый источник вдохновения в конце-то концов.
Они и не ждали, что Лютик так быстро скажет, в чём дело. Видимо сейчас он нуждался в совете друзей и держать в секрете не было смысла, к тому же они и сами догадывались.
Если бы ребята не знали его, то сочли бы желание обзавестись объектом воздыхания исключительно только для того, чтобы получить музу своего творчества. Это было не так. Лютик не искал вдохновения специально. Если его не было, значит и не будет, что бы с ним не происходило. Впечатления не перерастали в дополнительное вдохновение. А что насчёт написания сценариев — предлог надобности и хорошо усвоенный материал. Он знал что в какой части сценария нужно прописывать, а оригинальными идеями в таких заданиях не поблещешь. И то, что на три сценария у него не было ни единого слаженного отрывка мелодии, жутко расстраивало и перерастало в нежелание писать музыку вовсе.
Любимый человек в любом случае его бы спас. Возможно, он не станет прямым вдохновителем, но тем, кто подтолкнёт, невольно заставит мыслить в другую сторону, изменит непрерывную полосу скуки в его сегодняшней жизни. Сейчас всё привычно бытовое, а какая-никакая занятость породила бы в нём желание скорее вернуться домой и записать какие-то выдумки и идеи.
Эсси медленно положила руки на его плечи и спину, прильнула к нему, удерживая в крепких объятиях. Присцилла ярко выражено о чём-то задумалась, её взгляд то замирал, то вновь перемещался из стороны в сторону, губа девушки подрагивала от её же укусов, пальцы цеплялись за пальцы, обозначая яркие мыслительные процессы. Когда Лютик уже хотел вернуть подругу из мира раздумий в настоящий, Присцилла, видимо дойдя до некого умозаключения, заговорила.
— Сто или один, — выдала она, всё ещё глядя в одну точку, — А что, если тебе пройти «Сто или один»?
Присцилла подняла глаза, в коих читалась абсолютная уверенность в собственных словах, но как только она увидела взгляды напротив, полные непонимания и смятения, это чувство в ней поубавилось.
— Нет! Даже не смей, — Эсси отстранилась, она была тревожна и очень неоднозначно теперь смотрела на Прис, — Даже мысли не подпускай, Лютик, слышишь?
— Это неплохая возможность набраться впечатлений, развеять быт, который ему надоел. А вдруг что-то большее получится? Лютик?
Он молчал. Мысли о том, почему бы возможно и нет, мигом заполонили его голову. Ведь действительно...
— Койон, ты хоть скажи, — совсем слегка вспыхнула Эсси. Совсем чуть-чуть, — Побереги свои и так вечно красные глаза и вылезай назад в реальность, помоги.
Койон бы с радостью, да только в планшете уже мгновенно высветилась актуальная для этой дискуссии информация.
— Если кратко, то целуешь сотню, либо одного кого-то особенного с взаимными...
— Койон! — перебила, вскрикивая, Эсси. Ей несвойственно бывать такой, всегда она спокойная, умеющая разрешить ситуацию словами, но не повышенным голосом. Сейчас её поведение было другим.
— Ах, да, — засмеялся он, — чего это я? Надо же было у Эсси и спрашивать, ей знать правила как никому из нас...
Все знали, что Эсси проходила это, они проходили её испытание вместе. Но только Лютик знал, насколько действительно болезненна эта тема для девушки. Поэтому сейчас она и хотела уберечь от этого друга, не хотела вообще больше слышать об этой так называемой игре с любовью.
— Эсси, прости, — Койон, лишь взглянув на мгновенно погрустневшую подругу, проговорил это виноватым тихим голосом, опустив глаза вниз, — Я знаю, ты не любишь... Но Лютик же...
— Давайте почитаем правила, — подал голос сам виновник происходящего, — Просто чтобы потом, возможно, задуматься.
