И вот, вечером я наконец-то была свободна.

Из больницы меня забрал лейтенант Хинава, и мы вместе тряслись в автобусе. Вообще, лейтенант был очень хорошим человеком. Несмотря на свой пугающий внешний вид и совершенно дурацкий стиль в выборе одежды (а в особенности кепок), он был добрым. Он искренне переживал за Восьмую бригаду и не менее искренне желал докопаться до правды, что нас с ним даже как-то роднило.

Но, несмотря на это, я не особо представляла, о чём с ним можно поговорить. Между нами была пропасть в положении, характерах, возрасте и вкусах. Если со своими близкими друзьями я могла болтать о всякой ерунде, то с лейтенантом — нет. Удивительно, но я легче и свободнее себя чувствовала с тем же лейтенантом Каримом или даже лейтенантом Конро, хотя они были совершенно из других бригад.

Поэтому ничего удивительного, что после неловкого обмена парой реплик мы ехали в тишине. Я смотрела в окно, пока лейтенант Хинава читал какую-то книгу. Обложка у неё была такой же нелепой, как и кепки моего начальства.

Меня встретил огромный баннер, на котором было написано «Поздравляем с выздоровлением, Шинра». Каждый иероглиф имел свой цвет и свой почерк, что говорило о том, что ребята настолько ждали моего возвращения, что решили оказать мне такой вот приятный знак внимания. От осознания этого у меня на душе становилось очень тепло.

— Я вернулась! — громко оповестила я. И тут же пошатнулась под объятиями принцессы Хибаны, которая радостно смеялась. По лёгкому аромату вина я поняла, что она уже успела выпить.

Затем меня обняла Маки, вслед за ней — Тамаки, при чём последняя умудрилась по пути потерять штаны, оставшись в одних трусах.

— Постарайся не оголяться перед моим несовершеннолетним братишкой, — попросила я её шёпотом, от чего девушка залилась краской смущения.

Следом был, конечно же, Шо, который стоял как неприкаянный. Я обняла его крепко-крепко, чуть ли не мурча от радости как какая-то кошка. Мой дорогой братишка! Наконец-то нас никто и ничто не разлучало!

Артур по-дружески похлопал меня по спине, Вулкан широко улыбнулся, подталкивая вперёд Лизу, с которой мы пожали друг другу руки.

— И вот, ты часть пламенной бригады, которую так ненавидела, — съехидничала я.

— Ну… Вы оказались не так плохи… — неловко отозвалась девушка, и я рассмеялась.

— Всё хорошо, я рада видеть тебя среди нас. Надеюсь, мы подружимся. — И ответом мне была неловкая улыбка.

Так же я легонько приобняла сестру Айрис, которая призналась, что молилась за меня все те дни, что я не приходила в сознание. Я чуть качнула головой, но приняла это как должное — горбатого только могила исправит, а чтобы её вера в церковь пошатнулась, должно произойти что-то поистине шокирующее.

Капитан Оби показал мне большой палец, улыбаясь как всегда широко и искренне. Также я заметила лейтенанта Карима, стоявшего с бутылкой вина и выглядящего так, будто он только что проиграл в тяжёлой схватке. О, уверена, Хибана заставила его сделать что-то, что было ему не по душе.

Чуть вдалеке неловко ковылял Виктор, таская в руках с десяток пакетиков лапши быстрого приготовления.

— Я ещё хотел Огуна с девочками позвать, но они не смогли, — произнёс Артур. — Да и, если честно, не думаю, что в данный момент они подойдут для нашей компании.

Я кивнула, понимая, что он имел ввиду. Что Огун, что Наоми, что Сузуми не имели никакого прямого отношения к происходящему в Восьмой бригаде и расследованию, которое мы вели. У них сейчас были свои проблемы, у нас — свои. Мы могли пересекаться в кафешках, могли вместе ходить в кино, но звать их на собрание, где им явно не место, ни я, ни Артур не стали бы.

Вскоре лейтенант Хинава за уши потащил Артура и Тамаки готовить ужин, а я осталась с остальными помогать расставлять тарелки и доставать уже готовую еду и различные снеки. Ну и, конечно же, алкоголь. Так как это была вечеринка в мою честь, капитан Оби решил дать всем отдохнуть и приказал купить выпить, а также попросил гостей притащить что-нибудь с собой.

Вон, Хибана, например, уже приканчивала свою бутылку вина.

Вскоре подошли и наши последние гости: капитан Шинмон и лейтенант Конро. С собой они принесли пару бутылок саке.

— Как же отстойно ваша церковь выглядит со стороны, — прокомментировал капитан Шинмон, а я лишь пожала плечами.

— Зато у нас теперь есть череп на кресте, — ответила я, слыша радостный крик Вулкана, который этот самый череп и прибил.

— Очень крутой череп! — поддержал капитан Оби.

Я вздохнула. Ох уж этот мужчина, любящий рок и всё, что с ним связано, но никогда не слышавший его в живую. Действительно обидно, что такой прекрасный жанр оказался похоронен в огне апокалипсиса. Хотя, кто знает, может и в этой религии его пытались бы запретить, называя проклятием сатанинским.

