Рождество с привкусом мяты

Для Джуди это было первое Рождество в Зверополисе. После дела с ночными горлодёрами прошло немало времени, и она сначала не замечала, как город уже потихоньку начинал преображаться перед семейным праздником.

Однако, однажды заметив, как на одной из площадей устанавливают ель, привезённую из Тундра-тауна, где есть свой лесопитомник, зайчиха засуетилась, и в свободное от дежурства или заполнение бумаг время она начала искать подарки для своей большой семьи, оставшейся в Малых Норках. Из-за работы ей было некогда позвонить родителям, или даже послать открытку, и сказать, что с ней всё хорошо, и что у неё появился очень хороший друг.

В одном из магазинов, находящегося в торговом центре «Зверо Хаус», Хоппс заметила Ника, который тоже присматривал какой-то подарок. Обрадовавшись, зайчиха окликнула лиса, и в два счёта оказалась рядом с ним.

- Привет, Морковка,- Хоппс заметила, что Уайлд был тоже рад её видеть.- Не ожидал тебя здесь увидеть.

- Взаимно,- Джуди по-дружески ткнула его в плечо.- Ищешь что-то конкретное?

Ник сначала промолчал, а потом сказал, едва заметно улыбнувшись:

- Я ищу подарок для мамы. Хотел провести с ней Рождество.

- С радостью тебе помогу!

Хоппс начала расспрашивать о предпочтениях и вкусах его мамы, про которую он совсем мало говорил, но иногда упоминал в их разговорах после работы. В итоге, после нескольких споров, они остановились на шейном платке нежно-бирюзового цвета и колье с имитацией драгоценных камней.

- Где ты будешь праздновать?- поинтересовался Уайлд, когда они перекусывали в одном из кафе, находящихся в «Зверо Хаусе».

- Пока не решила. Возможно, вернусь в Малые Норки,- Хоппс сделала глоток кофе. Потом подумала, и что-то вспомнила:- Если мои родители не отправили мне посылку с ингредиентами для приготовления клубничного пудинга. И для мятного соуса. Мы такой каждый год на Рождество делаем.

Ник задумался. Если Морковка останется в городе, её можно будет пригласить к себе, и они вместе успеют приготовить несколько рождественских блюд до прихода Элеонор. И он тут же вспомнил, каким скромным каждый год был этот праздник.

- Я предлагаю отметить его у меня,- с хитринкой предложил Ник, отчего Джуди немного напряглась.

- Спасибо за предложение. Приму, если поменяются планы.

***

В итоге Хоппс не смогла уехать, и приняла предложение Ника. Как оказалось, он жил в районе для среднего класса, и как раз недалеко от квартиры его мамы.

- И как раз Эмбер через курьера прислала мне всё необходимое,- счастливо пропела зайчиха, входя в небольшую, но довольно уютную квартиру. Но тут же поспешила спросить:- Откуда у тебя дубликат?

- Будешь много знать, не уснешь,- хитро ответил Ник, помогая напарнице разложить продукты.- И кто такая Эмбер?

- Одна из моих старших сестёр,- просто ответила Хоппс.- А теперь пора за работу. Кстати, я знаю один хороший рецепт…

И работа пошла. Пока готовилось одно блюдо за другим, Ник и Джуди параллельно украшали квартиру. Оказывается, Элеанор работала в Центральной библиотеке Зверополиса, где и миссис Выдрингтон, однако, в отличие от последней, миссис Уайлд предпочитала задерживаться допоздна. «Чтобы удостовериться и доделать то, что не успела вчера»,- как говорила она Нику.

Сейчас лис наблюдал, как Джуди быстро управлялась со всем. Почему-то у Ника становилось тепло на душе, но в тоже время ему было грустно, потому что семейного праздника в последние годы и не было.

Очнулся он от мыслей, когда Джуди резво ворвалась в комнату с небольшой сосёнкой. Откуда она взяла деревце? Неужели она быстро сбегала за ним, пока он размышлял о прошлой жизни?

- Я достану игрушки!- лис будто вернулся в детство, когда его окружала та волшебная атмосфера, и когда на десерт было ягодный мусс, с листиками мяты.

Ближе к шести вечера напарники управились со всем, что они запланированы. Квартира, которая и до этого была уютной и светлой, стала ещё светлей и уютней. В воздухе витал приятный аромат приготовленных блюд, и все запахи были настолько густыми, отчего Хоппс и Уайлду захотелось съесть абсолютно всё.

И когда на стол финальной ноткой был поставлен клубничный пудинг с мятным соусом и украшенный мятными листиками, они услышали, как щёлкнул дверной замок и в квартиру вошла мама Ника.

- Ник?- Джуди и Уайлд обернулись, и Хоппс увидела приятную на вид лисицу, и она ей сразу понравилась.- Откуда… такая красота?

Напарники дали пять друг другу. Кажется, подарок удался. Миссис Уайлд просто завороженно смотрела на гостиную, которая просто преобразилась. На сосёнке уже переливалась огнями гирлянда, которая была найдена где-то в самом дальнем углу коробки, стоявшей на балконе. Джуди просто распирало от гордости, и она почувствовала, как у неё начинаются слезиться глаза.

- Мама,- лис очень тепло улыбнулся, и так же обнял Элеанор.- Позволь представить мою коллегу, Джуди Хоппс,- последняя улыбнулась и приветливо помахала.

- Приятно познакомиться,- вежливо встретила её Элеанор.- Но, Ник… почему?

- Миссис Уайлд… Рождество ведь семейный праздник. И как правило, в этот день не стоит оставаться одному. Ведь так, Ник?

Лис ничего не ответил, и по его самодовольному виду было понятно, что это чистая правда. И чтобы уже никого не смущать, Уайлд пригласил всех к столу, попутно отметив, как Элеанор сегодня прекрасно выглядит.

Ужин прошел великолепно. Все они разговаривали о разном, порой лисица рассказывала истории из детства Ника, а порой такие смешные, что Уайлд смущался и просил этого не делать. Но Джуди было интересно их слушать, и Ник видел, как счастливо горели её глаза. Атмосфера была настолько доброй и яркой, что лису показалось, что он снова вернулся в детство.

Едва стрелки перевалили за полночь, настало время подарков. Когда Элеанор распаковала свои, она потеряла дар речи. В этот момент напарники напряженно молчали, а Джуди даже сжала лапы в кулаки, ожидая, что скажет миссис Уайлд.

- Ник… спасибо большое,- этот момент был самым желанным, и Джуди с Ником вздохнули. Значит, угадали.

Обменявшись подарками, троица вернулась к столу, и едва Уайлды попробовали «фирменное блюдо семьи Хоппс в Рождество», как назвала это Джуди, они были просто в восторге. Отчего даже Элеанор попросила рецепт, и мятного соуса.

Теперь Ник вспомнил, что для него Рождество всегда было с привкусом мяты.