Эсси постаралась улыбнуться. Ей нравился спокойный голос Лютика, коим он сейчас приостановил нежелательный диалог. Выбирать предстоит не ей. Она не злилась на Койона или Присциллу, ведь они не знают всего, что чувствовала она тогда. Она делилась мыслями всегда, но самое сокровенное слышал лишь Лютик.
— Куколка, прошу тебя, не переживай. Ведь я не ты. Мне с этим морально легче будет, ну? — он взял её ладонь в свою, после чего поймал на себе чуть недовольный взгляд из-за «Куколки».
Койон сразу нырнул глазами в экран, что-то пролистывая и находя подробный свод правил.
«100 or 1» — испытание любви или, скорее, какого-то совершенного разврата. В целом, всё очевидно. Участник должен сделать выбор: поцелует он сто раз разных людей, либо же поцелуй в испытании будет единственным, но при условии, что он будет наполнен чувствами с обеих сторон. После случившегося, избранника конечно же можно будет целовать сколько пожелаешь, а проблема выбора именно этого варианта кроется в том, что нужно постараться найти ещё этого человека. Вариант «1» выбирают крайне редко. Испытание же в основном проходят ради веселья, ведь поцеловать под сотню разных людей — неплохие такие впечатления.
Однако и при выборе «100» определены свои трудности, даже бо́льшие, нежели у другого варианта. Участник обязан довести задание до конца, что означает — даже если ему встретится человек, к которому возникнут чувства, он всё равно должен провести оставшееся количество поцелуев.
Регистрируются результаты знакомыми. Теми, кто будет наблюдать за участником, помогать ему. Обычно это друзья. Друзья, перед которыми будет стыдно сойти с дистанции, к примеру, бросить незаконченные поцелуи ради того, кто уже полюбился. Игра держится на чести и честности. Игра не только в любовь, но и в дружбу.
Есть и обратная сторона игры — придётся лгать своему партнёру, если он, например, пятидесятый, чтобы не упустить его, раскрыв правду. На форуме редко встречаются люди, кто сумел рассказать предмету воздыхания, что придётся ему, если так возможно выразиться, изменять. Но это для тех, кто гонится с целью найти любовь с помощью игры. Те, кого интересует развлечение, даже и не поймут, что давно переступили число «100» и попросту пойдут дальше.
«100 or 1» называют игрой подлости, игрой раздора. Выбор кроется не в цифрах. Выбирать придётся между дружбой и любовью, если конечно у участника присутствует и то, и другое. Не все знали об этом, когда стартовали в испытании. Но узнавать приходилось весьма болезненно на собственном же опыте. Специальный форум игры разрывался предупреждениями о том, насколько бывает больно дойти до конца, выдержать, не предать. Крупные по объёму комментарии оставляли в основном те, кому всё-таки пришлось метаться между близкими друзьями и любимым человеком. Кто-то описывал, что они с парой сбежали, другие писали, как рассказывали правду, третьи так и не раскрыли тайны своим любимым.
— Так, а что там у нас... — продолжал озвучивать правила Койон, — что там с подсчётом поцелуев? Не могу найти.
— Трижды можно получить от одного и того же партнёра десять поцелуев. — вдруг заговорила Эсси, улавливая на себе удивлённые взгляды, — Финальную десятку нужно провести с десятью разными людьми. Проведённая вместе ночь считается за десять, но засчитывать можно только два раза подобное. Дальше участник может спать с кем захочет, но в счёт уже не идёт.
Она замолкла, сдула прядку с глаза, посмотрела на удивлённого Койона, что наконец оторвался от экрана планшета. Её пальцы, сложенные на столе в замок, незаметно для всех дрожали.
— Что? Чего вы на меня так смотрите? Участвовать в этом или нет — решать Лютику, а я, если уж знаю правила, то хоть могу сейчас помочь, хоть и сделала это без удовольствия.
— Всё в порядке, Глазок, — спокойно сказала Присцилла, — если тебе есть что добавить и если хочешь, продолжай. Мы вообще-то можем закончить, если тебе не комфортно, да, парни?
