Бен очень торопился. Он никуда не опаздывал, просто чувства его клокотали, а эмоции нуждались в выходе и контролировать их становилось труднее с каждой минутой. Бену было очень больно и обидно. Раньше, когда он испытывал душевные терзания и еще не научился контролю, он мог что-нибудь разбить, сломать или повредить, и ему для этого даже не требовалось предпринимать никаких действий — Сила, бушующая в нем, выплескивалась наружу совершенно бесконтрольно, уничтожая все на своем пути. Но сейчас, когда он вот уже пять лет обучается в новом Храме джедаев, стало гораздо легче усмирять эмоции.
Юный Соло много медитировал, впитывал знания как губка, занимался любимой каллиграфией, что учила терпению, аккуратности и размеренности, и читал, много читал древних и новых книг о Силе, взаимодействии и способностях, потому что ему было важно понять, почему он так сильно отличается от обычных детей, чувствительных к Силе. Ни у кого из других учеников Люка Скайуокера не было тех же проблем что у Бена. Никому из них не приходилось убегать в лес, чтобы никого не покалечить, когда нечто темное из глубин сознания искало выход, рвало на части, выплескивалось и несло с собой беду. Как сейчас.
У подростка тряслись руки, губы, а на глаза наворачивались слезы. В его хижине уже начали вибрировать на полках им же самим сделанные из глины чернильницы и статуэтки — то немногое добро, что разрешалось держать ученикам[1]. Но он ничего не мог с собой поделать сейчас. Контроль отказывал с неимоверной скоростью.
Запихав как попало в рюкзак скудную провизию, воду, тренажер и меч, Бен выскочил из хижины, двигаясь почти наугад — перед глазами все расплывалось в призрачной дымке. Ему так хотелось скорее оказаться в лесу, что он чуть было не сбил с ног невесть как оказавшуюся у выхода с территории Храма Минну — миралуку[2]. Она не могла видеть его слез, но считывала его эмоции Силой, и от этого было еще досаднее.
— Бен, куда это ты? — она протянула руки и ухватилась за его плечи, таким образом налаживая контакт.
— Никуда, — буркнул Бен, — просто хочу прогуляться.
Минна помолчала несколько секунд, стоя у Бена на пути и не отпуская его плечи. Он хотел было вырваться, толкнуть ее, но почувствовал, что эмоции немного стихают от ее прикосновений.
— Тебе не стоит принимать слова Десрика близко к сердцу, — она верно разгадала причину обид Бена. — Он ведь умбаранин, а у них все завязано на кланах, кастах, продвижению вверх. Он просто завидует тому, что тебя тренирует дядя, для него родство с учителем — это как высший кастовый уровень, которого ему не видать как своих ушей.
— Откуда ты… — начал было Бен, но вспомнил, что миралука видит гораздо больше через Силу, чем если бы у нее были глаза.
— Да тут и Силы не надо, чтобы понять, — улыбнулась Минна. — Ему нравится тебя провоцировать. Не обращай внимания.
— Это не так просто, — начал было объяснять Бен, но Минна приложила палец к его губам.
— Знаю, Бен. Не от Десрика исходит главная опасность. Будь осторожен.
Минна легонько провела пальцем по щеке Бена и, обогнув его, ушла в направлении Храма. Бен оглянулся ей вслед, поправил рюкзак и, несмотря на то что клокочущие эмоции уже улеглись, поспешил в чащу, где его ждал верный друг.
***
Это произошло не так давно. Дядя Люк проводил испытания, индивидуальные для каждого ученика. У Бена было задание выжить в чаще леса в течении недели. Одному.
Юный Соло прекрасно обходился без других существ, но не потому, что любил одиночество, а потому что привык быть один. Его нигде никогда и никто не принимал таким, какой он есть, даже родители. Среди учеников тоже нашлось мало тех, кто хотел бы с ним общаться — кроме Минны у него было еще два друга-человека: Кейан Холдер и Люпай Ордэн, которые скорее видели в нем некую потаенную и очень опасную силу больше, чем друга. Просто пользовались им, как защитой от едкого умбаранина, с появлением которого в их и так не очень дружном коллективе все чаще стали возникать ссоры.
