Если бы Коннора спросили, какие эмоции он хотел бы ощущать при встрече с простым человеком, он бы ответил: точно, блять, не смущение вместе с яростью.
В полицейском участке лейтенант Андерсон, как и предупреждал несколько дней назад, передаёт его в руководство какого-то детектива Рида, которого пришлось искать по всему зданию. Сказать, что это обрадовало Коннора, значит не сказать ничего. После выпуска из Полицейской Академии готовишься к взаимодействию с опытным человеком, попадаешь к какому-то мудаку, который при первой же встрече начинает ржать. В прямом смысле. Это сразу сбивает с толку. Лучше бы он всё-таки согласился работать с Хэнком. И плевать, что они отец и сын, не родные, правда, но отец и сын.
Коннор с каким-то недоверием смотрит на Рида. Он всё ещё испытывает ярость и смущение, вкупе с непониманием. Первая встреча проходит не так удачно, как он того хотел. И, кажется, он вновь производит на людей двоякое впечатление: то ли человек, то ли машина.
Гэвин начинает что-то говорить, но Коннор не слушает. Пытается понять: какого чёрта его судьба решила так пошутить, что свела с каким-то ушлёпком, который мало того, что доёбывается до него по поводу внешности, так ещё и шефствует над ним. Ирония судьбы, по-другому не скажешь. «Спасибо Хэнк… ты мне очень помог…» — мысленно ворчит Коннор, смотря на детектива.
— Простите, но я не вижу ничего смешного, — Коннор поправляет галстук на шее, не зная куда деть руки. И уже тише, так, чтобы Рид не слышал, добавляет, что сработаться у них, видимо, не получится.
— Какого чёрта ты похож на машину? — детектив Рид фыркает. — Нет, серьёзно. Что с твоим лицом и голосом? Вас там что, роботами создавали? Киберлайф, боже, говорящее название просто. Передо мной стоит машина, присланная из Киберлайф.
— Если вы продолжите, я буду настроен вас ударить, детектив, — последнее слово Коннор проговаривает с нажимом, надеясь, что тот не будет продолжать свои мысли, что, наконец, перестанет смеяться. Коннор не любит слишком заносчивых людей. Пытался полюбить, но не вышло.
Они стоят в каком-то безлюдном коридорчике, по которому только изредка проходят полицейские. Коннор всё так же смотрит на Гэвина и старается держаться принципа «не налажай в первый день, чтобы для Хэнка не было причин вспоминать первые дни ржать над ними». И чёрт бы побрал этого детектива, который уже открыл свой сквернословный рот.
«Этот коридор определённо будет местом преступления…» — думает Коннор и уже вслух, сам того не замечая, произносит:
— Мне не будет жаль за это…
— Что ты сказал?
Коннор с размаху влепляет детективу Риду кулаком в челюсть и ухмыляется, поправляя галстук. Он чувствует облегчение и радость. Правда ударив своего шефа, но всё же. Однако даже такие моменты оставляют осадок, к которому Коннор сейчас не особо-то испытывает благодарность.
— Кажется, детектив, я предупреждал вас. Не стоит со мной так говорить.
С этого дня Коннор понимает, что его будут ждать совсем не яркие, а мрачные дни: рядом с ним на постоянной основе будет находиться Гэвин Рид, превращающий каждый день в пытку. Не то, чтобы Коннор был в ярости от всего этого, просто со временем это надоедает, превращается в одну большую детскую игру взрослых людей, не способных поладить между собой.
Коннор никак не понимает Гэвина. Никак не может найти с ним общий язык. Со всеми нашёл, с ним — нет. В своём маленьком списке целей, где-то в закоулках мозга, он чётко прописывает: «Разобраться в отношениях с Гэвином Ридом».
— Я ошибся, когда назвал тебя машиной. Ты долбаёб, а не машина, Коннор, — Гэвин с ненавистью смотрит на своего «напарника». — Ты всё-таки под моим руководством, поэтому держи руки при себе, если хочешь остаться на своём рабочем месте.
— Это ничего не решает. И, я не поэтому прицепил вас к стулу, детектив. Вы ведёте себя, как мудак. Я поступаю с вами так же, — Коннор вздёргивает левую бровь и косится на покрасневшую щеку детектива. Что поделать: когда Коннор подходил к нему сзади, чтобы зацепить наручники, Гэвин почему-то резко развернулся и начал протестовать. За это и получил. — Понимаете ли, мы с вами полгода не ладим. А мне хочется нормального общения…
— У тебя что, проблемы с социальным взаимодействием? Ну, так поговори со своим старпёром. Мне от общения с тобой не будет никакой пользы.
