– Снимаешь? – спросила высокая женщина чуть раздраженным голосом, в очередной раз заправляя падающую на лицо прядь волос за ухо. 

Она стояла на фоне полупрозрачного забора, за которым была видна часть стадиона, наверное, уже вечность, ведь все шло против неё, против них обоих: то камера отказывалась работать, то люди двигались в кадре толпами, сбивая настрой и разрушая кадр напрочь, то кто-то из потенциального списка интервьюеров отказывался говорить. 

Ей казалось, что они прокляты, и снять этот чёртов репортаж сегодня невозможно, и что следовало бы вписаться в число участников, а не приезжать сюда работать. А лучше вообще стоило взять отпуск, спокойно гулять по улицам Ситты, фотографироваться и, может быть, попробовать местную кухню. Вместо того, чтобы бесцельно проводить время в ожидании чуда.

– Одну минутку, Лос, – удрученно ответил оператор, в очередной раз разворачивая камеру то в одну, то в другую сторону, если бы упомянутая Лос хоть каплю разбиралась в устройстве этого аппарата, может быть, могла бы чем-то помочь, но вместо этого всё, что было ей доступно – раздраженное ожидание: 

– Да что такое! Что на этот раз?!

Оператор в ответ только пожал плечами, Лос начинало казаться, что они никогда не начнут этот неудачный репортаж, что, если день сразу не задался, то его ничто не способно исправить. По крайней мере, она всегда сталкивалась только с полными неудачами провальными днями, никаких полумер (положительные дни в её карьере встречались не слишком реже, но, находясь на грани разочарования от профессии, Лос не могла припомнить ни одного такого). Однако спустя обещанную оператором минуту, камера заработала, из её корпуса выкатились три шарообразных чуть меньше ладони дочерних объектива, наконец, поднялись в воздух и замигали датчиками, крутясь в разные стороны. Почему они не могли просто по старинке снимать на основную без этого томительного ожидания, Лос так и не смогла понять. Даже если бы спросила, но на вопросы времени уже не было, оно и без того поджимало. Посмотрев в центральный объектив, Лос натянула на лицо профессиональную улыбку, стирающую следы усталости, и приступила к работе: 

– Доброго вечера, с вами Лосли Катрис со специальным репортажем из центра Ситты. Мы находимся прямо напротив главной достопримечательности – стадиона Ньетто Руис, – где только что закончился отборочный этап Шестой Битвы. Сколько бы сил и времени не было потрачено на подготовку, самые лучшие оценены и выбраны для дальнейшего путешествия в мир невозможного. Из огромного числа претендентов во второй этап прошли только по сто двадцать восемь человек в каждой стихийной ветке. Пятьсот двенадцать самых выдающихся человек со всех концов вселенной. Давайте познакомимся поближе с некоторыми из них.

– Снято, – огласил оператор, и Лос тяжело выдохнула, поглядывая на летающие камеры-шары с неприязнью, но начало было положено, с этой частью уличных съемок закончено, теперь оставалась другая не менее сложная часть – интервью. Где-то между вопросами в финальной версии поместятся съемки с отборочных, красивые кадры, отснятые с самых различных ракурсов сотней летающих камер, контролируемых десятками людей. Лос хотелось верить, что получится красиво и ярко, захватывающе и интересно, или, на крайний случай, по крайней мере, достаточно, чтобы получить плату за работу. 

Первым их респондентом стала невысокая светленькая девушка с вьющимися торчащими в стороны волосами, которая смущенно поглядывала на камеру и немного нервно улыбалась. Лос еще раз пробежалась по списку вопросов и основным данным, чтобы не ошибиться, и ободряюще улыбнулась:

– Не волнуйся, я не кусаюсь.

В ответ та только заторможено кивнула и, кажется, ни капли не поверила. Ну и ладно, подумала Лос, её работа заключалась не в психотерапии, а в получении ответов на вопросы, в конце концов. 

