Луз успевает вытащить из пылающего дома Кинга; они приземляются на осколки стекла, что впиваются в колени, но Луз не чувствует боли, полностью поглощенная страхом и отчаянием. Совиный Дом полыхает в лиловом пламени, Хути не отзывается, обмякнув на земле будто мешок, набитый перьями.
— Ида, — одними губами произносит Луз, кое-как поднимаясь на ноги и прижимая к себе Кинга. — Ида!
Ида осталась внутри, Ида пыталась спасти дом, Ида наорала на них, чтобы они убирались вон.
Ида улыбнулась им, и Оулберт практически вышвырнул их с Кингом из окна, чтобы потом залететь обратно в Дом, приземлившись на посох своей ведьмы.
— Ида!
Луз чувствует, как начинает терять голос от криков и всхлипов. С крыши Дома падает флюгер, из окна комнаты, где она прожила несколько счастливых лет вырывается пламя. Дождь из осколков падает вниз, и она сжимается в комок, прикрывая Кинга. Стекло царапает щеки и плечи, но боли по-прежнему нет. Лишь отчаяние и желание упасть на землю, разрыдаться и заорать во всю глотку.
Почему почему почему почему почему?!
— Так нужно было.
Луз оборачивается.
За ее спиной стоит солдат из ковена Императора Белоса, с поднятыми руками, что двигаются туда-сюда, управляя пламенем, что сжирает в этот момент всю ее жизнь и часть ее семьи. Луз стискивает зубы и шагает навстречу, но призванная щелчком пальцев Мерзость придавливает ее к земле, выбивая из груди воздух. Луз слышит звуки рушащихся досок за ее спиной, и понимает, что уже не может кричать, голоса больше нет, она может только беззвучно просить остановиться и лить горячие слезы, что обжигают хуже, чем кипящий дождь.
— Прекрати… — хрипит она, отчаянно пытаясь высвободиться из пут. — Пожалуйста.
Солдат ковена садится перед ней и приподнимает ее подбородок двумя пальцами. Луз видит ухмылку, противную и безжалостную; солдат снимает маску и смотрит на нее пустыми золотыми глазами.
— Так нужно, Луз. Так приказал Император.
Эмити Блайт рисует круг, и…
…Луз просыпается.
Сердце бешено колотится в груди, дыхание сбито, руки дрожат. Луз требуется несколько секунд, чтобы осознать: она у себя дома. У себя дома в мире людей. В безопасном мире людей. Эмити спит рядом, Кинг спит в ногах. Точнее, уже не спит.
— Луз?
Для Короля Демонов, который никогда ни по кому не скучает, Кинг звучит слишком заботливо, и Луз с радостью раскрывает объятия, в которые Кинг с не меньшей радостью падает.
— Кошмар приснился, — шепчет Луз, утыкаясь носом в черепушку Кинга. — Просто кошмар.
Они остаются так на некоторое время; прижавшись друг к другу, без лишних слов и расспросов. Кинг знает, что иногда, редко, но иногда, у Луз бывают кошмары. Кошмары, основанные на том, что они пережили раньше. Кошмары, которые для пятнадцатилетней девчонки должны были остаться лишь на книжных страницах, но случились в реальности. Кинг знает, что она часто просыпалась после них, и единственным, что останавливало катящиеся из глаз слезы были объятия и бессмысленные, но теплые слова.
— Все хорошо, Луз, — произносит Кинг, и Луз всхлипывает, пытаясь выдать улыбку. — Я здесь.
— Кинг, — выдавливает из себя Луз, чуть отстраняясь, упираясь нос в нос с королем всех демонов. — Можешь сгонять на другую сторону и обнять Иду?
В любой другой момент Кинг ответил бы что-то вроде «КОРОЛЬ ДЕМОНОВ НИКОГО НЕ ОБНИМАЕТ!», но сейчас, видя дорожки слез на щеках Луз, Кинг только кивает. У него тоже есть ключ: Ида сделала его после недели нытья Кинга о том, что он скучает по Луз, и теперь он может прыгать из измерения в измерение, когда хочет.
