Слух о том, что Пенелопа Парк вернулась в школу пронёсся ураганом. Не говорили об этом разве что зеваки, до которых информация доходит позже всех. Джози была очень рада этому, поэтому у нее был запланирован завтрак и, поскольку дело двигалось к обеду, пришло время идти в Мистик гриль. Кого-то это бы очень удивило: радоваться приезду бывшей девушки, но не для близняшки, ведь они расстались на довольно хорошей ноте.

Наконец-то накрасив губы, Джо схватила сумку и повесила себе на плечо. Потянув за ручку, вышла в коридор, где ее уже ждала Пенелопа:

— Ну, что? Пошли? — спросила последняя, на что шатенка кивнула.

*

Хоуп бегала по спальне, ища носок, который почему-то оказался под кроватью Алисы Чен. Сегодня к ней впервые за долгое время должны были приехать дядя Коул и тетя Давина, поэтому девушка была на взводе. Кое-как натянув его и ботинки, она выбежала в коридор.

Кажется сама вселенная насмехалась над ней! Пенелопа Парк и Джози Зальцман смеясь шли по коридору. Сердце кольнуло и рыжеволосая хотела было уходить, но ее окликнули:

— Хоуп, — это была Джози, — Ты сегодня свободна вечером? Ты просила подтянуть тебя по истории, вроде.

— Подойдёшь ко мне сегодня, может, к пяти? — быстро сказала Майклсон, перед этим издав какие-то нечленораздельные звуки.

— Может раньше, нет? — в голосе Джози проскользнула еле уловимая грусть.

— Я… Я напишу тебе, если освобожусь раньше — помахав рукой, в которой был телефон, Хоуп быстро пошагала вниз, коротко кивнув Пенелопе.

Сама она тихо засмеялась, но под натиском вопросительного взгляда близняшки остановилась:

— Ты чего? — ошеломлённая поведением Парк, спросила Джози.

— Ты и Хоуп Майклсон — действительно неожиданная комбинация, — Пенелопа смахнула слезу, которой вообще не было, с глаза.

— Между нами ничего нет! — шатенка отвернулась, пытаясь скрыть смущение и потянула брюнетку за собой. Пенелопа слабо поверила в то, что она сказала.

Выйдя на необычайно солнечную улицу, как для ноября, девушки направились в город. Молчание тяготило, но никто из них так и не взялся, что-либо сказать. Пенелопа лишь кидала незначительные взгляды, которые Джози не замечала, вплоть до самого Мистик гриль:

— Предлагаю не сидеть в баре, а пойти в парк напротив, — предложила Пенелопа, на что Джози кивнула.

Они вошли в помещение, отделанное темным деревом и находившимися в нем маленькими, уютными столами и большой барной стойкой, около которой симпатичный бармен разливал напитки. Увидев двух девушек, идущих к нему, он улыбнулся. Пенелопа заказала обычный молочный коктейль, в то время как Джози выбрала с арахисовой пастой и сливками. Пенелопа удивилась столь странному выбору:

— Твой вкус стал более... специфичен, — едко прокомментировала она.

— Просто решила попробовать, как это будет на вкус, — соврала Джози и заплатив за коктейли они направились в маленький парк.

Сев спиной к "Мистик Гриль",  шатенка спросила:

— Ну что, рассказывай о твоём путешествии в Европу, — близняшка отпила свой коктейль.

*

— Дядя Коул! Тётя Давина! — оглянув родственников, Хоуп бросилась им на шею, ведь вести себя, как ребёнок, она могла только при семье, — Как вы? Расскажите мне все!

— Привет Хоуп, — Коул по доброму улыбнулся племяшке и немного потрепал ее по волосам, — У нас все отлично, — и он кинул быстрый взгляд на жену, — Это ты у нас тут приключения ищешь на одно место.

Давина сурово посмотрела на мужа:

— Иди сюда, — она раскинула руки для объятий и Хоуп нырнула в них, — Нам больше интересно, что у тебя происходит. Давайте посидим в том кафе, — она указала на уличные столики Мистик гриль

— Да, давайте, — и рыжеволосая потянула их туда.

Устроившись на небольшой столик и отдав заказ в виде двух яичниц с беконом и тостов с сыром, а также чая, стали обсуждать приключения Хоуп. Коул вспомнил странное чувство во время пребывания племяшки в Маливоре и голубоглазая посвятила их почти во все подробности, решив промолчать о том случае когда Некромант залез к ней в голову. Они в свою очередь рассказали о своём небольшом домике в штате Мэн и об их обычной жизни. Наступило молчание и Хоуп решила огляделся по сторонам. «Да вы, б лять, издеваетесь?», — подумала она, увидев весело смеющуюся Джози и Пенелопу, когда последняя как бы невзначай положила руку на колено шатенки:

— Хоуп! Хо-о-уп! — улышала она голос дяди, обеспокоено смотревшего на неё, — Ты чего?

— Нет, все отлично, — Хоуп уставилась в стол.

Давина, которая следила за этим всем и успела понять на кого смотрела ее племяшка, мягко дотронулась до руки Коула:

— А ты не мог бы принести мне стакан воды, — намекая на то, чтобы он ушёл, попросила она. Тот кивнул и встал из-за стола, как только он скрылся в дверях бара, Давина продолжила уже к Хоуп, — Какая из них?

