ТуДи перелез через обломки стен, разбитую мебель и прочий мусор, в который превратилась обстановка первого этажа «Конг Студио». Он ступал чрезвычайно аккуратно, поскольку свет падал лишь сквозь трещины выстоявших стен и дыры в потолке, так что многие комнаты и коридоры окутывала тьма. На самом деле, ТуДи не придерживался конкретного маршрута; решил, что не может дальше сидеть без дела, и оставил Рассела ждать внизу. Кроме того, он хотел собственными глазами увидеть, как сильно изменилось это место с тех пор, когда они сочиняли музыку все вместе.

      Он приближался к руинам кинозала, когда, как ему почудилось, услышал шум. Прислушавшись вновь, но ничего не расслышав, он пожал плечами и продолжил путь. Вплоть до того момента, как его внезапно сбили с ног неким приспособлением, и пригвоздили к земле чем-то острым, прижав это к его шее; только тогда убедился, что звук – не плод его воображения.

      - Ты живой или мертвый? – Резко спросил из темноты женский голос с эссексским* акцентом. – Живой или мёртвый? – Повторила она с большим напором. Острый край вжался ТуДи в шею.

      - Эм… хм… живой… наверное, - заикаясь, ответил ТуДи.

      Наступил напряжённый момент, но потом острый край отодвинули от его сонной артерии, и он вздохнул с облегчением.

      - Погоди-ка, - внезапно сказал голос. Он почувствовал, как чья-то рука повернула его голову на бок, толкая в пятно света, струящегося с потолка. - Боже мой, ты же певец.

      Моментально ослепший и обалдевший ТуДи не нашел ничего лучше, чем спросить:

      - Чего?

      - Ты - певец. Из группы, проживавшей в этом здании когда-то. Ты... Стюарт Пот. Верно?

      - Ну, да. Хм, меня зовут ТуДи. Мисс, не могли бы вы слезть с меня, пожалуйста?

      Незнакомка отпустила его, и ТуДи неуверенно поднялся на ноги, потирая шею - проверил, не осталось ли царапин.

      - Что ты здесь делаешь? - Осведомилась женщина.

       ТуДи уставился в темноту, откуда исходил голос, и почесал в затылке.

      - Ну... Это мой дом, как бы?

      - Оглядись, дорогой, это место уже ни на что не похоже.

      Она вышла на более яркий свет, и певец, наконец-то, сумел ее рассмотреть. Довольно молодая, невысокого роста, голубоглазая и с длинными каштановыми волосами, завязанными в высокий "хвост". Одетая в темную футболку, джинсы и ботинки, в одной руке сжимающая большой меч.

       ТуДи указал на меч и спросил:

      - Это ещё зачем?

      - Для защиты, - ответила она просто. Вложила оружие в ножны и огляделась. - Ты один?

      - Нет, Расс внизу, мы ждем...

      - Подожди, Рассел Хоббс? - Перебила она. - Барабанщик?

      Когда ТуДи кивнул, она пробормотала что-то, подозрительно похожее на «вот черт». Но потом спросила:

      - Где он?

      ТуДи не успел дать ответ: из зала донесся гулкий голос:

      - Ди? Куда ты пропал, чувак?

      - Я тут, - позвал певец. - И в студии странная женщина с мечом.

      - Чего? - Рассел возник в поле зрения, перебравшись через обломки. - Дружище, тебе мерещится там что-то, или что?

      Когда он приблизился, то внезапно увидел, о ком говорил его товарищ по группе.

      - Черт! Вы ещё кто такая?

      Она скрестила руки на груди:

      - Считайте меня вашим личным телохранителем.

      - Что?

      - Меня зовут Джиллиан, - сказала она чуть резче. - И я - тот самый человек, который будет разруливать всё то безобразие, которое устроили вы и ваша группа. Так что прекращайте смотреть на меня, как на нарушительницу, и рассказывайте, почему вы и  мальчик с синей шевелюрой решили сюда вернуться.

      Терпение Рассела и так подходило к концу, не говоря уже о том, чтобы терпеть подобные заявления.

      - Леди, с какой стати я должен вам хоть что-то рассказывать? Я вас не знаю, и почему вы здесь, тоже.

      Она не сдавалась:

      - Потому что только я экипирована должным образом, чтобы противостоять всему, что готово подкинуть это местечко. Мои люди веками поддерживали равновесие здешних земель, и я следила за этим местом ещё до того, как оно досталось Мёрдоку Никкалсу. Поэтому, обо всём, что происходит здесь, я обязана знать.

      Мгновение они пристально смотрели друг на друга, но что-то в ней подсказывало барабанщику - она не лжёт. Подумав ещё немного и быстро взглянув на ТуДи, он решился поговорить:

      - Слушайте, два года назад нашу гитаристку похитили и отправили в ад, и…

      - Да, Нудл, - сказала Джиллиан. - Я в курсе. 

      Рассел удивленно воззрился на неё: 

      - Сколько ещё вы про нас знаете?

      - У меня есть доступ к телевизору и компьютеру, - ответила она немного раздраженно. - Я знаю о вас столько же, сколько и публика. Кроме того, в моём распоряжении имеются ресурсы, недоступные широкой публике, и они заполняют оставшиеся пробелы. Продолжайте.

      - Ну, во всяком случае, Мёрдок отправился в ад, чтобы вернуть её. Он уже давно пытается это сделать, используя их правовую систему, и они готовы вынести окончательное решение по поводу её души в любой день, поэтому он спустился, чтобы разобраться лично. 

      Джиллиан выглядела смущенной:

      - Как, чёрт возьми, он мог попасть в ад?

      - Сквозь врата, - вмешался в разговор ТуДи. Поскольку недоумение не исчезло с её лица, он добавил. - В подвале есть адские врата, прямо на самом нижнем этаже. Он прошёл через них.

      Когда она поняла, что он не шутит, её глаза округлились: 

      - У вас есть настоящие врата в ад? Господи, вы хоть понимаете, насколько это опасно?

      ТуДи пожал плечами:

      - Они всегда там были. 

      Тысяча вопросов зародилась в голове Джиллиан, но, поразмыслив, она выбрала один: 

      - Давно он спустился?

      - Примерно три дня назад, - ответил Рассел.

      Она покачала головой:

      - Ребята, вам лучше показать мне, где это. 

___________________

* Эссекс - графство на юго-востоке Англии