Казалось, что это никогда не прекратиться. Эти бесконечные сражения, вечный поиск жалких останков великих технологий Золотого Века, ещё цепляющееся, но уже уходящее, желание жить дальше. Унылые серые пейзажи Луны, лишь изредка разбовляемые отправленными в догонку снарядами, проносятся мимо Стража, летящего на верное спэрроу, с такой скоростью, что сами эти пейзажи только и успевают мелькнуть где-то на переферии сознания. Очередной патруль, очередной погребённый под свинцом, плазмой и Светом, забытый Кошмар. Горькая ухмылка наползает на лицо, закрытое шлемом, руки уже дрожат от нагрузки за целый день, скорость спэрроу снижается. Совсем скоро она будет в лагере.
Закрытый от остальной Луны поднявшимися массивами пород, лагерь, устроенный силами Авангарда, не внушал даже капли защищённости, что уж говорить, если по нему то в одну, то в другую сторону ходили только фреймы. И всё же именно этот лагерь был оплотом сил человечества на спутнике родной планеты, его потеря значила полный провал операции по зачистке Луны от Улья и Кошмаров. Страж проходит мимо человекоподобных роботов с оружием в металлических конечностях, кивая садящемуся на свой транспорт Титану. Тот только кивает в ответ и уносится в даль, ведомый новым заданием Авангарда. Она лишь качает головой, подходя к единственному живому существу, если конечно не считать Улей или Падших, что остаётся на Луне дольше, гораздо дольше, чем хотелось бы любому другому человеку, пробудившемуся или экзо - к Эрис Морн. Женщина, больше всех пострадавшая от Улья в общем, и его принца Кроты в частности, вернулась туда, где когда-то потерпела поражение. Её Свет погас, её Призрак - мёртв, все её товарищи, ставшие Кошмарами, изгнанны усилиями Стража. Оживлённая Странником, носительница его Света, снимает словно вросший в кожу шлем.
Лицо Стража некоторые бы нашли, хоть весьма и экзотическим, но милым, если бы не тяжёлый взгляд серых, светящихся изнутри, глаз. Бледно-голубая кожа - редкий оттенок встречающийся среди пробудившихся что Земли, что Рифа, короткие растрёпанные волосы, слипшиеся от пота и лунной пыли, утратившие почти весь свой серебрястый лоск, смотрелись как клочок смятой ткани, наспех одетый на голову кукле. Белая, наверно даже родовая, раскраска на самом, точённом словно из мрамора, лице лишь подчёркивала мелкие детали. Иногда, вглядываясь в своё отражение, Страж задавала себе вопрос: “Что всё же значит эта раскраска? Для чего она?” Но ответа в памяти не находила, в прочем, как и все, кого поднимали из мёртвых Призраки - посланники зависщего над последним оплотом человечества, его Последним Городом, Странника. Находя тех, кого они сочтут достойными, Призраки использовали дарованным им Свет, чтобы воскресить того, кого нашли. Человек, пробудившийся или экзо - все они были едины в одном: они не помнили ничего о своей прошлой жизни, о том, кем они когда-то были. Наверное, это даже и к лучшему.
Она тоже была воскрешенна своим Призраком, на Космодроме в Старой России. Много чего случилось с тех пор, слишком много. За всем тем, что происходило, Страж так и не смогла дать самой себе имя, а другим оно не сильно и нужно было, ведь все в итоге привыкли звать её просто “Страж”, как-то так и повилось. Безымянная героиня Красной Войны, убийца Зола, Паноптеса и Ульдрена Сов, Истребительница и Вершительница - у неё было много титулов, очень много. Все пути и дороги, которыми пробудившаяся прошла с самого момента своего пробуждения, привили её сюда, к Эрис Морн, к Пирамиде, оставшейся ещё со времён давно отгремевшего Коллапса, на Луну. В попытках забыть саму себя, а, быть может, успокоть то, что обычные люди называют “душа”, Страж металась по поверхности спутника не хуже загнанного зайца, выполняя просьбы Эрис и задания Авангарда, упокаивая Кошмаров и обрывая очередной ритуал Улья. Казалось, что этот цикл не прекратим.
Сейчас, в редкие минуты тишины, вдыхая лунный воздух, а может и вдох был лишь жалкой иллюзией, ведь Стражи не нуждались ни в еде, ни в воде, ни во сне, пробудившаяся наслаждалась, забывая все те долгие часы муторного поиска украденного военного спутника. И всё же было то, что не давало ей покоя. Свет, её Свет, порой Стражу казалось, что он покидает её, медленно, по крупице, словно в песочных часах. Она убеждала себя, что это всего лишь иллюзии, галюцинации, вызванные близким расположением к источнику Тьмы - антипода Свету. Но это было не так. С того самого момента, как нога Стража коснулась внутреннего убранства Пирамиды, что-то в ней самой незримо изменилось, словно кто-то поменял вектор, направление, по которому пробудившаяся шла. Эти мысли терзали её разум не хуже, чем тело терзают винтовки Падших. Пирамида звала, завлекая всё новыми и новыми Кошмарами. Омнигул, Крота, Гоул, Сколас - и это далеко не полный список.
- Страж, - поглащённая своими мыслями, пробудившаяся не заметила, как перестала обращать внимание на что-либо вокруг, смотря в жидкость Лектурна Волшебства, - тебя что-то тревожит? После новой охоты ты выглядешь обеспокоенной. Неужели Пирамида влияет на тебя больше, чем мы предполагали? - Эрис подошла, встав рядом, изуродованная верхняя половина лица была закрыта тканью, но даже через неё просвечивали три зелёных, люминесцентных глаза. - Или новый Кошмар оказался сильнее предыдущих?
- Нет, Эрис, - Страж отвела взгляд серых глаз от Лектурна на Землю, находящуюся одновременно и так далеко, и так близко, - я чувствую… словно Свет покидает меня. Будто бы Странник отворачивается от меня за то, что я слишком близко контактировала с его древним врагом. Это… - ладонь сжимает рукоять пистолета до хруста, пока по второй бегут едва заметные искры молнии, - … это чувство опусташённости… оно пугает. Я не знаю, что именно происходит, ведь недавно мы нашли Семя, Пирамиду на Европе и попались на наживку сестры Орикса - Саватун. - Пробудившаяся повернулась к Лектурну спиной, обращая глаза в космос, словно стремясь разглядетьь в нём что-то. - Я боюсь, боюсь, что не справлюсь.
- Все мы чего-то боимся. - Задумчиво произнесла Морн, не отрывая взгляда от жидкости. - Часто страх играет против нас, часто его используют, чтобы заставить нас принимать решения, что нам не свойствены. Но, если мы сможем преодолеть его, как когда-то преодалели потери Великой Катастрофы, то это только повысит наши шансы на выжвание в скорой экспидиции на Европу. - Знаток Улья отошла от Лектурна, заглядывая в зеленоватую бездну открытого портала. - Не знаю, что именно нас ждёт, но я верю, что…
… с тобой у нас всё получиться.