– Можем начинать? – спросила она одновременно у смущенной девушки и оператора, а, получив неуверенный кивок от участницы и символичный палец вверх от оператора, обернулась в сторону камеры: 

  – Первый наш гость на сегодня – Серафима Рейснер. Уже ставшая известной в качестве лидера сводной таблицы совместимости среди претендентов. Каково это – ощущать себя первой среди такого количества человек?

– Эм, как-то… странно, – замялась Серафима. – Я имею в виду, я ведь ничего не сделала для того, чтобы там оказаться. Так что это не мои достижения, будто кто-то решил за меня. 

– Что ж, я думаю, этот “кто-то” принял верное решение! Вы общались с другими претендентами, которых прозвали “гениями”? В вашей ветке собралось довольно много людей с большим процентом совместимости, – Лос быстро глянула в планшет в её руках, чтобы не ошибиться, числа резко вылетели из головы. – Почти все выше семидесяти процентов, это большое значение для целой ветки.

– Да уж, – улыбнулась Серафима натянуто, ей, видимо, не нравилось думать о том, сколько у нее потенциально опасных противников. Хотя наверняка тут были и те, для кого подобное – легкое или желаемое испытание, Лос слышала о них, но не особенно хотела брать у них интервью. Сюжеты про обычных и непримечательных всегда собирали куда большие рейтинги.  

– Вы общались с кем-нибудь из них? – спросила Лос.

– Из моих – нет. Я немного общалась с девушкой из ветки воздуха, она тоже набрала довольно высокий процент. Вроде бы она прошла. Я не уверена. 

– Наблюдали за другими будущими участниками во время отборочных? Кто-нибудь из них привлек ваше внимание?

– На самом деле, они все довольно… интересные. Многие из них очень сильные, и я даже не уверена, что смогу с ними справиться, если мы встретимся. Надеюсь, – Серафима нервно хихикнула, – что кто-нибудь победит их за меня.

– Что ж, – Лос кивнула с пониманием. Она бы тоже не хотела встречаться с грозными противниками, но пока её потенциальными врагами были ветер, постоянно неработающая камера и тот факт, что ей стоило бы взять отпуск вместо того, чтобы стоять сейчас здесь, – расскажите немного о себе. Почему вы решили принять участие?

– Ну, у меня простая причина. В моем роду не было магов, так что мне очень хотелось стать частью этого магического мира однажды. И, когда я услышала, что скоро будет проводиться Шестая Битва, я сразу же решила принять в ней участие. Родители мои, правда, были сильно против, но, как видите, меня это не остановило. 

Напоследок Серафима улыбнулась уже не так скованно, как вначале. И ответы её звучали достаточно длинно и развернуто, чтобы оказаться в финальном варианте. Так что Лос подумывала, что первая попытка прошла удачно. 

– Желаю вам успехов в дальнейшем. А пока мы прервемся, не отходите далеко!

Оператор кивнул ей, и Лос сразу же сгорбилась, утомившись стоять с идеально ровной спиной, и улыбка сползла с её лица. Ей, честно, нравилось общаться с людьми, сниматься в разных местах, но иногда это было так утомительно, что ей хотелось бы заняться чем угодно другим. Быть может, иногда приходило ей в голову, стоило выбрать другой род деятельности...

Правда, конкретно сейчас Лос буквально не видела себя где-то в другом месте.

– Спасибо, что согласились пообщаться, – улыбнулась она Серафиме, на что та только сконфуженно и неуверенно покачала головой, добавила: “Не за что, это вам спасибо”, и снова поглядела на камеру, спрашивая, записывает ли она ещё, оператор покачал головой, и Серафима облегченно выдохнула – общение с камерами давалось ей не очень, но, быть может, подумала Лос, если она заберется далеко, однажды, подобное перестанет быть проблемой.   