— Возможно. Но это не отменяет того факта, что вы ведёте себя, как мудак. Хотя знаете, с таким агрессивным отношением, вы напоминаете мне одного моего друга…
— Правда? — Гэвин усмехается в своей привычной манере и наклоняет голову.
— Он латентный гей…
Гэвин мгновенно меняется в лице и дёргается на стуле, пытаясь развязаться и опрокинуть Коннора. Избить до потери пульса, чтобы он не смог даже встать. Коннор хмурится и, придвигая стул к Гэвину, садится рядом, но на таком расстоянии, чтобы тот не достал его, даже если бы решил ударить лбом по лбу. Парень внимательно вглядывается в лицо Рида. Разглядывает шрам на носу и протягивает руку, чтобы дотронуться до него. Неровная полоса, проходящая почти по всему носу. Этот шрам похож на своего хозяина. Такой же заметный. Его не свести, он будет напоминать о своём присутствии каждый раз, как только попадёт в поле зрения.
— Мне вот интересно, ты, — он мягко проводит подушечками пальцев по шраму, смотря прямо в глаза Гэвина, чуть приподнимая локоть, — когда-нибудь задумывался о том, какое впечатление произвёл на меня в первый день?
— На кой-хер мне это нужно?
Коннор убирает ладонь и наблюдает за сменой эмоций Рида. Анализирует его поведение словно машина. Всё-таки к обучению своих студентов академия подходит серьёзно.
— Мне было неловко, что ты засмеялся. Мне ужасно хотелось врезать тебе тогда. Я был зол. Но сейчас, мне просто интересно за тобой наблюдать. Ты вроде и мудак, но и нет. Какое-то противоречивое существо. В одно время ты до жути раздражаешь, в другое вызываешь желание узнать тебя получше.
— И ты приковал меня наручниками к стулу, чтобы поговорить о моём поведении? — Рид вскидывает бровь и пытается достать стул Коннора ногой. Надеется, что удастся спихнуть его на пол, найти ключ и уйти. — Извини, но, думаю, стоит держать свои пошлые мысли при себе.
Коннор удивлённо смотрит на медленно тянущуюся к его стулу ногу Гэвина и придвигает стул ещё ближе, обхватывает его ноги своими, не давая возможности пошевелиться. Он наклоняется вперёд, проводя ладонями по шее Рида, словно заставляя расслабиться, и продолжает говорить:
— Ты слишком странный человек, Гэвин. Ты сбиваешь моё представление о нормальном общении полностью.
Детектив молчит и настороженно наблюдает за руками. Продолжает молиться, чтобы этот придурок больше ничего не сделал. И, когда вторая рука Коннора оказывается на его колене, правда, по чистой случайности, он раздражается ещё сильнее.
— Слушай сюда, ты…
— Я слушаю… я внимательно слушаю, детектив…
Коннор, притягивая Гэвина за воротник кожаной куртки, смотрит на его губы и снова сводит брови к переносице.
— Твоё сердце слишком часто бьётся, — медленно протягивает Андерсон. — Ты боишься?
— Завались, жестянка… просто завались и отъебись…
— Если бы ты хотел, ты бы ударил меня прямо сейчас, я тебя не совсем понимаю…
Коннор наклоняется всё ближе, всё так же не отводя глаз.
Сердце Гэвина безостановочно пытается пробить грудную клетку.
— Только вот… — Рид отстранённо слышит металлический щелчок, — ты слегка доверчив, Гэвин. Возможно, это и есть причина твоей агрессии: ты боишься доверять, боясь, что тебя оставят снова.
Коннор резко поднимается, словно поняв что-то, и, стараясь не запнуться за что-нибудь, убегает. Слышит в догонку матерные слова и угрозы, которые бросает Рид, следуя за ним с всё ещё красным от ярости лицом. Если бы у Коннора был диод или любой другой прибор, выражающий эмоции, он бы точно горел красным.
— Остановись, уёбок! Стой, сука! Я тебе говорю! Коннор Андерсон, мать твою!
Коннор пролетает последние четыре ступеньки и падает на колени, чувствуя, что бежать дальше уже поздно: за ним, всего лишь в паре метров, слышатся чужие скорые шаги. Он переворачивается на спину и приподнимается на локтях, пытаясь унять дрожь во всём теле и тупую ноющую боль в ушибленных коленках. Он видит растрёпанного и злого Гэвина, несущегося на него так, что, казалось, будто бы несколько минут назад произошло нечто ужасное, нежели простая шутка. Простая шутка, вышедшая из-под контроля.
