Я знаю твою судьбу, владыка. Ты поддашься слабости и лишишься всего, чем дорожишь.

Ты привык, что любое твое слово почитается и ставится превыше всего, но услышь на этот раз мое. Ты уже покидаешь этот несчастный город, надеясь сохранить горстки своего оставшегося в живых народа, но знай, что скоро ты встанешь перед выбором. Даже перед двумя. Я точно знаю это, потому что я уже вижу ее развевающиеся рыжие волосы, вижу огонь ее души — он так ярок, что пылает даже в зелени ее глаз. Ты делаешь еще шаг — и вот она. А теперь знай, бессмертный, что сейчас ты на перепутье, хотя еще не ведаешь этого. Она задаст тебе вопрос, попросит о помощи, и от твоего ответа будет зависеть все. Все, что когда-либо было дорого твоему искалеченному сердцу.

Твоя бывшая подчиненная молит о сострадании, призывает к твоей совести, чувствам, но ты глух. Ты слеп. И пока что ты как будто нем. Тебя можно понять — кому как не тебе знать душу подгорных жителей, кто как не ты сталкивался с их переменчивым норовом, дурным характером. Это ты испытал на себе их коварство, и у тебя есть все причины ненавидеть их, но ведь эта девушка ничего не знает… Она просто любит, и тебе это известно. Известно, но ты все равно отрицаешь.

Почему ты отрицаешь? Потому что жаден? Потому что не желаешь верить, что не только ты можешь быть отмечен даром настоящих чувств? Но ты не прав, великий. Ты не прав, потому что всякому живому существу, способному жить и дышать, подвластна любовь. Всякому: бессмертному, как ты сам, и обреченному на конечный земной путь, как те же гномы, коих стражница призывает спасти. Но ведь жизнь эльфа ценнее их жизней, не так ли?

Ты сердит, владыка. Ты зол. Ты негодуешь от осознания того, что твой же боец осмелился поднять на тебя оружие. И ты принимаешь неверное решение.

Оно неверное не потому, что тебе безразлична судьба твоих алчных соседей — в конце концов, ты имеешь на это право, - а потому что не на ту ты наставил свой меч. Прости, я не предупредила? Сюда ведь идет и твой сын… И пусть жизнь простой лесной эльфийки ничего не стоит, но ведь жизнь сына — это уже совсем другое, не так ли? И ты проигрываешь. Проигрываешь… Проиграл.

Сказать тебе, чего ты лишился? Хочешь, поведаю, о чем ты пожалеешь? А впрочем, ты и сам это уже понимаешь… Видишь это в его сузившихся глазах — совсем как у его матери, — читаешь на родном лице. Его руки крепко сжимают рукояти парных клинков, и в какой-то момент ты даже пугаешься, что он действительно может скрестить их с твоим собственным. Страшись, владыка, страшись… Сейчас он встает поперек воли отца и повелителя, защищая любимую, а потом не захочет возвращаться домой. Из-за нее, из-за тебя. Стоит ли оно того? Стоит ли твоя слабость потери семьи?

Некогда тебя покинула твоя суженая, оставив лишь сына в качестве прощального подарка — думал ли ты, что и этот светоч твоей жизни угаснет? Думал ли ты, что он угаснет, лишь скупо попрощавшись среди холодных одиноких камней, тоски и смерти? А что дальше?.. Но, видишь ли… «дальше» есть только у тех, кто владеет «сейчас». А тебя только что лишили и этого. Хотя нет, ты сам лишился. Ты сам, своими руками лишил себя будущего — в тот роковой момент, когда приставил меч к девичьему сердцу, забыв, что эта самая девушка уже надежно обосновалась в сердце твоего сына. Какая горькая ирония, не так ли? И сулит она лишь разбитую судьбу, горечь и бесконечно долгие годы одиночества. Одиночества королевского, одиночества благородного, одиночества убивающего. Но ведь ты так стар — почему оказался недостаточно мудр?

Что ж, каждый выбирает свой путь, и твой сейчас преграждает эта непокорная девчонка. Проследовать дальше, сметя ее, как случайную пылинку, или внемлить чужим речам — только тебе решать, но не забудь о том, что за все в жизни надо платить, любой выбор тянет за собой последствия. Готов ли ты оплатить свою гордыню любовью и преданностью сына? Готов ли проститься с ним на веки вечные? Готов ли отпустить, готов ли отдать? Да нет же! Так не рушь своими же королевскими руками свое счастье, вспомни, что не всегда последнее слово за тобой, услышь свою подчиненную и не заставляй сына пойти против тебя. Не будь глух, не молчи и не делай вид, что тебе все безразлично. Не поднимай свой меч без нужды убить. Остановись, оглянись, одумайся!.. И не делай этого, глупец!..