На улице была ночь. Тишина укрывала мир, словно пелена. Тихий шум ветра в кронах деревьев убаюкивал, словно нашёптывая что-то, что знал лишь ветер, и мы никак не могли услышать. Что-то ласковое, нежное и успокаивающее. Мир словно замер, погрузился в сонное царство, такой тихий, мирный. Но всё же, в нём оставался страх. Страх того, что таилось за этим безмятежным покоем, того, что скрывалось в темноте. Люди всегда боялись того, что скрывалось во мраке, того, что не имело формы, очертаний. Горящие глаза в темноте, вызывали большую оторопь, чем те, кому они принадлежали, при дневном свете.

Ансанс вышел из подъезда и осмотрелся. Темнота не была для него непроглядной. Он видел тончайшие отблески света, отражённого предметами. Серые, бесцветные, но вполне определяемые формы. Для него темнота, стала просто бесцветным, слегка размытым миром.

Осмотревшись и прислушиваясь, он двинулся в сторону района Уйни, стараясь не шуметь. Короткими перебежками, от дома к дому, он пробирался через дворы. Собак и крылатых тварей пока не попадалось, что несказанно его радовало. Снова убегать ему не хотелось, а драться… Он не был пока уверен в своих силах, хоть и раздобыл себе оружие. Он покосился на свой меч и задумался. Во что же он превратился, раз смог изменить метал? Ведь это мутация даже не на уровне генетики, которую мог с ним провести тот Голос. Или же гены изменились на столько, что нарушить законы физики стало не так сложно? Но почему, энергия? Что за энергию он получил от того мальчика, способную силой собственной мысли изменять форму и структуру предметов?

Вспомнив о мальчике, Ансанс вздрогнул. «Убийца» слышал он в голове крик мужчины. Он резко остановился. А что подумает Уйни, когда увидит его? Не убежит ли в страхе, перед чудовищем? Как же быть?

Он стоял и думал в тишине. Думал о том, как ему не напугать последнего родного человека, оставшегося в этом мире. Но она ждала его. Во всём этом хаосе, она написала ему, думая, что он сможет её защитить. Так какая к чёрту разница, как он выглядит? Ну испугается, ничего, успокою. Уж с этим как-нибудь справлюсь.

Встряхнувшись, он двинулся дальше.

Подбегая к одному из очередных домов, он вдруг услышал шум. Резко пригнувшись и сбавив темп, он аккуратно выглянул из-за угла. Во дворе, что-то переносили трое людей, двое мужчин и женщина. За спинами у них были рюкзаки, они грузили какие-то мешки в стоящий рядом пикап. Сначала Ансанс хотел выйти к ним, но вспомнив реакцию первого встреченного человека, остановился. Не стоило подвергать их и себя опасности.

В это время, люди закончили забрасывать мешки в пикап и остановились перевести дух. Один из мужчин закурил. Они явно старались не шуметь, чтобы не привлекать к себе внимания, хотя пикап из этой схемы выбивался. Заведи они двигатель и их можно было бы услышать за несколько километров, что было не безопасно в сложившейся ситуации в мире. Оружия на первый взгляд, при них не было. Как же они пережили начало всех этих изменений? Или сидели, запершись дома, пока всё не стихнет?

Ансанс начал медленно двигаться назад, планируя их обойти, но вдруг увидел шевеление в дальнем конце двора. Что-то крупное подкрадывалось к людям. Опять собака? Вроде бы меньше… Ансанс внимательно всматривался в темноту, пока не понял по движениям, что это – кошка. Правда раза в два крупнее льва. Она медленно подкрадывалась, припадая к земле и не сводя глаз с людей. Он медленно потянулся к кобуре – «Попаду? Может хотя бы напугаю? А если нет, они ведь погибнут. И я снова опоздаю. Думай, думай…»

Медленно вытащив пистолет, он начал целится. Аккуратно, плавно, стараясь не сбить дыхания и не упустить момент. Нужно было подпустить по ближе, на несколько метров, чтобы наверняка. Но до того, как зверь прыгнет. Задержав дыхание, он наблюдал за движением кошки, целясь ей в голову. Один выстрел, другой не факт что предвидеться. Ближе, ещё немного ближе. Палец начал плавно давить на спусковой крючок. Выстрел!

Грохот выстрела раздался на весь район, люди присели, оглядываясь на источник звука. А кошка… В последний момент успела немного отклонить голову и выстрел пришёлся ей в плечо, разворотив лопатку. Зверь взревел от боли и шарахнулся в сторону. Ансанс чертыхнулся, стараясь прицелится снова, но пикап мешал обзору. Плюнув на всё, он кинулся вперёд, оббегая людей и пикап дугой. Добить, пока не оклемалась или не подобралась с другой стороны!