В голове поселилась мысль о том, что можно было бы попросить Вулкана соорудить электрогитару, а потом исполнить на ней пару аккордов и получившееся звучание записать на пластинку.

Однако эту идею пришлось пока отбросить в дальний угол — у нас же вечеринка!

Некоторые уже приступили к поглощению еды и напитков. Например, Хибана вовсю продолжала пить, заставляя Карима подливать ей ещё и ещё. Карим же раздражённо цыкал, но и сам вскоре принялся за закуски. Маки-сан разливала всем просящим различные напитки, начиная соком и заканчивая алкоголем, а капитан Шинмон, который уже успел приложиться к рюмке, широко улыбался, заставляя лейтенанта Конро пить с ним на спор. Шо, как примерный мальчик, сидел на диване за низким столиком с парой тарелок закусок, стащенных с главного стола, и я почувствовала лёгкую неловкость, исходившую от него. Улыбнувшись, я пододвинула ему тарелку с креветочными чипсами.

— Ребята тут сумасбродные, но очень хорошие, — произнесла я, улыбаясь.

— Да, это так, — ответил брат. — Маки-сан и Айрис-сан кажутся очень добрыми. А Вулкан, пусть и распускает руки, тоже неплохой парень.

Я рассмеялась, вспоминая как Вулкан ерошил волосы Шо каждый раз.

— Просто ты уже для него как младший братик.

Шо пожал плечами, и я с нежностью посмотрела на то, как он забирает свой стакан с соком и отпивает. Какой же у меня прекрасный младший брат…

Рядом раздался грохот, и я обернулась. Оказалось, это Артур решил показать какой он рыцарь и случайно сломал стул. Вулкан на это что-то процедил сквозь зубы, смотря настолько неодобрительно, что мне самой стало стыдно за поступок друга.

— А вот он — идиот, — тут же высказал своё мнение Шо.

— О да, ещё какой, — согласилась я. — Настолько идиот, что в башке у него пусто. Но, знаешь, порой он выдаёт очень даже разумные вещи.

Шо с недоверием посмотрел на меня, а я лишь пожала плечами — разумность Артура надо видеть собственными глазами, чтобы поверить в её существование. Ну а до тех пор это просто миф.

— Не хочешь пообщаться с кем-нибудь из присутствующих? — наконец спросила я, но Шо лишь покачал головой.

— Мне и с тобой хорошо.

От этих слов у меня на сердце стало теплее.

Внезапно капитан Оби вышел вперёд. Прокашлявшись, он начал свою речь о том, как он рад что я вернулась из больницы и что миссия была довольно успешной, но, к сожалению, его слушали лишь двое — я, да лейтенант Хинава, который вообще по струнке выпрямился. Все остальные галдели и болтали о чём-то своём.

И тут мне в голову пришла идея. Взяв Шо за руку, я вышла на то место, где до этого стоял капитан, и ложкой постучала по бокалу, заставляя всех отвлечься от разговоров и обратить на меня внимание. От стольких взглядов, обращённых на меня, даже как-то неловко стало. Кто бы мог подумать, что после окончания Академии у меня появится так много близких людей.

Я улыбнулась и заговорила:

— Во-первых, спасибо вам всем, что сегодня пришли. Я очень ценю это и рада видеть каждого из вас, даже тех, кого знаю совсем недавно. — Я посмотрела на Вулкана, Виктора и Лизу. А затем продолжила. — А во-вторых, хочу представить вам самого важного человека в моей жизни, ради которого я спускалась под землю и была готова чуть ли не умереть. Того, кого сейчас не было бы с нами, если бы не все вы. Мой младший братик Шо!

Раздались свистки и аплодисменты, я подтолкнула Шо вперёд, чтобы каждый увидел его. Мой брат покраснел от такого внимания, и я не могла не подколоть:

— Ну разве он не сущий ангелочек?

Крики со стороны девочек стали громче. И тут раздался крик подвыпившей Хибаны:

— И всё равно для меня ты — лучшая!

Я неловко улыбнулась, не зная, что и говорить.

В итоге мы с братом сели обратно на диван, пока он ворчал на меня за то, что я так поступила. Я лишь разводила руками, мол, прости, но мне не стыдно. Не смогла удержаться от хвастовства, с кем не бывает.

Я чокнулась бокалом с проходившим мимо Виктором, который во всю уплетал свою быстрозавариваемую лапшу. На заднем фоне Вулкан включил какую-то весёлую музыку, что придало нашей вечеринке новых красок.

И тут рядом раздался запах шоколада с клубникой. Я обернулась: Хибана направлялась к нам с двумя бокалами и новой бутылкой вина. Сев рядом со мной, она деловито откупорила пробку и разлила напиток. Я отставила пиво, беря свой бокал и чокаясь с ней.

— За всё хорошее! — произнесла она, и мы сделали по глотку, а затем ещё и ещё. Хибана и так достаточно выпила, поэтому навалилась на моё плечо, вертя в руке полупустой бокал и тихо ноя о том, как сложно быть учёным и капитанов в одном лице.