– Что-то меня до сих пор потряхивает, – нервно рассмеялась Серафима. – Надеюсь, этого не было заметно…

– Нет, думаю, всё прошло хорошо. Еще раз спасибо за интервью.

И как бы не хотелось Лос оказаться праздно гуляющим туристом, рабочий день только начинался.

Второй их гость на сегодня оказался тем, кто своим выступлением захватил внимание всей публики, а также был отмечен судьями. Это было как раз самое начало, на которое Лос благополучно опоздала, ей не удалось увидеть выступление воочию и вся доступная ей информация – сухой текст описания сборных постов в сети и пачка коротких видеозаписей. Людям понравилось, судя по количеству восторженных реакций. Так что Лос очень хотелось бы пообщаться с источником этого ажиотажа. А источником оказалась милая и весьма улыбчивая девушка. Лос отметила в её образе, помимо лучащегося дружелюбия, только множество шрамов по всему телу, которые она даже не пыталась скрывать и ужасно длинные, явно мешающие волосы. Возможно, подумала Лос, эта участница и есть один из тех самых опасных претендентов с большим опытом за спиной, которые знали, зачем пришли сюда. Это была её первая мысль и из-за неё Лос растеряла часть энтузиазма, потому что слушать про “я столько лет тренировался, у меня были лучшие учителя, конечно, я достоин всеобщего внимания” обычно было весьма утомительно. 

Но при этом располагающая улыбка участницы давала трещину в самом основании образа опасного противника, что впрочем, не отменяло того факта, что она справилась лучше, чем многие прочие, и что она могла быть опасным противником, разве что активно притворялась, что это не так. 

– Спасибо, что согласились на интервью, – начала Лос вместо приветствия, на что в ответ ей девушка только покачала головой из стороны в сторону.

– Я собираюсь победить. Не могу же я бегать от журналистов. 

Этого Лос и ждала от неё, хотя не в положительном смысле, её натянутая профессиональная улыбка чуть дрогнула, но вряд ли кто-то заметил. Конечно, Лос понимала, что именно таких Битва и желает видеть – целеустремленных, полностью осознающих, зачем они здесь, искрящихся дружелюбием как частью образа, который, несомненно, мог помочь в достижении целей. Разве что подобные люди ужасно утомляли.

– Тогда давайте начнем. Всё готово? – получив кивок от оператора, Лос продолжила. – Мы снова с вами, и на этот раз у нас необычный гость – девушка, которая захватила сердца всей публики всего за несколько минут – Лана Минакс. Как вы ощущаете себя после такого фурора?

– Великолепно! Не могу сказать, что это был прямо фурор, мне кажется, что я могла бы сделать куда больше, но и сделанное уже отлично. Я прошла этот этап с легкостью, есть шанс также легко пройти и остальные! 

– Хорошо, что вы так воодушевлены. Правильный настрой – одно из составляющих успеха. Как же вы смогли придумать и создать такое выступление? Я сама далека от мира магии, но слышала, что придать форму огню – очень сложная задача.

– Возможно, но мне она не показалась сложной. Я просто придумала, взяла и сделала бабочку, потом птицу, а потом уже всех остальных. Может, у меня есть какая-то предрасположенность в огню, но никаких сложностей с этим не возникло. 

– Но при этом ваше выступление произвело на людей огромное впечатление, – кивнула Лос, ощущая, как чувство “а я говорила” начинает разрушать её профессиональную улыбку, но все же нашла в себе силы на дополнительные вопросы, ожидая очевидных ответов. – Но, как вы сами считаете, ваши будущие оппоненты были впечатлены достаточно? В их глазах вы стали опасным противником?

– О, я надеюсь, что они трясутся от страха или уже начинают строить стратегии против меня!

Что Лос и получила, тихо утомленно вздыхая про себя, но продолжать было необходимо, смотря в горящие от самодовольства и ожидания глаза, она задала новый вопрос:

– А вы уже строите против них стратегии? Приметили кого-то?