Раненая кошка отступала в сторону, подволакивая лапу и скалясь на Ансанса. В глазах её читались боль, злость и… непонимание? Словно она недоумевала, почему такой же хищник не мог просто разделить с ней жертву, зачем он вступился за них? Парень оторопел, глядя в глаза зверя. Он буквально чувствовал нутром, что ощущала эта зверюга.

«Неужели и я… такой? Ведь по сути, буквально позавчера, это была обычная кошка, которая, как и сотни других, бродили по дворам, сидели в квартирах. Что же стало с миром?». Пока он стоял оторопев, зверь ощутил растерянность парня и резво метнулся в сторону, стараясь скрыться. Не задумываясь, рефлекторно Ансанс вскинул пистолет, не целясь, стреляя просто по направлению движения. Грянул ещё один выстрел, за которым последовало тихое рычание зверя и звук упавшего тела. Попал. Кошка лежала, хрипя пробитым горлом и пуская кровавые пузыри из пасти. Недолго думая, он избавил её от мучений, выстрелом в голову.

Выдохнув, Ансанс отвернулся от убитого зверя и убрав пистолет обратно в кобуру, на правился к спасённой троице.

- Не подходи к нам! – Закричала женщина. – Бери что хочешь, но не трогай нас!

Ансанс остановился и взглянул на всех троих. Женщина смотрела на него с ужасом, двое мужчин старались прикрыть её спинами, сжимая кулаки в бессильной злобе.

- Почему… - Ансанс осёкся, понимая, что в схватке со зверем, с него слетел капюшон. – Я не чудовище. Да, я изменился, но я не стал как они!

- Парень… - хрипло выговорил один из мужчин. – Там в мешках, есть еда. Есть вещи, немного денег и драгоценностей. Оружия у нас нет. Возьми всё что хочешь, хоть всё. Просто отпусти нас.

- Но я лишь хотел помочь!

Он понял, что говорить им что-то было бесполезно. Они боялись его. Боялись его вида, его силы, его пистолета. На их глазах он только что, убил крупного зверя и по сути, стал для них зверем крупнее и опаснее.

- Мне ничего не надо. Оставьте еду и вещи себе. Садитесь в пикап и уезжайте, в мире ещё есть… люди. Обычные люди. Проверяйте интернет и радио, пока они ещё есть. Кто-то должен будет помочь.

Отвернувшись, он пошёл дальше, слегка пошатываясь, слыша краем уха как засуетились люди, бросая мешки в пикап и стараясь быстрее убраться отсюда. «Хорошо хоть живы… Хорошо хоть успел» думал Ансанс, бредя по улице. «Монстр, чудовище, урод, зверь. Вот кто я теперь для людей. Опасный, страшный хищник. Тварь, которую стоило бояться.»

Так в размышлениях он прошёл оставшийся путь, не встретив больше никого. Подходя к дому Уйни, он остановился. Реакция встреченных людей, показывала ему, что просто постучаться в дверь и увидеть радостную девушку, ему не светит. Скорее его ждут ужас и крики.

Осмотревшись вокруг, он увидел магазин спортивных товаров, предназначенный для велосипедистов, лыжников и им подобных. «То, что нужно» подумал парень. Аккуратно зайдя внутрь, он быстро нашёл необходимую ему вещь. Тонкую, чёрную балаклаву, позволяющую спокойно дышать и закрывающую всё лицо, кроме глаз. Скинув капюшон, он быстро надел её, поправив на лице так, чтобы прикрыто было всё до самых скул.

Осмотревшись снова, он заметил плотные, с пластиковыми вставками митенки. «А вот это очень полезная вещь, в нынешних условиях», подумал Ансанс, примеряя находку. Перчатки сели как влитые, не сковывая движения запястья и пальцев. Осмотревшись в зеркале, парень счёл выбор удовлетворительным и двинулся к дому Уйни.

Поднимаясь по лестнице, он размышлял как не напугать девушку. Уйни конечно была не робкого десятка, но не каждый день к тебе в дом приходил твой друг, в виде уродливого монстра. Но что всё-таки предпринять, он не знал. Поэтому, дойдя до нужной двери он вздохнул и громко постучал.