— Что угодно для моей любимой ведьмы, — говорит Кинг, утирая одинокую слезинку Луз. — Но и ты не останешься без объятий.
Луз научилась определять эмоции Кинга по его лицу еще давно, и сейчас Кинг определенно усмехнулся и прыгнул на спящую Эмити, прежде чем убежать в другую комнату и открыть портал. Эмити просыпается с недовольным «УФ» и резко садится в кровати, злобно ища глазами Кинга, который уже успел юркнуть из комнаты, и, не найдя никого, на кого можно сорвать злость от прерванного сна, поворачивается к Луз, бурча проклятия себе под нос.
— Честное слово, я перестану пускать его спать с нами, если он не прекратит… Луз?
Глаза Эмити еще не привыкли к темноте, но она чувствует, что что-то не так, и касается пальцами щеки Луз, которая только закрывает глаза и не противится теплому прикосновению. Напротив, она льнет ближе в теплую ладонь Эмити, порывисто вздыхая, когда Эмити утирает остатки слез большим пальцем.
— Кошмар приснился, — говорит она прежде, чем Эмити успевает что-то спросить. — Д-дом Совы горел, Белос победил, а ты… Т-ты присоединилась к Белосу.
— Ох, Луз…
Эмити подается вперед, заключая Луз в объятия, и тянет ее обратно под одеяло, укладывая подбородок на ее макушку. Луз утыкается ей куда-то в шею и крепко жмется как можно ближе. Обычно они спят наоборот: Эмити сворачивается в клубок у Луз под боком, а Луз обнимает ее, будто стремясь защитить от всего мира и любых напастей, но в подобные моменты слабости они меняются ролями.
— Все хорошо, — шепчет Эмити, нежно гладя ее по спине. — Белос проиграл, Дом Совы в целости со всеми его обитателями, если, конечно, за наше отсутствие Ида не скрутила Хути в морской узел.
Луз издает смешок, представляя это. Да уж, Хути с годами становится все более и более говорливым.
— А я не вступала в ковен Белоса, потому что выбрала остаться с тобой, — продолжает Эмити, опускаясь чуть ниже, прижимаясь лбом ко лбу, нос к носу. — И мы вместе победили.
— Победили, — эхом произносит Луз и, наконец-то, улыбается. — Спасибо. Что выбрала меня.
Эмити хихикает и приподнимается на локте, смотря на Луз сверху вниз. Волосы ее растрепались от сна, лямка пижамной майки съехала на плечо, и Луз может поклясться, что никого милее и красивее во всем мире нет: ни на Земле, ни на Кипящих Островах, нигде нет никого лучше Эмити Блайт.
— Ну, ты была единственным человеком на всех Островах, не то чтобы у меня был выбор.
Луз делает как можно более уязвленный вид, прижимая ладонь ко лбу и горестно вздыхая.
— То есть, будь там еще одна человеческая девушка, ты бы выбирала между нами? Как жестоко с твоей стороны, Блайт.
Эмити смеется, и это лучший звук во всей вселенной.
— Не переживай, ты все равно была бы вне конкуренции. И что бы не случилось, и не случится, я все равно выберу тебя.
Будто в подтверждение своих слов она возвращается в первоначальную позицию, обнимая Луз и чувствуя, как та ткнулась носом ей в ключицу, как ищущий защиты котенок.
— А теперь давай спать, — говорит Эмити, мягко целуя Луз в макушку и укладываясь поудобнее. — Завтра у нас большие планы.
Луз кивает, закрывая глаза. Завтра она обещала показать Эмити пригород, куда они с матерью часто ездили раньше. Камилла согласилась их подвезти, но нужно будет рано встать, чтобы не попасть в пробку. Эмити нравится человеческий мир, и пока они здесь нужно посетить как можно больше мест, чтобы по возвращению на Острова продолжить работать над тем, что успел разрушить Белос за время своего правления.
Все хорошо, думает она, проваливаясь в сон. Все хорошо.