Примечание
Эмили нервно покрутила кольцо на пальце. Через несколько минут ей предстоит пройти обряд посвящения в ведьмы. Имя верховной ещё не сообщили, и это напрягало. Что если ей придётся идти к Мерит Консьюмэй, самой старой и самой строгой женщине, которую она только знала? К тому же, ходили слухи, что некоторых учениц Консьюмэй неправильно посвящала только потому, что те ей чем-то насолили или просто не понравились. Хотя, Базилд Дивайдер, возможно, всё-таки вариант похуже… У неё уж слишком жестокий характер. Даже жесточе Консьюмэй.
Она присела на деревянную лавку и огляделась. Комната, в которой ей приказали ожидать оказалась такой маленькой — больше похожа на кладовку с низким потолком. На каменных стенах прикреплялись керосиновые лампы и пара полупустых полок. Ещё на полу стояла большая тумба, и Эмили было безумно любопытно глянуть, что в ней, но она не решалась этого делать прямо перед посвящением. От греха подальше. Больше в комнате не находилось ничего интересного.
Она вздохнула, обняв себя за плечи. Было немного прохладно, а из-за плохого освещения побаливали глаза. Она не знала сколько сейчас времени и сколько времени осталось, куда идти и к кому идти, она не знала абсолютно ничего. Разве всё так и должно проходить? Или ей просто не повезло?
Эмили встала, решила пройтись. Места было крайне мало, поэтому скоро у неё закружилась голова и она снова села. Неожиданно открылась дверь, она вздрогнула. Это была старшая наставница. Эмили облегчённо улыбнулась:
— Алиса, ты меня напугала! — Алиса ничего не ответила. Она подошла к тумбе, открыла ящик. Эмили вытянула шею, но ничего разглядеть у неё не вышло. Потом Алиса закрыла его и повернулась лицом с какой-то булавкой в руке. — Ты уже знаешь какая верховная будет меня посвящать?
Алиса отрицательно покачала головой. Приблизилась к Эмили и потянулась к её волосам. Эмили сконфуженно посмотрела на неё. Алиса что-то прицепила на них, отошла и довольно посмотрела на свою работу:
— На удачу.
Эмили ощупала это что-то. Как оказалось это была не булавка, а заколка. Самая простая, судя по ощущениям, но она знала, что на неё, скорее всего, наложено заклинание. Ну, или она с самого начала была магической.
— Спасибо, — улыбнувшись, сказала Эмили.
— Пойдём, — Алиса подхватила Эмили под руку, довольно резко вывела из комнаты и повела по коридору. Дверь сама собой захлопнулась за ними.
— Эй, эй, погоди. Куда пойдём?
— К верховной.
— Но ты сказала, что не знаешь её имени!
Кажется, Алиса закатила глаза.
— Верно, я всё ещё его не знаю. Никто не знает, на самом деле. Но это не мешает мне знать, где она находится и, соответственно, куда тебя вести.
Неожиданно Эмили заволновалась. Сердце забилось быстрее, а на лбу выступил пот. Нельзя так резко дёргать людей без объяснения, а потом всё-таки объяснить, но продолжить идти как ни в чём не бывало!
Алиса шла быстро и держала руку Эмили на удивление крепко. Всю дорогу та думала о том, кто её верховная и как всё должно пройти. Она несколько раз щупала заколку, стараясь ей себя успокоить, хотя и безуспешно. В конце концов они подошли к большой двери. Кажется, из какого-то тёмного дерева, но в таком освещении сложно было разобрать, да и не очень хотелось.
Эмили тяжело вздохнула, когда Алиса отпустила её. Она положила руку ей на плечо и ободряюще улыбнулась:
— Не волнуйся. Всё будет хорошо.
— Ты не можешь пойти со мной, да?.. — безнадёжно пробормотала Эмили.
— Тебе не пять лет, прекрати, — полустрого, полушутливо сказала Алиса и уже направилась обратно, как Эмили схватила её за локоть. — Что ещё?
— Ты совсем-совсем ничего не знаешь про это верховную?
— Совсем-совсем. Но будь я на твоём месте, я бы в любом случае поторопилась.
Эмили кивнула, позволяя Алисе уйти, и подождала, пока та скроется за поворотом. Она настолько разволновалась, что у неё начали трястись руки. Но она не могла стоять здесь всю жизнь. В конце концов, какая из неё будет ведьма, если она боится даже посвящения?
Вздохнув, Эмили толкнула дверь и вошла. Она подняла взгляд от пола и наткнулась на сидящую на разложенных на полу подушках женщину. Та выглядело очень молодо. Слишком молодо для верховной ведьмы. На самом деле, на вид ей было, ну, может, чуть больше, чем наставнице Алисе.
