Огромный зал содрогался от громкой музыки. Гостей поглотил танец. Те немногие, что посетили бал с парой, вальсировали практически бесшумно по золотистому паркету. Если закрыть глаза и прислушаться, то можно на миг перенестись в мир, подобный тем звукам, что ласково навевало шуршание. Перед глазами предстанет глубокое синее море, спокойное. Струящиеся пышные платья, подолы которых изредка скользили по полу, повторяли песнь ветра, а туфли дам и мужчин звуками напоминали бьющейся о скалы волны.
Кто-то искренне улыбался, смеялся, распивая пряные напитки в обществе асов, и только Локи прибывал в отвратительном настроении. Ему никогда не нравились как помпезные, официальные приемы, так и мелкие, праздничные гулянки, превращающиеся в шумные попойки. Пустое, совершенно ненужное развлечение. Асы не любили балы, но исправно приходили на них лишь за тем, чтобы блеснуть собой: дамы, естественно, своей необычной красотой, а кавалеры богатством и уверенностью в себе. Локи отчетливо чувствовал лживые, надменные взгляды, лицемерие, за которыми никто не видел дальше собственной ладони. От фальшивого, заносчивого общества принцу становилось не по себе, из-за чего в голове возникали навязчивые мысли об очередной «невинной» шалости. Они не давали ему покоя.
Он обязан присутствовать на балу, терпеть лукавые, смеющиеся, презрительные взгляды. Локи знал, что не может ослушаться, пойти против воли царя. Всеотец словно приковал его к себе магическим обещанием. Оно сковывало подобно крепким цепям. Руки не болели, не наливались тяжестью железа, но от осознания, что свободен, что не можешь сделать шагу без отцовского ведома, на душе зрела злоба. Владыка не позволит младшему принцу уйти. Бал являлся своего рода наказанием за совершённые бесчинства и злодеяния. Абсолютно все знали о сотворённом Локи безумстве. Они считали его поступок не только глупым, но и глумились над его неудачей: он пошёл на муравейник, решая его растоптать, но в итоге проиграл и потерял лицо. И делали это открыто, заносчиво, зная, что младший принц не сможет отомстить за свое унижение.
— Брат, улыбнись! Найди даму, станцуй хоть раз, — весело пророкотал Тор, останавливаясь рядом с Локи и попутно ища глазами подходящую партию для нового танца.
— Пустая трата сил, — шикнул трикстер в ответ и отодвинулся от настырного, чуть захмелевшего блондина.
Воин пропустил слова мимо ушей и, найдя даму по вкусу, отправился в центр вальсирующей толпы. Он словно напрочь забыл о наказании Локи. Своей прямолинейностью Тор в очередной раз, сам того не осознавая, подрывал между ними доверие. И стоило только унять гордость, как в голову пришла замечательная мысль о том, что общество тупоголового брата куда трагичнее, чем прибывать в одиночестве. Одинсон был чересчур навязчив, и нисколько не раскаивался в пособничестве людям. На душе клокотала ярость. Локи хотел сорваться с места и взмахнуть руками, выпустить поток огня в непутевого брата. Но младшего принца лишили чар. Один постарался.
Окинув пустым взглядом толпу в надежде отвлечься, найти хоть что-то интересное и занимательное, Локи только убедился в том, что ещё несколько часов на балу, и он завоет, подобно голодному волку. Как бог лжи и обмана, как опытный псионик, он тонко чувствовал ауру недоверия, а каждое сомнение не оставалось не замеченным под его чутким взором.
Локи даже не думал снимать холодной маски надменности, его губы в усмешке сузились, а глаза лукаво следили за всем, что происходило вокруг. Создавалось впечатление, что трикстер либо что-то задумал, либо уже совершил очередную жестокую шалость. Но это всего лишь игра на эмоции. Бог хитрости и коварства хотел напугать окружающих, заставить их дрожать под прожигающим взглядом, заставить поверить в то, что он все еще главный здесь. Локи тешил свой разум, стараясь хоть как-то развеселить себя без магии.
Музыка сбавляла темп, переходя в медленный танец. Нежная, ненавязчивая песня скрипки постепенно заполнила собою зал. Тихая мелодия успокаивала, обволакивала, и злость постепенно сходила на убыль.