– Мм, нет, не нашла кого-то выдающегося. Все обычные, – ответила Лана с почти грустным лицом, отчего голос у Лос едва ли не дрогнул на следующей реплике:

– Что ж, хорошо. Тогда последний вопрос: что заставило вас принять участие в соревнованиях?

– Ну, я просто…– Лана внезапно замолчала, словно бы забыла, что хотела сказать, секунду она стояла в некой задумчивости, а потом внезапно вновь ярко улыбнулась и ответила. – Мне захотелось.

– Интересная причина, – в голосе Лос прозвучали очередные саркастичные нотки, но она очень надеялась, что никто не придаст этому значения. – Ну что ж, на этом вопросы закончены. Спасибо, что ответили на них.

– Всегда пожалуйста! Обращайтесь! – Лана весело подмигнула в камеру, убегая, и Лос криво усмехнулась, отворачиваясь в сторону, подумала, что такая девушка никак не могла быть умудренном опытом войном, вела себя слишком непосредственно, слишком самоуверенно, словно подросток, у которого случайно получилось сделать удачно что-то, к чему он не приложил никаких усилий, впрочем она и выглядела этим самым не умудренным жизнью подростком с верой в добро и справедливость, с невероятными планами на будущее, которые ещё не были омрачены реальностью. Впрочем, кто тут не выглядел слишком молодым? У кого, как не у молодых людей, было достаточно энтузиазма и глупости, чтобы ринуться навстречу опасности, не задумываясь о последствиях? Лос не могла сказать, испытывает она больше жалости или все-таки завидует. 

Ближе к девяти часам до полудня еще одна из участников обещала уделить им внимание, но она так не хотела с ними разговаривать, что Лос пришлось убеждать её. Девушка эта ничем особенным не выделялась, всего-то была среди тех, кто прошел в число участников, обычная простая девчушка, которой так не хватало для их вечерней сводки. Пример для тех, кого не одарили вниманием в сети или не отметили восторженными криками зрители, для тех, кто не обладал ничем выдающимся, чтобы запомниться, кто прошел, но остался незамеченным. 

Так что, убедив её, они немного перекусили, потому что обед вряд ли был близок, к тому же легкая атмосфера кафе помогала расположить к себе тревожную участницу, и сменили место съемок на аллею с порталами. Здесь было довольно многолюдно, но с другой стороны от порталов, где аллея еще немного продолжалась, переходя в небольшую лесную зону, можно было провести тихое интервью прямо на фоне портальных арок и виднеющегося вдалеке волнообразного здания общественного центра. 

Устанавливать аппаратуру пришлось недолго, но девушка была заранее слишком дерганной, сразу же выпалила, немного заикаясь:

– У меня н-н-е очень много времени, так что я бы хот-т-ела закончить побыстрее, если можно.

– Вас что-то беспокоит? – спросила Лос почти что из банальной вежливости, но в тайне надеялась получить ответ, который бы можно было раскрутить на интересный репортаж. Тайные события по ту сторону прозрачного забора стадиона. Шестая Битва изнутри. Что могло привлечь внимание зрителей больше, чем это?

– Нет, просто… это не относится к интервью. Это личное.

Мысленно Лос разочарованно вздохнула от своих собственных надежд, что складывались так красиво в воображении, так ярко, красочно, завлекающе. Но и выпытывать подробности у неё не было смысла, если Лос хотелось получить ответы хотя бы на базовые вопросы, учитывая, как много времени она уже потратила на уговоры. Сделать работу по минимуму, по мнению Лос, было уже лучше, чем ничего. 

– Хорошо, но постарайтесь расслабиться и вести себя чуть более естественно, чтобы наши зрители не строили теорий. Они это любят.