Десрик Донета очень быстро сколотил вокруг себя негласную касту, входить в которую Бен отказался наотрез. Десрик попробовал применить силу — не только ментальную, но и физическую, пользуясь тем, что был гораздо старше всех остальных учеников, но Бен быстро охладил его пыл, слегка придушив. Десрик от него отстал, но теперь использовал иную тактику — высмеивание, подлые приколы, издевательства, на которые Бен не мог ответить, ему просто нечего было сказать, когда, например, Десрик стал смеяться над оттопыренными ушами Соло. Приходилось терпеть, но с терпением у Бена были проблемы. Поэтому испытание в лесу юный Соло принял как благо, несмотря на затаенный страх лесных животных и неизведанного.
Бен очень быстро сориентировался, нашел себе место для ночлега, обустроил шалаш, добыл пропитание. Но не учел, что на аппетитные запахи придут гости, которые не заставили себя ждать.
Сначала Бен страшно испугался, когда почувствовал, что из зарослей на него смотрит весьма опасный зверь. Он призвал все свои способности, чтобы настроиться на волну непрошеного гостя, но быстро понял, что это еще детеныш, и страх отступил. Бен позвал его, посредством Силы уверяя хищника, что не причинит ему вреда, более того, поделится пищей. И каково же было удивление Соло, когда из чащи к нему вышел… совсем небольшой манка-кот. Его грива еще совсем не оформилась, а передние клыки, обычно торчащие вверх у взрослых особей и представляющие очень даже серьезную опасность, были совсем крохотными.
Бен протянул ему кусок поджаренной дичи, зверь обнюхал подношение, схватил его и кинулся обратно в чащу. Юный Соло усмехнулся и принялся за еду, прекрасно понимая, что зверь придет снова. И не ошибся, манка-кот появился, сел неподалеку, и только негромкое порыкивание обозначало его присутствие и нетерпение — он просил еще. Бен не стал бросать ему еду — мальчик хотел рассмотреть странное животное поближе. Он ведь никогда не видел этих зверей поблизости, только в учебниках, и был очень удивлен их появлению здесь, ведь представители этих животных были замечены только на давно погибшем Альдераане. Бен не был специалистом в области фауны, но все же заметил, что этот зверь немного отличается от тех, кого он видел на картинке. У его гостя лапы были более прямые, чем у настоящих манка-котов и хвост более короткий, хотя это все можно было отнести к тому, что животное еще не достигло своих нормальных, взрослых размеров.
Детеныш подбирался все ближе опасливо, несмотря на уверения Бена, что он не причинит вреда, манка был насторожен и медлил. Когда Бен привстал, чтобы подкинуть веток в костер, кот шмыгнул в кусты. Но голод взял свое, тем более звереныш оказался очень любопытен. Он все же принял протянутую ему пищу, но убегать не стал, а съел прямо тут и снова сел копилкой.
— Ну знаешь, приятель, — Бен хотел потрепать его по зачаткам гривы, но манка-кот зарычал и отпрыгнул от него. — Ясно, без панибратства. Больше нет пока еды, мне надо сначала поохотиться, — пожал плечами Бен, и манка, казалось, понял его. Он исчез в кустах, а Соло принялся устраиваться на ночлег, намереваясь завтра на рассвете пойти на охоту.
Каково же было удивление Бена, когда он утром обнаружил у своего шалаша довольно жирную тушку какого-то пушистого грызуна и довольного манка-кота, порыкивающего рядом с ней. Сначала Бен думал, что звереныш сам хочет съесть свою добычу, но потом он увидел — манка сидел смирно возле убитого животного, словно чего-то ждал. Соло осторожно подошел, контролируя зверя Силой, но вскоре понял, что это не нужно — зверь принес добычу ему. В ответ на угощение. Усмехнувшись, мальчик принялся разводить костер, а манка-кот разлегся тут же, едва слышно порыкивая.
Так Бен обрел маленького, хотя и быстро выросшего друга.
***
Вот и сейчас Бен спешил к своему Приятелю. Имени он ему так и не дал. Где-то в глубине души мальчик опасался слишком привязываться к зверю, на интуитивном уровне осознавая, что эта дружба не продлится долго. Но в тот момент, когда он шел в чащу и тихонько посвистывал, призывая своего манка, он ощущал сильную эйфорию, а горечь и обида на Десрика испарились без следа.
