Ванда сказала, что девушку, которая спасла её, зовут Аспид, что с ней был молодой мужчина и вторая девушка с двумя хвостами, похожими на кошачьи, но она не знает, кто они все такие, входят ли они в число участников и где вообще они сейчас находятся. Лана тоже не знала, она смутно помнила, что встречала эту Аспид в коридоре медцентра, но не могла вспомнить, о чем они тогда говорили, потому потратила некоторое время в попытках найти её внутри Ньетто Руиса, что не привело к цели.

А затем Шин очнулся.

И отдал Лане меч.

Так что она поняла, что настало время действовать.

Не то чтобы Лана знала, что нужно делать. Она вышла за пределы города, и барьер спокойно пропустил её, словно ни у кого не было цели удерживать её, она задалась вопросом, кого вообще этот барьер должен остановить? Или, быть может, он не дает возможности пройти через него монстрам? В любом случае, он явно не был так хорош, как казалось Лане поначалу. Быть может, он вообще стоял здесь только для видимости. Лана сделала себе в голове заметку, что стоило бы поинтересоваться, о которой забыла практически мгновенно. Бабочки летали вокруг, освещая её путь, и в то же время, Лана верила, помогали ей сохранять память. Она записала основные моменты: что нужно сделать, кого искать, у кого можно спросить снова, если она опять потеряет фрагмент памяти. Задалась вопросом, почему не сделала этого сразу, не записала в телефоне важные вещи, но сейчас этого было и не узнать. Может быть, она записала, но не смотрела, может, не хватило времени. В любом случае, теперь телефон оказался утерян, и она ощущала какую-то тоску, когда думала о нем, телефон был важен, размышляя над этим сейчас, она задумалась, когда вообще он появился? И как?

Вспомнить этого ей не удалось.

За пределами стадиона начинались сумерки. Как раз то самое время, в которое монстры выходили на охоту. Лана давно не была здесь и не могла сказать, что происходило, как много осталось монстров, ведь часть была убила Шином, но какая? Как много их было изначально, было ли это число фиксированное или их создавали новыми каждую ночь, или, может, они и вовсе умирали каждое утро – ничего из этого Лана не знала. Кожистые твари явно не любили светлый день, но причина, по которой они пропадали, и куда именно они пропадали представлялась Лане темными дебрями. Возможности исследовать то, что может легко тебя убить, всегда минимальны.

Она не была уверена и в том, что действительно сможет убить их. Слишком много факторов оставалось неизвестными. Например, что из себя монстры представляют? Как именно Шин с ними справился? Делал ли но в этот момент что-то особенное? Это стоило спросить, но… Лане не хотелось заставлять его проходить через всё это снова, говорить о чем-то, связанным с… тем сумасшедшим. Лана полагала, что Шину стоило отдохнуть от всего, и она могла бы разобраться сама.

Двигаясь по пустынным улицам, Лана сжимала рукоять меча, которую она предварительно вынула из ткани, и не чувствовала ничего особенного. По хорошему, стоило собрать его с ножнами в единое целое, но Лана не стала просить Шина об этом. Что-то словно убеждало её, что не стоит этого делать. Этих “чего-то” в последнее время в жизни Ланы появилось довольно много, и, как показала практика, им стоило доверять. Внутреннему голосу. Чувству интуиции. Фантомным знаниям, основания для которых Лана не могла восстановить в памяти.

Долго поиски монстра не заняли. У Ланы была цель – хотя бы проверить, была ли суть в мече. Если у нее выйдет, тогда она сможет справиться с монстрами и помочь Ситте. Той самой Ситте, которая до последнего хотела скрывать проблемы. Либо, второй вариант – ничего не сработает. На эту версию событий дальнейшего плана у Ланы уже не было. Она выбрала путь решения проблем по мере их поступления.