- Уйни, это я, Ансанс! Открой дверь. – За дверью сначала послышался какой-то шум, похожий на шуршание одежды. В глазок явно кто-то взглянул и начали щёлкать дверные замки. Но когда дверь открылась, на пороге стояла не Уйни, а незнакомый парень одетый в спортивную форму. Он был под два метра ростом, спортивного телосложения и с короткими, светлыми волосами. Европеоидные черты лица были правильными, с таким лицом хоть сейчас на обложку журнала. Окинув Ансанса взглядом, он повернул голову в сторону зала. – Уйни, иди сюда, тут вроде к тебе. Какой-то странный тип в капюшоне и маске на лице.

Буквально через пару мгновений, в коридоре появилась Уйни, одетая в страйкбольную экипировку.

- Ансанс! Я конечно понимаю, что у вас ролевиков, мягко говоря другой стиль амуниции, но неужели у тебя не было ничего практичнее? И зачем тебе эта маска? – Девушка в недоумении взглянула на парня. – Ладно, не стой на пороге. Заходи, снимай свой маскхалат.

Спортсмен, как окрестил его про себя Ансанс, отодвинулся, пропуская внутрь квартиры. Ансанс пошёл следом за девушкой, не торопясь открывать своего лица.

- Уйни, есть небольшая проблема… - Девушка остановила его жестом.

- Подожди, дай хоть представлю тебе ребят. – В зале сидели ещё пара «спортсменов», таких же крепких, хоть и не таких же «журнальных» как первый парень. – Знакомьтесь, Двайн и Офнир. А открыл тебе дверь Инфнир. Они со спортивного зала, куда я хожу. Были по близости и заскочили мне помочь, когда началась заварушка. Парни, это Ансанс, мой старый друг.

Инфнир, вышедший из-за спины Ансанса и вставший возле Уйни, кивнул головой на меч.

- И что? Реально помогает против тварей?

- Не довелось пока опробовать. – Ответил Ансанс. Ребята явно не ждали его прихода и не были ему особо рады. Да и Ансансу они не сильно понравились. Было в них что-то… Затаившееся, не доброе. Он не мог подобрать слов своим ощущениям, но чётко понимал, что спиной к ним лучше не вставать.

- Ансанс, а где твои родители? Они в порядке? Да и сними ты уже капюшон с маской! – Уйни смотрела на него в ожидании, не обращая внимания на вопросы про меч.

- Они погибли. Джек изменился, превратился в одного из этих зверей. А насчёт маски и капюшона. Уйн, тебе лучше сесть.

Девушка охнула, услышав о родителях и опустилась на диван. «Спортсмены» заметно напряглись.

- Ансанс, что случилось с тобой?

- Ну… в общем… - парень замялся, не зная, как начать. – В общем, я тоже изменился.

Он медленно скинул капюшон и стянул балаклаву с лица. Все в комнате отшатнулись от него. Первой нарушила тишину Уйни.

- Ансанс… ты… господи. Как это случилось?

- Не знаю. Я потерял сознание, когда всё началось. Очнулся уже таким. – Ансанс не стал уточнять на счёт ребёнка. – Добрался до дома, стараясь не попадаться тварям. Там… переоделся, увидел твоё сообщение и поспешил к тебе.

Девушка молчала, переваривая увиденное. Внезапно заговорил Инфнир.

- А что поменялось в тебе самом, кроме внешности? Это дало тебе что-нибудь?

- Стал сильнее, быстрее, выносливей. В основном увеличились физические показатели, ну и в темноте стал видеть – Ответил Ансанс.

«Спортсмены» переглянулись между собой, не говоря ни слова. В воздухе повисла тишина, перебиваемая лишь шуршанием радио. Один из парней, кажется Офнир подался вперёд.

- А что с Джеком, кажется так ты его назвал, который изменился? Как ты справился с ним?

Ансанс кивнул головой на рукоять пистолета, торчащую из кобуры.

- Застрелил.

- Их можно убить из обычного оружия? – встрепенулся второй, Двайн. – вот так просто взять и застрелить?

- Ну не так уж и просто… - Ансанс замялся, не решаясь рассказывать о метаморфозе оружия. – Шкура и кости у Джека стали гораздо толще, пуля не пробивает сразу. Так придётся не мало пострелять, мне повезло что пёс не мог пройти через дверь, размеры не позволяли.

- Это будет полезно для выживания. – Вмешался Инфир. – какие в целом у тебя планы?

- Пока честно говоря не задумывался над этим, сильно внесло корректировки моё нынешнее состояние. – Ансанс повёл плечами. – Я встречал людей и не сказать, что они были рады встрече со мной. Скорее даже наоборот, они были больше рады меня не видеть. Так что я решил проверить как дела у Уйни, а дальше как-то и не знаю…

- То есть ты здесь один и никто не знает, что с тобой случилось? – Инфир пригляделся более внимательно.

- Нет, а что? – Ансанс взглянул парню прямо в глаза. – С этим что-то не так?