Приятель появился как всегда неожиданно. Выпрыгнув из кустов, он опрокинул Бена на траву и облизал ему щеку шершавым языком, чуть было не распоров кожу отросшими нижними клыками.
— Поосторожней, брат, — засмеялся Бен, отпихивая манка. — Смотри лучше, что я тебе принес!
Бен протянул зверюге мясной сублимат и снова рассмеялся — на морде животного было написано такое презрение к лакомству, что не у всякого человека так получится. Манка взрыкнул и скрылся в чаще, а Бен принялся разводить костер.
Приятель не заставил себя долго ждать. Он снова принес к костру небольшое пятнистое копытное животное, убитое, как понял Бен, только что — еще трепыхалось. И только после этого манка осторожно принял от Бена подношение, брезгливо схрумкав его неподалеку от костра.
— В ты зануда, оказывается, — подначил зверюгу Бен и потрепал его по шикарной отросшей гриве. Теперь он мог позволить себе такую вольность, хоть манке это и не нравилось, но он позволял Бену дотрагиваться до себя, и даже иногда, особенно после долгой разлуки, когда Бен долго не приходил в чащу, он сам подползал и тыкался мальчику в колени, а Бен чувствовал его тоску, как никто другой, ведь именно одиночество больше всего тяготило его. Одиночество и желание, чтобы хоть кто-то любил его.
Манка первым среагировал на чужое присутствие, и Бен обругал себя за то, что слишком сильно расслабляется в лесу, хоть природа этой планеты способствовала этому. Зверь поднял морду, взрыкивая и ворча, уставился на человека в светлом балахоне, неспешно подходящему к их костру.
— Здравствуй, Бен, — поприветствовал Люк своего ученика, и у юного Соло сразу пропал аппетит и дернулась щека. Манка юркнул в кусты, если прыжок довольно объемной тушки можно было так называть, а Скайуокер, усмехнувшись, присел напротив Бена на поваленное дерево. — Я искал тебя.
— Зачем? — вздохнул Соло. Вопрос был риторический и не требовался, появление учителя означало только одно — его ждет наказание за самовольный уход с территории Храма.
— Я знаю, что тебе непросто, Бен. И много раз говорил, чтобы ты приходил ко мне, если чувствуешь неконтролируемую Силу. Мы вместе со всем справимся, уверяю. Но ты предпочитаешь скрываться ото всех.
Бен пристально посмотрел на Скайуокера и отвел глаза. Что-то в его облике было странное, но Бен подумал, что это Минна поговорила с учителем, и вместо привычной ругани Люк решил быть более мягким.
— Просто мне нужно было побыть одному, — покачал головой Бен, откладывая еду в сторону.
— Просто ты, как и обычно, сбегаешь от проблем. Да еще и обманываешь меня — ведь я видел, ты был здесь не один.
— А что мне было еще делать? Что? — выкрикнул Бен, вспугнув стайку лесных птиц, что вспорхнули с веток и с чириканьем разлетелись. — Мне надо было убить Десрика, как я чуть было не убил Гона? Они издеваются надо мной, высмеивают любой мой недостаток, а мне все еще трудно контролировать Силу! И только здесь успокаиваюсь.
— То есть ты хочешь сказать, что любой, кто посмеется над тобой уже будет иметь власть над твоими эмоциями? Заставит тебя сбежать?! — Люк не повысил голос, но привычные Бену интонации, слегка едкие, сквозь зубы, убедили мальчика, что перед ним именно Скайуокер.
— Я учусь контролировать Силу, — оправдывался Бен. — Я достиг хорошего прогресса. Но когда Десрик говорит об отце, и что его на днях казнят… Люк, ведь это неправда, так ведь? Я чувствовал фальшь в его словах, и от этого становилось только хуже, какой же он…
— Твой отец никогда не даст себя в обиду, здесь тебе не о чем беспокоиться. А вот над своими эмоциями надо работать, но совсем не так как ты это делаешь. Я видел рядом с тобой животное. Кто он?
