Инженер смотрит в зеркало и не видит там себя. Вроде то же лицо, но взгляд бешеный, в глазах огонь горит под стёклами очков; и можно бы было это освещением оправдать, но сердце колотящееся — тоже, кажется, бешеное — от него ведь не зависит. В голове крысиные мысли стаями носятся, а с губ срывается нервный смешок. Взгляд ловит ухмылку отражения, встречается с глазами двойника — а они неживые какие-то, такие же стеклянные, так то зеркало.
Инженер зажмуривается и опускает голову, комкает в руке злосчастный лотерейный билет. Опирается на столик, выдыхает медленно. Не помогает. Адреналин бурлит, все те люди из «Канарейки» вспоминаются, воспоминания смешиваются в кучу, и мужчине кажется, что снег на улице был кровавым дождём.
— Вот это денёк…
Говорит на выдохе, но получается жалко — голос поднимается на пару тонов и конец фразы превращается в писк. Звук отражается от стен пустой квартиры, а эхо кажется смешком того, другого, тёмного. Из зазеркалья.
Руки подрагивают (или всё тело дрожит?), а этот другой, кажется, смотрит с насмешкой. Инженер чувствует его взгляд, он холодком под кожу проникает, и самое страшное — не убежать от него. Ведь понятно же, что то просто воображение расшалилось, что тот другой — никакой не другой, а нечто тёмное в самом Инженере. Он живёт в нём, он его часть, и, наверное, всегда ею был.
Но паника нарастает, смотреть на вещи — и на отражение — здраво всё сложнее, и оттого кажется, что этот зеркальный — нечто чужое с его лицом. Они снова глядят друг на друга, синхронно осматривают с головы до пят. Инженеру неуютно, ему хочется сжаться в комочек, но заставляет себя расправить плечи. Другой копирует, подбородок поднимает, смотрит с вызовом. И, кажется, снова с насмешкой. Что, мол, ты можешь против меня, если выпустил уже? Раньше надо было переживать, теперь уж поздно.
А Инженер и сам знает, что поздно, что не нужно было тому контроль отдавать. А что уж сделаешь теперь? Можно только затолкать поглубже, запереть в собственном сознании и не выпускать никогда. С крысиными мыслями ведь срабатывало, а они тоже какой-то его частью были.
Улыбается, приободрённый, а тот зеркально копирует, и эмоции на его лице такие же — уверенность и решительность.
«Он знает!» — мысль как выстрел, и решение уже не кажется таким хорошим. Инженер отступает на шаг, разворачивается и уходит от зеркала прочь. И чувствует на спине чужой пристальный взгляд.