Монстр, как Лана и думала, попался ей сразу. Раскрыл свою зубастую пасть с пронзительным высоким воем, словно подавал сигнал о том, чтобы все другие убирались отсюда. Пытаться понимать логику жизни этих тварей Лана не особо старалась. Зачем-то они иногда начинали шуметь при встрече с человеком и, учитывая тот факт, что они уж точно не появились тут случайно, могло ли это быть сигналом для их хозяев, призывателей или какого-нибудь мага с интересными способностями? Лана не знала, она подняла меч перед собой, смотря точно в черные омуты твари. Смело, решительно, надеялась запугать его психологически. Монстр двинулся вперед, но не быстрым ловким прыжком, а медленно переставляя тонкие костлявые конечности. Лана надеялась, что тот был напуган мечом, знаком с ним, что от оружия исходила какая-то аура или вроде того, что могло бы остановить эту тварь, заставить её быть осторожнее. Но понимать ход мыслей того, кого ты даже не можешь точно описать как жизнь разумную или все же не очень, было весьма проблематично. Лана сделала короткой шаг назад, отставила ногу для более удобной опоры, и дернула рукой с мечом вперед, резко, на проверку. Монстр чуть отшатнулся. Вероятно, было в древнем оружии что-то такое, что этим тварям могло казаться опасным. Может быть, в них отложился какой-то опыт. Лана размышляла над этим урывками, смотрела на монстра, на кончик меча. Но долго её везение не продлилось. Монстр издал низкий рык, помотал головой, прижался к земле, прыгнул, Лана удачно ушла в сторону, развернулась, ткнула в кожистый серый бок самым острием.

Меч прошелся сквозь кожу, оставил глубокое ранение, из которого закапала зеленая мутная жидкость, намочила лезвие и оставила небольшую лужицу на дороге. Монстр заскулил, дернулся в сторону, потоптался на месте, словно в поисках раны закрутил головой, Лана наблюдала, но он быстро пришел в себя. Отверстие на коже зияло, не затягивалось, но капать из него перестало практически сразу.

Вывод напрашивался сам собой – это не сработало.

Пока Лана искала ответы, монстр пришел в себя окончательно, приготовился ко второму прыжку, прыгнул, Лана добавила огоньку с опасением, что лезвие оплавится, но температура оказалась не такой высокой (или лезвие весьма устойчивым), удар пришелся точно в большой черный глаз, тварь завопила, снова задергалась, потеряла ориентацию, от головы шел едва заметный пар, и запах гари доносился до Ланы. Она решила не церемониться, кинулась прямо к врагу, отвела руку для удара, оставила несколько глубоких колотых ран прямо в бочине, пихнула тушу ногой, та завалилась, костлявые лапы подогнулись, она упала, забилась в конвульсиях. Лана окружила монстра бабочками, которые снова не хотели взрываться, но…огонь никак не повлиял на него, едва ли только повредил ему часть глаза, первая оставленная Ланой рана покрылась сеточкой, словно кожа монстра состояла из отдельных волокон, которые натягивались поверх друг друга. Он постепенно восстанавливался. Лана попыталась еще раз, но тварь успела схватить лезвие зубами, на секунду Лану захватила паника “а что если, сломает?” но лезвие оказалось крепче. Зубы тоже остались на месте. Существо, которое с легкостью откусывало идеально ровно куски камня и арматуру в основании зданий, не смогло прокусить тонкое лезвие. Видимо, подумала Лана, дело действительно в мече, вероятно, он был сделан из чего-то, что вредило этим монстрам, что они не могли уничтожить. Но это что-то не работало с Ланой.

Или она делала всё не так. Впрочем, “как надо” она знать не знала.

Вырвав из крепкой хватки зубов совершенно неповрежденное лезвие, Лана разочарованно смотрела, как падают капли той прозрачной жидкости, и как монстр остается максимально отвратительно живым. И не планирует хоть когда-нибудь умирать. Не от рук Ланы уж точно.

Это удручало её, учитывая, как ей хотелось помочь, но ничего в итоге не сделать было для Ланы большим разочарованием. Если Духи что-то о ней знали, если Лу отдал ей меч, значит это должно было работать. Но не работало. Что-то, считала Лана, было в ней не так. Что-то, что должна была понять, она не могла ухватить, чтобы начинать движение в нужном направлении.

