Дни стремительно становились короче. Осень полноправно завладела погодой, доставляя максимальное количество неудобств. Например, беспрерывные дожди увеличили объем воды в озере. Наводнения не предвиделось, но все объекты, построенные на берегу, нужно было в срочном порядке поднимать на сушу. Кроме того, с холодными ветрами стало ясно, что металлический замок Ксено совершенно невозможно отопить полностью. Тут и там гуляли сквозняки, и жители объединенного Царства науки предпочитали не покидать общих комнат, чтобы сохранять тепло. Одежды по погоде не хватало, и работа практически остановилась.

По плечам пробежала толпа мурашек, когда шальной порыв ветра забрел за ворот теплого плаща. Сенку сильнее укутался, проклиная свою недальновидность. В океане им ничего не угрожало: Персей был оснащен отопительной системой, работы которой хватило бы на обратный путь. Но сейчас все застряли в Америке, и мало кто взял с собой теплые вещи. Люди жили сегодняшним днем, и верили, что вождь позаботится об их будущем.

Вождь не всесилен, вождь тоже человек. И может не учесть все детали и варианты. Даже этот плащ ему предоставил Ксено, когда заметил, что парень шмыгает носом. Сам он остался в своем летнем прикиде, отмахиваясь от любых вопросов.

Поэтому сейчас лежал в кровати, сраженный простудой. Лежал спокойно и смирно. Конечно, после угрозы быть связанным по рукам и ногам. Сенку не стыдился использовать всевозможные способы манипуляции, и даже договорился с Укё изучить самые прочные морские узлы, из которых так просто не выбраться. Только невероятная решимость ученика заставила ученого сдаться и смириться постельным режимом.

Работа в лаборатории тоже встала: Сенку проводил всё свободное время у кровати больного. Обсуждал теории, физические законы, инженерию, делился предположениями о Медузе и Почемучке. Горло Ксено страшно болело, поэтому зачастую парню приходилось угадывать тот или иной жест, а если сообщение было коротким, то вслушиваться в азбуку Морзе. Такое общение было весьма утомительным, однако, в каменном мире не было ни интернета, чтобы прочесть бесчисленные статьи, ни книг. Другие формы развлечений подразумевали разговор или активные действия, что совершенно не подходило ситуации.

Хотя, пару дней назад Сенку сделал ремесленникам заказ на шахматы. Возможно, в скором времени док сможет размять извилины в увлекательной игре.

Отчеты, чертежи и какие-то намётки от местного мангаки — всё это горкой лежало на столе возле кровати. Парень отправил туда же лист, что держал в руках, и поднял взгляд. Ксено действительно уснул под его тихий, монотонный бубнеж. Температура уже не было столь высокой, но всё еще доставляла много проблем. И горло никак не желало восстанавливаться. Кроме того, по ночам Сенку просыпался от душераздирающего кашля соседа по комнате. Он беспокоился. Но точно знал, что они делают всё возможное, чтобы поставить наставника на ноги как можно скорее.

В голову пришла мысль. Когда-то давно, когда Сенку болел, Бьякуя легко целовал его в лоб, и становилось легче. Сейчас-то он понимал, что это было действие эффекта Плацебо, но в то время оно сильно облегчало страдания.

Отбросив сомнения, он с тихим шорохом поднялся со стула. Подошел к кровати, где сипел больной. Склонился над ним, разглядывая изменения. У дока всегда были ярко выражены синяки под глазами, однако сейчас они стали абсолютно безобразны. Кожа вновь покрылась тонкой пленкой пота — как проснется, следует дать ему влажное полотенце. Ксено наверняка не нравится быть таким грязным и слабым, но помощь ученика он всё-таки принимал. Губы были сухи, и потрескались.

Сенку склонился ближе, и оставил на лбу Ксено легкий поцелуй. Отстранившись, он посмотрел на умиротворенное лицо, и тихо прошептал:
— Осталось совсем немного, док. Скоро ты поправишься. Я обещаю.

И, возможно ему только показалось, но дыхание мужчины стало ровнее и спокойнее.