Вдруг перестало шуршать радио и из него начало доносится сообщение:

«Повторяю, повторяю. Мы Совет Объединённых Военных Сил Обороны. Ситуация в мире привела к решению введения военного положения. Просим гражданских не покидать своих домов, во избежание несчастных случает. Нашими силами ситуация будет взята под контроль и будет обеспечена безопасность всем гражданам. Ведутся работы по укреплению и обеспечению лагерей для выживших. Ближайшие лагеря для выживших открыты в районах *дальше следует перечисление районов в разных городах страны и маршруты до них*, просьба тем, кто в состоянии самостоятельно добраться до них, следовать перечисленным маршрутам, во избежание новых жертв. На входе в лагеря будет проводиться проверка на заражение. Если вы или ваши знакомые, подверглись заражению, требуется сообщить об этом на пропускном пункте, для дальнейшего изучения заражённых и поиска лекарства. Старайтесь сохранять спокойствие и не поддаваться панике, нашими силами будет обеспечена ваша безопасность!»

Сообщение закончилось и Ансанс приободрился.

- Ну вот собственно и план! Предлагаю добраться до ближайшего лагеря, военные смогут взять ситуацию под контроль и помочь другим выжившим!

- А не плохая идея! Предлагаю посмотреть где находиться ближайший к нам лагерь и как мы туда доберёмся! – Уйни подошла к ноутбуку.

Ансанс взглянул на экран, на который до этого не обратил внимания и вздрогнул как от удара. На экране была открыта вкладка сайта, отображающая фотографию какого-то заражённого парня, с окровавленным лицом и красной надписью: «Внимание, СОВСО предупреждает об опасности взаимодействия с заражёнными!»

- А ну ка подожди… - Ансанс шагнул к ноутбуку, перехватив мышку из рук девушки. – Это же…

Он промотал статью, бегло её читая: «Заражённые могут быть крайне опасны», «замечены признаки каннибализма», «во избежание новых жертв со стороны гражданского населения, требуется дальнейшее изучение особей, их изоляция и тотальный контроль», «те, кто способен оказать сопротивление заражённым, могут доставить их в исследовательские пункты в лагерях, для дальнейшего изучения, живыми или мёртвыми, за солидное вознаграждение».

- Опасны… каннибализм… изучение особей… живыми или мёртвыми? – Ансанс не мог поверить своим глазам. – Но мы же люди… Почему… как со зверьми… Даже не называют нас людьми, просто особи…

- Ансанс, мне жаль… Я не хотела, чтобы ты это увидел. – Уйни отошла на шаг назад. – Это не приятно…

И тут сзади на Ансанса обрушился мощный удар по затылку. Он упал, ударившись лбом о край стала. Инфир стоял над ним, сжимая в руку отрезок металлической трубы.

– Прости парень, без обид, но в лагерях дают награду, а в данной ситуации это не лишнее.

Двайн и Офнир кинулись связывать ему руки и ноги, тем, что попалось под руки. Уйни отошла к окну, стараясь не смотреть на друга.

- Прости Ансанс, выживает сильный….

Сильный… мелькнуло в голове у парня. В этом мире выживает сильный. Об этом говорил голос, к этому его подталкивало всё, что с лучилось в последние пару дней. Сила. А он получается слаб? Слаб из-за своего доверия, из-за своей наивности, мягкосердечия? Слаб, потому что повернулся спиной к Инфиру? Слаб, потому что думал будто люди, Уйни примут его таким? Будто кто-то ему поможет? Слаб…

Что ж, будет вам сила. Вы её просили, вы о ней так активно говорите, ну тогда получите.

Ансанс поднялся, разрывая на себе тряпки, которыми его связали и перехватил руку замахнувшегося снова Инфира.

- Значит для вас я зверь? Чудовище, добыча и возможность поживиться? – Парня охватывала распаляющаяся ярость и он всё крепче сжимал руку. – Стартовая ступенька к хорошей жизни в лагере?

Инфир закричал от боли, чувствуя, как лопается кожа на руке и видя, как начинает течь кровь из-под пальцев Ансанса. Двайн и Офнир бросились на парня, один на спину, другой под ноги, стараясь его повалить, но Ансанс даже не шелохнулся.