Сейчас у неё, по крайней мере, было только одно направление – куда подальше. Сорвавшись с места, Лана кинулась в сторону от твари, но та быстро сообразила, что цель убегает и удаляется, двинулась за ней, настигла в несколько прыжков. Лана замахнулась мечом, но теперь монстр уже знал, что не получит серьезных повреждений, и даже не стал уворачиваться, лезвие проткнуло его насквозь, из зубастой глотки вырвалось рычание, вперемешку с булькающими звуками, словно что-то внутри оказалось повреждено. Лана резко дернула меч, отскочила в сторону, развернулась и понеслась в противоположном направлении. Монстр булькал за её спиной какое-то время, затем, видимо, оправился, и снова вернулся к преследованию. Лана ощущала, как его когти уже находятся на её спине, представляла этот момент во всех подробностях, видела каждую секунду опасного движения…

Ничего не произошло.

Монстр остановился, пропал и затих, Лана добралась до ближайшей целой стены, остановилась, оглянулась – никого позади. Только темнота ночной улицы. Бабочки собирались вокруг Ланы, она направила их назад, вглубь темной дороги, задумалась на мгновение, отключено тут было электричество или уничтожено. Огненные точки осветили пространство, позади и правда никого не было.

– Спрятался? – спросила Лана сама у себя шепотом. Никто ей, естественно, не ответил. Наплевав на безопасность и логику, она двинулась обратно, думая, что монстр мог выбрать себе другую цель, и вдруг эта цель могла не справиться с ним? В Лане проснулось обостренное чувство справедливости, и раз она уже была здесь, то могла хотя бы попытаться кому-нибудь помочь. Кому именно она собиралась помогать в эвакуированном и пустом городе, Лана не успела задуматься.

Улица впереди вспыхнула теплым светом. Лана кинулась в направлении этого ориентира. Монстр остался тут, она не ошиблась. И кое-кто ещё был тоже тут. Кому вряд ли бы требовалась помощь. Вероятно, это Лана сейчас стала тем, кому оказали помощь. Она двинулась ближе, сделала несколько небольших шагов, ей хотелось рассмотреть поближе как монстра охватывали языки пламени, как он бился о невидимые стены. У края пламени Лана заметила горящие линии на земле, полный рисунок за монстром разглядеть не представлялось возможным, но общие черты казались знакомыми. Она предположила, что видела какую-то печать, которая могла удерживать монстра внутри. И он горел. Но не сгорал. Оглянувшись по сторонам и ничего и никого более не заметив, Лана подошла совсем близко. Пламя плясало на её лице мягкими волнами.

– Это не работает, да? – спросила Лана, обращаясь к другой фигуре, на которой пламя также оставляло красивые мягкие тени. Фигура обернулась, посмотрела на Лану, совершенно не удивленная, и чуть улыбнулась уголками губ:

– К сожалению.

Фигурой был Дух огня, Лана не смогла бы его не узнать. Но в этот раз решила не действовать так опрометчиво, как в прошлый. К тому же, вокруг было слишком опасно, чтобы проявлять активную заинтересованность. К тому же… знал ли он о том, что не смог рассказать Лане другой Дух? Стоило ли спрашивать?

– Что это такое? – в итоге спросила Лана, кивая на линии под неуспокаивающимся пламенем.

– Эксперимент, – ответил ей Дух, не отрываясь от наблюдения за горящим монстром.

– И каковы результаты?

– Хмм, – в голосе прозвучало раздражение. – Не вмешивайся лучше в опасные дела, чтобы не приходилось кому-то тебя спасать.

– Я не вмешиваюсь в опасные дела! Я в них уже давно по горло сижу! – возмутилась Лана.

Крис – да, у него было имя, но Лана совсем не ощущала того же, что было с общении с Лу – желания называть Духа по имени – повернул голову в её сторону и коротко оценивающе осмотрел. В его желтых глазах отразились только очередные всполохи пламени. Лана отчего-то вспомнила того желтоглазого из обратного мира. Они не были похожи совершенно.