Лос понятия не имела, какие именно теории были ей же упомянуты, просто часть её оставалась расстроенной сорвавшейся возможности, но, бросая короткие взгляды на девушку, пока вокруг летали камеры-сферы, всё больше убеждалась, что вряд ли что-то выйдет. Время – ограниченный ресурс, им стоило пользоваться с умом. 

– Что ж, хорошо, мы начинаем… На этот раз с нами один из прошедших в число участников из ветки воздуха – Доротея Энианд. Как вы себя ощущаете, осознав, что стали полноценным участником?

– Очень волнуюсь, боюсь, не смогу пройти дальше. Я и отборочный прошла с трудом, – в голосе Доротеи звучало столько отчаянья и усталости, такой жалостливый голос отлично будет смотреться под лозунгом “каждый может справиться, несмотря ни на что”, мотивирующие истории про достижение больших результатов без багажа за спиной – то, что публика расхватывала со сверхзвуковой скоростью. Лос мягко улыбнулась, но внутри у неё уже разворачивался грандиозный план дальнейшей беседы. 

– Да, думаю, много кому было трудно, соревнования обещают быть еще более жаркими и интересными на события. Приметили кого-нибудь в качестве самого опасного противника?

– Я думаю, они все опасны…

Только больше жалобных интонаций прозвучало в её голосе, Лос подумала, если эта невзрачная маленькая девчушка проберется хотя бы через пару битв, небольшой фан клуб обывателей ей точно гарантирован. Но для себя решила, что болеть за неё она бы не стала – ей никогда не нравились истории про “незаурядных достигающих”, она видела в них большой потенциал для рейтингов, но, зная внутреннюю кухню, не могла так легко купиться на что-то подобное

– Что ж, в этом есть доля истины – прошедшие в число участников, можно сказать, лучшие из лучших. Как вышло, что вы решили принять участие в Шестой Битве? Что вас сподвигло на такое решение? 

– Эм, – девушка замолчала, её глаза забегали, и Лос ощутила дежавю: ещё одна из тех, кто прошел в число участников, и не знает, зачем? Впрочем, больше Лос волновало, как так вышло, что в их интервью попали только те, кто не имел конкретной причины? Где они наберут атмосферы сложных психологических и социальных невзгод для превозмогания в такой нулевой вариативности выбора? Лос ощутила что-то близкое к раздражению, виду не подала, ожидая ответа. 

Но ответа не последовало, так что она снова взяла диалог в свои руки: 

– Может быть, у вас была какая-то важная мечта или цель? Или вы хотели испытать свои силы?

– Может быть, – неопределенно ответила Доротея, и это вызвало у Лос приступ негодования. Очень сложно было вести интервью, когда на твои вопросы не отвечали достаточно. Ей начало казаться, что эту часть в эфир они не пустят, и придется искать другого кандидата… и снова все по кругу. 

– Ну хорошо, может быть, вы ещё не определились, чего именно хотите. Тогда у вас есть все шансы сделать верный выбор. Мне остается только пожелать удачи в этом выборе!

– Спасибо, – также неуверенно проблеяла девушка, окончательно завернувшись в метафизический напуганный кокон. 

Лос не хотелось больше задавать ей вопросов, да и базовые закончились, но интервью вышло слишком коротким и малоинформативным, чтобы можно было останавливаться на этом… С другой стороны… она решила копнуть несколько иначе. 

– Насколько мне известно, Энианд – довольно древний род призывателей. Вы относитесь к нему или это просто фамилия?

– Да, но я только начинающий призыватель. У меня не так много опыта. 

– Так что, вы прибыли сюда, чтобы набраться опыта?

– Можно сказать и так…

И они снова зашли в тупик, что начинало становиться невыносимым. Лос решила, что нужно срочно сворачиваться, потому что ничего из бедной Доротеи вытащить не выходило. Быть может, она боялась камеры, или её личные проблемы настолько существенны и занимали буквально все её мысли, не давая возможности на малейший вдумчивый ответ. Или она просто не умела разговаривать с незнакомцами. В любом случае, Доротея уже завернулась в кокон окончательно, не отвечая на вопросы толком ничего, и Лос стало её попросту жалко. 