- И вы думали справиться со зверем втроём? Без оружия, просто оглушив его трубой? – Ансанс ещё сильнее сжал пальцы, чувствуя, как начали трещать кости парня. – Я же говорил, что у моего пса, кости и шкура стали толще. Так же, как и у меня, в отличие от вас…

Он ещё сильнее сжал руку и резко дёрнул её вниз. Инфир заорал от ужаса, глядя на торчащую из предплечья, сломанную кость с разорванными лохмотьями кожи и мышц. Ансанс откинул в сторону оторванную кисть с куском трубы и правой рукой схватил Инфира за шею, резко сжав пальцы и слегка дёрнув в сторону. Кровь брызнула во все стороны, забрызгав обои и лицо Ансанса. Голова Инфира упала на пол, открывая остальным зрелище смятой шеи, с раздробленным позвоночником и лопнувшими жилами с мышцами, сочащимися кровью.

Тело парня рухнуло как мешок с дерьмом и Ансанс повернул голову к двум другим. С тем, который держал его за ноги, он не стал долго возится, просто поставив ногу ему на грудь и резко надавив, ломая рёбра, вонзая их в лёгкие и сминая подошвой ботинка, сердце парня.

Того же, что запрыгнул ему на спину, он стащил с себя, схватив за плечи. Резким движением запястьев, он сломал парню оба плеча и отпустив его, с размаху ударил локтем в подбородок, ломая и вминая ему челюсть. Голова парня безвольно повисла на сломанном позвоночном столбе, заваливая тело назад от силы удара. Склонившись над ещё живым парнем, Ансанс схватил его двумя руками за голову и начиная медленно сдавливать череп, пока тот не лопнул, разбрызгивая вокруг кровь, мозги и мелкие кусочки костей.

Уйни в ужасе смотрела на своего, когда-то друга, даже не пытаясь кричать. Она видела в его глазах отчаянную ярость и боль, на грани с безумием. Он посмотрел на неё и начал приближаться.

- Уйни, Уйни… Я ведь действительно переживал за тебя, боялся за тебя. Я надеялся, что ты поймёшь меня, что вместе мы найдём выход из этой проблемы. Я боялся быть монстром в твоих глаза, но судя по всему, тебя это вполне устроило…

- Ансанс, не надо… Я не думала, что так всё выйдет… - Сдавленно прохрипела девушка, с трудом произнося слова от сковавшего ужаса. – Я не думала, что это будешь ты…

- Значит с другими так можно? С другими это нормально? – Ансанс нежно положил окровавленные руки на голову девушки. – Другие, они не знакомы, с ними ничего не связывает и по этому их можно сдать на опыты? Интересная логика. Вполне себе человечная. Не как у чудовищ, не как у зверей. Что ж, как ты и сказала, выживает сильный. Ты помнишь наш первый поцелуй?

Ансанс медленно склонился над девушкой, касаясь её губ. В следующее мгновение, он вцепился в них зубами, отгрызая их от её лица и крепче сжимая голову вырывающейся и кричащей девушки. Сплюнув кровь и куски губ, он посмотрел на лицо своей бывшей и улыбнулся. Не отдавая себе отчёта в своих эмоциях, он провёл языком по её щеке и вцепился зубами в её лицо, глодая и терзая его как зверь, когтями удерживая голову. Девушка билась в конвульсиях от боли, пытаясь оттолкнуть парня, но ей не хватало сил.

Закончив с лицом, Ансанс начал отрывать куски плоти от её плеч, груди, шеи, сплёвывая вырванные зубами куски. Он упивался её страданием, издавая глухое рычание и стараясь не убить девушку слишком быстро.  Почувствовав, что девушка начала терять сознание от боли, он остановился.

- Ты всегда считала меня слишком слабым… - Переведя большие пальцы ей на глаза, он начал медленно вдавливать их ей в глазницы, слушая её хрипящие и булькающие крики. Снова проведя языком по её лицу, слизывая стекающую кровь с её ран, он резким движение рук, свернул ей шею, отрывая голову от тела. – Выживает сильнейший.

Отбросив голову в сторону, он покачиваясь направился в ванную, смывать с себя кровь и остатки плоти. Раздевшись и войдя в душевую кабинку, он думал, думал о том, что принял на себя роль монстра. Думал о том, что люди никогда не примут тех, кто не похож на них. Тех, кто сильнее, тех, кто страшнее них. Ведь люди по сути своей звери, такие же звери, как кошки, собаки и все прочие. Просто более сообразительные и находчивые. Более злые и жестокие. Но суть у них та же, те же инстинкты, повадки, потребности. И в своих потребностях, особенно касающихся выживания и получения благ, контроля над теми, кто слабее или опасней, они готовы пойти на всё.

Смыв с себя кровь и отстирав на сколько это возможно одежду, он оделся, даже не суша её и покинул квартиру. Перед ним открывался новый мир, мир где не было места слабости. Где нужно было выживать, быть сильным, чтобы иметь право на жизнь. Право сильного.