Затем он перевел взгляд на меч, который Лана сжимала в руках.

– А, – начал Дух с уже более заинтересованной интонацией, – ты пыталась убить их?

Лана кивнула.

– Но у тебя не вышло, – прозвучало не как вопрос, и Лана кивнула снова. – Не удивительно, конечно.

– Почему?

Дух пожал плечами, затем кивнул на монстра в кольце пламени:

– Ловушка на них действует, но они материальны.

– Что за ловушка?

– Ловушка для духов.

– Ага, – кивнула Лана сама себе, – конечно же, для духов, кто бы сомневался.

Дух огня перевел на неё скептический взгляд, но ничего не сказал. Лана продолжила за него сама:

– То есть, они духи, но не при этом не духи, они монстры, но работают, как духи?

– Это нам следует спросить у твоего друга. Он ведь убивал их.

– Это не значит, что он знает, что они такое, – нахмурилась Лана. Её отчего-то раздражало что-то в словах Духа, но она не могла понять, что именно.

– Тогда тебе стоит просветить его.

– Мне? – удивилась Лана.

– Ах да, – задумался Дух, – они говорили, что-то не так с твоей памятью.

– И… вы тоже в курсе? Все знают об этом, кроме меня!

– Мне было бы интереснее посмотреть на тебя, когда ты вернешь себе память, – сказал Дух, оборачиваясь к монстру. Бесполезное пламя потухло так, словно и не горело до этого вовсе. На монстре виднелись пузыри, местами кожа отслаивалась, но постепенно она зарастала такими же нитями, что Лана видела ранее, что привело ее к выводу – дело не в мече. Но в воздухе висел другой вопрос.

– Почему?

Дух улыбнулся:

– У тебя же моя сила.

Внезапное чувство страха схватило Лану за горло, резко увеличивая пульс, сдавливая легкие, лишая кислорода, словно какое-то воспоминание нахлынуло на нее, вырвалось из глубин подсознания, но она не могла понять, что это воспоминание содержало в себе, не видела ни единой картины, только ощущала неконтролируемый ужас.

– Ну да, я ведь в ветке огня! – рассмеялась Лана, не понимая, откуда взялся подобный страх.

Дух только поднял брови насмешливо и снова промолчал. Лана чувствовала, что он так же, как и Лу, чего-то недоговаривал, хотя его слова звучали максимально логично, и поиск глубинного смысла Лана могла списать на свое желание искать подвох во всем из-за её проблем с памятью и провалами. Лу ведь сказал, что у Духа огня очищающее пламя, конечно же, он знал о том, что у Ланы были какие-то проблемы, ведь Лу тогда позвал его на встречу! Конечно же, он просто знал о ней еще с тех пор, и не было никаких причин для Ланы копать глубже этого.

Монстр без пламени, окружающего его, попытался сбежать, но ударился о невидимую стену. Теперь, без огненных всполохов, Лана могла разглядеть черты едва горящей ловушки: линии от внешнего круга складывались в подобие цветов символов и каких-то букв, собирались в самом центре в единую точку по спирали. Лана видела такое впервые, но не была в этом полностью уверена. В целом, рисунок не был сложным, проблемы вызывали только буквы и символы, но она старательно всматривалась в них в надежде, что могла бы его повторить.

– Что с ним дальше? – спросила Лана, не отрываясь от рисунка.

– Можешь попробовать убить его еще разок. Пока он никуда не денется.

Лана кивнула, сделала шаг ближе к кругу, с опасением смотря на горящую поверхность. Вблизи Лана жара не чувствовала, как и в прошлый раз, однако это был уж не простой огонь от кого-то из участников, а от самого настоящего источника всей их магии. С очищающим эффектом, по словам Лу, значит… он мог бы сработать на Лане как триггер прямо сейчас, и этого она опасалась, ведь не помнила, что было в те самые моменты, когда огонь окружал её, или когда она так близко контактировала с самим Духом, но сейчас… она не знала, запомнит ли, как отреагирует. Она не забыла разговор с Лу, бабочки были при ней... Лана остановилась в шаге от ловушки. Что, если этот триггер снова сработает, и после него она не сможет вспомнить, что должна узнать обо всем? Опять забудет даже ту незначительную информацию, которую едва смогла достать?