– Ладно, хватит этого, – вздохнула она, давая отмашку оператору.

Будь, что будет, подумала Лос, день ещё только начинался. 

Распрощавшись с Доротей, которая стремительно улетела в неизвестном направлении, даже не оглядываясь, они двинулись в сторону штаб-квартиры, по дороге снимая кадры для перебивок и надеясь поймать кого-нибудь по пути. День выдался такой себе, утром Лос проспала начало отборочных, потом были проблемы с техникой, а напоследок ещё и это интервью, которое ни к чему не привело. Ей хотелось посмотреть на какого-нибудь внезапного “аутсайдера”, которого никто не ждал, кого-то с нематериальной магией, чтобы построить из этого сюжет о человеке, решившим бросить вызов устоям и нормам, а выходило просто так себе. А ведь это был только первый день… Сколько ещё таких полных неудач дней их ждало…

Если не считать только сами отборочные, а и начало соревнований, если так будет каждый раз… Лос просто хотела попытать свои силы, будучи корреспондентом Шестой Битвы, ей не казалось, что это место чем-то отличается от любых других магических или спортивных соревнований. Но все тут были такими разношерстными, что не создавалось общей картины участников. У них даже не было общего образа: сильные, уверенные, опытные – нет, тут собирались все подряд. И все подряд проходили отборочные. Без цели, без подготовки, без плана. Смертные. Такие же простые, как и сама Лос. Что двигало судьями соревнований? Была ли их оценка объективной? Кого и как они выбирали? Лос бы хотелось спросить их об этом, но они не выходили из своих комнатушек в самом центре Ньетто Руиса. 

Внезапно неподалеку мелькнул знакомый Лос образ. Она видела его несколько раз на фотографиях, помнила спонтанные истории, мелькающие то тут, то там, и поняла, что это то, что ей нужно. То, что нужно для вечерней сводки – интригующая история. 

Не сенсация, но что-то близкое к ней. 

Она кивнула в сторону своей цели оператору, тот понял движение моментально, подхватывая камеру, снимая крышку с ее объектива, дочерние камеры на этот раз сработали сразу, занимая фиксированные места с трех сторон. Все вместе они стремительно рванули следом за ещё одним из сегодняшних участников отборочных.

– Не уделите нам минутку внимания? – запыхавшись прикрикнула Лос, наконец, нагоняя цель.

Цель обернулась на неё, окинула коротким взглядом и резко ответила:

– Нет.

– Ну почему же сразу нет? Я ведь не кусаюсь, – постаралась она задобрить парня, которого они преследовали.

– Я не хочу с вами разговаривать, – ответил он раздраженно, ни разу не остановившись. Лос так и была вынуждена преследовать его практически бегом, надеясь, что им удастся снять хотя бы что-нибудь интересное. Что-то захватывающее. С элементами разоблачения.

– Всего пара вопросов, – продолжала уговаривать она, но парень на её слова только всё ускорял шаг. Дыхание Лос постепенно сбивалось больше и больше, не была она готова бегать по улицам за кем-то, и вероятность не получить никакого интервью росла в геометрической прогрессии с каждым сделанным шагом. 

Почему-то преследуемый ей парень совершенно не выглядел уставшим, хотя неслись они на одной скорости. Оператор начинал отставать, но плывущие вокруг Лос камеры отличались непревзойденной стойкостью, скоростью и высоким уровнем заряда. 

– Хорошо, хотя бы один вопрос! – взмолилась она, судорожно перебирая варианты в голове. Какой из вопросов был бы наиболее подходящим? Какой раскрыл бы всю суть? Какой стал бы триггером?

Парень резко остановился, едва не заставив Лос врезаться в него, развернулся, и на лице его девушка заметила лишь выражение нескончаемого раздражения.