— Успокойся, Гэвин, — с придыханием говорит Коннор, смотря на тянущиеся к нему руки детектива. — Это просто шутка. Я просто хотел…
— Ты всё ещё под моим контролем, щенок…
— Да, определённо, я ваш. Я весь ваш, детектив…
Коннор никогда не задумывается о двусмысленности сказанных им слов. Никогда. Он просто говорит то, что должен, по его мнению, сказать, не заботясь о том, что его поймут совершенно не так.
Гэвин, сначала вскинув бровь и после с большим запозданием поняв, что именно имел в виду Коннор, отходит, но, запнувшись за его ногу, неуклюже валится на пол.
— Как-то вы неаккуратны с собой, детектив…
Коннор протягивает Риду ладонь, но тот с каким-то обреченным видом продолжает лежать на холодном бетонном полу. Коннор чувствует на себе беглый взгляд и убирает руку, понимая, что принимать помощь он не собирается.
— Так и будешь лежать? Может встанешь? — Андерсон смотрит на него сверху вниз. В голове всё ещё продолжают вертеться мысли насчёт непостоянности настроения Рида, из-за которого он никак не может понять его сраный характер. Никак не может найти общий язык. — Хорошо. Я не буду больше так шутить. Может попробуем поговорить. Обсудим всё?
— Пошёл нахуй.
— Пора перестать быть таким грубым. В участке защищаться не от кого.
Коннор продолжает смотреть на него, до тех пор, пока тот не садится на колени и не обхватывает его лицо ладонями. Возможно, его же шутка обернётся против него и Гэвин всё-таки врежет ему. И, если врежет, то за дело.
— Мне — есть.
Гэвин целует настойчиво, слишком резко и грубо, потому что по-другому не может. Держит Коннора слишком близко и крепко, пока тот не перестаёт вырываться. Он чувствует чужое сердцебиение и сбившееся дыхание. Понимает, что нужно остановиться и отодвигается. В его глазах Коннор видит совершенно другого Рида. Более человечного, живого, боящегося.
— От кого? — тихо спрашивает Коннор, удивлённо поднимая на него взгляд.
— От тебя, ушлёпок. Ты единственный, кто пытается узнать меня настоящего. А я этого не хочу.
Гэвин поднимается с пола, смотря Коннору в глаза. Что-то в его взгляде показывало, что он собирается оставить всё как было. Что ничего из этого не происходило. Может, для Коннора это и не имело значения, но только не для Рида.
— Скажешь кому-нибудь, я пристрелю тебя при первой же возможности.
Коннор озадаченно опустил взгляд, испытывая какое-то терзание в душе. Ему определённо не стоило делать это настолько жестоко.
— Вот же… — Хэнк, похоже, всё знал, когда давал этот чёртов совет, прицепить его наручниками к стулу. — Чёрт бы побрал этого старика…
Гэвин бормочет что-то непонятое и разворачивается, чтобы уйти, в то время как Коннор, продолжая думать о своём провале, поднимается с пола. Его мысли вертятся вокруг одного: Гэвин, мать его, Рид. «Чертовски глупо было так поступать…»
Коннор был прав, он ведёт себя как машина. Не задумывается о некоторых последствиях. Действует так, как считает должным и правильным.
— Я извиняюсь, что так поступил и… надеюсь, я не задел твоих чувств…
— Их уже давно нет. И да, я всё ещё ненавижу тебя, уёбок… — Коннор не улавливает ничего враждебного в его интонации и, наконец, понимает, что по-другому общаться Гэвин просто не привык.
— Для тебя он что-то да и значил… получается, что ты что-то ко мне испытываешь.
— Ты на самом деле грёбаная машина, у которой нет никаких чувств, — Гэвин раздражённо разворачивается на месте и, непроизвольно хлопнув дверью, уходит, оставляя Коннора наедине со своими мыслями.
— Он так злится? — Коннор заинтересованно наклоняет голову в бок и, пожимая плечами на очередное прозвище, уходит домой, где Хэнк снова даёт ему пару советов.
На следующее утро, пытаясь извиниться, Коннор ставит на стол Гэвина два стаканчика кофе: один для себя, второй для него. Он видит его недоумевающий взгляд. Понимает, что всё-таки Хэнк был прав: этот придурок так просто из участка его не отпустит. Будет злиться, но держать при себе.
— Я тут подумал… может нам стоит заново познакомиться? — Коннор слегка пожимает плечами и садится рядом. — Те шесть месяцев были сплошным адом.
— Как и прошлая ночь. Выкинешь подобное ещё раз, сверну шею нахуй. Понял? — Гэвин смотрит на него с некой снисходительностью, но принимает стаканчик.
— Да, как и прошлая ночь. Но… она тебе понравилась. Так что… моё имя Коннор. Я прислан из Киберлайф.