— Что? — удивленно спросила племяшка.

— Кто из них тебе нравится? — напрямую спросила тетя, вгоняя рыжеволосую в странное положение.

— Та, что в желтой кофте, но как ты узнала? — непонимающе спросила Хоуп.

— Легко, я ведь тоже женщина, — улыбнулась Давина, — У вас с ней, что-то было или как?

— Ну...было пару моментов, — Хоуп ещё больше покраснела вспоминая прикосновения Джози, под ее свитером, — Но затем появилась ее бывшая — кивнула в сторону Пенелопы, которая необычайно близко придвинулась к Джо.

— Эй, как так? Ты ведь не намерена сдаться? Ты ведь Майклсон, — тетя погладила племяшку по руке, — Я верю в тебя!

В этот момент Коул поставил стакан воды перед своей женой. Но взгляд Хоуп был уставлен на парк и в какой-то момент она сорвалась и побежала в том направлении.

***

— И она прыгнула в ту речку? — смеясь спросила Джо.

— Да! — Пенелопа тоже рассмеялась, немного раскачавшись и "нечаянно" дотронувшись до колена, провела рукой вверх. Джози резко одёрнула ногу и возмущённо посмотрела на брюнетку:

— Ты что творишь?

— Ну, ты сказала, что у тебе нечего с Майклсон — Пенелопа наклонилась так близко, что Джози могла ощущать ее дыхание на своих губах.

— Нет! — шикнула шатенка и оттолкнула Пенелопу, пока та зло глядела на нее.

Джози выбросила стакан и сказав что-то на прощание, пошла в сторону школы. Ее ошибкой было то, что она обернулась и увидела, как Пенелопа бежит за ней, готовясь отбиваться магией она выставила руку и зажмурила глаза… но ничего не произошло. Медленно открыв глаза, она увидела перед собой Хоуп, которая держала занесённую руку Пенелопы. Взгляда Майклсон она не видела, но знала насколько он злобен:

— Проваливай, если не хочешь остаться без руки, — хрипло произнесла трибрид.

Пенелопа выдернула руку из хватки и, возмущённо и злобно посмотрев на обеих, скрылась в неизвестном направлении. Минуты с пол Хоуп провожала ее взглядом, а затем резко обернулась и обняла Джози. Ей было все равно, что они в людном месте и на них смотрят, все равно что это минутная слабость, она лишь дико испугалась за Джози, завидев как она убегает от Пенелопы. Наконец-то она разорвала объятия:

— Ты как? Она тебе больше нечего не сделала? — быстро осмотрев шатенку, спросила "басительница".

— Да, все отлично, благодаря тебе, — выдохнула близняшка и улыбнулась, от чего в сердце Хоуп появилось приятное тепло.

— Я тут со своим дядей и тётей, пошли к нам, — сказала голубоглазая, но это был не вопрос, потому что она уже потащила Джо за столик в "Мистик Гриль".

Давина и Коул с интересом и беспокойством наблюдавшие за происходящим, радо встретили Зальцман, предложили поесть и на ответ «да» Коул отправился за порцией блинчиков:

— Значит, тебя Джози зовут? — спросила тетя Хоуп.

— Д-да, — неловко улыбнулась шатенка.

— Хоуп много о тебе рассказывала, — после этой реплики Давина получила смешанный взгляд от Хоуп.

— О, и что же? — заинтересовалась ведьма.  

— Например о вас,— начала женщина, — и о вашей неразберихи в чувствах. Советую, как опытная женщина — не прячьтесь от них.

У Хоуп на щеках проявился румянец и она опустила взгляд, не решаясь поднять его. Джози тихо рассмеялась, что заставило рыжеволосую все же поднять взгляд и в этот же момент устремить его на ведьмочку. Красивые карие глаза отдавали таким теплом, что даже сейчас, когда на улице значительно похолодало, Хоуп было тепло. Неожиданный звук ставящейся тарелки вывел их из транса:

— Ребят, мы вынуждены уехать, — сказал Коул.

— Да конечно, — Хоуп встала и обняла их, — Напишете как доедете, хорошо?

— Конечно! — дядя направился к машине.

— Помни мои слова, — тихо сказала Давина,— за блинчики мы заплатили, так что съешьте их.

И помахав рукой, уже из машины, они уехали. Хоуп вернулась за столик, где Джози во всю уплетала, а скорее доедала, блинчики и девушка не смогла сдержать улыбки.

Закончив, Джози принялась вытирать рот салфеткой, но постоянно мазала мимо:

— Дай сюда, — выхватила салфетку Хоуп и аккуратно начала вытирать одну щеку, при этом мягко придерживая за другую. При окончании она усмехнулась.

Хоуп хотела было убрать руки с лица ведьмочки, но та ее остановила, медленно, неуверенно, так будто Майклсон в любой момент может испарится, приблизившись она поцеловала ее. Сначала рыжеволосая была в шоке, но после прикосновения с Джози, все как рукой снесло и она решилась на то, чтобы углубить поцелуй. Полностью отдавшись в руки горячим губам и щекам Зальцман, она потеряла... они потеряли счёт времени, поэтому после того, как они разорвали поцелуй, девушки ещё долго переводили дыхание:

— Джо, — начала Хоуп, мягко проведя большим пальцем по руке шатенки, — Ты хочешь стать моей девушкой?