– Я не могу, – сказала она Духу, отходя назад, пока ничего не было полностью разрушено.

– Боишься? – с насмешкой спросил Дух, но прозвучало по-доброму. Почти по-дружески. Лана не ожидала.

– Нет. Не его. У меня важное дело и мне нельзя сейчас все испортить очередной потерей памяти.

– Имеет смысл, – кивнул Дух. – Тебе лучше знать о твоей потери памяти.

– Это не так, – вздохнула Лана. – Я ничего об этом не знаю, но…Лу сказал, что ваше пламя очищающее, потому…

Дух махнул рукой, печать сдуло, словно её и не было, монстр переступил лапами, подпрыгнул, повертел головой. Затем сдуло и его, огромным напором огня снесло вдаль, раздался хлопок и клубы поднимающегося пламени закрутились в конце улицы, Лана закрыла уши и чуть присела в коленях, прижалась к земле, рефлекторно стараясь сжаться в комок, ожидала ударной волны, но она словно вся была направлена в противоположную сторону. Монстр прокатился по каменной брусчатке, сделав несколько переворотов, освещенный пламенем взрыва, поднялся на лапы прыжком и засеменил прочь. Словно был напуган. Как проигравший. Лана никогда не видела их такими.

– Почему?.. – вырвалось у неё.

– Они не любят нас. Духов Совета, я имею ввиду.

– Они ведь не могут вам навредить?

– Нет. Как и мы им.

Лана искала ответы. На вопросы, ответов на которые попросту не существовало. Что представляли из себя монстры, почему Шин смог убить их, а она сама и Духи – нет? Что внутри меча, который работал только с одним человеком или что нужно знать о монстрах, чтобы убить их? Почему Шин – или следует спрашивать тот человек внутри него– знал что-то такое о монстрах, чего Духи не знают? Почему на монстрах работает ловушка для духов, хотя они материальны? Эрн, волк Доры, мог становиться материальным, но он тратил много энергии на это, а также это умение ему давала связь с Дорой, но кто был связан с этими монстрами, и почему они исчезали днем? Ответы Лана могла получить только из самого источника, но спрашивать Шина… он и без ёё расспросов пережил достаточно, чтобы не гореть желанием обсуждать что-то такое. Лана бы не хотела заставлять его, но уже находилась близко к мысли, что скоро это перейдет из категории её желаний в категорию необходимости.

– Тебе следует вернуться в Руис, – сказал Дух Лане, когда монстр окончательно их покинул.

– Я ещё не нашла свои ответы. Мне кажется, что я близка.

– Ответы в монстрах? – усмехнулся Дух.

Лана пожала плечами. Может быть, и в монстрах тоже. Но она явно не относилась к той силе, которая имела отношение к их созданию… если только… Мысль показалась логичной, пронзила Лану холодом с головы до ног, словно ледяной разряд – она потеряла память в тот вечер перед появлением монстров! Могло ли это быть простым совпадением? Лана не хотела думать, что могла быть причастна к стольким раненым и, быть может, даже чьим-то смертям, но монстры действительно возникли в тот самый вечер после провала в памяти Ланы.

– Откуда они взялись? Эти монстры, – спросила она, пока Дух не ушел. Тот окинул её оценивающим взглядом, затем поднял руку и пошевелил пальцами, что-то белое, похожее на бумагу возникло из воздуха и опустилось ему на ладонь, лист вспыхнул и какое-то время горел, но быстро потух, затем Дух протянул ей небольшой квадратик, и Лана осторожно взяла его за самый краешек, боясь получить ненужный сейчас триггер.

– Если продолжишь геройствовать, попробуй воспользоваться, может, сработает, – сказал он. Лана всмотрелась в лист – на нем располагался выжженный рисунок ловушки.

