Таинственные стуки начались на следующий же день после отмеченного новоселья. Соник на них даже не обратил особого внимания, приняв за что-то совершенно естественное. Многоэтажный дом был уже достаточно старым и повидал много чего. В том числе и прорывы труб, особенно часто случавшиеся в последние несколько лет. Не успеют жильцы их заменить, как ЧП случалось вновь, заливая квартиры этажом ниже. В число таких в один момент вошел и сам Соник со своим сожителем… но что-то мы отошли от темы.

Совершенно не с трубами связаны оказались эти стуки. Происходили они исключительно ночью, когда сон еще недостаточно крепок. Соник вскакивал с постели и вслушивался в окружающие звуки, стараясь понять, что их издает. Рев двигателей стритрейсеров на улице раздражал, но был привычен и в целом приглушен закрытым окном. Шум вентилятора в углу комнаты был привычным и даже немного успокаивал. Но вот поскрипывание половиц в коридоре и что-то похожее на позвякивание тарелок на кухне… они напрягали, заставляя шерсть на затылке подниматься дыбом. В начале недели это казалось даже чем-то совершенно нормальным благодаря банальному самовнушению. «Тут нечего бояться!» — говорил сам себе Соник, укладываясь обратно под тонкую простынь, — «У Шедоу, видать, бессонница. Вот и убивает время за уборкой…». Логично и абсолютно привычно. Даже когда сам Шедоу во время одного из завтраков совершенно серьезно сообщил, что «посреди ночи из своей комнаты не выходит». Странная, конечно, формулировка (будто бы тот ночью вообще не спит), но и тут синий ёжик нашел объяснение. Лунатит его соседушка и даже не знает об этом! Забавно даже. Можно было бы заснять все это и показать черному ежу ради реакции. Посмеяться Соник всегда был не прочь!

Вот только стало совершенно не до смеха, когда Шедоу отбыл по делам в соседний город, а скрип половиц и позвякивание посуды продолжились…

Ритмичное постукивание за стеной продолжалось уже какое-то время. Соник опять проснулся и лежал на спине в своей постели, скованный ужасом по рукам и ногам. Грудь будто бы сдавливало тяжелым грузом. Ни вдохнуть, ни выдохнуть. Но больше всего давило на психику осознание двух вещей: Шедоу все ещё отсутствовал, а странная ночная активность в доме вновь проявляла себя. Синий ёж старался заставить себя подняться и проверить эту трижды проклятую кухню. Безуспешно. Все что удалось сделать, так это дотянуться до телефона и почти в истерике набрать сообщение своему другу с описанием происходящего. Правда, когда дело дошло до отправки, парень себя остановил. Не поверит ему лис. Ни за какие коврижки не поверит! Только если предоставить доказательства.

Какие можно было бы предоставить доказательства паранормальщины ярому скептику прямо сейчас? Аудио? Будет плохо слышно. Попытаться снять видео? Банально страшно выбираться с постели и отправляться на кухню в темноте.

В конечном итоге Соник банально заснул за этими размышлениями, совершенно пропустив тот момент, когда дверь в его комнату кто-то тихонько открыл…

***

На следующий день синий ёж забыть забыл о каких-то ночных страхах и опасениях. Подумаешь, звуки! При свете дня они казались обычным странным сном. Да и оцепенение с ужасом быстро нашли свое объяснение в интернете: сонный паралич. Классическая история с кошмаром, просочившемся в реальность. Такое много у кого было, что успокаивало и даже немного веселило. Будет с чем присесть на уши Шедоу, когда тот вернется!

Соник улыбнулся, потягиваясь. Все же хорошо, что он не отправил то сообщение своему другу, иначе точно было бы не избежать насмешек и подколок оставшуюся неделю. Лис-то точно знает о подобном мозговом сбое (не даром на форумах разоблачениями занимается в свободное время). И вот ёжик думает об этом, выходя с комнаты. Смеется со своего собственного страха и окончательно отбрасывает его в сторону. Мысли возвращаются к повседневным заботам и неприятным воспоминаниям. Например, о немытой посуде, оставленной из лени прошлым вечером в раковине...

Кухня встречала заспанного ежа теплым солнечным светом, льющимся из окна на старый ламинат, и абсолютно чистыми столешницами. Правда Соника все это совершенно не обрадовало… Он остановился у мойки, несколько долгих секунд смотря на нее. Сердце особенно сильно ударилось о ребра, и тело крупно вздрогнуло.

Чертова мойка оказалась абсолютно пуста. Не было ни единого намека на оставленную гору посуды. Как и пятна от кофе на плите.

— «Рассказать кому – даже с доказательствами не поверят», — подумал Соник, стараясь себя немного успокоить крепким чаем.