– Что вам от меня нужно? – возмущенно спросил он. 

Лос отряхнула невидимые пылинки, пытаясь одновременно с этим отдышаться, сделав несколько глубоких вдохов, оператор догнал их как раз в этот момент.

– Я Лосли Катрис, из вечерних новостей Ситты. Хочу задать вам всего пару вопросов по поводу прошедших отборочных, – она постаралась максимально располагающе улыбнуться, создавая впечатление дружеской беседы. – Можно?

Парень ещё раз осмотрел их обоих – Лос и оператора – скептическим рассерженным взглядом, вздохнул сквозь зубы. Она ощутила, насколько тому не хотелось с ними общаться, но это было ясно сразу, а работа Лос заключалась в том, чтобы говорить и с теми, кто говорить с ней не согласен. 

Иначе какой бы журналист из неё вышел.

– Ладно, – ответил он коротко с тем же недовольным выражением лица. 

– Хорошо, – она вздохнула, собираясь с мыслями, и прокашлялась для наилучшей интонации. – Наш последний гость на сегодня – самый таинственный и наиболее интересный многим, кто следит за событиями Шестой Битвы, зрителям – Шин Анвин. Расскажите, как вышло, что вы решили принять участие?

– Это вас не касается, – огрызнулся он.

Лол вздохнула. Так дела не делаются. Хорошо, что это был не прямой эфир, как же хорошо, что она не подписалась на прямые эфиры.

– Вы не можете говорить такое на весь мир, понимаете? Нужно хотя бы что-то нейтральное, иначе вы только дадите людям повод ненавидеть вас. А это вам не нужно, так?

Лос заметила его сконфуженность: на секунду он отвел глаза в сторону, и в них мелькнула задумчивость. Но она надеялась, что такой подход поможет, у бедного парня уже сформировался круг ненавистников, не стоило бы заводить проблему дальше, уж это он должен был понимать. 

– У меня нет конкретной причины, – наконец, ответил он более спокойной интонацией. – Просто я здесь.

– Многие участники сегодня ответили также, так что не беспокойтесь – у вас есть все шансы определиться, – Лос улыбнулась, видя как изменилось его настроение, и, не давая ему возможности опомниться и сбежать, задала несколько вопросов подряд сразу. – Как вы ощущаете себя после успешного завершения данного этапа? Многие люди наблюдают за вами уже давно, повлияло ли это как-то на ваш успех?

На лице Шина мелькнуло недоумение, затем растерянность, он едва шагнул в сторону, будто бы пытался выйти за пределы обзора камеры, закончив на этом интервью. Но обзор у камеры был все триста шестьдесят градусов. Уйти из поля её зрения было невозможно. Лос попыталась ободряюще улыбнуться, в душе надеясь, что парень не станет отвечать что-то более странное, резкое и вызывающее, чем уже попытался. И что он не вспомнит её слова про “только один вопрос”. 

Но в ответ Шин только неуверенно переспросил:

– Наблюдают?

– Да, из-за гуляющих по сети фотографий, у вас сформировался своего рода круг почитателей. Хотя есть и люди с противоположной позицией. Но и те, и другие следят за вашей жизнью. Вы с ними не сталкивались?

– Нет. Это плохо? – спросил он неопределенно. 

Лос не поняла, к чему именно относился вопрос: к наличию почитателей, или к тому, что он с ними не встречался, – и вопросительно наклонила голову.

– То, что они есть, – добавил Шин.

– Не думаю, что это плохо. Это стандартный логичный исход этих соревнований – тут всегда находятся те, кто привлекают больше всего внимания. Это результат гласности. Так что вам об этом не стоит переживать, просто принимайте во внимание, что кто-то из зрителей, может быть, вам импонирует. Как вы к этому относитесь?