Ведьма неотрывно смотрела на неё своими странного цвета глазами.
— Добрый вечер, верховная ведьма, — неуверенно произнесла Эмили. Сглотнула. — Я не знаю вашего имени. Простите.
Ведьма кивнула на подушку напротив себя, приглашая Эмили, и та послушна уселась на неё.
— Я знаю, всё в порядке. Меня зовут Анна Брагинская. Ты можешь звать меня просто Анной.
Её голос был тихим и ровным, как водная гладь. Вокруг царила атмосфера полумрака, подушки были мягкими, пахло какими-то травами, а сама верховная оказалась спокойной и даже дружелюбной, так что Эмили достаточно быстро расслабилась. Весь страх и волнения исчезли. Осталось лишь любопытство.
— Как проходит обряд посвящения? — неожиданно для себя выпалила Эмили и тут же покраснела.
Анна удивлённо подняла брови:
— Ты слишком нетерпеливая. Сейчас сама всё увидишь.
— Простите, — промямлила она, вцепившись в подушку.
— Впредь будь сдержаннее.
Ведьма плавно прикрыла глаза и глубоко задышала. Спустя секунду она подняла руки, поставив их на уровне плеч Эмили, и начала бормотать какое-то заклинание. Эмили почувствовала лёгкую дрожь, которая тут же прекратилась. На маленькое мгновение ей показалось, будто волосы Анны слегка зашевелились.
А потом она также плавно подняла веки, опустила руки и сказала:
— Поздравляю.
Эмили нахмурилась.
— Это что, и всё?
Анна ухмыльнулась:
— А ты ожидала чего-то другого?
Эмили поёрзала на подушках от переполнявших её эмоций.
— Ну-у, да… Например, ну, разлетающихся в стороны волос, страшного зелёного света и каких-то мощных ощущений, а не маленький ознобик и обряд на три секунды.
— Ты что, ведьма театра и драмы?
— Нет, я просто… Нет. Я просто ожидала не этого, вот.
Анна снисходительно улыбнулась:
— Ты выглядишь разочарованной.
Эмили стало неловко от того, что она только что высказала верховной ведьме, но её уже было не остановить.
— Это потому что я разочарована. — Анна долго сверлила взглядом Эмили. Они молчали. До тех пор, пока та не решила добавить: — Чуть-чуть.
Анна вздохнула, покачав головой:
— Вот видишь. Это не стоило твоих топтаний у двери.
Эмили покраснела и снова неосознанно схватила подушку. Её верховная была достаточно милой и не злой. По крайней мере, Эмили не могла считать верховную ведьму, которая не вышвырнула её за дверь за все те слова, не милой.
— Я завязывала шнурки и прощалась с наставницей.
— Твоя наставница очень быстро ушла, а ещё у тебя нет шнурков.
Эмили смутилась ещё больше. Ну почему ей нужно быть такой глупой…
Тем не менее, Анна не выглядела ни злой, ни разочарованной, ни даже равнодушной. В её взгляде читалась забава. Что ж, верховная считала Эмили забавной, должно быть, это не очень плохо. Во всяком случае лучше, чем если бы на неё поругались.
— Простите, Анна.
— Тебе незачем извиняться. Если бы я представляла обряд настолько драматичным, каким его представляла ты, я бы тоже побоялась его проходить, — она улыбнулась. Эмили, несмотря на горящее лицо и чувство стыда, улыбнулась тоже. — Теперь ты можешь идти, ведьма театра и драмы Эмили Джонс.
Эмили кивнула и вскочила с пола. Она чуть не споткнулась о свои же ноги, но быстро вернула равновесие и, глупо хихикнув, зашагала к двери. Уже собравшись открыть её, она вдруг повернулась к Анне и спросила:
— А почему вы выглядите так молодо? Это какой-нибудь крутой эликсир?
Анна озадаченно посмотрела на неё. Будь у Эмили чувства такта хоть на каплю больше, она бы уже рассыпалась в извинениях и убежала в коридор. Но у Эмили не было этой капли.
— Нет, мне двадцать шесть, — сказала ведьма.
— Ого! Вы действительно ненамного старше моей наставницы! — она хлопнула в ладоши, запоздало подумав о том, что и правда ведёт себя как пятилетка. — А разве так можно? Как у вас получилось?
Анна посеръёзнела.
— Не забывайся, — её взгляд похолодел, а голос из водной глади превратился в приставленное к горлу лезвие. От такой резкой перемены Эмили растеряла весь восторг и немного сжалась.
— Я… Да, простите. До свидания, мисс Брагинская, — сказала она и стремительно вышла. Ей не терпелось рассказать обо всём Алисе.