Шкурой он чувствовал на себе чужой взгляд. Гостиная казалась пустой, но так ли это было на самом деле? Соник разумно решил пока не подавать виду и вести себя, как обычно. На случай если призрак есть, и он ничего не заподозрил… и на случай, если все же это просто глупое наваждение. Уходя в своих размышлениях всё дальше, ёжик по итогу решил, что домашние странности можно было бы даже использовать. Как минимум история на вечер ужасов выходила отличная. Представилось даже выражение лица Наклза во время «жуткого рассказа»! Вытянутое или в ужасе, или в удивлении (зависит от еще неизвестной концовки). В отличие от Теилза тот был очень суеверен и во всяких духов верил. Вроде как даже сам рассказывал не то о диббуке, не то о бибуке, Соник не мог вспомнить как точно звался тот дух… Да и не о нем речь. Суть в том, что Наклзу точно должна была бы зайти история о кухонном призраке-уборщике.

— «Призраки в ужастиках не убираются на кухне, а предметы раскидывают и ножи в главных героев бросают…» — Соник оставил чашку в раковину и еще раз кинул взгляд на гостиную. Чувство взгляда никуда не исчезло, — «Нет… Все же тут точно есть какой-то подвох».

Перед отправлением на работу, Соник прошелся по всей квартире в поисках ключей. В конечном итоге они нашлись в кармане, но главная цель оказалась выполнена: оставить после себя в прихожей жуткий беспорядок. Соник решил устроить эдакую проверку для призрака. Если тот все уберет, то опасения и предположения подтвердятся. Если нет… то, похоже, у ежа проблемы с головой и пора бы пойти к мозгоправу. Пока что он оставил все как есть и в спешке ушел на работу. Все же он и правда опаздывал, чего начальник совершенно не любил.

Вернувшись вечером Соник обнаружил все разбросанные вещи на своих местах. Тихо хихикнул, нервно улыбаясь. В шутку написал своему соседу сообщение: «Ты знал, что у нас в квартире завелся призрак-уборщик?» И, в конце концов, как и любой другой мобианец или человек в подобной ситуации, решил воспользоваться внезапно подвернувшейся рабочей силой. Паранормальная она или нет, какого-то вреда она наверняка не сделает, ведь еще ни разу за чем-то «криминальным» не замечалась. Так ведь?

Было бы слишком просто, чтобы все закончилось именно так. Несколько дней после получения доказательства паранормальщины, конечно, все было более чем в порядке. Съемщик совершенно забил на какую-либо уборку. Призрак быстро прибирался в квартире, пока этот самый съемщик ничего не видел. Идеальный баланс. Эталон гармонии.

Так считал Соник, оставляя еще одну банку энергетика рядом с диваном в один пасмурный выходной день. Однако пришлось быстро пересмотреть свой новый взгляд на жизнь, когда эта же банка вдруг прилетела ему прямо в глаз. Синяк после этого остался знатный. В моменте Соник даже решил, будто бы глаз вообще выбили, но все обошлось. Правда как-то стало не до выходного с просмотром ужасов. Ужасы начинались прямо в реальности, поднимаясь с пола в виде бесформенной кучи банок и коробок из-под пиццы.

— Э… — Соник поднял руки, глупо улыбаясь, — …может договоримся?

В качестве ответа, весь накопленный мусор вдруг выстроился в лаконичное «НЕТ» и банально сбил нахального ежа-лентяя с ног. С этого момента вся жизнь в доме стала походить на какой-то сюрреалистичный кошмар. То с ног собьет вылетевший из печи противень. То шкаф едва не придавит. Предметы летали всякий раз, если где-то оставался мусор. Логичным следствием стала жуткая бессонница и нервозность у ежа, которые выливались в проблемы на работе.

Не выдержав и пары дней такой «насыщенной» жизни, Соник в конечном счете решил действовать радикально: попросить о помощи церковь…

***

— Значит, Вы говорите о беспокойном духе? — переспросил священник, осматривая дом в сопровождении Соника, дергающегося от каждого шороха.

— Все так и есть, отец Мортимер! Предметы постоянно летают. Что-то падает с полок, и прямо на меня! Вчера я едва не умер под большим шкафом. Такой грохот стоял, что соседи сбежались.

— Хм… посмотрим, что я смогу сделать. Вы смогли что-нибудь узнать о бывших владельцах этой квартиры, мистер Ёж?

— Не то, чтобы много. Нашлась только парочка новостей и некролог, но я не уверен, что это то имя что нужно… — Соник достал распечатанный документ и передал священнику. А пока тот изучал материалы, ёж продолжал, — Этот парень, Сильвер, не выглядит как кто-то, кто после смерти будет всех кошмарить…

— Неупокоенного духа легко разозлить. В чем бы не была причина его злости на Вас, мистер Ёж, хорошо, что Вы позвали меня. Я проведу обряд и помогу несчастной душе отправиться в мир иной.