– Ну, я не знаю… Это… интересно. Наверное. Я никогда не встречал их. Не могу представить, что кому-то есть дело до человека вроде меня.

Самокритично, такое Лос нравилось, могло хорошо работать на публике. Главное, подумала она, что удалось раскрутить парня на диалог, дальше проблем будет куда меньше, она продолжила уже спокойнее: 

– Что ж, эти люди есть и, скорее всего, их станет только больше. Как вы себя ощущаете, став полноценным участником?

– Странно? – неуверенно ответил Шин. – Мне кажется, что это слишком реалистичный сон…

– Да, мне бы тоже так казалось, если бы я принимала участие, – рассмеялась Лос, хотя точно была уверена, что не стала бы даже пытаться участвовать. Не для неё такие риски, ох, не для неё.

– Заметили кого-нибудь среди других прошедших дальше? Кто-то привлек ваше внимание?

– Не знаю, я не смотрел.

– Ну, хорошо. Тогда последний вопрос. Что вас связывает с Духом воздуха?

После вопроса Лос сама ощутила желание сбежать и свернуться калачиком от того, насколько опасное выражение полыхнуло в глазах напротив, как они сузились до маленьких щелок, а сам он чуть наклонил голову в бок, словно бы наблюдал за Лос, словно за жертвой. По её телу пробежала дрожь, хотя ничего опасного не происходило. Они только разговаривали. Мысль, возникшая в голове, внезапно озарила её сознание и перевернула взгляд на вещи: риски, на которые шли участники включали ранения и даже смерть, были ли они при этом теми, кто мог бы кого-то убить? Лос ведь прекрасно знала, что по статистике серийные маньяки – отличные друзья, соседи и семьянины. 

– Почему бы, – спокойно и со странной, пугающей улыбкой ответил Шин, – вам бы не спросить об этом у него?

Лос резко ощутила сожаление от того, что решилась задать такой компрометирующий вопрос, не понимая, что такого в её вопросе, кроме очевидного желания публики получить ответы, могло заставить этого милого неуверенного парнишку источать неприкрытую угрозу? Она глубоко вздохнула, чтобы не выдавать своей нервозности, от этого человека у нее мурашки по спине бегали, хотя она ничего не знала о том, что он из себя представляет. 

– Хорошо, опустим этот вопрос... Придумали ли вы какой-нибудь план победы? Многие участники здесь довольно сильные. 

Это был ход ва-банк, Лос это знала, особенно после того, как она уже задала неприятный вопрос, вернуть его расположение было бы трудно, но Шин, на удивление, легко ответил:

– Есть у меня парочка карт в рукаве, вам я их раскрывать, конечно же, не буду.

Лос улыбнулась и кивнула – это был отличный ответ, достаточно неопределенный, чтобы публика обратила внимания, и достаточно расплывчатый, чтобы Лос могла копнуть дальше.

– Может быть, намекнете нашим зрителям? Многие любят строить теории. 

– Нет, – ответил Шин уже без остатков того опасного выражения, которое так напугало Лос, вновь вернувшись к хмурому и угрюмому. 

– Что ж, хорошо, тогда на этом, пожалуй всё. Спасибо, что согласились принять участие, – проговорила Лос, всеми силами стараясь не выдать своего разочарования и остатков тревоги. Парень перед ней даже не стал прощаться, просто развернулся, бросив на нее короткий неприязненный взгляд, и зашагал прочь. 

Смотря ему вслед, Лос ощутила, что у нее подрагивают ноги. Захотелось сесть, но скамейки поблизости не было.

– Ты тоже видел это, Пит? – спросила она у оператора.

– Видел что? – недоуменно прозвучало от него. – На камере все хорошо. Что я должен был видеть?

Лос медленно вдохнула и еще медленнее выдохнула. Этот парень… что-то было в нем, чего она не понимала. Что-то, что не заметила камера.

Что-то идеально подходящее для атмосферы Шестой Битвы.