– По поводу монстров, кто-то создал или призвал их. Для того, чтобы понять, какой вариант произошел, нужно узнать, что они такое. Пока в этом вопросе неопределенность.

– Спасибо, – ответила Лана, понимая, что от необходимости восстанавливать память её это всё равно не избавляет.

Духа ответ, видимо, устроил, потому что он рассыпался на мелкие огненные всполохи, словно состоял из быстро тающего горящего воска, и тут же собрался в небольшую огненную птицу, зависшую на уровне головы Ланы, завитки горящего хвоста раскрутились, словно из клубка, на землю, они были горячие, но не обжигающие. Птица расправила крылья, взмахнула ими и взмыла в воздух, оставляя за собой опадающие на землю тлеющие угольки. Лана отмахнулась от летящих в её сторону, наблюдая, как тени постепенно меняют свое положение от яркого пламени, льющегося на них сверху, и усмехнулась:

– Какой же позёр.

По мере удаление источника света, тени отвоевывали своё, постепенно возвращая улицу в первозданный мрак, пока кружившие вокруг Ланы бабочки не остались единственным источником света. Монстров поблизости слышно не было. Зато появилось кое-что другое.

Вернее, стоило сказать кое-кто.

Кто-то, возникший из ниоткуда посреди улицы, или, быть может, Лана просто не заметила его приближения. Или не услышала, пока не заметила как чья-то тень двигалась прямо в сторону Ланы. Без единого звука. Она насторожилась. Силуэт точно принадлежал человеку, он перемещался на двух ногах, на нем просматривались очертания головы и рук, но отчего-то Лана ощущала подсознательное желание бежать, как от монстров. Или драться. Чем больше она пыталась всмотреться, тем четче видела детали – легкая одежда, копна кудрявых светлых волос, никаких необычных ушей, хвостов, рогов или крыльев; Лана усмотрела и очертания – это совершенно точно была молодая девушка или женщина.

– Здесь опасно ходить, – сказала Лана незнакомке.

– Тогда почему ты здесь? – спросила та в ответ, голос у неё был высокий, звучал надменно, с некоторым превосходством. Лане не понравился, она ответила:

– У меня кое-какие дела.

– Дела, – протянула в ответ незнакомка с толикой сарказма, – разве могут быть у тебя какие-то дела, кроме как радоваться счастливой жизни участника Шестой Битвы?

Войдя в пределы кокона света от бабочек, незнакомка остановилась. Лана увидела на её лице непонятное выражение – некую смесь из надменности, что она уже слышала ранее, и сожаления, которого не понимала, оно вызвало у Ланы легкое дежавю, которого она не могла объяснить. Это лицо выглядело знакомо! Лана не могла вспомнить, где же они встречались, так что спросила:

– Ты тоже участвуешь?

Та показала головой:

– Нет. Мне незачем, – затем она заметила в руках Ланы меч, и улыбнулась. – Этот меч. Тебя просили забрать его. Так?

Лана кивнула с полнейшей неуверенностью. Даже если тогда голос какого-то определенно точно псионика убеждал её в необходимости вернуть меч, конкретно сейчас Лана уже понимала, насколько он важен.

– Отдай его мне, – продолжила незнакомка повелительным тоном. Что-то с ней было не так, но, Лана поняла сразу, это не её голос тогда звучал в голове, она сделала несколько шагов назад, прижимая меч к бедру позади себя в попытке скрыть его. Бабочки последовали за ней, сдвигая круг света, отчего силуэт, провалившийся в темноту, стал более зловещим.

– Я не могу, – ответила Лана.

– Можешь, – нетерпеливо ответили ей. – Он все равно ничем тебе не помог. Я видела. Это не работает. Я знаю, что нужно делать, так что, пожалуйста, отдай его мне.

– Нет, – продолжила Лана, отходя назад, ощущая растущее напряжение во всем теле, она готовилась бежать или драться, но надеялась, что обойдется убеждением. – Я так не думаю. Тот, кто может с этим справиться, мне знаком. Я сама могу вернуть его ему.

Услышав тяжелой вздох, Лана так ярко ощутила кричащее глубоко внутри неё желание бежать.