— Это манка, невесть как тут оказавшийся! — радостно поделился Бен. — Скорее всего гибрид, если только в учебниках я видел правильный рисунок. Я встретил его еще малышом, он привязался ко мне…
— Или ты привязался к нему? М? — прищурившись, спросил Люк. — Ты приручил его, заставил полюбить себя с помощью Силы.
— А какая разница, как приручать животных. Манки хорошо поддаются одомашниванию, мы могли бы его взять к себе, использовать в хозяйстве…
— Не в этом дело, Бен, — досадливо протянул Люк. — Ты полюбил его, я видел, как ты смотрел на него, трепал по загривку, какие у тебя были при этом глаза. Джедай, настоящий джедай, не может себе позволить привязанностей. Привязанность ведет к страху потери, а страх — к падению на Темную Сторону. Ты должен отпустить его.
Бен отвернулся, признавая, что учитель прав. Внезапный порыв во время испытания подчинить себе зверя вылился совсем не в то, что может себе позволить джедай. От мысли, что Приятеля он больше не увидит, что придется его прогнать, на глаза Бена навернулись слезы, но он не позволил себе позорно расплакаться при учителе.
— Да, мастер. Вы правы. Я не буду больше звать животное.
— Ты не понял меня, Бен, — мягко сказал Люк. — Ты должен отпустить его навсегда, стереть из бытия, чтобы не было соблазна вернуться к этому этапу.
Бен вскинулся весь, не мог поверить в то, что услышал.
— Но… но так нельзя! Разве джедаи не должны защищать тех, кто слабее?! Я… я не могу убить своего друга!
— Зверь не друг тебе, а тот, кто может привести Тьму в твое сердце! — рявкнул Люк, и вдруг показался Бену крайне отвратительным. — Если на одну чашу весов положить неразумное животное, а на другую — то, что ты можешь наворотить, обрати тебя Тьма, и количество слабых и беззащитных будет в тысячи раз больше, то сомнений не остается, мой ученик. Ты должен убить животное. Если не пройдешь это испытание, я больше не буду тебя учить. Ибо если тебе понадобиться убить зло, а ты не сможешь, это приведет к страшным последствиям.
— Но я… обучение еще не закончено, я еще не могу контролировать…
— Если хочешь закончить обучение, отпустить ты должен все, что на Темную сторону ведет, — изрек Люк. — Это твое последнее испытание. Пройдешь его, и я завершу твое обучение. — Мастер поднялся и, накинув капюшон, отправился в сторону Храма.
Бен смотрел ему вслед до тех пор, пока светлая накидка не исчезла из поля зрения. Он цеплялся за это зрелище, все надеясь, что Люк сейчас вернется скажет, что это была проверка или неудачная шутка, что никого убивать не надо и пожурит за прогулку. Но Люк исчез, оставив Бена один на один со страшным, невыполнимым заданием.
Манка вышел из укрытия, почувствовав изменение настроения парнишки. Подошел и ткнулся лобастой головой его в колени.
— Уходи, — прошептал Бен, призывая на помощь свои способности, чтобы прогнать животное, — беги, спасайся, Приятель! Тебе опасно со мной!
Бен может быть и хотел бы крикнуть, но горло сдавило так, что даже шепот давался ему с трудом. И Сила, чаще всего бурящая бесконтрольно, сейчас совсем отказала, оставив его беспомощным и жалким. Бен думал, что если Приятель убежит, скроется, то и убивать некого не надо будет, ведь всегда можно сказать, что зверь просто скрылся и Бен его не нашел!
— Иди вон, я сказал, — вдруг прорезался у Бена голос, когда он почувствовал надежду. — Убирайся, ты мне больше не нужен!
Но манка лишь отпрянул, негромко вопросительно взрыкнув, и едва слышно заскулил. Бен раскидал костер, подхватил рюкзак и бросился вон из леса, но отчего-то, почуяв недоброе, зверь обогнал его и пошел впереди.
— Ты что, тупой? — остановился Бен и принялся размахивать руками. — Я сказал тебе, убирайся! Вон! Оставь меня!
Но манка сел на землю, потягивая воздух носом и прикладывая уши, будто чуял опасность.