— Ну, и как понимаете, — продолжала Эсси, — можно существенно сократить себе программу. От пяти человек выручить пятьдесят поцелуев: три по десять просто, и с двумя переспать...
— Так ладно, закончили, — заполнил краткую тишину Лютик, понимая, что Эсси не очень приятно об этом говорить, даже если она сама начала, — Я всё понял, если надумаю играть, то посоветуюсь с вами, потом приму решение. А сейчас лучше расскажите мне, что там происходило, пока я гулял пары?
Они болтали ещё около часа, не возвращаясь к теме игры, о которой Лютик думал на протяжении всего этого времени. Он постепенно понимал, что справится с заданием, прикидывал риски влюбиться в одного из так называемых партнёров, прокручивал в голове мысли о том, как бы он разрешил подобную ситуацию. Он знал, что Эсси будет тяжело участвовать в этом вместе с ним, и это для него был один из важнейших пунктов, чтобы не начинать играть. В конце вечера Лютик усадил девушку в такси, перед этим крепко обняв и поцеловав в щёку. Когда машина уехала, он неудачно пошутил, что вот он случился первый поцелуй в отсчёте. На лицах Прис и Койона быстро выразилось смятение.
— Поцелуи в губы, дурак ты, Лютик, — объяснила Присцилла, и кратко обняв друга, ушла по пустому тратуару, освещённому невысокими ажурными фонарями.
Койон и Лютик, пожав друг другу руки, также разошлись.
Лютик загорелся идеей попробовать. Он размышлял по пути к остановке, в транспорте листал форум, выискивал удачные и неудачные случаи, дома он прикидывал всех знакомых на предмет того, кто бы смог стать его спутником или спутницей. Ведь чтобы брать вариант с единицей, надо уже иметь кого-то на примете. Наверное, этот вариант проходят те, кто безответно влюблён или просто не решается раскрыть свои чувства, и в течение игры надеется перебороть свой страх и добиться взаимности. Наверное, так. А возможно, есть такие безответники или люди с разбитыми сердцами, выбирающие «100», чтобы забыть прежнюю любовь. Лютик не знал. У него не было кого-либо в окружении, с кем он мог бы начать встречаться и чувствовать влюблённость.
Вариант сто раз поцеловать разных людей казался ему привлекательным. Новые ощущения, возможно некий адреналин, ведь когда-то временного партнёра придётся покинуть и услышать в свою сторону посыпавшиеся оскорбления из-за этого. Он размышлял долго, сомневался, не знал, как будут реагировать друзья, Эсси. Ведь им придётся вместе с ним бывать в тех местах, где он бы ловил парней и девушек ради поцелуя. Всё должно быть добровольно с двух сторон, никакого насилия в этом испытании не допускается. Но Лютик и не собирался.
Ребята последующие несколько дней в университете по очереди спрашивали его о том, решился ли он. Лютик не давал каких-либо намёков тому, что он будет или не будет проходить игру, но для себя почти точно был уверен, что всё-таки рискнёт. Он постоянно прикидывал варианты, с кого бы начать поцелуи. Стартовать в игре, зацеловав своих друзей, не казалось ему таким уж плохим решением. Лютик размышлял, какие клубы посетит в поиске партнёров, наслаждался предвкушением чего-то нового и развлекательного, что непременно привнесёт в его жизнь веселье, а главное — вдохновение.
Прошла неделя с их разговора в «Raspberry», и сейчас Лютик легкими шажками подходил к незнакомому заведению, волнуясь от предстоящего. Остальные как всегда ждали только его. Он часто за это извинялся, но опоздания не были столь велики, чтобы расстроить его друзей. Ресторан с необычным названием «Водка с перцем» внутри оказался не менее странным. Мрачные тёмно-серые стены из камня, высокие потолки, создающие невероятный простор зала, затёртые портреты незнакомых личностей. Стены также были увешаны декоративными копьями, мечами и топорами, вплетёнными в единую длинную рыболовную сеть. Было красиво. Лютик нашёл нужный столик, окружённый почти чёрного цвета креслами, где ждали его друзья.