– Почему ты не хочешь мне довериться? – спросила незнакомка.

– Потому что я не знаю, кто ты.

– Меня зовут Скай. Я подруга Доротеи. Знаешь её, так ведь?

Она звучала складно, логично и правильно. Лана знала Дору. Не знала ничего о том, сколько у той было знакомых здесь, в Ситте, кто она такая, и как связана с тем голосом, который просил Лану забрать меч. Это могло быть правдой, однако внутри её головы паника кричала: “Нет, это не так! Это не так!”.

– Знаю, но меч не отдам, – сказала Лана.

– Да почему?!

Резко поднялся ветер, бросил пыль Лане в лицо и растрепал чёлку, какое-то время она пыталась протереть глаза, всеми внутренними видами ощущений понимая, что любая потеря контроля может быть для неё чревата. Скай никуда не делась и ничего не сделала. Ветер успокоился, как только она успокоилась.

– Потому что я ничего о тебе не знаю, – ответила Лана. – Дора о тебе ничего не говорила. Как ты связана с ней? Зачем тебе меч? Что ты будешь делать с ним? Я не могу доверять человеку, которого вижу впервые в жизни!

– О, – голос прозвучал с насмешкой, – нужно будет похвалить себя за отличную работу позже. А сейчас мне нужен меч. И, в принципе, не особо нужно твое согласие.

Ветер поднялся снова, сметая Лану с ног, мимолетом она успела подумать: тогда перед отборочными кто-то напал на них, кто-то сильный, кто-то с магией воздуха, могла ли это быть Скай? Она не была уверена, но интуиция подсказывала, что такое вполне вероятно.

– Тебе стоило просто отдать мне меч, – произнесла Скай недалеко от упавшей Ланы, стоя в паре шагов, медленно подходя ближе. Двигаться у Ланы сил почему-то совершенно не было, словно что-то давило на нее сверху, ноги дрожали, едва она пыталась на них подняться, подкашивались, Скай за спиной издавала какой-нибудь насмешливый звук, и Лана снова больно падала на камни, ощущая невероятную тяжесть. У неё не находилось сил на то, чтобы полноценно подняться, так что она только со всей доступной для неё скоростью пыталась отползти как можно дальше.

Скай следовала за ней легким, пружинистым шагом и весело непринужденно посмеивалась.

Вопрос стоял лишь один: если ей так нужен был меч, и она могла бы легко его отобрать, почему бы не сделать это сразу же, зачем весь этот цирк?. Но задавать его было поздно – желание Скай поиграть закончилось. В два широких шага она догнала Лану, пихнула её ногой в бок, та постаралась откатиться в сторону, метнула в Скай огненный шар, что моментально рассыпался, не долетев до цели, часть снарядов ушла в стороны, ударилась в стены домов, на камне остались черные пятна гари. Скай подлетела мгновенно, Лана не успела увернуться второй раз, нога в светлой и легкой обуви совершенно не легко уперлась в запястье Ланы, прижимая его к земле с такой силой, словно Скай весила намного больше, чем казалось. Затем Лана ощутила давление не только в области руки, а по всему телу её начало прижимать, впечатывать в землю, придавливать, словно между двумя сталкивающимися метеоритами. Еще немного и она начала бы разваливаться на атомы. С чувством давления пришла боль, сначала в запястье, затем и по всему телу, в висках стучал пульс, в ушах шумело от громкой, летящей по сосудам крови, Лана была уверена, что настал её конец.

Но этого не происходило. Скай стояла над ней, улыбаясь. Затем убрала ногу, что, естественно, никак не повлияло на давление. Опустилась на корточки рядом, потянулась к мечу.

– Не трожь его! – прошипела Лана сквозь зубы. Лицо почти не было способно двигаться.

– Не могу последовать твоему совету, – ответила Скай, подняла меч, всматриваясь в него, словно что-то можно было увидеть в переплетении узоров на рукояти.

– Удивительно, – продолжала Скай, – как много всего случилось вокруг одного старого меча. Как долго он существовал, и приносил всем одни несчастья. И вот теперь снова. Тебе не кажется, что его стоит уничтожить?

