...Удар. Шипучая боль в ладонях и коленях. В зажмуренных глазах – звездочки.
Мака приоткрыла веки...
Похоже, что, спеша в Академию на занятия, она запнулась о неровный выступ тротуара и чуть не поцеловала пыльные булыжники. Девушка встала с мощенной дороги, отметив про себя, что надо бы отряхнуться и умыться. Ссадины кровоточили и ныли.
— Не вовремя, – сама себе сказала Мака и отправилась обратно домой, сожалея о пропущенной контрольной. Конечно, можно было зайти в медпункт к Штейну, но там вполне может ошиваться папаша... Так что спокойнее и безопаснее все-таки сходить до дома.
Через полчаса Албан вновь шагала по улице, весело размахивая перебинтованными руками и мелькая такими же коленями. Курящий на крыльце Штейн кивнул в ответ на приветствие и одобрительно посмотрел на забинтованные части тела девушки, подумав, что он не зря проводил практические занятия по медицине.
В коридоре Мака нос к носу столкнулась с напарником – Соул бегал по этажам как полоумный.
— Куда торопишься? – удивилась девушка. Эванс прислонился к стенке, отдышался и ответил:
— Да вот, Сид заставил меня мотать пять кэмэ за то, что опять шпорами пользовался. Но на улице жарко, поэтому я прямо здесь... – тут он обратил внимание на Макины бинты: — Оу, косплеишь мумию?
Хрясь! Соул сползает по стенке, а Албан стоит рядом и размахивает книжкой:
— Это всё из-за тебя! Если бы ты меня разбудил, я бы не опоздала! А если бы я не опоздала, то не бежала бы по дороге и не запнулась! Это всё твоя вина!
— А нечего по улицам со всей дури носиться! А то так можно и под машину угодить. Под грузовик какой-нибудь... – последнее было сказано с отвратительным хихиканьем. Соул скалился, глядя напарнице прямо в глаза. Девушка вздрогнула, вспомнив, что при падении на мостовую ей привиделись огни летящего грузовика...
Но Мака отмела это мимолетное видение и пригрозила парню кулаком:
— Не каркай! – перепирающаяся парочка отправилась в аудиторию на следующую лекцию. Топая по коридору, Албан настолько была увлечена спором, что абсолютно не обратила внимания на некую деталь: в многочисленных настенных зеркалах проходило лишь ее одинокое отражение, разевая рот и размахивая руками. А спутник Маки в них не отражался.

— Мака-тян! Соул-кун! Подождите, пожалуйста! – ребят догоняла Цубаки. Подбежав, она поклонилась так, что длинный хвост ее волос почти коснулся пола: — Мы с Блэк Старом собрали сорок душ и хотим это отпраздновать. Будем очень благодарны, если вы присоединитесь.
Мака радостно согласилась. Соул хмыкнул и сказал, что если на празднике будет еда, то он тоже пойдет. Накацукаса смущенно объяснила, что они просто собирались помотаться по кафешкам. Соул уверил девушку, что это тоже неплохо, и что он обязательно явится. Счастливая Цубаки убежала готовиться к гулянке, а Эванс и Албан двинулись домой.

В кафе-мороженом было прохладно: посетители время от времени выходили на улицу погреться. Мака и Цубаки чинно подцепляли десерт ложками, Соул флегматично глотал красные шарики со вкусом клубники. Блэк стар отличился и тут: заказал себе самый огромный кусок мороженого и теперь страдал над его остатками – сумел съесть только две трети всей громады. Кид не пришел, сославшись на смертельно важные дела.
— Да опять небось бумагу в тубзике подворачивает! – заржал Блэк с набитым ртом. Соул захихикал. Цубаки покраснела, а Мака вынула из ниоткуда толстый словарь польского языка...
От жуткой расправы бестолкового ниндзя спасли тревожно взвывшие уличные сирены. Они висели почти на каждом фонарном столбе в городе и включались лишь при чрезвычайных обстоятельствах, например, вторжениях особо опасных демонов и ведьм. Или при появлении Кишина.
Компания высыпала на улицу, в толкучку беспокойного люда, спешащего укрыться в убежище.
— Что случилось?! – пытаясь перекричать гул, поинтересовалась Албан у ближайшего прохожего.
— Четыре гудка!! Это Кишин!! Он пробудился! – прозвучало в ответ, и горожанин исчез в толпе.
Ребята, как истинные студенты Шибусена, двинулись на защиту Академии. Узнав у полиции, в каком месте Кишин выкопался из подвала, команда направилась туда.
— Соул, Цубаки! Превращайтесь сейчас! – повелители на бегу подхватили оружие. Внезапно Мака остановилась:
— Здесь! Я чувствую... – договорить ей не дал взрыв. Девушка открыла глаза и узрела распластавшегося на дороге напарника – Эванс опять спас повелительницу, заслонив собой. Судя по отдаленному лязганью и громкой ругани, Блэк Стар уже нашел противника.
— Соул! – в отчаянии закричала Албан и в тот же миг перестала чувствовать души Блэка и Цубаки. В ужасе и полном ступоре она стояла посреди улицы над телом партнера и потеряно смотрела перед собой.
Кишин по имени Асура приземлился откуда-то сверху и замер недалеко от девушки.
— Сволочь... – озлобленно выдохнула ему Мака.
Асура ничуть не удивился такому приветствию. Лишь усмехнулся в ответ:
— Ну, ты собираешься мстить за своих друзей? Нападай, мне не страшно, – Кишин улыбался, щуря три глаза. Ничего не соображая от страха и горя, Албан набросилась на демона с кулаками. Естественно, что драка прекратилась почти сразу: шарф Кишина спеленал обезумевшую девицу и со всего маху долбанул об стену. А потом начать душить, словно питон.
В глазах Маки темнело, из носа и ушей шла кровь, дыхание срывалось от удушья. Потекли слёзы. Албан собрала все силы и почти неслышно позвала:
— Соул... – но, скосив глаза, увидела лишь едкий, злорадный оскал друга и презрительный взгляд пульсирующих зрачков. Соул подмигнул ей, и Мака провалилась в темноту...
«Я не хочу умирать! Не хочу!!!»
...«Ты будешь жить...
Пока мне это нужно...»