— Только, пожалуйста, не сообщайте ничего хозяйке квартиры…

— Вы не сообщили ей о наших планах? — священник глянул на ежа неодобрительно.

Соник только развел руками и кивнул, глупо улыбнувшись.

В этот же момент на полке зашаталась старинная статуэтка ангела, будто бы кто-то прошел мимо и случайно задел ее. Постепенно она с тихим стуком остановилась, и гостиная на несколько долгих минут погрузилась в тишину. Отец Мортимер пристально всматривался в ангела, будто бы надеялся узнать все ответы на возникшие вопросы прямо у него. Соник в свою очередь уже приготовился к возможной обороне, нервно смотря по сторонам. Правда следом за этим ничего не произошло. Часы мерно отсчитывали секунды, а после пробили двенадцать раз. Полдень.

— М-может приступим уже к экзорцизму квартиры или как вы это там называете? — спросил Соник и нервно хихикнул.

— Мне нужно подготовиться, — устало вздохнул священник, — Можете меня подождать на кухне.

Сонику очень уж не хотелось отправляться туда, где вся чертовщина как раз и началась. Как и оставлять кого-то одного в гостиной казалось не очень хорошим решением. Но ёжик колебался не сильно долго. Решил просто перестать думать и будь, что будет. Он быстро пошел на кухню и уселся за столом, стараясь не двигать буквально ничего. Даже стул, хот я это и было сложновато. Все что угодно, лишь бы случайно не спровоцировать призрака. Оставалось просто ждать и надеяться на скорое избавление.

Но секунды тянулись. Все было тихо. С кухни увидеть происходящее было, конечно, возможно, но желания этого делать не было. Вдруг для ритуала «упокоения» священнику нужно быть одному? Хорошая мысль. Логичная. Хотя в фильмах все было не так. Впрочем… в фильмах всегда все не так как в действительности.

И вот, когда Соник твердо решил глянуть хотя бы одним глазком на происходящее, все в квартире будто бы ожило. Дверцы шкафов и дверей распахивались и закрывались с громким хлопком. Электроприборы разом включились, даже те, что не подключены к сети. Над головой Соника со свистом пролетел нож и вонзился в стену. Следом за ним загрохотали стулья. Мусор из ведра разбросало вокруг, при этом большая часть грязи очутилась прямо на голове ежа. Тот выбежал из кухни сразу, как ошпаренный. Впрочем, он и вправду мог быть ошпарен вскипевшим чайником, угрожающе поднявшимся с соседней столешницы.

Оркестр дверей и аккомпанемент из столовых и электроприборов продлился с десяток секунд, и оборвался так же внезапно, как и начался. В итоге Соник обнаружил себя, прячущимся за спиной у отца Мортимера, прямо посреди гостиной.

— Н-никогда в жизни с подобным не сталкивался…! — проговорил нервно священник, сжимая в руках святой символ.

— Неужели это демон какой-нибудь? — неуверенно пробубнил Соник, больше рассуждая вслух, ежели что-то спрашивая.

— Демон?! Вздор! — тут же последовал насмешливый ответ, — Еще неясно кто тут больше жертва. Вы или сам призрак.

Соник непонимающе посмотрел на священника. И вдруг увидел плывущую по воздуху чашку и заварным чайничком. Они плавно опустились на чистый столик, тихонько звякнув. В чашке обнаружился горячий душистый чай, от которого поднималась едва уловимая струя пара. Ёжику показалась, что пар этот как-то странно колыхнуло, будто бы по нему провели невидимой рукой.

Оба мобианца сели. Один грубо плюхнулся на диван в полном шоке смотря на чайный сервиз. Другой аккуратно опустился в кресло.

— Я не буду Вам помогать кого-то изгонять или «освобождать», — продолжил разговор отец Мортимер, беря в руки чашку, — Потому что никакого вреда этот дух Вам не желал.

— Что же, по-вашему, тогда сейчас произошло?

— Небольшой выплеск эмоций во время рассказа. Сильвер оказался очень… эмоционален. И, предвосхищая следующий вопрос, я не могу видеть призраков. Но вот слышать и общаться – вполне. В церкви много кто способен на это, но попрошу не сильно распространяться об этом.

— Оке-е-ей… — протянул Соник, как-то слабо веря в этот рассказ, даже не смотря на все, что случилось несколькими минутами ранее, — И что же сказал Сильвер?

Мортимер не спешил с ответом. Он медленно поднял чашку и пригубил немного горячего чая, вздыхая его аромат. После чего отставил в сторону, поднялся с кресла и оказался прямо напротив синего ежа, угрожающе нависнув над ним.

— Сильвер хочет, чтобы Вы перестали вести себя как последняя свинья и съехали с его квартиры… да простит меня Господь за эти слова… к «черту на рога»!