— Да, правильно, это я опасен, я! Беги от меня! — но зверюга лишь наклонил голову вбок, а потом встал и снова ткнулся Бену в колени. — Ну что же ты не понимаешь? Ну почему ты не понимаешь?
Отчаяние, навалившееся на Бена, словно лавина, вдруг высвободило все, что так тщательно он в себе прятал. Он обхватил шею Приятеля, зарываясь носом в его гриву и уже не думал сдерживать слезы. «Спи, просто спи». Бен держал зверя в руках до тех пор, пока тот не перестал дышать. После чего он больше не сдерживался. Вся его боль выплеснулась наружу, разрушая, уничтожая все на своем пути. Выжав его до капли. Оставив вместо души разбитые осколки.
***
Чуть ранее в Храме Джедаев
— Минна, ты не видела Бена? — остановил Скайуокер миралуку, едва заметив ее, входящую в Храм.
— Да, мастер, я только что столкнулась с ним у выхода с территории, он пошел прогуляться в лес.
— И не остановила его, — укорил Минну Люк. — По правилам запрещено покидать Храм без разрешения.
— Да, мастер, это моя ошибка. Но позвольте дать вам совет. Не стоит давить на Бена, ему и так непросто, его Сила нестабильна и контроль дается ему с трудом. И если есть место, где ему можно успокоиться, то я думаю, ничего страшного, если он время от времени будет отлучаться.
— Да я, собственно, и не против, просто хотел поговорить с ним насчет стычки с Десриком. Когда он появится, будь добра, скажи, чтобы зашел ко мне. Я жду важное сообщение с Коррусанта, не хочу сегодня покидать Храм.
— Конечно, мастер, — кивнула довольная Минна, радуясь, что отношения дяди и племянника вроде бы налаживаются.
***
Когда буря немного утихла, на поляну вышел человек в светлом балахоне. Он направлялся к лежащему без сознания подростку. Сняв мешающий ему капюшон, он явил миру лицо Люка Скайуокера, присел рядом с мальчиком и приложил пальцы к его шее. С удовольствием отметил, что пульс, хоть и слабый, а есть. С досадой подумал, что парень оказался хилее, чем он рассчитывал, но та мощь, свидетелем проявления которой он стал, вселяла в него надежду и почти что трепет.
«О, да, он может стать новым Вейдером, и даже гораздо сильнее! — думал он и, убедившись, что Бен без сознания, перестал контролировать себя, превращаясь в Сноука. — Нельзя упускать мальчишку».
Поднялся, еще раз окинув взглядом масштаб разрушений, и покинул это место, пока его не обнаружили джедаи.
______________________________
[1] согласно Легендам, Люк Скайуокер не знал точно, как восстанавливать Орден джедаев и действовал, основываясь на знаниях, полученных от Йоды. Он набрал учеников, чувствительных к силе, без возрастных ограничений и определений их как юнлингов и падаванов, занимался и тренировал всех сам. Люк заметил, что данная техника позволяет обучать прекрасных джедаев, но в то же время влияет на некоторых старших учеников — он не мог уделять внимание каждому отдельно, что приводило к конфликтам в разновозрастной группе.
[2] Ученики Люка Скайуокера (хедканон):
Люпай Ордэн (Lupai Orden) — человек
Майлс Гарник (Miles Garnik) — человек
Мия Роллан (Mya Rollan) — тви’лека
Куина Пайн (Quina Panne) — тогрута
Корин Орион (Coryn Orion) — тви’лек
Гон Амавиа (Ghon Amavia) — корунай
Джифо Суррель (Jifo Surrel) — человек
Десрик Донета (Desric Doneta) — умбаранин
Минна Чур (Minnа Chur) — миралука
Йодо Кливиан (Jodo Klivian) — тогрут
Акли Ройс (Aklee Roice) — дурос-полукровка
Танда Тэфф (Tanda Teff) — человек
Кейан Холдор (Keyan Holgor) — человек
Аурин Вуул (Aurine Vuull) — икточи
Ралгадор Селанн (Ralgadorr Selanne) — киффар
Таласса Пул (Thalassa Paul) — тви'лека
Отз Вастра (Otzz Bastra) — забрак
Бен Соло (Ben Solo) — человек