Она опоздала. Осторожно выглянув из-за колонны, девушка пыталась собраться с мыслями. Это был первый ее бал, на который она украдкой сбежала. Сбежала из дома, преодолев множество преград, покинув родной ванахеймский чертог.
Первые танцы упущены, но ещё осталось время наверстать, пускай и немного осталось до конца приема. Набравшись смелости и как можно увереннее выглянув из-за арки, девушка приподняла подол платья и, стараясь привлекать к себе как можно меньше внимания, спустилась по широкой, длинной лестнице вниз.
Но незамеченной гостья не осталась. Многие с интересом, а уже потом с осуждением посмотрели на неё. Она была совсем юна, мила и красива. Огненно-рыжие волосы спускались волнами к плечам и спадали чуть выше поясницы. Светлая, загорелая кожа гармонировала с небесно-голубыми глазами, лучащимися счастьем.
Восторг и детская, почти наивная радость овладели сердцем девушки. Она хлопала длинными ресницами, стараясь отвести сладостное наваждение. Всё казалось сказочным, необычным. Она почти ничем не отличалась асов. Её платье в золотых тонах водопадом спускалось до пола, но неведомым образом не задевая его. Драгоценная тиара, состоящая из двух полумесяцев и чем-то напоминающая украшение египетских цариц, венчала голову гостьи. Редкая вещица, выкованная цвергами, не могла не привлечь к себе внимания.
Незнакомка не ускользнула от изучающего взгляда Локи. Он оценивал её, пожирая каждый миллиметр лица, стараясь понять, есть ли фальшь в гостье. Налюбовавшись девушкой, трикстер горько хмыкнул себе под нос. Асиня была счастлива, добра, не скрывала своих порывов и была открыта миру. Доверчивое, наивное дитя.
Принц всё так же оставался около приоткрытого балкона, когда гостья прошествовала в противоположном направлении. Каково было удивление Локи, когда она, сама того не ведая, встала около золотой колонны, не замечая его. Но если бы она посмотрела вперед, в точности до миллиметра, то столкнулась бы с заинтересованным взглядом младшего принца. Но она словно его не замечала. Она увлеченно наблюдала за танцами, и Локи был ей попросту не интересен.
Обида ли зародилась у него на сердце? Он хотел, чтобы она взглянула на него с таким же упоением и радостью, обратила на него внимание. Не побоялась бы и не сбежала от него.
Девушка ждала, чтобы ее пригласили на танец, но никто даже мимо не прошёл. Опоздавших здесь не миловали. Глаза медленно наливались слезами, а к концу второй танцевальной партии гостья отчаялась. На щеках появился бледный румянец. Она старалась сдержать слёзы, губы предательски задрожали.
«Почему мне её так жалко?» — наблюдая за девушкой, вынес вердикт своему сердцу Локи.
Он отлип от стены, разминая тонкие пальцы, а после снова перевёл взгляд на юную богиню. Ещё чуть-чуть и незнакомка расплачется при всех. Не хорошо.
Когда её плеча дотронулась холодная рука, девушка вздрогнула и подняла печальные глаза на мужчину. Он поклонился и тихо просил:
— Можно ли Вас пригласить на танец?
— Конечно, — немного растерянно произнесла она и протянула свою руку Локи.
Он мгновенно подхватил партнёршу и повёл в самый центр зала.
Юная богиня не ожидала от чужого, незнакомого человека такой доброты. Он не знал её, а она его, но почему-то создавалось впечатление, что это не первая их встреча. Мужчина легко обхватил девушку одной рукой за талию, а второй сжал ладонь партнёрши и умело повёл вперёд, в такт нарастающей музыке.
— Не думал, что Локи осмелится и пойдёт танцевать, — заметив, как младший сын вальсирует с чужестранкой, изумился Один. Фригг лишь улыбнулась в ответ и сжала шершавую ладонь мужа.
Танец для пары продолжался бесконечно долго. Музыка наполняла их сердца спокойствием и трепетом.
— Как твоё имя? — прошептал на ухо девушке Локи.
Она удивлённо похлопала глазами. Опомнившись и словно протрезвев от дурмана танца, незнакомка смущенно улыбнулась. И, так же, шепотом произнесла: «Сигюн».