Да, сражаться ему уже давно надоело, но эти дети совершенно не понимали, что делают, так что это было почти весело. Почти. 
— Ты! Обещал! Что! Их! Не! Тронешь! — каждое слово сопровождалось ударом, который он еле успевал блокировать щитом, пытаясь следить одновременно и за ней, и за всем, что происходит вокруг. 
— Когда это мы в вами стали на "ты"? — усмехнулся он. 
Она, кажется, разозлилась еще сильнее. Моргарт не был уверен, что это вообще возможно, но все же факт: она пришла в самую настоящую ярость. Нет, пора с этим заканчивать. 
Подчиняясь Моргарту, марионетка позади детей зашевелилась, подняла руку для удара.. 
— Нет! — Мария рванулась ближе к ним, схватилась за гитару, чтобы музыкой остановить марионетку и внезапно для себя начала падать. 
Игроки не умирают, лишь превращаются в статуэтки для коллекции Моргарта. Теперь она его новый экспонат. 
Моргарт кивнул сам себе, заставляя огромную куклу смахнуть оставшихся героев в пропасть. Он не думал, переживут они это или нет. На самом деле до них ему не было никакого дела.
***
...Моргарт перевел взгляд на доску с фигурками игроков. Мария, также уменьшенная, как и остальные, стояла в немного нелепой "посмертной" позе. О чем она говорила со своими учениками в тот момент? Он не помнил, да и слушал ли? Странная мысль вертелась на краю сознания: он может снять с нее временной штраф. Кажется, школьники нашли себе нового барда и теперь, без способностей, без гитары, что она сможет ему сделать? Дать пощечину? Наорать? Смешно. Да, наверное он так и сделает. Прямо сейчас, пока не передумал. Любой другой вариант отдавал тоскливым одиночеством.
Он аккуратно поставил ее фигурку на пол - то, что здесь считалось полом - и, притянув один из многогранников сменил время штрафа для нее на стандартное. Теперь у него была еще половина минуты, чтобы передумать. Моргарт не был уверен, было ли его решение еще одной ошибкой и даже не нашел в себе силы повернуться к ней. Семь, шесть...
Он зажмурился, ожидая окончания секунд. Ноль.
Вопреки его ожиданиям она не закричала - ни от ярости, ни от страха. Позади него раздалось только полуслышное "ох", глухой стук тела об металл пола и воцарилась тишина. Он мог слышать только бешеный стук своего сердца.
Моргарт обернулся. Медленно приоткрыл глаза.
Мария Степановна полусидела на полу и с удивлением ощупывала свое лицо, словно забыла как оно должно выглядеть. Возможно, это так и было: костюм барда исчез, как и прическа, а весь внешний вид ее был настолько неуместным для окружения, что даже Моргарт потрясенно замер. Ну, он знал, что она учитель, там, в реальности, и что она старше, чем выглядит в игре, но видеть ее в строгом костюме, в очках и с морщинами на лице было неожиданностью.
Наконец, она подняла глаза на него. Растерянность и удивление в ее взгляде сменились яростью и Моргарт даже мысленно улыбнулся — это не игра изменила ее, она всегда была такой. Вне зависимости от внешнего вида и наличия магических примочек. Он был рад этому. Правда рад. Тех, кто его ненавидит и игнорирует было ему уже достаточно.
— Что ты с ними сделал? — ее голос звучал хрипло и несколько тише, чем обычно. 
Моргарт лишь качнул головой. 
— Что?! — почти рявкнула она, рывком поднимаясь на ноги. — Если хоть один из них..! 
— Игроки не могут умереть, — прошипел он, перебивая. — Вы, Мария, это знаете теперь и на своем опыте. 
— Меня ты убил. 
— Вас я вернул. 
Они смотрели друг на друга, потом Мария Степановна пожала плечами, словно ничего особенного не произошло и отвернулась. 
— Мне нужно обратно, здесь уже нечего делать, — кажется, она устала, по крайней мере ее голос Моргарту показался именно уставшим. 
— Портал работает только для игроков, а кубик ваши ученики потеряли.
Она дернулась.
— Почему... я больше не игрок? 
Моргарт подозвал один из кристаллов с записью точки выбора класса. 
— Они нашли себе нового барда, — откликнулся он. — Так что, к сожалению... 
— Нет, — она мотнула головой, — ты не можешь сожалеть. Ты.. выпустил меня лишь для того, чтобы я помогла найти этот куб... снова. 
Он не мог отрицать это, не мог же? 
— Зато теперь он нужен нам обоим, — наконец нашелся он с ответом. — Или вы хотите остаться тут со мной навечно? 
Она снова подняла на него глаза. В ее очках отражался сам Моргарт — искаженно и почти нелепо. 
— Ты сам сказал, что я больше не игрок. Какой от меня тогда прок? 
Он усмехнулся и наклонился к ней. 
— А это, дорогая Мария, уже не важно.