– Это не тебе решать! Он не принадлежит тебе и ты не знаешь, что с ним было!

– Да нет, я прекрасно знаю – ничего хорошего. И сейчас тоже. Там, где появляется этот меч – одни проблемы. Зачем его сохранять?

– Потому что он не твой! Ты не имеешь права решать!

– И не твой. Но ты здесь. С ним. Чье же это решение? Твое?

– Я его не уничтожала!

– Я пока что тоже. Потому что…

Скай резко замолчала, обернулась куда-то назад. Давление никуда не делось, но Лана попыталась подняться. Само собой, ничего не вышло. Вдалеке послышался шум, похожий на уже знакомых Лане монстров. Страх поднялся с новой силой. Она и так не могла дать им отпор, а обездвиженной была и вовсе легкой добычей. Нужно было срочно выбираться, но в голову ничего не приходило. Самой Скай, казалось, присутствие монстров ничем не мешало. Она быстро осмотрелась и вернулась к Лане, какое-то время всматривалась в неё, затем вздохнула:

– Вы все умрете, если останетесь, очень жаль, что вы не поняли моих намеков. Победители, проигравшие – все. Никого не ждет счастливое после.

Лана не имела представления, к чему это относилось, спросить тоже не успела – Скай дернулась, скривилась от боли. Давление воздуха над Ланой ослабло, и она тут же вскочила, без промедлений, выхватила меч прямо за лезвие пальцами, стремительно нагревая его металл. Скай вскрикнула, разжала руку, затрясла ей. Лана тут же схватилась за меч крепче, едва ли воспринимая его более теплым, чем ему следовало бы быть, перехватила за рукоять, бросила взгляд на Скай, в её плече сзади торчала стрела с ярким зеленым опереньем, что показалась знакомой. Словно… вероятно, в тот раз они были спасены подобными стрелами. Лана не могла вспомнить точнее.

Еще одна стрела прилетела Скай в спину, та дернулась, развернулась и бросилась в сторону предполагаемого противника с раздраженным вздохом.

– Бегом! – раздался негромкий женский крик рядом с Ланой, кто-то незнакомый схватил её за руку и потащил в противоположную сторону. Лана запиналась и едва попадала в темп бега, мышцы ног тянуло болью, вероятно, они уже покрывались фиолетовыми цветами кровоподтеков, багровели линиями царапин. Лана старалась бежать, как могла. Впереди мелькал полосатый хвост, и даже не один, но подсчитать их точное количество у Ланы не было сил и концентрации.

Пробежав несколько длинных зданий, они остановились. Лана слышала свое дыхание в ушах, у нее болело в груди, пересохло горло и ныло все тело. Незнакомка высматривала кого-то в той стороне, куда направилась Скай, и всем видом показывала свое беспокойство. В первую очередь, кучей мечущихся хвостов.

– Что мы?.. – начала Лана, задыхаясь.

– Тсс! – зашипела хвостатая девочка.

Еще несколько секунд они стояли в ожидании, затем что-то появилось в темноте впереди. Лана вспомнила, что должна была держать рядом с собой бабочек по её плану предотвращения забвения и зажгла пару штук. Хвосты распушились, но быстро пришли в норму – бабочки были одобрены.

Некий силуэт впереди приближался стремительным бегом. И, когда расстояние уже было достаточным, Лана узнала в силуэте другую свою знакомую – ту, с зеленой кожей и чешуйками из больницы.

– Ты в порядке? – спросила она, рассматривая Лану с головы до ног.

– Да. Думаю, да.

– Тогда уходим. Марк попробует задержать её на какое-то время.

– Она его не убьет? – спросила хвостатая.

– Они вроде как знакомы. По его словам. Будем надеяться, что знакомы достаточно, чтобы выжить, – ответила ей другая, имени которой Лана не могла вспомнить, затем та обратилась к самой Лане. – Идти можешь?

– Могу. Но куда?

– В безопасное место. Пора возвращать тебя обратно.