Шо по другую руку от меня поморщился и встал. Взяв свой стакан с соком, он оповестил, что пойдёт поболтает с Айрис, которая тоже не пила в силу возраста, и ушёл к ней. Я понимала брата: наверное, неудобно и неловко, когда рядом так много незнакомых людей, которые так сильно шумят. Да и очевидно, что сейчас всё моё внимание будет приковано к Хибане, которая так беспомощно и доверчиво жалась к моему боку.

Я положила голову на макушку девушки, изредка вставляя пару слов и слушая большую часть её монолога.

Как оказалось, за последние дни Хибана сильно вымоталась, из-за связи с Восьмой бригадой Хайджима постоянно донимала её по поводу и без, и подруга просто-напросто не выдерживала, решив отдохнуть хотя бы сегодня. Всё, что я могла — это лишь выслушать её и сочувственно погладить по голове.

Нашу идиллию прервала бутылка саке на столе, сильный запах кедра с какой-то новой ноткой, которую я никак не могла различить, но похожей на клубнику, и мужская рука, перекинутая мне через плечо и сталкивающаяся с головой Хибаны.

Я замерла, как кролик перед удавом. Удивительно: я не испытывала былого приступа паники, но лёгкий страх всё ещё присутствовал. Касания капитана Шинмона не были для меня на одном уровне с касаниями Артура и Огуна, которых я подсознательно даже как парней не воспринимала, но всё равно оказались куда лучше, чем если, скажем, до меня сейчас дотронулся бы тот же Джокер или капитан Бёрнс.

Я заставила себя расслабиться, поворачивая голову к капитану Шинмону и сталкиваясь с его лицом в паре сантиметров от собственного. Его взгляд был как никогда твёрд.

— Мы договорились выпить вновь после твоего возвращения, — произнёс он. Я кивнула, припоминая нечто подобное. — Я принёс саке.

— Тогда попрошу разлить, — улыбнулась я, но меня на половине фразы прервал голос Хибаны, которая даже голову от моего плеча отняла.

— Слышь, варвар, она не будет с тобой пить. И вообще, убери свою грязную руку, болван неотёсанный.

Капитан Шинмон с раздражением посмотрел на неё, а потом на меня.

— А! — сказал он, поняв причину недовольства Хибаны, и убрал руку. Я облегчённо и едва заметно выдохнула и обернулась к принцессе.

— Всё хорошо, Хибана, мы действительно дали обещание.

Хибана раздражённо цокнула, буравя капитана Шинмона злым взглядом. Тот и бровью не повёл, как будто его вообще не волновала капитан Пятой бригады. Она будто была для него пищащим на периферии комаром, когда у него была более великая цель — распить саке.

Капитан Шинмон разлил напиток по рюмкам (чарок у нас не было), и мы чокнулись ими, отпивая. Я постепенно чувствовала, что с меня скоро будет достаточно алкоголя. Я даже не была уверена, смогу ли допить вино из бокала, учитывая то, как лихо капитан Шинмон подливал мне ещё саке.

— Пф, варвар, она больше пить не будет, нечего тут отнимать у меня внимание моей Шинры, — пробухтела Хибана, пальцем тыча куда-то в ногу капитана Шинмона.

— Было б что отнимать, — фыркнул он, тем самым разозлив мою подругу. Она встала, немного покачнулась, и упёрла руки в бока, сверху вниз смотря на мужчину.

— Шинра — прекрасный человек, и такому как ты этого не понять! Её внимание ценнее любых драгоценностей, а красота сравнима с самыми прекрасными картинами древности! У неё нет времени на всяких плебеев и…

Я не дала ей договорить, усаживая Хибану обратно.

— Так, всё, дорогая, ты перепила. Тебе лучше отдохнуть чутка, поспать.

Принцесса покраснела от «дорогой», слетевшей с моих губ неожиданно даже для меня — я всегда так обращалась к людям из моей прошлой жизни, когда старалась успокоить их. Кто ж знал, что под градусом, да в такой ситуации старая привычка вернётся.

Хибана чуть покачнулась, с секунду буравя меня взглядом, а потом сделала то, чего не ожидал никто: наклонилась ко мне и ткнулась мне в губы. Я бы не назвала это поцелуем, но попыткой так точно.

Я резко отстранилась в сторону, частично наваливаясь на капитана Шинмона, потому как позади была лишь спинка кресла. Хибана по инерции носом прошлась по моей шее и уткнулась мне в грудь. В следующий момент я услышала посапывание. Она уснула.

Я неловко уложила её голову ко мне на колени и ошалелым взглядом — до сих пор не могла прийти в себя от её выходки — посмотрела на капитана Шинмона, который выразительно поднял бровь и даже несколько удивился с ситуации.

— Не знал, что у вас такие… отношения, — произнёс он.

— Не то, чтобы эти отношения вообще были, — ответила я, качая головой и вновь смотря на Хибану. — С утра, если вспомнит, ей будет ой как стыдно.

— Выпьем? — тут же перевёл тему капитан, и я благодарно улыбнулась ему:

— Выпьем! — И мы чокнулись рюмками.

Заснула я на том же диване, с головой спящей Хибаны на коленях и облокачиваясь на плечо такого же спящего капитана Шинмона.