— Почему здесь? — первое, что он спросил, усевшись рядом с Присциллой.
— Мы подумали, тебе же хочется разбавить всё привычное, ну и вот, — Присцилла ярко улыбалась, радуясь тому, что они решили таким образом развеять друга, — Нравится?
— Да, в целом прикольно, спасибо вам. Заказали уже что-нибудь, или тут... Что тут вообще с ценами? Я сейчас не против чего-нибудь опьяняющего за доли секунды...
Койон, сидящий у самой стены, чуть прищурил глаза, взмахнул медленно ладонями перед своим лицом, перебирая пальцами и создавая якобы магию без CJI-обработки.
— Предсказываю, — проговорил он низким голосом, чуть откинув голову назад и прикрыв глаза, — предсказываю, что друг наш сообщит весть такую, что в скором будущем он засосёт мильён людей.
Ребята засмеялись.
— А ты что, теперь его личный карманный оракул? Ну-ка предскажи тогда, великий провидец, с кого он начнёт? — подыгрывала Присцилла, широко и красиво улыбаясь.
Лютик хитренько ухмылялся, решив не тянуть долго и подтвердить предсказанное сразу.
— Чёрт тебя, Лютик! — восторженно воскликнул Койон, заметив это, — Да ладно?!
— О, да! — засмеялся парень, — Кстати, подай-ка мне вот тот топор... Потому что, дамы и господа, я сделаю это!!!
Присцилла в удивлении поднесла руки к раскрытому рту и глядела на Лютика слишком расширенными глазами. Эсси, сидевшая напротив, тепло улыбнулась. Койон привстал с кресла, протягивая через стол руку, то же самое сделал Лютик, после пожимая ладонь друга.
— Топор-то тебе зачем? — тихо, чуть хрипло, но тепло спрашивала Эсси.
— Да лучше же сразу убиться им, чем пытаться найти способы подкатить к одной сотне людей, — смеялся он, затем, не убавляя улыбки, потянулся к креслу Присциллы, — Хотя есть у меня начальный вариант...
В момент, когда девушка вновь обернулась в его сторону, он быстро прильнул к её губам, срывая с них первый в личном реестре поцелуй. Он целовал её не грубо, не желая доставлять подруге дискомфорта. Они уже целовались раньше, будь то игра в бутылочку, либо просто последствия пьянки. Дурачились.
— Леттенхоф! — воскликнула она, отрываясь и легонько толкая от себя Лютика. Парень уселся на место.
— Ну, а что? Ты девушка красивая, привлекательная. Да и тебя, в общем-то, я не видел мелкой девчонкой со стекающими из носа соплями, пока ты не замечаешь...
— Леттенхоф! — воскликнула уже Эсси, в сторону которой и был приведён пример.
— Прости, Куколка, но ты ведь как сестра, — не обращая внимания на схмуренные бровки девушки по известно какому случаю, Лютик продолжил, — Так, хорошо, я свои новости поведал, теперь вы мне расскажите, что у вас?
— Преподы мне сегодня сказали, что моя баллада лучшая на курсе, — счастливо, уже отойдя от шока, произнесла Прис.
— Подруга! — протянул Койон, — Поздравляю! Ты заслужила.
— Умница, Прис, я за тебя сильно рада! — Эсси сегодня была какой-то задумчивой, но радовалась и за Лютика и за Присциллу искренне.
Лютик обернулся к Присцилле, снова ухмыляясь.
— А я уже поздравил, — намекнул он.
Ребята выпили немного, и когда уже на небе долго стояли сумерки, решили разбредаться по домам. Лютик хотел поговорить с Эсси, но остановка её автобуса располагалась под самым боком ресторана, и сразу ей удалось уехать. По приезду домой каждый из них отписался, что находится дома.
Неожиданно ближе к полуночи к Лютику нагрянула волна вдохновения, благодаря которой он сумел сочинять музыку несколько часов напролёт. Хотелось спать, но он творил. И был безумно счастлив от этого...